По-настоящему! Я эстарг. Я работаю. Основное сплетение в брюхе корабля заработало, вспыхнули все желтые сектора вдоль пульта. Отсчет закончился. Мы откинулись в креслах – корабль выводили на орбиту с земли, с помощью нашего циллоса. Нам и делать-то было нечего.
Я почти не почувствовал подъема… наверное, 2 же, не больше. Зачем это нас на перегрузки гоняют… хотя планеты бывают разные, не всегда гравикомпенсатор срабатывает.
Минут через тридцать мы поднялись, и Валтэн начал работать. Вблизи Квирина летать, между прочим, исключительно трудно. Если ты здесь научился, то и в других районах справишься. Хотя единственная трудность здесь – огромное количество снующих туда-сюда кораблей. И заметьте, никаких диспетчеров, все самим приходится… Примерно через час мы пробились сквозь эту толпу и встали на ровный, прямой курс к основному подпространственному выходу Квирин-центр.
– Ну все. – Валтэн повернулся ко мне. – Поздравляю, Ланс! Мы вылетели.

Говорят, летать скучно. Тоскливо, говорят, в патруле. Когда ничего не происходит, конечно.
Но я бы не сказал… может, это первый раз так? Да, наверное. Ведь все, абсолютно все для меня было новым. Как принято, мы с Валтэном дежурили по восемь часов в Посту, сменяясь по очереди. Время использовали квиринское. То есть, к примеру, в условных шесть утра я сменял Валтэна. До двух часов дня изучал теорию, сидя на Посту, потом развлекался – смотрел фильмы, читал. Около двух мы вдвоем прямо в Посту обедали, потом я шел к себе. Занимался физкультурой на тренажере, который у нас был установлен внизу, в одной из камер (на нашем корабле оборудованы три приличные тюремные камеры на всякий случай). Потом до десяти вечера я был предоставлен самому себе. В десять снова сменял Валтэна, и теперь уже всю ночь спал на Посту, откинув кресло – оно очень удобное. На следующий день наоборот я дежурил только восемь часов.
Частенько в свободное время я тоже сидел с Валтэном, или он приходил ко мне. Во-первых, он со мной занимался – мы немного тренировались в пилотировании, во всяких маневрах. Ведь по большому счету, я не должен был и один оставаться на Посту, я не пилот и в случае чего не смогу правильно отреагировать. Но мы на эти инструкции смотрели сквозь пальцы, а в случае чего я мог просто быстро вызвать Валтэна в Пост.
Во-вторых, мы просто разговаривали или смотрели вместе какой-нибудь фильм. Валтэн ни на каких инструментах не играл – то есть он изучал в свое время солнечный орган, но это слишком громоздкий инструмент. И вообще музыку он не очень любил. Но как у каждого уважающего себя эстарга, у Валтэна было хобби – он собирал коллекцию минералов и из них составлял очень красивые каменные картины. Вообще увлекался минералогией. Но на борт он коллекцию не брал, только показывал мне снимки своих шедевров.
Времени у меня даже было маловато. На Посту я все время был занят – ведь кроме развлечений надо было еще и за Пространством следить, и регулярно контроль проводить, а я по неумению делал это довольно медленно. А в свободное время нужно было и на тренажере позаниматься, и сходить в машинное, во-первых, рутинный контроль осуществить, во-вторых, еще раз повторить матчасть – на практике, так сказать. В общем, я тогда был уверен, что хандра – это явно надуманная проблема.
Валтэн хандрой тоже не страдал. Впрочем, может быть, потому, что долго наша скучная жизнь и не продлилась. В конце первой недели мы получили сигнал.

В этот момент я спал. Сигналом меня выбросило из кровати, и только уже в коридоре я сообразил, что произошло… осознал, что на уши давит пронзительный звон. Ворвался в Пост, рука на прикладе дессора, глаза выкачены, готов сражаться сразу с десятком дэггеров.
– Сядь, – сказал Валтэн спокойно. Сигнал умолк наконец. Я сел в кресло копилота, ощущая, как струйка пота ползет под тельник.
– Что случилось-то? – осведомился я. Валтэн ткнул пальцем в средний экран.
– Сейчас пойдем в запределку… канал я уже нашел. Вызов, Ланс! Это вызов.
Корабль стал соскальзывать в подпространство. Я машинально прикрыл глаза, сдерживая тошноту.
– Вызывает пассажирский корабль… нападение, – объяснял Валтэн, – так что, может быть, придется еще нам пострелять.
В запределке мы двигались около часа. Валтэн проэкзаменовал меня на знание секторов оружия.
– Будешь стрелять по моей команде, – сказал он. Ну да. Стрелять – оно проще, чем пилотировать. Ронг с равнодушным видом лежал на своем месте.
Наконец звезды снова зажглись в верхних экранах (на самом деле это фактически окна). И тут же я увидел на экране корабли. Одна точка, помельче, двигалась очень медленно за той, что покрупнее.
– Это нам повезло, – буркнул Валтэн и включил активный поиск. Корабли пока были слишком далеко, разобрать что-либо невозможно.
– Ланс, дай позывные номер три, – приказал Валтэн. Сам он занялся двигателями – следовало включить не только маршевый, но и все маневренные, чтобы развить максимальную скорость. Я же выбрал позывной номер три. Теперь наша «Крета» неслась в пространстве, все ускоряясь и непрерывно передавая фразу: внимание, говорит галактическая полиция, борт «Крета», Квирин, требую стыковки и досмотра. Передайте немедленно ваши данные!
Вскоре из динамика послышался невнятный шум, за ним – мужской голос.
– Полиция, «Крета», я борт «Сокай», пассажирский, Цергина, имею на борту 153 пассажира и 8 человек экипажа. В течение шести часов меня преследует неизвестный корабль, позывных не дает, на запросы не отвечает, требует стыковки, два раза обстреливал ракетами. Имею пробоины в кормовой части. Пытаюсь уйти. Спасибо, что услышали!
Валтэн выругался. Мы приближались к кораблям так быстро, как только могли. «Сокай» не мог уйти в лабильный канал, в подпространство, как это сделал бы в такой ситуации другой эстарг – нельзя рисковать пассажирами. «Сокай» должен был достичь стабильного выхода, а до него еще несколько суток лету.
– Ланс, следи, – приказал Валтэн и стал говорить в микрофон.
– Говорит «Крета», СКОН! Внимание! Борту «Сокай»! Продолжайте следовать прежним курсом. Я задержу преследователя. Внимание, борт, не отвечающий на запросы! Говорит «Крета», СКОН! Немедленно ответить на запрос! Немедленно лечь на курс сближения со мной! Иначе вас ждут неприятности! Повторяю…
Конечно, корабль шибагов даже не собирался отвечать на запросы. Они удирали со всех ног. То есть со всех двигателей. Но теперь мы уже видели на экране очертания противника.
Это был корабль, по размерам не больше малого патрульного, по очертаниям, по-моему, глостийского типа. Он был черным, покрыт экранирующей краской, но две луч-пушки под короткими острыми крыльями и основные орудия наверху были хорошо различимы.
Валтэн заходил сбоку, так, чтобы вынудить шибагов прекратить преследование пассажирского лайнера.
Шибаг брал все левее, а «Сокай» уходил вправо. Вскоре ситуация изменилась – «Сокай» летел уже один, а мы преследовали шибагов. Командир «Сокая» еще раз поблагодарил нас и пожелал удачной работы… очень уместное пожелание.
Мы подошли уже достаточно близко, и Валтэн произнес сакраментальное предупреждение.
– Говорит «Крета», СКОН. Немедленно замедлите ход и ложитесь на курс сближения. Если через минуту мой приказ не будет выполнен, я стреляю.
Через несколько секунд я почувствовал толчок, и тогда только посмотрел на приборы и понял, что произошло.
Нас обстреляли. Щит автоматически среагировал, и попадание отозвалось только вибрацией корабля. Лазерные лучи в космосе не видны, невидимо и само экранирующее поле. Космический бой проявлялся только на мониторах, я даже никакого страха не испытал – щит достаточно надежная система… конечно, через полчаса боя энергия будет исчерпана, и вот тогда придется туго. Мы продолжали передавать «последнее предупреждение», медленно сближаясь с кораблем шибагов. Нас тряхнуло снова и снова.
– Ну все, – сказал Валтэн, – они исчерпали цветники моей селезенки. Ланс, залпом, давай!
Я быстро начал готовить пушки. Циллос придирчиво спрашивал, не нужно ли скорректировать направление еще. Валтэн терпеливо ждал, подкручивая оси гравитора… энергия наша иссякала. Наконец мы с циллосом пришли к общему мнению, что вот так удар может быть эффективным. Все это делалось, разумеется, через мой собственный нейрофон, очень быстро. Я мысленно разрешил залп. Наверное, это смотрелось бы красиво… в атмосфере. Удары всех восьми пушек слились бы в единую разящую полосу. Но и так было ничего – на оптическом экране вокруг черного едва заметного корабля шибагов возник светящийся, радужный ореол. Вспыхнул и тут же погас.
– Щит, – констатировал Валтэн, – ну, заряда у нас полно… Ланс, еще раз, огонь!
Теперь весь вопрос в том, у кого больше энергии для стрельбы и щита. В принципе, у нас было преимущество – шибаг воевал с лайнером и Цхарн знает где еще летал до этого, а мы свеженькие. Но неизвестно, насколько модифицирован этот корабль…
Возможно, что они успеют уйти в лабильный канал. Тогда, конечно, увы…
Нас стало трясти более ощутимо. Шибаги стреляли непрерывно. Я отвечал от всей души. А вот интересно… ну, поймаем мы их. Нас двое, а сколько их там?
Однако Валтэн уверенно преследовал противника. Ладно, ему виднее.
Энергии оставалось минут на десять работы Щита. Потом – или придется тратить базовый заряд гравитора (а его тоже хватит ненадолго), или…
– Внимание, говорит «Крета»! – сказал Валтэн сухо и спокойно. – Предупреждаю. Если не прекратите огонь и не подчинитесь моим приказам, я применяю гравитационное оружие. Повторяю…
Я расслабился. Нас перестало трясти.
Значит, надо понимать, у них самих гравитационного оружия нет. А разваливаться на куски или сплющиваться никому не хочется.
– Эй, ско! – донеслось из динамика. Говорили на линкосе, но с непонятным акцентом. – Чего вам надо-то?
– Ваши позывные, порт приписки? – поинтересовался Валтэн.
– Дрэй, Раската, позывные кидаю, – буркнул собеседник. Ясно, на Раскате, где своего флота нет вообще, регистрируют все сомнительные звездолеты. Я принял позывные, передал их Валтэну. Тот просмотрел, кивнул.
– Дрэй, я требую досмотра, – сказал он, – относительная остановка.
– Валяйте, – ответил шибаг, – давайте данные…
Наш циллос начал передавать на «Дрэй» данные по величине и вектору скорости. Наши скорости должны были уравняться – это и называется относительной остановкой. По отношению друг к другу наши корабли были бы неподвижны.
Мы уже сблизились очень сильно. Наверное, если с Палубы посмотреть, «Дрэй» будет прекрасно различим. Да что я… ну да, всего полтысячи километров.
– Валтэн, – спросил я, пока скорости уравнивались, – а зачем их досматривать?
– Поищем… может, наркотики в больших количествах или еще что-нибудь запрещенное. Рабы, скажем, с планет Федерации.
– А почему их нельзя просто арестовать? Мы бы их подцепили и…
– А не за что, – объяснил Валтэн, – я потому и хочу посмотреть, может, какая зацепка найдется. Ведь сволочи же, Ланс! Надо же, пассажирский корабль обстрелять…
– Так разве за это нельзя арестовать?
– Отболтаются. – Валтэн уныло махнул рукой, – по закону отболтаются. Посадить их нельзя будет. Арестовать-то мы их можем, а толку? Скажут, что ошиблись, что циллос вышел из-под контроля, что дэггеров увидели и так далее. На дэггеров особенно хорошо все сваливать. А с нами – вообще ничего не докажешь. Факт стрельбы – никак. Щит работал – так это наши проблемы, зачем мы его включили… мы как свидетели не пройдем. Поэтому инструкция, негласная, конечно – в таких случаях не задерживать.
Вот ничего себе дела, подумал я ошеломленно. Это же рассадник преступлений какой-то…
– Неужели законы такие дурацкие? – воскликнул я, – почему же их изменить нельзя?
Валтэн усмехнулся.
– А какой смысл, Ланс? Ну вот арестуем мы их… ты знаешь, сколько таких инцидентов происходит в Космосе каждый день? Это не то, что какие-то отдельные преступники, это целая война… тут целая мафия работает. Никаких тюрем не хватит, никаких сил, чтобы всех их переловить… Нет, это невозможно. Их же больше, чем всего нашего населения. Миров Федерации пять, а в одном только глостийском скоплении шестнадцать обитаемых планет. И между прочим, звездолеты и оружие у них тоже имеются. Конечно, как-то мы с ними справляемся, держим в рамках… защищаем своих по мере сил. Тем более, что мафия эта не стремится захватить наши миры. Но по пустячным поводам, к сожалению, не арестовываем.
Ничего себе – пустячок! Напали на пассажирский корабль…
Циллос сообщил, что мы остановились относительно корабля шибагов. Валтэн резко поднялся. Я тоже вылез из кресла.
– Сиди, – приказал Валтэн, – нет… садись на мое место. Я пойду один, на ландере.
Ронг обрадованно вскочил, шевеля хвостом.
– Вас же убьют, – удивился я.
– Вот поэтому ты и останешься здесь, – терпеливо объяснил Валтэн, – гравиустановка настроена на ихнюю посудину… Общаться будем по нейрофону, если передаст сигнал смерти – бей сразу, не задумываясь. Если нет – только по моей команде. Вопросы есть?
Вопросов не было. Валтэн вместе с собакой вышел из Поста. Через некоторое время я увидел на экране удаляющуюся точку – ландер моего командира.

Нейрофон – это имплантат, встраивается под кожу, считывает с нервов сигналы, идущие к гортани. В него говорить не надо, надо думать, но особым образом, в смысле – проговаривать про себя. Требует определенной тренировки. Зато потом можно переговариваться с партнером беззвучно на довольно большом расстоянии.
Вскоре Валтэн достиг корабля шибагов и сообщил мне.
– Первый, я прибыл. Следи внимательно!
Я видел на экране, как ландер влетел под крышу пиратской Палубы. На этом мой визуальный контакт с Валтэном прекратился. Я предполагал, что собаку он использует для поиска наркотиков – Ронг натренирован на все их известные виды. Но что там и как происходило на самом деле – да Цхарн его знает…
Я сидел совершенно один в пустом звездолете, перед тихо, подозрительно мерцающими экранами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61