Отзывчивый магазин Водолей
Для него это всего лишь сон.
Ц А вы как считаете?
Ц Я инженер и привык иметь дело с механизмами, а не с душевнобольными.
Мы пересекли поле, а потом Нанли показал мне короткий путь к апартамента
м Анотины. Прежде чем расстаться, он еще раз пожал мне руку и заявил:
Ц Клэй, для экземпляра ты очень и очень неглуп. Смотри, прилежно исполняй
свои обязанности. Было бы здорово, если бы ты пробыл с нами подольше.
Вернувшись в спальню, я свернулся на коврике и стал смотреть, как плечи Ан
отины колышутся в такт дыханию.
«Создатель, уснувший в лапах болезни, чахнет и медленно умирает, Ц вдруг
догадался я. Ц Память его испаряется вместе с жизнью, потому-то остров и
разрушается».
Когда веки отяжелели и я задремал, мне привиделись песочные часы на клоч
ке пергаментной бумаги. Сквозь талию восьмерки лениво струились частиц
ы света.
10
Проснулся я, когда комнату, отражаясь от гладких белых стен, заливал солн
ечный свет. Была в нем такая безукоризненная, нереальная яркость, такая у
дивительная живость и теплота, что я погрузился в ощущение блаженства, з
абыв о стоявших передо мной бесчисленных проблемах. Протерев глаза и нап
омнив себе о том, кто я и где нахожусь, я огляделся вокруг и увидел, что пост
ель Анотины пуста.
Ц Эгей! Ц позвал я, поднимаясь и потягиваясь.
Словно в ответ из глубины коридора донесся тягучий пронзительный звук, п
охожий на поросячий визг. Звук не прекращался, совершенно не менялся по в
ысоте и оттого казался еще невыносимее. Заткнув уши, я бросился искать ис
точник омерзительного верещания. Мельком заглянул в комнату налево по к
оридору Ц столь же скудно обставленную и до краев наполненную солнцем.
Несколько меньше спальни по размерам, она, видимо, выполняла функции сто
ловой, так как здесь имелся большой деревянный стол с четырьмя стульями.
Несколькими шагами дальше, на противоположной стене коридора, была двер
ь в маленькую клетушку без окон, что-то вроде чулана. Я едва успел разгляд
еть, что стены там уставлены стеллажами с какими-то неясными предметами,
когда понял, что звук доносится из комнаты в дальнем конце коридора, и уст
ремился туда. По-прежнему зажимая уши руками, я добежал до входа и загляну
л внутрь.
Эта комната тоже была полна прозрачного утреннего света и, кроме того, вс
евозможных диковинных приборов, нуждающихся в немедленном изучении. Вп
рочем, все это отступило на второй план, когда перед моими глазами предст
ала, должно быть, самая удивительная сцена из всех, что мне когда-либо дов
одилось видеть.
У широкого окна в дальнем углу комнаты стояла Анотина. Ее лицо было слегк
а обращено вверх, а взгляд прикован к человеческой, а точнее, женской голо
ве, свободно парящей в воздухе. От такого зрелища руки у меня в буквальном
смысле опустились, и невыносимый звук, исходивший из открытого рта бесте
лесной женщины, беспрепятственно проник в уши, высверливая мозг. От чудо
вищности происходящего голова и так шла кругом, а тут еще меня угораздил
о посмотреть на пару зеленых лучей, соединявших взгляды двух женщин. Суд
орожно ловя ртом воздух, я привалился к стене.
Наконец мучительница Анотины захлопнула рот, и визг прекратился. Зелены
е нити света словно бы втянулись в глаза летающей головы, и как только они
отпустили Анотину, та шумно и тяжело задышала.
После этого голова, словно бабочка, порхающая от цветка к цветку, перелет
ела через комнату и зависла в воздухе в трех футах от меня. Я хотел убежать
, но вместо этого сполз по стенке и упал на колени. Мерзкая штуковина опуст
илась прямо передо мной. Я завороженно глядел на ее черные волосы, извива
ющиеся как клубок рассерженных змей. Бледно-зеленое лицо было искажено
от злобы и казалось абсолютно безжалостным. Губы у чудовища имели пурпур
ный оттенок, а острые зубы и лишенные зрачков глаза сияли белизной. Голов
а угрожающе рычала, но каким образом ей удавалось издавать этот низкий г
орловой звук, не имея горла, Ц было загадкой. Несмотря на панический ужас
, у меня хватило ума сообразить, что она недовольна моим вмешательством. Н
а секунду мне показалось, что она вот-вот бросится на меня, но вместо этог
о голова сделала круг по комнате и, взмахнув струящимися волосами, вылет
ела в окно. Анотина оглядела меня и улыбнулась.
Ц Бедняжка, как забавно ты дрожишь! Ц воскликнула она.
Я кое-как поднялся на ноги, несколько опешив от подобной бесцеремонност
и.
Ц Рад, что повеселил вас, Ц холодно ответил я. Тут уж Анотина расхохотал
ась от души.
Ц Ну, ну… Ц ласково проворковала она, подскочила ко мне и обвила руками
мою шею.
Для меня это было не меньшей неожиданностью, чем появление летучей голов
ы. За краткий миг, который длилось объятие, я только успел пожалеть, что се
йчас Анотина одета. И лишь когда она меня отпустила, до меня дошло, что это
было вовсе не проявление нежности, а всего лишь жест ученого, желающего у
спокоить подопытного зверька. Похоже, я впадал в опасное заблуждение, за
бывая о том, что я Ц просто человеческий экземпляр.
Ц Мы прозвали ее Вызнайкой, Ц сообщила Анотина, отодвигаясь.
Ц Чудовищное создание… Ц пробормотал я.
Ц Да уж, не красотка, Ц с улыбкой согласилась она. Ц И все же какое пораз
ительное устройство!
Ц Вы хотите сказать, это машина? Ц поразился я.
Ц Не совсем. Вызнайка Ц живая, и у нее, разумеется, нет ни мотора, ни метал
лических деталей, но действует она как хорошо отлаженный механизм. Слета
ет с башни, узнает, а потом, видимо, доставляет информацию своему хозяину.
Лучи, которые она испускает, вбирают в себя и результаты наших исследова
ний. Все мы много раз были объектами ее изучения и видели, как она точно та
к же зондирует и неодушевленные предметы.
Ц Это больно? Ц спросил я с содроганием.
Ц Ощущение непередаваемое. Но единственный неприятный момент Ц то, чт
о на время перестаешь дышать, Ц объяснила Анотина.
Меня всего передернуло.
Ц А по-моему, это лучше, чем каждый день писать отчеты, Ц с натянутой улы
бкой заметила Анотина.
Ц Но как эта штуковина летает? Ц продолжал удивляться я.
Женщина пожала плечами:
Ц А как летает остров? И что это за океан жидкой ртути? Наконец, зачем мы зд
есь? Все эти вопросы бессмысленны. Мы делаем свою работу и живем в надежде
, что когда-нибудь вернемся к прежней жизни.
На языке вертелись тысячи возражений, но я понимал, что высказывать их Ц
пустая трата времени. Как и предупреждал Мисрикс, в мире своей памяти Бел
оу был ограничен одним только воображением. Так что летучие головы и ост
рова Ц это еще цветочки. Жаль только было этих людей, наивно веривших в то
, что в каком-то ином мире у них была и настоящая жизнь, и истинная любовь, к
которой они мечтали вернуться.
Анотина прервала мои раздумья, позвав меня завтракать. Я молча кивнул. Те
перь мои мысли приняли несколько иное направление. Я думал о том, как жест
оки мы к плодам своего воображения. Пробуждаясь от сна, мы начисто стирае
м целые миры, а обращаясь к собственной памяти, легкомысленно возвращаем
к жизни усопших Ц только затем, чтобы вновь обречь их на умирание, когда
наше внимание переключается на что-то другое.
Анотина отвела меня в комнату, которая, как я и предположил раньше, была ст
оловой. На длинном столе были аккуратно сервированы две дымящиеся порци
и Ц будто только что с плиты.
Ц А ты везунчик, Клэй, Ц весело сказала моя хозяйка, занимая место возле
окна. Ц У нас сегодня стейк из карибу.
Каким образом все это здесь появилось Ц ваза с цветами, кувшин лимонада
со льдом, крошечные морковки и клецки Ц очередная загадка, которая долж
на была бы меня ошеломить, но я не моргнул и глазом. Сев за стол, я вооружилс
я ножом, вилкой и занялся мясом Ц разумеется, великолепно приготовленны
м.
Ц Очень вкусно, Ц сказал я, прожевав первый кусок. В глазах Анотины мель
кнуло облегчение: наконец-то из моих уст послышалось утверждение, а не во
прос.
Некоторое время мы ели молча. Я не был голоден, но, начав, уже не мог останов
иться. Моими челюстями словно двигала высшая воля. Даже мимолетная мысль
о том, что изысканное блюдо Ц не более чем эхо памяти Белоу, не помешала м
не расправиться с порядочным куском мяса.
Я как раз исследовал сырную начинку в клецках, когда Анотина подняла на м
еня взгляд и сообщила:
Ц Я занимаюсь моментом.
Ц Каким моментом? Ц не понял я.
Ц Неуловимым мгновением между прошлым и будущим. Состоянием, в котором
мы всегда находимся и которое никогда не осознаем. Стоит нам решить, что м
ы испытываем его, как он тут же оказывается в прошлом. И вот мы ждем следую
щего мига, но едва осознаем его наступление Ц увы, момент снова упущен.
Ц И почему вас это интересует? Ц озадаченно спросил я.
Ц Ну как же! Ц запальчиво воскликнула Анотина. Ц Это ведь совершенно н
еизведанная область! В своих экспериментах я пытаюсь заглянуть в щелочк
у между прошлым и будущим, чтобы увидеть неуловимую страну настоящего.
Ц Любопытно, Ц пробормотал я, глядя в ее бездонные глаза и притворяясь,
будто заинтересован ее словами.
Ц Разум заставляет нас забыть об этом миге, Ц с жаром исследователя про
должала Анотина. Ц Настоящее Ц не результат мысли, а скорее ее отсутств
ие.
Ц Отличный стейк, Ц обронил я, совершенно потеряв нить ее рассуждений.
Анотина снисходительно улыбнулась, но я, забыв о приличиях, не мог отвест
и от нее глаз.
Ц Там, в краю настоящего, Ц бог, Ц с пафосом заключила она и добавила уж
е совсем другим тоном: Ц Когда кончишь завтракать, пожалуйста, сними с се
бя одежду.
Через полчаса я сидел в лаборатории, голый, пристегнутый к металлическом
у креслу, и ощущал себя настоящей подопытной крысой. За столом напротив в
осседала Анотина с загадочной черной коробочкой в руках. Рядом наготове
лежали блокнот и перо.
Ц Во время эксперимента может возникнуть небольшой дискомфорт, Ц пре
дупредила она и нацарапала что-то в блокноте. Ц Не бойся, ничего страшно
го не произойдет.
Меня душили смущение и страх. Только теперь я начал понимать, что чувство
вали мои физиогномические жертвы, когда я читал их.
Ц Я буду записывать твои ответы, так что постарайся быть искренним, Ц п
опросила Анотина. Ц Не спеши, подыскивай слова, наиболее точно соответс
твующие твоим ощущениям.
После этого изящная рука с черной коробочкой спряталась под стол, и я уже
не мог ее видеть.
Ц Посмотри в окно, Ц велела исследовательница. Ц Сосредоточься на сол
нечном свете. Подумай, какой он теплый и прекрасный. Постарайся вспомнит
ь что-нибудь приятное.
Я старался, но на ум не шло ничего, кроме воспоминания о рыдающем Батальдо
у мрачной окраины Запределья. Встряхнув головой, я вызвал в памяти милые
лица Эа, Арлы и их детишек. Мне вспомнилось, как однажды, теплым летним дне
м, я взял Ярека с собой на рыбалку. Этот день не был отмечен ничем особенны
м Ц кроме того, что мальчик поймал огромную речную смаду с оранжевыми пя
тнышками. Сняв рыбу с крючка, он положил ее на песок и исполнил ритуал, кот
орому научил его отец. Ярек поблагодарил рыбу за подаренную пищу, а когда
та стала задыхаться, долго гладил ее по чешуе, чтобы успокоить. Помню, в то
т идиллический день, овеянный дыханием теплого бриза, я подумал о том, как
прекрасны и чисты чувства этого малыша…
Мои грезы словно разорвал удар молнии: левую ягодицу пронзила острая бол
ь, как будто на мой зад одновременно обрушились раскаленное железо и хлы
ст. Я дернулся и закричал.
Ц Опиши, что ты сейчас почувствовал, Ц с адским спокойствием попросила
Анотина.
Меня душили слезы, и я злобно выкрикнул:
Ц Боль в жопе, вот что!
Ц И это все? Ц разочарованно спросила она.
Ц А вы что думали? Ц обиженно спросил я.
Ц Ну, например, момент? Ц с надеждой подсказала Анотина.
Ц Какой, к черту, момент! Ц в сердцах воскликнул я, и она аккуратно все эт
о записала.
На этом допрос не закончился.
Ц Ты что-нибудь видел? Я покачал головой.
Ц Не ощутил ли ты присутствие Всемогущего? Ц продолжала Анотина.
Ц Если Всемогущий Ц это жгучая боль в заднице, то ощутил, Ц огрызнулся
я.
Ц Отлично, Ц сказала она и беззвучно прошептала: «Боль в заднице», Ц ст
арательно выводя слова на бумаге.
Я рванул ремни, проверяя, не получится ли освободиться, но они держали нам
ертво.
Ц Может, хватит?! Ц в отчаянии завопил я.
Ц Успокойся, Клэй, Ц строго приказала Анотина. Ц Теперь сосчитай в уме
сумму семисот шестидесяти пяти и восьмисот девяноста.
Не успел я сложить пять и ноль, как следующий удар вонзился мне под лопатк
у… В том же духе пытки продолжались и дальше. Я чертыхался, кричал и умолял
о пощаде, но Анотина лишь мягко улыбалась и всякий раз обещала, что остало
сь совсем чуть-чуть. Не помню, сколько раз ее пальцы нажимали на кнопки пу
льта, но под конец я и вправду узрел Всемогущего. Комната растворилась, и п
ередо мной явился безудержно хохочущий Белоу. Несмотря на отчаянное пол
ожение, в котором я находился, у меня хватило сил удивиться: неужели даже в
глубине комы Создатель сознает, что со мной происходит здесь, в его памят
и?
Возвращение в сознание было медленным и мучительным. Прежде чем окончат
ельно прийти в себя, я твердо решил покинуть летающий остров и поставить
на своей миссии крест. Нужно было послать Мисриксу мысленный сигнал, что
я хочу вернуться.
Когда я открыл глаза, была уже глубокая ночь. Я снова оказался в спальне, с
нова еле-еле теплились лампы, вот только лежал я не на коврике, а в кровати
Анотины, и она спала рядом. В эту ночь она лежала на спине, и одного взгляда
на нее было достаточно, чтобы вся моя ненависть угасла, уступив место бла
гоговению.
Чтобы лучше видеть Анотину, я перевернулся набок и подпер голову рукой. Ч
ерез окно в комнату проникали ароматы ночных цветов и бормотание океана
. Я осторожно провел рукой в дюйме над телом Анотины, любовно повторяя топ
ографию лица и груди, живота и бедер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
Ц А вы как считаете?
Ц Я инженер и привык иметь дело с механизмами, а не с душевнобольными.
Мы пересекли поле, а потом Нанли показал мне короткий путь к апартамента
м Анотины. Прежде чем расстаться, он еще раз пожал мне руку и заявил:
Ц Клэй, для экземпляра ты очень и очень неглуп. Смотри, прилежно исполняй
свои обязанности. Было бы здорово, если бы ты пробыл с нами подольше.
Вернувшись в спальню, я свернулся на коврике и стал смотреть, как плечи Ан
отины колышутся в такт дыханию.
«Создатель, уснувший в лапах болезни, чахнет и медленно умирает, Ц вдруг
догадался я. Ц Память его испаряется вместе с жизнью, потому-то остров и
разрушается».
Когда веки отяжелели и я задремал, мне привиделись песочные часы на клоч
ке пергаментной бумаги. Сквозь талию восьмерки лениво струились частиц
ы света.
10
Проснулся я, когда комнату, отражаясь от гладких белых стен, заливал солн
ечный свет. Была в нем такая безукоризненная, нереальная яркость, такая у
дивительная живость и теплота, что я погрузился в ощущение блаженства, з
абыв о стоявших передо мной бесчисленных проблемах. Протерев глаза и нап
омнив себе о том, кто я и где нахожусь, я огляделся вокруг и увидел, что пост
ель Анотины пуста.
Ц Эгей! Ц позвал я, поднимаясь и потягиваясь.
Словно в ответ из глубины коридора донесся тягучий пронзительный звук, п
охожий на поросячий визг. Звук не прекращался, совершенно не менялся по в
ысоте и оттого казался еще невыносимее. Заткнув уши, я бросился искать ис
точник омерзительного верещания. Мельком заглянул в комнату налево по к
оридору Ц столь же скудно обставленную и до краев наполненную солнцем.
Несколько меньше спальни по размерам, она, видимо, выполняла функции сто
ловой, так как здесь имелся большой деревянный стол с четырьмя стульями.
Несколькими шагами дальше, на противоположной стене коридора, была двер
ь в маленькую клетушку без окон, что-то вроде чулана. Я едва успел разгляд
еть, что стены там уставлены стеллажами с какими-то неясными предметами,
когда понял, что звук доносится из комнаты в дальнем конце коридора, и уст
ремился туда. По-прежнему зажимая уши руками, я добежал до входа и загляну
л внутрь.
Эта комната тоже была полна прозрачного утреннего света и, кроме того, вс
евозможных диковинных приборов, нуждающихся в немедленном изучении. Вп
рочем, все это отступило на второй план, когда перед моими глазами предст
ала, должно быть, самая удивительная сцена из всех, что мне когда-либо дов
одилось видеть.
У широкого окна в дальнем углу комнаты стояла Анотина. Ее лицо было слегк
а обращено вверх, а взгляд прикован к человеческой, а точнее, женской голо
ве, свободно парящей в воздухе. От такого зрелища руки у меня в буквальном
смысле опустились, и невыносимый звук, исходивший из открытого рта бесте
лесной женщины, беспрепятственно проник в уши, высверливая мозг. От чудо
вищности происходящего голова и так шла кругом, а тут еще меня угораздил
о посмотреть на пару зеленых лучей, соединявших взгляды двух женщин. Суд
орожно ловя ртом воздух, я привалился к стене.
Наконец мучительница Анотины захлопнула рот, и визг прекратился. Зелены
е нити света словно бы втянулись в глаза летающей головы, и как только они
отпустили Анотину, та шумно и тяжело задышала.
После этого голова, словно бабочка, порхающая от цветка к цветку, перелет
ела через комнату и зависла в воздухе в трех футах от меня. Я хотел убежать
, но вместо этого сполз по стенке и упал на колени. Мерзкая штуковина опуст
илась прямо передо мной. Я завороженно глядел на ее черные волосы, извива
ющиеся как клубок рассерженных змей. Бледно-зеленое лицо было искажено
от злобы и казалось абсолютно безжалостным. Губы у чудовища имели пурпур
ный оттенок, а острые зубы и лишенные зрачков глаза сияли белизной. Голов
а угрожающе рычала, но каким образом ей удавалось издавать этот низкий г
орловой звук, не имея горла, Ц было загадкой. Несмотря на панический ужас
, у меня хватило ума сообразить, что она недовольна моим вмешательством. Н
а секунду мне показалось, что она вот-вот бросится на меня, но вместо этог
о голова сделала круг по комнате и, взмахнув струящимися волосами, вылет
ела в окно. Анотина оглядела меня и улыбнулась.
Ц Бедняжка, как забавно ты дрожишь! Ц воскликнула она.
Я кое-как поднялся на ноги, несколько опешив от подобной бесцеремонност
и.
Ц Рад, что повеселил вас, Ц холодно ответил я. Тут уж Анотина расхохотал
ась от души.
Ц Ну, ну… Ц ласково проворковала она, подскочила ко мне и обвила руками
мою шею.
Для меня это было не меньшей неожиданностью, чем появление летучей голов
ы. За краткий миг, который длилось объятие, я только успел пожалеть, что се
йчас Анотина одета. И лишь когда она меня отпустила, до меня дошло, что это
было вовсе не проявление нежности, а всего лишь жест ученого, желающего у
спокоить подопытного зверька. Похоже, я впадал в опасное заблуждение, за
бывая о том, что я Ц просто человеческий экземпляр.
Ц Мы прозвали ее Вызнайкой, Ц сообщила Анотина, отодвигаясь.
Ц Чудовищное создание… Ц пробормотал я.
Ц Да уж, не красотка, Ц с улыбкой согласилась она. Ц И все же какое пораз
ительное устройство!
Ц Вы хотите сказать, это машина? Ц поразился я.
Ц Не совсем. Вызнайка Ц живая, и у нее, разумеется, нет ни мотора, ни метал
лических деталей, но действует она как хорошо отлаженный механизм. Слета
ет с башни, узнает, а потом, видимо, доставляет информацию своему хозяину.
Лучи, которые она испускает, вбирают в себя и результаты наших исследова
ний. Все мы много раз были объектами ее изучения и видели, как она точно та
к же зондирует и неодушевленные предметы.
Ц Это больно? Ц спросил я с содроганием.
Ц Ощущение непередаваемое. Но единственный неприятный момент Ц то, чт
о на время перестаешь дышать, Ц объяснила Анотина.
Меня всего передернуло.
Ц А по-моему, это лучше, чем каждый день писать отчеты, Ц с натянутой улы
бкой заметила Анотина.
Ц Но как эта штуковина летает? Ц продолжал удивляться я.
Женщина пожала плечами:
Ц А как летает остров? И что это за океан жидкой ртути? Наконец, зачем мы зд
есь? Все эти вопросы бессмысленны. Мы делаем свою работу и живем в надежде
, что когда-нибудь вернемся к прежней жизни.
На языке вертелись тысячи возражений, но я понимал, что высказывать их Ц
пустая трата времени. Как и предупреждал Мисрикс, в мире своей памяти Бел
оу был ограничен одним только воображением. Так что летучие головы и ост
рова Ц это еще цветочки. Жаль только было этих людей, наивно веривших в то
, что в каком-то ином мире у них была и настоящая жизнь, и истинная любовь, к
которой они мечтали вернуться.
Анотина прервала мои раздумья, позвав меня завтракать. Я молча кивнул. Те
перь мои мысли приняли несколько иное направление. Я думал о том, как жест
оки мы к плодам своего воображения. Пробуждаясь от сна, мы начисто стирае
м целые миры, а обращаясь к собственной памяти, легкомысленно возвращаем
к жизни усопших Ц только затем, чтобы вновь обречь их на умирание, когда
наше внимание переключается на что-то другое.
Анотина отвела меня в комнату, которая, как я и предположил раньше, была ст
оловой. На длинном столе были аккуратно сервированы две дымящиеся порци
и Ц будто только что с плиты.
Ц А ты везунчик, Клэй, Ц весело сказала моя хозяйка, занимая место возле
окна. Ц У нас сегодня стейк из карибу.
Каким образом все это здесь появилось Ц ваза с цветами, кувшин лимонада
со льдом, крошечные морковки и клецки Ц очередная загадка, которая долж
на была бы меня ошеломить, но я не моргнул и глазом. Сев за стол, я вооружилс
я ножом, вилкой и занялся мясом Ц разумеется, великолепно приготовленны
м.
Ц Очень вкусно, Ц сказал я, прожевав первый кусок. В глазах Анотины мель
кнуло облегчение: наконец-то из моих уст послышалось утверждение, а не во
прос.
Некоторое время мы ели молча. Я не был голоден, но, начав, уже не мог останов
иться. Моими челюстями словно двигала высшая воля. Даже мимолетная мысль
о том, что изысканное блюдо Ц не более чем эхо памяти Белоу, не помешала м
не расправиться с порядочным куском мяса.
Я как раз исследовал сырную начинку в клецках, когда Анотина подняла на м
еня взгляд и сообщила:
Ц Я занимаюсь моментом.
Ц Каким моментом? Ц не понял я.
Ц Неуловимым мгновением между прошлым и будущим. Состоянием, в котором
мы всегда находимся и которое никогда не осознаем. Стоит нам решить, что м
ы испытываем его, как он тут же оказывается в прошлом. И вот мы ждем следую
щего мига, но едва осознаем его наступление Ц увы, момент снова упущен.
Ц И почему вас это интересует? Ц озадаченно спросил я.
Ц Ну как же! Ц запальчиво воскликнула Анотина. Ц Это ведь совершенно н
еизведанная область! В своих экспериментах я пытаюсь заглянуть в щелочк
у между прошлым и будущим, чтобы увидеть неуловимую страну настоящего.
Ц Любопытно, Ц пробормотал я, глядя в ее бездонные глаза и притворяясь,
будто заинтересован ее словами.
Ц Разум заставляет нас забыть об этом миге, Ц с жаром исследователя про
должала Анотина. Ц Настоящее Ц не результат мысли, а скорее ее отсутств
ие.
Ц Отличный стейк, Ц обронил я, совершенно потеряв нить ее рассуждений.
Анотина снисходительно улыбнулась, но я, забыв о приличиях, не мог отвест
и от нее глаз.
Ц Там, в краю настоящего, Ц бог, Ц с пафосом заключила она и добавила уж
е совсем другим тоном: Ц Когда кончишь завтракать, пожалуйста, сними с се
бя одежду.
Через полчаса я сидел в лаборатории, голый, пристегнутый к металлическом
у креслу, и ощущал себя настоящей подопытной крысой. За столом напротив в
осседала Анотина с загадочной черной коробочкой в руках. Рядом наготове
лежали блокнот и перо.
Ц Во время эксперимента может возникнуть небольшой дискомфорт, Ц пре
дупредила она и нацарапала что-то в блокноте. Ц Не бойся, ничего страшно
го не произойдет.
Меня душили смущение и страх. Только теперь я начал понимать, что чувство
вали мои физиогномические жертвы, когда я читал их.
Ц Я буду записывать твои ответы, так что постарайся быть искренним, Ц п
опросила Анотина. Ц Не спеши, подыскивай слова, наиболее точно соответс
твующие твоим ощущениям.
После этого изящная рука с черной коробочкой спряталась под стол, и я уже
не мог ее видеть.
Ц Посмотри в окно, Ц велела исследовательница. Ц Сосредоточься на сол
нечном свете. Подумай, какой он теплый и прекрасный. Постарайся вспомнит
ь что-нибудь приятное.
Я старался, но на ум не шло ничего, кроме воспоминания о рыдающем Батальдо
у мрачной окраины Запределья. Встряхнув головой, я вызвал в памяти милые
лица Эа, Арлы и их детишек. Мне вспомнилось, как однажды, теплым летним дне
м, я взял Ярека с собой на рыбалку. Этот день не был отмечен ничем особенны
м Ц кроме того, что мальчик поймал огромную речную смаду с оранжевыми пя
тнышками. Сняв рыбу с крючка, он положил ее на песок и исполнил ритуал, кот
орому научил его отец. Ярек поблагодарил рыбу за подаренную пищу, а когда
та стала задыхаться, долго гладил ее по чешуе, чтобы успокоить. Помню, в то
т идиллический день, овеянный дыханием теплого бриза, я подумал о том, как
прекрасны и чисты чувства этого малыша…
Мои грезы словно разорвал удар молнии: левую ягодицу пронзила острая бол
ь, как будто на мой зад одновременно обрушились раскаленное железо и хлы
ст. Я дернулся и закричал.
Ц Опиши, что ты сейчас почувствовал, Ц с адским спокойствием попросила
Анотина.
Меня душили слезы, и я злобно выкрикнул:
Ц Боль в жопе, вот что!
Ц И это все? Ц разочарованно спросила она.
Ц А вы что думали? Ц обиженно спросил я.
Ц Ну, например, момент? Ц с надеждой подсказала Анотина.
Ц Какой, к черту, момент! Ц в сердцах воскликнул я, и она аккуратно все эт
о записала.
На этом допрос не закончился.
Ц Ты что-нибудь видел? Я покачал головой.
Ц Не ощутил ли ты присутствие Всемогущего? Ц продолжала Анотина.
Ц Если Всемогущий Ц это жгучая боль в заднице, то ощутил, Ц огрызнулся
я.
Ц Отлично, Ц сказала она и беззвучно прошептала: «Боль в заднице», Ц ст
арательно выводя слова на бумаге.
Я рванул ремни, проверяя, не получится ли освободиться, но они держали нам
ертво.
Ц Может, хватит?! Ц в отчаянии завопил я.
Ц Успокойся, Клэй, Ц строго приказала Анотина. Ц Теперь сосчитай в уме
сумму семисот шестидесяти пяти и восьмисот девяноста.
Не успел я сложить пять и ноль, как следующий удар вонзился мне под лопатк
у… В том же духе пытки продолжались и дальше. Я чертыхался, кричал и умолял
о пощаде, но Анотина лишь мягко улыбалась и всякий раз обещала, что остало
сь совсем чуть-чуть. Не помню, сколько раз ее пальцы нажимали на кнопки пу
льта, но под конец я и вправду узрел Всемогущего. Комната растворилась, и п
ередо мной явился безудержно хохочущий Белоу. Несмотря на отчаянное пол
ожение, в котором я находился, у меня хватило сил удивиться: неужели даже в
глубине комы Создатель сознает, что со мной происходит здесь, в его памят
и?
Возвращение в сознание было медленным и мучительным. Прежде чем окончат
ельно прийти в себя, я твердо решил покинуть летающий остров и поставить
на своей миссии крест. Нужно было послать Мисриксу мысленный сигнал, что
я хочу вернуться.
Когда я открыл глаза, была уже глубокая ночь. Я снова оказался в спальне, с
нова еле-еле теплились лампы, вот только лежал я не на коврике, а в кровати
Анотины, и она спала рядом. В эту ночь она лежала на спине, и одного взгляда
на нее было достаточно, чтобы вся моя ненависть угасла, уступив место бла
гоговению.
Чтобы лучше видеть Анотину, я перевернулся набок и подпер голову рукой. Ч
ерез окно в комнату проникали ароматы ночных цветов и бормотание океана
. Я осторожно провел рукой в дюйме над телом Анотины, любовно повторяя топ
ографию лица и груди, живота и бедер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31