Катя с ужасом отпрянула от Андрея: в темноте бесновалась компания подвып
ивших местных-раздолбаев. Всех их Катя прекрасно знала. Ближе всех к маши
не стояли Витька и Генка. Они заглядывали в окна автомобиля, отпускали по
хабные комментарии и сопровождали их пьяным гоготом.
Ц Накопила бабок, нашла объявление в газете... Ц издевался Генка.
Ц Нет, не накопила. Миллион баксов выиграла, в лотерею, Ц хихикал Витька.

Катя прижалась к Андрею и пролепетала:
Ц Андрей Павлович, давайте уедем отсюда, пожалуйста. Мне страшно.
Андрей жестом попытался успокоить Катю, опустил стекло, посмотрел на пош
атывающиеся во тьме фигуры и решительно приструнил местную шпану:
Ц Какой миллион? Да кто вы такие?
Вместо ответа в проем просунулась Витькина голова, салон наполнился зап
ахом алкоголя:
Ц Дядя, объясняю шутку: меньше чем за миллион с нашей Пушкаревой никто не
согласится!
Ц Что, Пушкарева, Колька не справляется? Ц гоготнул за спиной приятеля
Генка. Ц Или решила выяснить, как это должно быть на самом деле?
Жданов брезгливо выпихнул голову пьяного остолопа из машины, поднял сте
кло. Но компания не унималась и стала с улюлюканьем скакать вокруг машин
ы. Андрей исчерпал запасы терпения, отведенные на сегодняшний день, он ме
дленно открыл дверь, кивнул Кате:
Ц Я на минуту! Хочу, чтобы они извинились перед вами. Катя пыталась удерж
ать своего рыцаря, ухватив за рукав:
Ц Нет, прошу вас! Они все равно ничего не поймут! Андрей Павлович!
Ц Спокойно, Катя. Я сумею им объяснить, что они неправы.
Он улыбнулся ей, снял очки и вышел из машины. И бросил ближайшей фигуре:
Ц Значит так: заткнитесь и извинитесь!
Ц Ой, пацаны! Дядя, кажется, обиделся!
Ц Чувак, ты что, извращенец? Ц поинтересовался Витька. Ц Нормальную те
лку себе найти не можешь?
В ответ Жданов со всего размаху ударил Витьку в челюсть. И тут же почувств
овал, как кто-то с силой ткнул его в спину. Дыхание перехватило, колени нач
али подкашиваться. Хулиганы обступили его со всех сторон...
В первые мгновения драки Катерина выскочила из машины и бросилась на пом
ощь любимому. Она неумело пыталась оттащить то одного, то другого хулига
на, но снова и снова оказывалась отброшенной к автомобилю. Зато Андрей ки
нулся в драку с каким-то забытым азартом. Он дрался так, как будто от этого
зависела вся его будущая жизнь. Даже со стороны движения Андрея выгладил
и эффектно Ц Жданов сражался как опытный профессионал. Он вкладывал в у
дары всю накопившуюся за последние дни негативную энергию. Вчетверо пре
восходящие силы противника получали весьма весомые удары и с каждым из н
их теряли инициативу. Но все же количественный перевес все еще позволял
им держаться.
Жданов был просто в ударе! Он не давал противникам опомниться ни на секун
ду, не снижая темпа, продолжал наносить точные, разящие удары. Сначала ней
трализовал самого опасного противника Ц крепкого с виду Генку, бывшего
ученика спортивной школы, Ц тот дернулся и повалился на землю, бесцельн
о молотя кулаками.
Справа от Андрея тут же вырос Витька и успел отвесить Жданову пару сильн
ых ударов. Андрей пошатнулся, но устоял, даже сумел быстро развернуться, н
аклониться и, как пружина, снизу вверх дал в челюсть своему обидчику. Умел
о ушел от ответного удара и двинул под ребро третьему сопернику. Поверну
лся и свободной левой ладонью рубанул по шее еще одного и снова повернул
ся к Витьке. Крепко стукнул незадачливого юмориста в нос.
И окинул взглядом место действия. Похоже, он отлично справился с неприят
ной компанией, посрамленные хулиганы расползались в разные в стороны.
Ц Извини, Катька! Ошибочка вышла! Нормального мужика ты подцепила! Ц кр
икнул, убегая, Витька.
Катерина бросилась к Андрею. Жданову разбили лицо, разорвали пиджак, но о
н был так горд и разгорячен после драки, что не обращал внимания на такие м
елочи.
Ц Боже мой, вы целы? Ц Она бросилась, обняла его, но быстро опомнилась и с
мущенно улыбнулась. Ц Не знаю, что и сказать... спасибо вам, Андрей Павлови
ч. Вы... такой смелый... настоящий рыцарь! Только зря вы геройствовали. Я уже д
авно разучилась, реагировать на насмешки. Я не обижаюсь.
Ц Катя, меня бесит, что вы так к себе и ко всему этому относитесь. Но я не бу
ду спокойно смотреть, как оскорбляют, дорогого мне человека, Ц он помолч
ал и внимательно посмотрел на Катю. Ц Может быть, ваш друг Коля по-другом
у к этому относится? Катя, скажите правду. Мне очень важно это знать. Что у в
ас с ним?
Ц Он просто мой хороший друг, Ц замялась Катя. Ц Мы с детства знакомы. Ч
естное слово, между нами ничего нет.
Она простодушно улыбнулась, и Андрей вздохнул с облегчением Ц сомнител
ьно, чтобы прямодушная Катя с таким выражением лица могла говорить о люб
имом! Тем более о любовнике.
Повисла неловкая пауза.
Ц Ну что, давайте прощаться? Ц попросила Катя, у нее не было сил уйти перв
ой.
Ц Подождите... Послушайте... Ц Андрей удерживал ее за руку. Ц Катя, у меня
есть идея. Она действительно замечательная. Почему бы вам не проболтатьс
я «Женсовету», что Николай Ц ваш жених? А?
Жданов подошел к ней, снова прижал хрупкую фигурку к себе и горячо зашепт
ал, что им надо быть осторожнее. Он Ц как влюбленный мальчишка Ц не своди
т с нее глаз, а она оставляет на столе любовные послания. Так нельзя продол
жать, это ужасно глупо и очень неосмотрительно! Надо научиться себя конт
ролировать. Она же понимает, какой завязался узел!
Он сможет оставить Киру только тогда, когда спасет компанию. Придется по
дождать. Им потребуется собраться с силами и вынести очень многое. Это ед
инственный путь. А если слухи про Николая разнесутся по всему офису, они о
бязательно дойдут и до Киры. Этот отвлекающий маневр позволит им выиграт
ь время и оставаться вне подозрений.
Катя смущенно опустила глаза. Ее сердце сжалось. Вот к чему привела ее тай
ная мечта о прекрасном принце Ц между нею и Андреем начинается банальна
я интрижка! А ведь она все еще лелеет глупую надежду стать его невестой. А
теперь все как на подбор Ц ложь, тайные встречи. Их отношения создают все
больше проблем для него!
О себе она не думала, и как всегда согласно кивнула Ц она привыкла выполн
ять поручения шефа.

ГЛАВА 18

Роман с видом знатока разглядывал, синяк на лице Жданова:
Ц У-у-у! Не слабо! Что это с тобой приключилось?
Ц Ничего особенного, Ц пожал плечами Андрей. Ц Просто подрался, вот и в
се.
Ц А у Киры неплохо поставлен удар. Если не ошибаюсь, это был левый хук?
Ц Что ты несешь? Это не Кира. Это были хулиганы. Так получилось, что мне при
шлось вступиться за Катю.
Ц Друг, ты предстаешь передо мной в новом свете! С этого места Ц подробн
ее...
Ц Да что рассказывать, чепуха, Ц отмахнулся.Андрей. Ц Какой-то пьяный д
ебил назвал Катю уродиной.
Ц А ты, значит, Ц Роман изобразил эффектный боксерский удар, Ц вступил
ся, как порядочный человек?
Ц Ну не мог же я такое хамство оставить без последствий.
Роман улыбался во весь рот. Кто бы мог подумать, что под личиной акулы бизн
еса, скрывается благородный рыцарь? После, такой эффектной демонстрации
силы Катя стопроцентно должна пойти на примирение!
Жданов подтвердил его догадку. Да, они с Катей помирились и даже условили
сь вести себя осторожнее. А еще Катя пустит слух, что Николай Зорькин Ц ее
жених: официальный или почти официальный. Роман недоуменно поднял брови
: вот это новость, так новость! Андрей поспешил успокоить приятеля:
Ц Это так... Операция-прикрытие, чтобы отвести возможные подозрения.
Ц Лично я вас двоих ни в чем таком и не подозреваю, Ц хихикнул Малиновск
ий. Ц Тебя же не очень сильно по голове стукнули. Но это правильное решен
ие: у тебя невеста, у нее жених. Это справедливо. Но ты забыл еще кое о чем...
Андрей воззрился на Малиновского поверх очков Ц что этот неугомонный б
албес опять затевает?
Ц Примирение скрепляется подарками. Девушка волновалась, переживала, о
дного йода на тебя, небось, полпузырька извела. Надо ее чем-нибудь-порадо
вать!
Андрей с готовностью согласился бы, если только не вечная занятость.
Ц У меня просто нет времени на такие штучки.
Ц Тоже мне! Сила есть Ц ума не надо, а еще рыцарь! Рыцари, между прочим, нах
одили время Ц целые поэмы своим дамам сочиняли, Ц напомнил удачливому
победителю Роман. Ц Ну ладно, ладно, твой верный Сирано постарается, Ц и
отвесил мушкетерский поклон, описав рукой с воображаемой шляпой витиев
атый вензель. Ц А она, твой «предмет» здесь?
Ц Нет, отпросилась с работы. Готовит мне сюрприз. Роман довольно потер ру
ки.
Ц Ведь мы с тобой любим сюрпризы, правда?

Катя действительно решила сделать Жданову сюрприз. «Как он бросился мен
я защищать! Он, может быть, рисковал жизнью! Мой Андрей! Ц Катя перебирала
вчерашние воспоминания, глядя в зеркало. Ц Я должна измениться! У такого
прекрасного человека должна быть достойная возлюбленная. Он страдает и
з-за того, что я такая... Ему пришлось драться, подвергаться опасности из-за
того, что меня называют пугалом. Может быть, я сама хочу все время остават
ься некрасивой? Может быть, я просто прячусь за этой маской уродки от наст
оящей жизни, как бабочка в коконе? Ц задумалась Катя и внезапно приняла р
ешение: Ц Прощай, гусеница! Тебе пора превратиться в бабочку. И никто боль
ше не посмеет смеяться над тобой!»
Она новой уверенной походкой выпорхнула в большой мир на поиски крыльев.

Выбор был слишком богатым! Кофточки, сияющие бисером, блузки с нарядными
воланами, микроскопических размеров юбочки и обтягивающие штанишки те
снились на полках магазинов. Солидные деловые костюмы взирали на посети
тельниц отдела готового платья с манекенов, выбирая себе рослых и пропор
ционально сложенных обладательниц. Растерянная Катя стояла перед огро
мным зеркалом, неуверенно перебирала воплощения девичьих грез с громки
м дизайнерскими именами на ярлычках и ни на чем не могла остановиться. На
конец, нашла платье с довольно большим вырезом и задумчиво приложила к с
ебе, глянула в зеркало Ц нет, не то!
Ц Знаете, у вас очень сложный стиль, Ц продавщица пыталась ободрить кли
ентку. Ц Боюсь, одежды такого фасона в нашем отделе нет.
Ц Я как раз хочу попробовать что-то кардинально новое. Понимаете, мне ну
жно... буквально преобразиться.
Продавщица поняла, что в одиночку с такой покупательницей ей не справить
ся, и призвала в помощники дизайнера. В итоге Катя покинула отдел с грудой
приятно шуршащих пакетов.
Ц Отличный выбор! Заходите к нам еще! Ц Персонал магазина в полном сост
аве с вымученными улыбками провожал трудную клиентку.
Стилист покрутил Катину жидкую косичку и так и эдак и на всякий случай сп
росил:
Ц У вас нет каких-то конкретных пожеланий?
Ц Я хочу измениться. Не быть такой... Она замолчала на полуслове.
Ц Вы попали куда надо, Ц просиял мастер дежурной улыбкой и пробормотал
в сторону: Ц И я тоже попал. Что ж с ней делать-то? Измениться она хочет... Ц
вдруг он радостно прихлопнул в ладоши: Ц Идея! Я вас вижу!
Ц Я вас тоже, и что? Ц не поняла Катя.
Она первый раз решилась на посещение салона.
Стилист сосредоточенно раскладывал на столе набор ножниц, расчесок, щип
цы для завивки и был похож на хирурга перед операцией. Пушкарева чувство
вала себя неизлечимой пациенткой и с ужасом поглядывала на арсенал крас
оты. Мастер приблизился к ее креслу, и она закрыла глаза...

Ц Здравствуйте, Андрей Павлович! Ц весело сказала Катя, несмело шагая в
кабинет.
Ц А, Катя, это вы. Ц Жданов еще несколько секунд полистал срочно требующ
ие его визы документы, делая пометки, и поднял голову. Ц Катюша, я... Ц Его л
ицо окаменело, и Жданов автоматически завершил фразу: Ц Очень рад вас ви
деть.
Катя сняла пальто еще в приемной и теперь стояла перед ним в глубоко деко
льтированном, вызывающе ярком вечернем платье, с профессионально выпол
ненной, но совершенно не подходящей ее типу внешности прической из мелки
х завитушек. А неумелый макияж был настолько резким, что подходил разве ч
то для похода в какой-нибудь дешевый и очень темный ночной клуб.
Чтобы оценить произведенный эффект, Катя вытащила из крошечной блестящ
ей сумочки свои старые добрые очки и улыбнулась. Алая помада только подч
еркивала скобы.
Ц И я очень рада вас видеть, Андрей Павлович, Ц повторила она.
Ц Вы... у вас новая прическа? Ц смог выдавить из себя Андрей.
Каким бы теплым ни было его отношение к Кате, сейчас все его силы уходили н
а то, чтобы сдержать взрыв хохота. До чего нелепо выглядит на ней этот маск
арад!
Ц Да, вам нравится? Ц с надеждой спросила Пушкарева.
Ц М-м... очень мило. Очень.
Ц Мне захотелось немного измениться. Ц Катя выглядела такой счастлив
ой, ее щеки разрумянились, глаза блестели, и даже толстый слой тонального
крема не мог этого скрыть.
Ц У вас это получилось. Очень. Ц Андрею почему-то стало неловко.
Он позволил себе улыбнуться, только когда Катя скрылась за дверью.

Катя хотела привычно устроиться за рабочим столом и обнаружила, что на н
ем, прикрытая рабочими документами, лежит большая коробка конфет. Под кр
ышкой притаилась нарядная открытка. Взволнованная девушка развернула
ее и принялась складывать в слова твердые графические буквы, написанные
перьевой ручкой: «Мы помирились. Я снова почувствовал, что живу. Я вспомни
л, какое это счастье Ц обнимать девушку, которая тебе нравится, и чувство
вать, что ты ей небезразличен. Мы никогда не будем ссориться, и каждый день
будет для тебя таким же сладким, как эти конфеты. Обещаю».
Катя вынула одну конфету из коробки, отправила в рот и с нежностью посмот
рела на дверь в кабинет Андрея. Она окончательно поняла, что не может отка
заться от Андрея, даже если это единственный способ сделать его жизнь сч
астливой. То, что происходит между ними, Ц действительно очень важно. Даж
е если они не будут вместе Ц ей не в чем себя упрекнуть Ц она сделала все
возможное для их счастья!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39