Повеселились, наверное, от души. А через не
сколько дней пригласили меня в ресторан вроде бы случайно...
Ц Хитер твой Жданов...
Ц Думаю, что идея принадлежала Малиновскому Ц он особенно настаивал н
а том, чтобы я поехала, Ц догадалась Катя.
Ц И ты, конечно, ничего не заподозрила? Ц возмутился Зорькин.
Ц Нет, приглашение выглядело так естественно. Ужасно, просто ужасно. Вит
аешь в облаках, а потом вдруг узнаешь, что ты оказалась легкой добычей. Но
откуда мне было знать, что это все ненастоящее, что со мной играют? У меня в
любовных делах совсем нет опыта, я все принимала за правду.
Катерина прикоснулась к губам, словно вспоминая тот самый первый поцелу
й. Коля посмотрел на нее и быстро отвел глаза, но она успела заметить его в
згляд и резко отдернула руку. Плечи ее опустились под грузом тягостный в
оспоминаний.
Ц После такого опыта хоть в монастырь иди, Ц пробовал пошутить Зорькин.

Катя вскочила и стала нервно ходить по комнате:
Ц А я и так жила, словно в монастыре! Закрылась со всех сторон, чтобы не поп
асться еще раз на эту удочку, раз и навсегда выбрала для себя карьеру, рабо
ту и одиночество. Раз, уж я не в состоянии разобраться в мужчинах, значит, в
ообще нечего о них и думать.
Ц Знаешь, только без обид, Ц решил прояснить некоторые темные места Кат
иной истории Зорькин. Ц Может быть, ты действительно верила, что построи
ла неприступную крепость. Там, внутри себя, ты, наверное, очень ждала, когд
а кто-то тебя полюбит. И твой начальничек со своим дурацким планом соблаз
нения попал на благодатную почву! Иначе бы у него ничего не получилось!
Ц Что ты хочешь сказать? Ц возмутилась Катя.
Ц А то, что ты была влюблена в Жданова еще до того, как он начал за тобой ух
аживать. Да-да! Я прекрасно помню, как ты говорила о нем с самого первого дн
я работы. У тебя были такие сияющие глаза. Я еще тогда все понял! И даже тебя
предупреждал, но ты мои советы всегда мимо ушей пропускаешь! И вот резуль
тат.
Ц Да, Коль, ты прав. Ц Катя, пожалуй, впервые в жизни серьезно слушала сво
его давнего друга. Они знакомы с детства Ц как хорошо он успел изучить ее
за это время! Она была вынуждена согласиться с ним. Ц Я с первого дня смот
рела на Андрея с восхищением. Но он был для меня недостижимым прекрасным
принцем. Это было все равно что влюбиться в киногероя, когда знаешь, что не
сможешь до него дотронуться, никогда не поцелуешь и он никогда тебя не об
нимет. И я была счастлива. Я влюбилась в него, как в мечту. Опасность возник
ала, когда он стал шаг за шагом превращать мою мечту в реальность...
Мир снова качнулся перед глазами Кати. Как тяжело обнаружить, что мужчин
а, о котором она столько мечтала, совсем не романтический герой, а всего ли
шь заурядный, расчетливый делец.
Ц Да, когда герой из сказки начинает дарить цветы и отпускать комплимен
ты, удержаться сложно. Я бы и сам не устоял, если бы за мной стала Бритни Спи
рс ухаживать. Или какая-нибудь мисс Мира... Ц мечтательно произнес Зорьк
ин.
Ц Я ему не верила! Очень долго не верила. Особенно смущали меня эти беско
нечные разговоры о том, как я ему нравлюсь. Каждый раз, когда Андрей Палыч
подвозил меня на машине, он говорил мне, как магнитофон: ты нужна мне не пр
осто как помощница, но и как женщина. Вначале я списывала все на стрессовы
е ситуации Ц мало ли перенервничал человек, потерял опору и начал говор
ить всякую чепуху. Я пыталась бороться, приводила аргументы, но Жданов ра
зрушал все мои доводы в один момент... Ц Она улыбнулась сквозь слезы. Ц Зн
аешь, Коль, вот я сейчас все это тебе рассказываю... мне опять больно и при эт
ом смеяться хочется. Как представлю, сколько я его невольно мучила, даже н
емножко злорадствую! Я же не вписывалась в его обычную схему обольщения.
В рестораны не напрашивалась, подарков не требовала, на шею не вешалась. Ж
данов к такому не привык. Он не знал, как ко мне подступиться. Я думала, что э
то настоящая любовь его стеснительным делает, а оказывается, он просто н
е знал, как себя вести с такой, как я! Так врать Ц это и профессиональному а
ктеру нелегко.
Ц И, тем не менее ему все удалось... Ц насупленно вставил Зорькин.
Ц Он разбивал мои доводы один за другим, Ц Катя смотрела в пустоту, куда-
то вдаль поверх плеча Зорькина. Ц Он убедил меня, что Кира ему не нужна, чт
о ему нужна только я. Оставалось выяснить, единственный вопрос Ц есть ли
у него шанс на взаимность? Нет, я не была безвольной марионеткой в его рука
х. Ты не думай, Коля. Было много вещей, которые мне не нравились. Но он выгляд
ел таким искренним, таким чутким. Мне казалось, что он может читать мои мыс
ли и угадывать желания. Андрей заставил меня поверить в сказку. Впервые в
жизни я почувствовала себя не серой мышью, а принцессой, в которую влюбле
н прекрасный принц...
Ц Да, серьезно они за тебя взялись, Ц сочувственно посмотрел на нее Кол
я.
Ц Для них это был бесплатный цирк, новая забава. Но знаешь, я ни о чем не жа
лею. Благодаря этой дурацкой затее я пережила столько счастливых дней, в
ечеров и ночей.
Я и не знала, что можно так веселиться, так радоваться жизни только потому
, что рядом человек, которою ты любишь больше всего на свете... Ц Воспомина
ния о времени, проведенном с Андреем, заставляли Катино лицо светиться с
частьем.
Зорькин даже испытал чувство, похожее на ревность, Ц он привык, что его н
екрасивой подружке не на что рассчитывать в личной жизни, и это отчасти п
римиряло его с собственным одиночеством. Поэтому он задай коварный вопр
ос:
Ц Кать, но ты же прекрасно знала, что он собирается жениться на другой! С ч
его ты взяла, что из-за тебя он отменит свадьбу?
Ц Да ни с чего. Я знала об этой свадьбе больше чем хотелось бы. Но знать и в
ерить Ц это разные вещи. Я готовилась к худшему, но он снова и снова убежд
ал меня в том, что произойдет чудо! Говорил, что не может отменить свадьбу,
но и жениться на Кире тоже не хочет. А значит, единственный выход Ц это тя
нуть время. Когда компания выйдет из кризиса, он все объяснит Кире и они ра
сстанутся по-хорошему. Я понимала, что это очень жестоко. Жестоко и подло
по отношению к Кире. И тут же гнала эти мысли Ц ведь он делал это ради меня,
ради нашего будущего. Я... я уже просто жить без него не могла!
Ц Нет, я не понимаю! Катя, ты же всегда была такой рассудительной. Да легче
в переселение душ поверить, чем в то, что эту свадьбу можно отменить! Как т
ы могла вести себя, как наивная девчонка? Ц горячился Коля.
Катя подошла к окну, отодвинула штору и, посмотрев в темноту, задумчиво ск
азала:
Ц Не знаю... любила, наверное...

ГЛАВА 30

Николай вскочил и снова усадил Катю на диван, пытаясь разобраться, как та
кое могло произойти.
Ц Ну не могу, я понять, как женщины попадаются в такие очевидные ловушки?
Ее хладнокровно обманывают, а она ничего не видит и не слышит! Любовь слеп
а!
Ц Нет, Коля, пойми! Я чувствовала, я знала, что он любит меня, Ц я ощущала эт
о не только сердцем, но и телом, всей кожей. Я в первый раз узнала, какое это
счастье Ц быть любимой! Он был искренним со мной. Нельзя все время так при
творяться, это невозможно. А получилось, что я слишком высоко взлетела в с
воих мечтах. Пришла пора рухнуть на землю. Все произошло случайно. Сегодн
я утром я нашла вот это...
Катя подобрала смятую записку, аккуратно разгладила и протянула Никола
ю, процитировав: «Это инструкция по соблазнению самой уродливой по
мощницы, очкастого монстра и круглой дуры Кати Пушкаревой» .
Зорькин посмотрел на мятый листок:
Ц Это написал Малиновский?
Ц Да. Роман Дмитриевич открыл в себе поэтический дар, он еще и сочинял те
ксты для открыток, которые дарил мне Андрей.
Ц Объемный труд. Небось, не одну ночь просидел, составляя все это. А что та
м написано? Можно, я прочту?
Коля протянул руку к инструкции, но Катерина прижала ее к себе.
Ц Нет, Коля. Я... я лучше сама. Сейчас... я найду место...
Она зачитала вслух: «Как только мы выберемся из ямы, расплатимся с д
олгами и вернем компанию, твои мучения закончатся, и. ты сможешь смело пос
лать Пушкареву куда подальше. Ну, а пока придется пострадать. Таков страш
ный оскал бизнеса...»
Она дочитала абзац до конца, остановилась и посмотрела на Николая:
Ц Этого достаточно? Очень точная инструкция Ц как разбить сердце, как п
осмеяться над чужими наивными чувствами!
Ц Я не хочу больше слушать эту... Ц Коля сделал паузу, подыскивал замену н
епечатному слову: Ц ...мерзость. Успокойся, главное Ц ты ни в чем не винова
та!
Ц Почему он так и не смог доверять мне, если с самого первого дня я все-все
для него делала. Прятала его любовниц, защищала перед Кирой, подделывала
отчеты! Как он мог сомневаться в моей верности? Как он мог так со мной пост
упить?
Ц Наверное, это все из-за ревности. Он ведь понимал, что я серьезный сопер
ник, Ц иронизировал Коля.
Ц Что за ерунда! Он боялся, что мы его подставим. И вместо этого решил подс
тавить меня... нас... А когда компания рассчитается с долгами, с легким сердц
ем женился бы на Кире, а меня... Меня, скорее всего, уволил бы. С замечательны
ми рекомендациями...
Коля сжал кулаки.
Ц Знаешь, мне все больше хочется просто взять и набить ему морду. По-прос
тому, как мужик мужику.
Катерина с грустной улыбкой посмотрела на верного друга. И вспомнила, ка
к лихо Жданов дерется.
Ц Пытаться бессмысленно. Да и весовые категории у вас разные...
Она ссутулилась и тяжело вздохнула:
Ц Не знаю, как теперь появлюсь на работе, как буду смотреть в его подлые г
лаза. Хочется сбежать, спрятаться куда-нибудь и долго-долго не выходить.

Ц Спрятаться или сбежать. А знаешь что: лучшая защита Ц нападение! Пусть
лучше твой Жданов от нас прячется! Бегает за нами и боится нас...
Он схватил стул, открыл верхнюю дверцу шкафа и вытащил оттуда папку с док
ументами. Катя удивленно наблюдала за ним.
Ц Что ты делаешь? Это же документы «Ника-моды». Работать на ночь глядя со
брался?
Ц Жданов и его дружок Малиновский поступили, как свиньи. Ц Коля спрыгну
л на пол. Ц Но ошибок наделали много. А за ошибки надо платить. Во-первых, о
ни заранее видели в нас мошенников. Во-вторых, обошлись с тобой самым подл
ым образом. И, втретьих Ц это самая главная их ошибка Ц они уже полностью
передали тебе «Zimalettо»!
Ц Я не понимаю...
Николай раскрыл папку и показал ее Кате:
Ц Вот в этой скромной папочке спрятана компания «Zimalettо»! Огромная компан
ия Ц богатая, известная. Но мы-то с вами, госпожа Пушкарева, знаем, что на с
амом деле «Zimalettо» находится в собственности крохотной, неведомой фирмочк
и «Ника-мода». А точнее, в руках ее хозяйки! Ц Он встал на одно колено и жес
том настоящего мушкетера поцеловал Кате руку. Ц В ваших руках, Катерина
Валерьевна! Ты поняла, куда я клоню?
Ц Никакая я не хозяйка, Ц возразила Катя, отдергивая руку. Ц Только на б
умаге...
Ц Так это же самое главное! Ты из своего Жданова веревки можешь вить. Не т
ы от него зависишь, а он от тебя. Он со всеми своими финансовыми потрохами
в твоих руках! Ц Николай торжественно встряхнул папку. Ц Ты можешь одни
м взмахом пера устроить ему такой карьерный триллер, что бедняга не скор
о забудет! Мы поставим их на место, Катя, Ц я тебе это обещаю! Эх, Катька! Ты ж
е знаешь, что у тебя всегда есть я! А вместе мы что?
Ц Ну, сила... Ц грустно улыбнулась Катя.
Ц Именно! Ударим Жданова по самому больному месту Ц по карману! Ну что, д
ействуем? Ц решительный настрой делового партнера пугал осторожную Ка
тю.
Ц Не знаю... Поговорим об этом завтра!
Николай ушел, а Катя продолжала неподвижно сидеть на диване.
Пришла пора принимать решение.
Почему все повторяется? Почему опять на ее пути появился человек, которо
му безразличны ее чувства Ц ее любовь, нежность, доверие... Ведь это самое
главное! Андрей с самого начал был слишком хорош для нее. И слишком похож н
а Дениса...
Она уже во второй раз, как завороженная, позволила мужчине, похожему на ее
выдуманный идеал, манипулировать собой.
Она с легкостью прощала Андрею все недостатки, сносила крик и унижения...

Он даже никогда не пытался казаться приятным. Но Кате нравилось считать,
что таким образом проявляется его искренность Ц в любой жизненной ситу
ации он оставался самим собой. А ведь все это время Катерине было всегда х
орошо с ним, и она принимала его любым.
«Ничему-то меня жизнь не учит, Ц грустно подумала она. Ц Правильно Коля
сказал: люди совершают ошибки, чтобы на них учиться. И дело даже не в Денис
е с его пари... И не в Андрее, который так жестоко воспользовался мной. Прост
о я всегда была такой...
Только папа всегда считал меня самой красивой. Когда он называл меня при
посторонних красавицей, мне хотелось сквозь землю провалиться!
Я думала, что, когда вырасту, все само собой изменится, все проблемы остану
тся в детстве. Но детство давно кончилось, а я так и осталась той маленькой
одинокой девочкой...»

ГЛАВА 31

Новый рабочий день хмурая Катерина начала с большой ревизии. Она открыла
ящик стола, в котором хранила подарки и памятные вещицы Андрея, и приняла
сь разбирать их.
Памятники лжи и лицемерия один за другим летели в корзину безо всякой по
щады.
Затем она подняла телефонную трубку и набрала номер:
Ц Доброе утро, это Пушкарева. Попросите, пожалуйста, уборщицу подняться,
у меня накопилось много мусора, от которого я хочу избавиться...
Ц Доброе утро, Катюша, Ц услышала она бодрый голос Юлианы, стоящей в две
рях.
Цветущая, дородная Виноградова бодро протиснулась в Катину каморку.
Ц Доброе утро, Ц мрачно ответила Катерина.
Ц О! Кажется, кое у кого оно не очень доброе... Виноградова прошлась по комн
ате и увидела ворох игрушек в мусорной корзине.
Ц Остатки былой роскоши? Ц спросила она. Катя рассеянно кивнула.
Ц Дорогая, ну зачем же так категорично? Ц Юлиана подняла за ухо упитанн
ую розовую мышь. Ц Они ни в чем не виноваты. А любовь... Любовь Ц как америк
анские горки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39