Он Ц человек, который
привык считать, что у него все под контролем? Жданов нелепыми движениями
попятился из комнатки, бормоча: «И я тоже! Очень-очень!»
А в кабинете его уже поджидал ухмыляющийся Роман.
Ц Врача вызывали? Ц поинтересовался он.
Ц Да, доктор. Нужна срочная психотерапевтическая помощь.
Ц Спокойно! Современная медицина буквально творит чудеса. Что вас бесп
окоит? Ц Роман сел и скорчил смешную гримасу.
Ц Пушкарева. Она мне все время улыбается.
Ц Так... проблему понял. Ситуация сложная, но для доктора Малиновского не
т безвыходных ситуаций! Все решим с доктором Малиновским! Ц цитировал Р
омка слоган популярной телепередачи. Ц Меня другое беспокоит! Похоже, ч
то с Кирой ты, брат, действительно прокололся! Надо все исправлять.
Ц Ну, подскажи, как, если такой умный, Ц злился Андрей, сейчас ему меньше
всего хотелось думать про Киру и про их сложные, тягостные отношения.
Ц Павел и Маргарита звали вас в Лондон на Новый год. Забыл?
Ц Черт! Из головы вылетело! Ц Жданов раздосадованно хлопнул себя по лбу
. Ц Значит, одна проблема решена. Но появляется вторая. Я оставляю Катю в М
оскве на время отъезда.
Ц Да, Зорькин вполне может перехватить инициативу. А значит, ты должен со
вершить нечто, что займет Катино воображение до конца праздников, Ц заг
адочно намекнул Роман. И тут же пояснил, без надежды на сообразительност
ь запутавшегося в собственных чувствах компаньона: Ц Ночь любви, и Катя
будет принадлежать тебе навеки! Или как минимум Ц до конца финансового
года!
Андрей в ужасе посмотрел на Романа и прошептал непослушными губами: «Ник
огда!» Он стукнул кулаком по столу. К черту план! Он не может больше укорят
ь себя и обманывать ее.
Ц Тогда можешь не возвращаться из Лондона, Ц Роман пощелкал пальцами п
еред лицом Жданова, привлекая внимание пригорюнившегося друга. Ц Больн
ой, сосредоточьтесь. Настало время для оперативного вмешательства! Инач
е крах неминуем! Как говаривал старина Аль Капоне Ц ничего личного, толь
ко бизнес!

Катя грустно стояла в курилке в окружении «Женсовета» Ц сейчас ей были
необходимы поддержка и понимание подруг!
Ц Как же так получается Ц хотела нас пригласить, а теперь молчишь! Ц уд
ивлялась бойкая толстушка Таня.
Ц Девчонки, миленькие. Я так перед вами виновата, Ц Катерина опустила г
олову. Ц Не сказала, не предупредила никого. Меня один человек. Мой жених!
На свидание пригласил.
Ц Понятно, Ц Света первой догадалась о свидании по Катиной счастливой
улыбке, которая озаряла лицо девушки всего несколько минут назад, и разо
чарованно кивнула: Ц Свидание Ц это святое. Мы не в обиде.
Пока подруги ободряли Катю, расторопная Татьяна успела ответить на неск
олько телефонных звонков, повесила трубку и поспешила к группке балагур
ящих девушек.
Ц Ох, Катерина, тебе свидание долгожданное придется отложить, Ц объяви
ла она. Ц Только что звонила твоя мама Ц родители праздник для тебя гото
вят и пригласили нас всех в гости Ц к тебе домой.
Катя поежилась от безнадежной новости, ее плечи сами собой опустились, а
глаза снова уперлись в пол. Она едва сдерживала слезы! Когда Жданов предл
ожил провести вечер вдвоем, она сразу позвонила родителям и наврала, что
идет в ресторан с подружками. И вот итог вранья: ее хлебосольные родители
пригласили в гости всех Катиных друзей из «Zimalettо». Пушкарева бессильно опу
стилась на стул. Что же делать?
Подождите секунду. Не знаю, что делать. Я сейчас вернусь! Я все выясню!
Она опрометью бросилась в кабинет к Андрею.

Напрасно Жданов попытался снова взяться за работу Ц его мысли были дале
ко: он с ужасом представлял грядущий вечер. Время летело слишком быстро. О
н поминутно смотрел на часы, отодвигал папки с расчетами и снова думал о в
стрече с Катей. С каждым новым кругом большой стрелки по циферблату часо
в его настроение успевало измениться красивой от торжествующей радост
и Ц наконец-то он останется с Катей наедине, до сдавленного ужаса и безыс
ходности Ц зачем, для чего он все это делает?!
Сегодня они с Катей займутся любовью...
Стоп! Займутся любовью?
Нет, они не станут заниматься любовью, они займутся сексом. Потому что люб
овью нельзя заниматься Ц любовь не имеет никакого отношения к физическ
ому расслаблению, которое многие годы предполагала для него близость с ж
енщинами. А с Катей все будет иначе. Он не мог даже предположить, как именн
о, и готов был ухватиться за любой повод, как утопающий за соломинку, чтобы
оттянуть момент решающего свидания.
Беспокойство росло.
И тут в кабинет влетела Катерина. Она замерла возле стола, пытаясь отдыша
ться.
Ц Что-то случилось? Ц оживился он.
Ц Да! То есть нет... В общем, мои родители... они...
Ц Хотят, чтобы вы вернулись праздновать домой сразу после работы? Ц с н
адеждой спросил Андрей.
Ц Да. Они уже успели всех моих друзей пригласить...
Ц Ну что же... Ц Андрей поправил волосы, пытаясь скрыть облегчение. Ц Он
и имеют право. В конце концов, это их праздник.
Ц А как же... мы? То есть Ц вы? Ц расстроенно спросила Катя.
Ц Я мечтал провести этот вечер с вами! Ц к Андрею сразу вернулось вдохн
овение героя-любовника. Ц Но вы не должны огорчать родителей из-за меня,
тем более в такой день. Мне не хочется быть причиной конфликта.
Ц Так дело только в этом?
Ц Ну конечно!
Ц Я все улажу! Сейчас же! Немедленно!
Она просияла и выскочила из кабинета так быстро, что сквозняк от хлопнув
шей двери сдул со стола несколько документов...
Катерина, запыхавшись, подбежала к «Женсовету».
Ц Девочки! Только вы можете меня спасти! Ц Она перевела дух. Ц Девочки,
я надеюсь, вы не обидитесь. Я хочу вас попросить уйти пораньше Ц часов в д
евять, в десять. Тогда я успею на свидание.
Ц Клянемся, что уйдем сразу после программы «Спокойной ночи малыши», Ц
кивнула Шурочка.
Катя помчалась, чтобы поскорее обрадовать Жданова.
Ц Я все уладила! Ц весело крикнула она. Ц Праздник состоится. Но я угово
рила моих гостей уйти пораньше...
Ц Зачем?! Ц опешил Жданов и строго добавил: Ц Я не позволю вам сбегать с
собственного дня рождения! А как же подарки, пирог со свечками, в конце кон
цов? Нет, идите и празднуйте!
Огорченная Катя медленно поплелась к себе. Андрею стало неловко. Он как б
удто увидел несчастную девушку со стороны. Он не может вот так, одним слов
ом лишить ее надежды на счастье!
Ц Катенька, подождите, Ц окликнул он. Ц Я подумал, что до десяти вы смож
ете управиться, все закончить. И я заеду за вами в десять.

ГЛАВА 21

Ц Господи, как же теперь объясняться с Кирой? Жданов снова схватился за г
олову. Потер виски и выпил виски. Но ни одной мысли привычный ритуал ему не
прибавил. От безнадежности Андрей набрал номер Малиновского, и верный д
руг материализовался в его комнате со скоростью сказочного джина.
Выяснив суть проблемы, Роман интригующе улыбнулся.
Ц Нельзя все время врать невесте! Надо хоть изредка говорить ей правду. И
менно сейчас у тебя есть редкая возможность спокойно сообщить Кире, с ке
м и почему ты собираешься провести вечер. Сказать, что идешь на день рожде
ния к помощнице. А что тут такого? В чем криминал? Можно сбить Киру с толку и
зящным парадоксом. Мол, лучше ты пойдешь к Кате на день рождения, чем Катя
к тебе! И пока Кира будет переваривать, тихонько смоешься. А если Кира захо
чет, пусть присоединяется. Хотя сомневаюсь, что Кире понравится твое пре
дложение наведаться к Кате дружной семьей!
Незаменимый советник растаял в воздухе.
А Жданов на негнущихся от нервного напряжения ногах поплелся разыскива
ть Киру. Воропаева должна быть настроена милостиво: она недавно узнала у
Милко, что Мирра Лохвицкая Ц поэтесса Серебряного века, и отчасти умери
ла бдительность. Проницательная Кира знала, что рано или поздно сможет в
ычислить свою загадочную соперницу по поэтическим пристрастиям, или, в к
райнем случае, по почерку.
Ц Кирочка, любимая, прости! Ц с преувеличенным пылом начал Жданов прямо
с порога. Ц Я виноват... Это все из-за работы. Я так мало стал тебе уделять в
нимания.
Ц А чем докажешь, что исправился? Ц недоверчиво прищурилась Кира.
Ц У меня есть маленький, но приятный сюрприз Ц для любимой невесты! Ц Ж
данов говорил быстро, как будто боялся, что слова закончатся раньше, чем о
н окончательно убедит Киру в своей верности. Ц На новогодние праздники
мы летим в Лондон. Навестим моих стариков. Я уже забронировал билеты, наде
юсь, это не помешает твоим планам?
Кира вскочила с кресла, подбежала к нему и крепко обняла. Андрей подхвати
л невесту на руки и закружил по комнате. Совершенно обессиленный останов
ился у дивана и с размаху упал на него, ослабил галстук и попытался отдыша
ться. Кира, не теряя времени, забралась к нему на колени и дерзко, страстно
впилась в его губы. Странно, но блондинка Кира всегда ассоциировалась у Ж
данова с черной пантерой. Гибким, коварным, опасным зверем! От такого хищн
ика не просто укрыться Ц Кира уже расстегивала верхние пуговицы его руб
ашки. Еще мгновение Ц и ему не вырваться из этих нежных когтистых лапок.

Ц Не сейчас, Ц Жданов резко поднялся. Ц Мне надо бежать...
Воропаева маняще выгибалась на диванных подушках:
Ц У тебя есть еще сюрпризы для меня?
Ц Конечно, дорогая, сколько угодно, Ц он уже принял решение, миновал ска
ндала, и теперь уловки невесты были бессильны. Ц Сегодня вечером я иду на
день рождения...
Ц Неужели к Пушкаревой? Ц сострила Кира.
Ц Ну разумеется. Как только ты догадалась, милая? Ц деланно рассмеялся
Жданов. Ц Именно к ней...

Катя узнала бы его голос всегда: ей не могло помешать даже веселье шумной
компании «Женсовета»...
Ц Вы где? Ц озабоченно спросила она.
Ц Возле вашего дома. А гости еще не разошлись?
Ц Ждут мужа Татьяны. Он должен приехать и развести всех по домам.
Ц Может, не надо торопить людей? Я поеду, встретимся в другой раз, Ц неуве
ренно предложил он. Ц Веселитесь, празднуйте. Я всё пойму.
Ц Нет! Дайте мне пятнадцать минут, и я все улажу.
Веселье в доме Пушкаревых было в самом разгаре, когда бравый папа Кати Ва
лерий Сергеевич обнаружил, что запасы «горючего», как он со времен боево
й молодости именовал алкоголь, на исходе. Федя как профессиональный эксп
едитор предложил услуги по доставке ценного груза, но Валерий Сергеевич
не мог доверить такой принципиальный оргвопрос гостю Ц да и вряд ли Фед
ор сам отыщет круглосуточный магазинчик в здешних закоулках. Решили идт
и вместе.
У подъезда Федор уважительно указал «папаше» на солидное авто Жданова:

Ц Смотрите, наш босс! Наверное, тоже приехал Катю поздравить.
Сквозь лобовое стекло Жданов с ужасом смотрел на приближавшихся к машин
е Федора и пожилого мужчину. Было в нем что-то знакомое. Наверное, Катин от
ец, догадался он. Федор приветственно махал рукой, указывая путь к подъез
ду.
Прятаться больше не имело смысла Ц Андрей вышел, запер машину и двинулс
я вслед за Федором и Катиным отцом навстречу неизвестности.
Завидев шефа, сотрудники «Zimalettо» притихли и постарались прикинуться трез
выми. А хлебосольный глава семейства Пушкаревых уточнил:
Ц Андрей Палыч, вы какие напитки предпочитаете?
Ц Крепкие, Ц обреченно вздохнул Жданов.

Ц Да ты не волнуйся, Ц утешила Катю Светлана, представляя, как тяжело се
йчас подруге: ведь Катя ждет жениха! Ц Жданов не любит долго засиживатьс
я. Да и Кирюша с него глаз не спускает. Так что скоро уйдет...
Ц Начальство Ц оно как беда: всегда приходит неожиданно, Ц объяснила м
удрая Ольга Вячеславовна.
В прихожей раздался звонок. Катерина вздрогнула и опрометью бросилась в
прихожую. За дверью она обнаружила Николая Зорькина при полном параде, с
цветами наперевес, но решительно заслонила ему вход в квартиру и скорого
воркой зашептала:
Ц Уходи, пока тебя никто не увидел!
Ц Издеваешься? Ц обиделся Николай и протянул Кате букет. Ц Я ж специал
ьно готовился. Вот, цветы купил. Костюм гладил. Новый анекдот от Трахтенбе
рга разучил. Еще и сюрприз тебе приготовил!
Ц Какой сюрприз? Ц за сегодняшний день Катерина успела устать от сюрпр
изов.
Довольный Зорькин взмахнул рукой, и на лестнице раздалась музыка. С верх
ней площадки начали спускаться два наряженных мексиканцами музыканта
с гитарами Ц они играли и напевали старинную серенаду.
Катя замерла, дослушала песню до конца и растроганно посмотрела на Колю.

Ц Спасибо! Коля, ты, правда, такой молодец! Я не ожидала...
Ц А ты меня в дом пускать не хочешь... Представляешь, какой фурор я бы произ
вел?
Ц Коль, ты очень хороший, ты настоящий друг, Ц оправдывалась Катя. Ц Но
именно сегодня я не могу тебя туда впустить...
Ц Скажи честно, ты меня стесняешься? Ц упавшим голосом спросил Николай.

Ц Что ты! Нет, Ц горячо возразила Катя. Ц Просто там сейчас находятся та
кие люди. В общем, люди, которые не должны тебя видеть. Я все объясню. Потом!

Зорькин молча повернулся и стал спускаться по лестнице, за ним последова
ли музыканты.
А за дверью, прислушиваясь, столпились гости. Статус не позволял Жданову
протискиваться сквозь собственный персонал, хотя ему очень хотелось хо
ть краем глаза увидать неуловимого и легендарного, как Зорро, романтичес
кого жениха по фамилии Зорькин.
И он был не одинок!
Ц Как же хочется на него посмотреть! Ц пыталась протиснуться к глазку Ш
ура.
Но у нее ничего не получилось, потому что ухом прижалась к двери пышнотел
ая Татьяна, внимательно прислушивалась и шепотом докладывала товаркам:

Ц Ой, они щебечут, прямо как Ромео и Джульетта!
Ц Да, в наше время таких мужчин почти не бывает, Ц сладко пела Амура.
Во время этого разговора Жданов пытался убедить себя, что ему все равно. Н
о лицо его невольно менялось, отражая сложную гамму чувств, которые одно
за другим охватывали его.
Катя скоро вернулась в квартиру Ц одна!
Ц Коля извиняется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39