Без своего воротника он казался та
ким естественным. Таким дружелюбным и располагающим к себе. Ну просто на
стоящим мужчиной.
Он пристально глядел на огонь, наморщив лоб. Его челюсть была напряжена. У
м ученого и тело атлета, обычно скрытое под облачением священника.
Ц Вас что-то беспокоит.
Ц Меня? Ц Он поднял на нее взгляд, и на его лине мелькнула улыбка. Ц Нет.
Ц Нет, беспокоит... и не отрицайте этого. Я, знаете ли, немного медиум. Ц Он н
е ответил, и она добавила: Ц Это правда. Моя бабушка гадала по картам Таро
и чайным листьям, и, несмотря на то, что она была благочестивой католичкой
, она увлекалась вуду.
Ц Как человек может «увлекаться» чем-то подобным? Ц спросил он.
Ц Ну, вуду, знаете ли, состоит не только из убийства куриц и втыкания була
вок в кукол, чтобы накладывать проклятия на людей.
Ц Я действительно знаю. Ц Его взгляд скользнул на нее. Ц Я изучал все ра
зновидности религий и теологию, и не только в семинарии. Это одна из моих с
трастей.
Ц А другие какие?
Он усмехнулся.
Ц Да есть и другие... Ц ответил он, его голос смягчился, но он не стал вдава
ться в подробности. Ц Ну а у вас?
Ц Э-э. Мы говорили не обо мне. Я сказала, что вас что-то беспокоит, и вы попы
тались сменить тему.
Ц Даже у священников бывают проблемы, Ц признал он, и она увидела, как св
ет камина играет на заостренных чертах его лица. Да, его что-то беспокоило
, было видно, как он пытается скрыть грусть.
Ц Может быть, я смогу помочь.
Ц Вы уже помогли. Ц Придвинувшись чуть ближе, он взял ее за руку, и она с у
дивлением почувствовала мозоли на его коже. Ц Пригласив меня, позволив
мне быть членом вашей маленькой компании друзей, это помогло. Это напомн
ило мне о том, каково быть частью семьи. Ц Он задержал ее руку в своей на се
кунду больше необходимого, затем отпустил ее.
Оливия затаила дыхание.
Ц У меня были скрытые мотивы из-за Сары. Кроме того, у вас есть семья.
Его глаза потемнели.
Ц Да, она у меня есть.
Ц Где она?
Ц В разных местах. Но... родственники умерли один за другим, у меня есть еди
нокровный брат, но мы с ним видимся нечасто. Ц Несколько секунд он приста
льно смотрел на нее, и она заподозрила, что у него в душе Происходит какая-
то борьба. Ц Наверное, мне пора. Ц Положив руки на колени, он быстро встал,
словно боясь, что может передумать. Ц Мне еще потом на службу.
Ц Работа священника никогда не заканчивается? Ц пошутила она.
Ц Аминь, сестра.
Они засмеялись, и напряжение между ними разрядилось; она снова свободно
дышала, когда провожала его до двери.
Ц Спасибо, что пришли и поговорили с Сарой.
Ц Всегда рад помочь. Ц Его голос был мягким, и она знала, что он говорит ис
кренне. Может быть, Сара права, подумала она, подав ему куртку и наблюдая, к
ак он просовывает руки в рукава. Он посмотрел на нее, его темные волосы нис
падали ему на лоб, и от его взгляда ее сердце едва не остановилось. У Оливи
и появилось неожиданное желание поцеловать его на прощание, лишь слегка
прикоснуться губами к его щеке, но она не осмелилась.
Он засунул руку в карман.
Ц О, чуть не забыл, Ц сказал он, вынимая сложенный листок бумаги. Ц Это ма
териалы государственного архива, поэтому я не нарушаю никаких законов ц
еркви. Это список крещений, проведенных в тот период времени, о котором вы
говорили. Исходя из даты рождения, я несколько сократил список. Надеюсь, э
то поможет.
Ц Конечно, поможет, Ц уверила она, когда он протянул ей компьютерную рас
печатку. Ц Спасибо.
Ц Это самое меньшее, что я мог сделать. Ц На этот раз она подумала, что он,
возможно, наклонится и слегка коснется губами ее виска, но он этого не сде
лал и даже если об этом и думал, то сдержался. Ц До свидания, Оливия. Ц Он с
легка сжал ее руку. Ц Не будьте чужой. Дверь дома господнего всегда откры
та. Ц Она смотрела, как он поднимает воротник и неторопливо бежит к своей
машине.
Джеймс чувствовал взгляд Оливии. Казалось, он прожигает ему куртку. Жар б
удоражил его кровь, и он, стиснув зубы, не останавливаясь, добежал до своег
о «Шевроле». Ему не следовало смотреть ей в глаза, и эрекция, натянувшая тк
ань его слаксов, являлась достаточным тому подтверждением. Да что с ним п
роисходит, а? Он забрался в машину, завел двигатель и помахал рукой. Словно
он и не думал о том, чтобы выскочить из машины, броситься обратно к крыльц
у и отнести ее наверх в постель. Вот чего он хотел. Сорвать с нее одежду, заб
раться на нее и погрузиться в нее как можно глубже. Он отважился бросить п
оследний взгляд в ее сторону. Она взяла пса на руки и держала это лохматое
существо у груди, прислонившись к перилам крыльца.
Он жаждал большего, чем просто секса. У него щемило сердце. Красивая женщи
на, уютный маленький домик среди деревьев и маленькая собачонка. От всег
о этого в жизни он отказался. Ради своего призвания. Ради господа. Потому ч
то он верил. Он всегда верил и знал в глубине души, что может помочь другим
с их верой, что это и есть его цель в жизни, то, что ему уготовил всевышний.
Стиснув зубы, он надавил на акселератор, и машина, промчавшись по маленьк
ому мостику, оказалась на изрезанной колеями и усыпанной листьями дорож
ке. Он не мог позволить себе испытывать подобные сомнения. Сейчас и впред
ь. Потому что потребуется совсем немного, чтобы подтолкнуть его на путь г
реха. Когда он выезжал на главную магистраль, машину занесло. По лобовому
стеклу растекались капли дождя, и он принялся молиться.
Он проигрывал борьбу с похотью.

Глава 31

Кристи повернулась, нанесла сильный удар ногой, затем кулаком по боксерс
кому мешку, свисающему с потолка ее спальни. Бах. Мешок принял удар, качнул
ся, затем вернулся в прежнее положение, словно желая получить еще.
Ц Мало тебе, да? Вот, так еще! Ц Она была в поту, ее волосы начали виться, но
она вспомнила все движения тэквондо, которые выучила еще маленькой. Слов
но езда на велосипеде, подумала она.
Мешок раскачивался как безумный; ее бывший инструктор, мастер Ким, не наз
вал бы его достойным спарринг-партнером, но мешок хорошо подходил для не
обходимой ей тренировки и разрядки, как физической, так и душевной. Еще од
ин удар ногой с разворота, затем боковой удар ногой и наконец шаг и удар ку
лаком.
Ц Умри, Ц прорычала она мешку. Она почти перестала злиться на отца. Почт
и.
Итак, он вернулся поздно с работы? Значит, это День благодарения? А что еще
нового? Он раньше доводил ее маму до бешенства Ц БЕ-ШЕН-СТВА Ц всей этой
полицейской фигней. В то время Кристи этого не понимала, она была маленьк
ой. Но она узнавала напряжение, которое усиливалось между ее родителями
всякий раз, когда папа с головой уходил в расследование какого-нибудь де
ла. Он никогда не изменится. Работа прежде всего.
Нет, на самом деле это было не так. Она искренне верила, что она у него на пер
вом месте. Рик Бенц любил ее независимо от того, является он ее «настоящим
» отцом или нет. Как странно, что ее дядя, священник, Ц ее биологический от
ец, в то время как Рик, человек, который ее вырастил, и которого она по-прежн
ему считала «папочкой», Ц в действительности ее дядя. Чушь, чушь, чушь. Он
а нанесла мешку еще несколько быстрых ударов, затем завершила серию рубя
щим ударом по горлу Ц что ж, если бы у мешка было горло, он был бы уже мертв!

Бенц просунул голову в дверь.
Ц Давай, Кассиус. Пришло время давить картошку.
Ц Кто?
Ц Ну знаешь... Кассиус Клей.
Ц А, да. Али. Великий.
Ц Нет, это Гретцки.
Ц Хоккеист.
Ц Мухаммед Али был величайшим.
Ц Ты слишком много знаешь об этом дерь... ерунде, Ц заметила она. Ц Сейчас
, я только схожу в душ и сразу же примусь за дело. Ц Он собрался было возраз
ить, но она указала длинным пальцем на его нос. Ц Даже не думай о том, чтобы
тронуть мою картошку, ясно? Я выйду из душа через десять минут. Картошка по
дождет.
Прежде чем он успел что-либо сказать, она метнулась в ванную, заперла двер
ь и включила воду. Она не уложилась в десять минут, но не прошло и получаса,
как она закончила мыться, вытерлась, надела свой любимый тренировочный к
остюм, собрала волосы в «конский хвост» и размяла эту чертову картошку.
Бенц с трудом нарезал переваренную индейку, и хотя начинка была похожа н
а кашу, а подливка выглядела так, словно она вся была в прыщах, консервиров
анный клюквенный соус, тыквенный пирог и шоколадные эклеры, которые он к
упил в местной булочной, компенсировали это. Он постарался. Кристи будет
довольна. Он поставил свежие цветы в вазу на ее ночной столик, ее любимая н
абивная зверушка, серый енот с недостающим пуговичным глазом, лежал на п
одушке у нее на кровати, и он даже сумел отыскать две свечи, которые зажег
и поставил на крошечный кухонный стол, чтобы «просто была соответствующ
ая обстановка». Они сидели за столиком, придвинутым к стене, а раковина и о
стальные три стола были заставлены грязной посудой. Но это не имело знач
ения.
Лучше всего было то, что он не налил себе и капли «Уайлд Тёрки» или чего-ни
будь еще, чем он раньше любил промочить горло в праздник. Это были тяжелые
времена. И сейчас она поняла, почему. Насколько она помнила, он пил много, в
ероятно, с тех самых пор, как выяснил, что она в действительности не его до
чь, но, с Другой стороны, после того случая, когда он по ошибке застрелил ма
льчишку, он пристрастился к бутылке... Она помнила ссоры родителей, каждый
праздник превращался в настоящую битву. Другие дети с нетерпением ждали
Рождества, но она чувствовала, как нарастает напряжение, и, когда ей еще не
исполнилось тринадцати, хотела, чтобы всех этих праздников не было. И зат
ем погибла Дженнифер. Рик бросил пить навсегда. Кристи считала, что он зас
лужил пятерку за свои старания.
Они уже почти закончили есть горячее, когда он завел речь обо всех неприя
тных темах одновременно.
Ц Ты уже разговаривала с Джеем?
Кристи потыкала вилкой в раздавленную картошку.
Ц Да. По телефону. Мы поссорились.
Ц Ты ему объяснила, что происходит?
Ц Вообще-то нет. Ц Она сейчас не хотела думать о Джее.
Ц А тебе не кажется, что следовало бы?
Ц Объясню, когда буду готова, хорошо? Ц обиженно ответила она. Заметив, к
ак приподнялись его брови, она вздохнула и положила вилку на стол. Ц Я пов
идаюсь с ним завтра или в субботу. Я не хотела скандалов в День благодарен
ия. К чему портить праздник?
Морщины на лбу ее отца стали еще глубже, но он кивнул, очевидно, решив не да
вить на нее.
Ц Ты права. И мне не стоит вмешиваться.
Ц Хорошая мысль. Ц Она ткнула в его сторону вилкой. Ц Но я поговорю с ним
до отъезда. Ц Она съела еще несколько кусочков и решила, что пора завести
речь о Брайане. Отец все равно узнает. Ц Мне кажется, тебе нужно знать, что
я кое с кем встречаюсь.
Ц Кое с кем. Я думал, ты встречаешься с кучей разных парней. Ц Он отрезал к
усочек индейки и наколол его на вилку.
Ц Ну-у-у... Я же вроде как должна была выйти замуж за Джея.
Ц Вроде как.
Ц Поэтому я особо никого и не искала, но этот парень, он помощник препода
вателя, и не тревожься из-за того, что он немного старше.
Ц Немного Ц это насколько? Ц Бенц прекратил есть и пристально смотрел
на нее.
Может, ей следовало помалкивать.
Ц На несколько лет, и это несерьезно, да.
Ц Надеюсь. Я не знал, что помощникам преподавателей разрешено встречат
ься со студентками.
Ц Это осуждается, если помощник преподавателя назначен в твой класс, и д
а, я могу угадать твой следующий вопрос, папа. Брайан назначен в мой класс,
но поверь, это никак не повлияло на мою оценку по философии. По правде, ты, н
аверное, подумал обратное.
Бенц нахмурился сильнее. Надо же, она откровенничает!
Ц Боже мой, даже не думай об этом, папа, у меня хорошие оценки, а не блестящ
ие. И предмет Заростера трудный. Философия религии. Господи, и зачем я толь
ко на него записалась? Но в действительности у меня нет ни одного легкого
предмета. Там не так, как в школе. Заростер, Саттер и Нортрап Ц трое самых т
рудных преподавателей на кампусе, и я занимаюсь у всех троих.
Ц Это не так уж плохо, Ц заметил он, снова принимаясь за сырую начинку. Ц
Трудные Ц это хорошо.
Ц А что насчет странных? Готова поклясться, что мне достались самые стра
нные преподаватели в этом колледже. Даже госпожа Уайлдер, математичка, д
овольно странная. Могу поспорить, что она держит двенадцать кошек и вяже
т для них маленькие свитера. Ц Кристи засмеялась своей шутке, надеясь ра
звеселить своего отца, но из этого, конечно, ничего не вышло. Он даже не улы
бнулся.
Ц Почему ты считаешь своих преподавателей странными? Ц спросил он и на
этот раз отложил вилку в сторону.
Ц Не знаю. Просто они странные. Представь себе людей, которые всю свою жи
знь поглощены одним предметом и являются частью мира науки. Они просто о
бречены быть немного того. Ц Она пожала плечами. Ц Ладно, хватит меня доп
рашивать. Оценки у меня будут хорошими. Давай не будем сейчас об этом дума
ть. Сегодня День благодарения.
Он собирался что-то добавить, но передумал.
Ц Да, наверное. Ц Один уголок его рта приподнялся. Ц Я рад, что ты дома.
Ц Что ж, я рада, что приехала, хотя должна признать, что некоторое время эт
о было на волоске. Когда ты опаздывал, я подумала: «К черту все это, я остану
сь в колледже».
Ц Из-за помощника преподавателя? Брайана?
Ц Он имел к этому некоторое отношение.
Ц У него есть фамилия?
Ц Да, есть... Ц Она колебалась, но решила, что отец со своими связями в поли
ции все равно сумеет раскопать нужные сведения. Ц Томас. А теперь пообещ
ай. Поклянись, что не будешь пробивать его по компьютеру на работе. Ему не
нужно, чтобы вторгались в его частную жизнь. Хватает и того, что в мою втор
гаются.
Ц Не...
Ц Да, папа, вторгаются, и не только потому, что ты мой отец, а потому что ты п
араноик-полицейский и родитель-одиночка.
Ц Параноик? Ц Зазвонил телефон, и Кристи дернулась.
Она думала о Брайане, которому дала свой номер. Хотя, с другой стороны, это
мог быть Джей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59