Неизвестный корабль, по виду похож на небольшой военный, уточнил глава семейства… догнал их и, зацепив гравиполем, взял на абордаж, что называется. В данный момент он осуществляет принудительную стыковку. Глава семейства воспользовался оставшимся временем, чтобы вызвать полицию…
Давненько мы с таким не сталкивались, думал я, посылая в циллос задание на поиск канала. Все больше досмотром занимаемся… висим у какого-нибудь выхода и за движением наблюдаем. Или наркотики ищем. Проводили мы в этом дежурстве уже и рейд по Эль-Касри, на предмет поиска незаконно захваченных рабов. Но вот теперь, похоже – настоящая работа.
Канал мы нашли на удивление быстро. На всякий случай Валтэн вызвал сразу подкрепление. Неизвестно, удастся ли нам самостоятельно задержать шибага… Пока «Крета» скользила в бархатной мгле запределья, мы обговорили возможные варианты и нашу тактику.

Шибаг уже отделился от туристского кораблика. Во всяком случае, на экране четко выделялись силуэты двух кораблей. Туристский катерок мертво дрейфовал, а второй корабль – турист не был эстаргом-профессионалом, иначе признал бы в нем хоть и модифицированный, но явный скультер-разведчик – ускорялся, уходя от своей жертвы. Валтэн склонился к микрофону и стал вызывать туристов… безрезультатно.
– Они бросили катер, чтобы удрать побыстрее, – заметил я. Действительно, хотя корабль – очень немалая ценность, удрать с таким пристыкованным довеском намного труднее. Я на месте шибага поступил бы так же. Но наверняка можно сказать, что людей он прихватил с собой. Значит, использовать гравиоружие нельзя, да и с остальным нужно осторожнее.
Валтэн переключился на базу.
– Я «Крета», подтверждаем вызов группы захвата, координаты квадрата… шибаг расстыковался с кораблем-жертвой и уходит! Корабль-жертва на запросы не отвечает. Проверьте его! Я продолжаю преследование шибага!
– «Крета», преследование не продолжайте! Группа захвата на подходе. Займитесь кораблем-жертвой, – приказали с базы. Я растерянно посмотрел на Валтэна. Ведь уйдет же! Уйдет, наверняка, с захваченными людьми на борту… Валтэн кивнул на экран. Я уже и сам видел – три сконовских звездолета неумолимо приближались к уходящему шибагу.
– «Крета», я «Лорт», база 116, мы берем шибага, проверьте пострадавший корабль и отбуксируйте, подтвердите прием, – скороговоркой зачастил динамик… это уже группа захвата. Отлично.
– Прием подтверждаю, вас понял, иду к пострадавшему кораблю, – передал Валтэн. Минутой позже яркая вспышка обозначила место ухода пиратского корабля, он нашел канал, а возможно – вошел в свой собственный, пробитый недавно… Мы разворачивались по широкой дуге. Торопиться и ломать крылья незачем – похоже, на пострадавшем корабле никого нет. Нам досталась легкая работа.
– Ушли, – констатировал Валтэн, глядя в экран. Последний звездолет из группы захвата исчез в переходной вспышке. Отследили канал… ну что ж, отлично.
– Я не уверен, что они справятся с этим шибагом, – заметил Валтэн.
– Втроем? – удивился я.
– Но у него многофункциональный военный корабль, у него автономность около года… И они его еще модернизировали, – объяснил Валтэн, – а у наших простые патрульники… нет, я не уверен. И по силам, если они его, скажем, задержат – наших, ну человек восемь-двенадцать, а шибагов десятка два. Может быть, конечно, и меньше… но у них ведь еще и заложники.
– Да… нашим не позавидуешь, – согласился я.

Мы развернулись спокойно, циллос все время просчитывал скорость цели, и часа через два мы остановились относительно нее. Посудина, конечно, еще та… явно списанный патрульник, такие уже лет пятьдесят не выпускаются. Никакого оружия, естественно. На Квирине даже на туристские яхты ставят пушки, на случай встречи с дэггерами, но это, видимо, корабль не квиринский. На наши позывные, передаваемые постоянно, так никто и не ответил. Корабль был мертв.
– Как он только еще не рассыпался, – заметил Валтэн, – ну что, начнем стыковку…
И мы начали. Первым делом выбросили гравилуч. Это требует энергии больше, чем генератор тени, но что поделаешь… Односторонняя стыковка – работка еще та. Совсем другое дело – «по любви», когда оба корабля ведут опытные пилоты. А подтянуть к себе чужой корабль, попасть шлюзом точно в шлюз (со стороны это выглядит как нападение ястреба на голубку) – это довольно сложно. Работали я и Валтэн вдвоем, и когда наконец наша «Крета» намертво прилипла к туристской посудине, оба мы взмокли, как от хорошего кросса.
– Я пойду. – Валтэн поднялся с кресла. Закрепил на предплечье «Стрелу».
– Зачем? – удивился я. Валтэн пожал плечами.
– На всякий случай. А ты обзор включи.
Странный он какой-то… впрочем, действительно, осторожность никогда не помешает…
Наверное, я непроходимый идиот, потому что даже в этот момент у меня не возникло ни малейшего опасения.
На обзорном экране я видел, как Валтэн спустился к шлюзовой камере. Поправил на себе оружие, подозвал собаку – без поводка. Дверь мягко разъехалась в стороны. Валтэн помедлил… жестом послал Ронга вперед. Потом шагнул за ним…
На обзорном экране была пустая шлюзовая камера. Потом в моем нейрофоне раздался голос Валтэна.
– Ланс, по-моему, здесь кто-то есть. Ронг странно себя… Он лает! Ланс, они здесь! – последняя фраза звучала как вопль. Настоящего вопля Валтэна я не мог бы услышать… но и нейрофонный на меня подействовал отлично.
– Валтэн, что происходит? – спросил я. В ответ раздались какие-то щелчки и помехи… у нейрофона есть недостаток – чтобы говорить в него, надо сосредоточиться… я переключился на грависвязь. Теперь я слышал все шумы – бешеный лай Ронга, глухие удары, неясные выкрики… похоже, Валтэн дрался. Я вскочил. Что делать-то теперь? Бежать к нему? Покинуть Пост – а если его захватят во время моего отсутствия? Я знал, мы проигрывали такие ситуации, в таком случае нужно занимать глухую оборону и любой ценой не пускать врагов в Пост.
Но это согласно тактике, а что там с Валтэном… я снова переключился на нейрофон, но в нем теперь царила глухая тишина… так… Я резко обернулся – обзорный экран погас. Похоже, думать уже поздно. Я бросился к пульту и нажал кнопку экстренного вызова… на Базе разберутся. Через секунду я услышал грохот в коридоре. Мгновенно приказал циллосу задраить дверь в Пост. Занял позицию за креслом…
Вот ведь сволочи! Оставили кого-то на старой посудине… Я закусил губу. Ладно, не раскисать. Сдохну, туда и дорога.
– Ско, открывай дверь, оружие на пол, сдавайся! – крикнули из-за двери. Я промолчал. Шибаги явно ломали дверь. Что ж, надолго ее не хватит… Двери у нас не хуже наружных стенок, но и орудия у шибагов наверняка – не лом с лопатой. Послышалось характерное шипение, и я понял, что дверь уничтожают аннигилятором.
Против лома нет приема. Я нацелил «Стрелку» на дверное отверстие, спрятал голову (шлем давно был накинут), активировал защитное поле и стал ждать. Спинку кресла пробить не так-то легко… Эх, не рекомендуется использовать спикулы на корабле. Как, впрочем, и лучевое оружие. Но за мной преимущество – мои спикулы завязнут в стенках кают, а вот если шибаги попробуют стрелять по мне, они рискуют повредить пульт и стены Поста.
Броневая дверь растаяла легкой дымкой. В проходе никого не было. Понимают, сволочи… Какое счастье, что аннигилятор работает только контактно.
В шлемофоне раздалось шипение… я переключился на радио.
– Ско, выходи по-хорошему, – предложили мне.
– Идите в задницу, – ответил я. Выходи… пусть попробуют меня взять. Взять меня можно, конечно, скажем, взорвать весь Пост к ежкиной матери, но корабль они тогда потеряли. А ведь они здесь и остались ради нашего корабля… это же понятно. Мы-то – ценность небольшая, а вот полицейский патрульник стоит целое состояние… Нет, хитрые черти!
Стрелять они, значит, не будут. Газы и прочие штуки бесполезны против меня, я в шлеме. Если они захватили Валтэна или у них есть заложники – пусть себе шантажируют на здоровье. Если я отдам корабль, им уже точно ничто не помешает нас убить… это тоже азбука, на такой шантаж я не поддамся.
– Ско, я последний раз предупреждаю…
Мне показалось, что кто-то высунулся в коридор, я предупредительно пальнул из бластеров. Хотя у них наверняка и щиты есть. Хорошо экипированные гады…
По-видимому, спикулы цель не достали.
– Ско, сдавайся! Твой дружок уже у нас…
Я стиснул зубы. Ничего, нервы у меня крепкие.
– Сдавайся, сволочь, – уговаривали меня, – ведь все равно возьмем.
На что они рассчитывают, интересно? Я свободно продержусь до прихода подкрепления… Правда, если они с Валтэном что-нибудь сделают…
– Попробуйте, возьмите! – ответил я. Есть ли сейчас на Базе свободные экипажи? Только что три корабля направляли в наш район… Да нет, должны быть. Хоть один-два найдутся…
– Ну, ско…
И тогда я услышал Звук.
Я не успел отреагировать. Звук шел не в шлемофон, извне – сквозь скелет, сквозь бикр… мышцы мои обмякли. Звук гремел, заполняя пространство, чернело в глазах, я медленно, медленно падал, еще не осознав, что произошло… он был низкий, неимоверно низкий, рокочущий… и даже не страх это был, а просто – черный, мгновенный паралич. Я еще какое-то время сохранял сознание. И я видел, как они ворвались в Пост, а я застрял между креслом и пультом в вывернутой, дикой позе, и ничего уже не интересовало меня, и не было ни страха, ни ярости, ни единой мысли и чувства – только утробный, все заполняющий, непереносимый, смертельный Звук…
И потом я скользнул в спасительную пропасть бесчувствия.

– Песня смерти, – объяснил Валтэн. Мы лежали на полу, прочно прикованные силовыми трубками. Для меня это было лишним – я и так не мог пошевельнуться.
– Песня смерти. У нас это оружие запрещено, как и вообще нейротронное. Оно, конечно, суперэффективно, да потом последствия бывают для здоровья, – пояснил Валтэн.
– Я хоть двигаться-то смогу?
– Наверное, сможешь. Но когда – неизвестно, – мрачно сказал Валтэн. Я слегка пошевелил языком – он, во всяком случае, уже начал слабо двигаться. Да по-видимому, полный паралич и не наступал… иначе я бы уже помер.
– По-моему, язык уже лучше двигается, – сообщил я.
– Это, конечно, радует, – отозвался Валтэн, – ты базу-то вызвал?
– Конечно, вызвал…
– По идее, они должны сейчас двигаться в направлении ближайшего выхода, – сказал Валтэн.
– Я не знал, что делать, – я почувствовал необходимость оправдаться, – сначала бросился было к вам на помощь, потом подумал, что надо защищать Пост. Вызвал базу… а тут они уже ворвались, и мне стало не до того.
– Ты все нормально сделал, Ланс, – успокоил меня шеф. – Все правильно. Я бы так же действовал.
– А где Ронг? – спросил я вдруг. Валтэн не ответил. Я думал, что он не скажет ничего, и стал уже сам догадываться… Потом Валтэн произнес глухо.
– Нету Ронга. Убили.
Тошнота подступила к горлу. Я попытался пошевелить головой… не дай Бог вырвет – захлебнусь. Валтэн громко хмыкнул.
– Чувствуешь? – спросил он, и я тут же понял.
– Да. Выходим в запределку.
– Ну все. Подкрепления можно не ждать, – мрачно сказал Валтэн. Мы помолчали.
Шибаги обвели нас вокруг пальца, как младенцев. Да… похоже, анекдоты про тупых ско иногда оправдываются. Кто-то из них, несколько человек, улетели на скультере. Неизвестно, прихватили они с собой заложников или нет, но во всяком случае – улетели. Остальные поджидали нас здесь. Захватили – тоже по-умному, между прочим, по одному, используя редкое нейротронное оружие… На Валтэна просто напали несколько человек из засады, в узком коридоре – стрелять было бесполезно, дрались врукопашную, а броня у них тоже неплохая. В общем, все получается так, что нас сделали, как щенков… а с другой стороны, выбора у нас не было. Корабль осмотреть мы были обязаны. Выделять для этого несколько экипажей база бы ни за что не стала. Вот и поймали нас на привычной тактике.
По-видимому, шибаги так и шли в сцепке. Это вполне возможно, только сильно снижает маневренность. Но для них сейчас важнее вообще уйти из этого сектора. Может быть, даже они совершат серию прыжков.
Я впал в забытье на какое-то время. В голове у меня все время шумело. Я сначала думал, что это какой-то внешний, естественный шум, и потом только сообразил, что это последствия Песни Смерти. Какой еще шум на корабле, кроме обычного шелеста сплетения и тонкого, на грани слуха, звона приборов (звенящая тишина – распространенный поэтический штамп – бывает на самом деле только на корабле).
Когда я очнулся – или проснулся, не знаю – шум все еще длился. Зато я сразу почувствовал, что могу шевелить ступнями. А руки… да, кажется руки полностью восстановились. Это трудно проверить под силовыми канатами, но мышцы я могу напрячь и расслабить.
Между прочим, интересно, что мы до сих пор в бикрах. Понять это можно – у шибагов просто не было времени их с нас стаскивать.
– Валтэн, ты тоже в бикре?– спросил я. Шеф ответил не сразу.
– Чего?
– Ты тоже в бикре?
– А, я… ну да. Ты меня разбудил. Я заснул вроде.
– Извиняюсь, – сказал я. Сколько же времени мы так лежим? Как далеко ушли шибаги за это время?
Я сообщил Валтэну, что кажется, паралич проходит.
– Это неплохо, конечно, – сказал он, – но пока все равно нам не светит начать двигаться.
– Интересно, почему они нас сразу не того? – спросил я.
– Ну зачем того… – ответил Валтэн, – если можно нас связать и использовать. Люди они практичные… а из связанного ско можно очень много пользы извлечь. Только из надежно связанного, конечно. Я не говорю о таких пустяках, как продажа в рабство. Можно, к примеру, нас обменять на что-нибудь. Или на кого-нибудь. Я так мыслю…
– Надо выбираться, Валтэн, – сказал я.
– Сам знаю, – буркнул шеф, – у тебя есть идеи?
Я замолчал. Идей, действительно, не было.
Ситуация патовая. Силовые канаты еще никому не удавалось преодолеть. В виде неподвижного кулька вряд ли можно что-нибудь сделать.
Значит, надо сделать так, чтобы нас развязали. Вызвать кого-нибудь из них… наверняка за нами наблюдают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61