).

Ч Ладно, Ч снова сказал маленький, уже не глядя на старика, и торопливо з
ашагал к калитке. Остальные потянулись за ним, только узколицый подошел
к окну. Старик стал быстро сползать по подоконнику назад в комнату, ожида
я от типа с отвисшей челюстью самого худшего, но тот всего лишь выдернул и
з стены свой нож, убрал его в карман и поспешил к калитке, бросив старику ч
ерез плечо:
Ч Рахмет, аке
Спасибо, отец (казах.).
.
Ч Всегда пожалуйста, Ч сказал старик и, спохватившись, крикнул вслед ух
одящим: Ч А машину-то берете? Эй, орлы?
Ч Оставь себе, Ч ответил на ходу маленький.
Ч Ну, спасибо, Ч удивленно произнес старик.
Покрутив головой, он вышел во двор, закрыл за гостями калитку, поставил ча
йник на огонь и вернулся к прерванному занятию: раскрыл книжку и продолж
ил чтение вслух Ч так легче воспринималось написанное.
Ч ...вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нем дано взять меч с земли, и что
бы убивали, дан ему большой меч...
Мало кто приезжал в Степной, но пару лет назад занесло в городок проповед
ников-баптистов, что подарили деду Библию. С тех пор он почти каждый день
читал ее, не всегда понимая смысл, но ощущая одно Ч произнесение вслух св
ященных текстов наполнило его жизнь каким-то непоколебимым покоем, так
что свирепые казахи могли сколько угодно метать ножи в стену. Нарушить с
покойное течение жизни этого дома им было не под силу.
Но это и не входило в планы четверых мужчин, только что покинувших двор пр
естарелого читателя Библии. У них самих был утрачен покой, и, видимо, на до
лгий срок.
Едва не бегом они ринулись к своей машине Ч а это был совершенно диковин
ный для Степного новый джип «Крайслер», темно-красный, сверкающий на сол
нце, будто только что из автосалона, будто не пришлось джипу за последние
сутки хорошенько побегать по степи.
Заревел двигатель, громче и мощнее ста восьмидесяти лошадей, и джип рван
ул с места, оставив после себя облако пыли.
Старик услышал этот звук и покачал головой:
Ч Ну и дела...
Не часто с ним в течение одного дня случалось такое количество событий. П
ожалуй, что и не было никогда такого.
Однако это было еще не все.

3

Вопреки первому впечатлению дама с «химией» на голове оказалась вовсе н
е злой стервой. Это выяснилось, когда стали разносить чай.
Ч Подсаживайся ко мне, Ч предложила женщина, доставая сумку солидных р
азмеров, пахнущую съестным.
Ч Что вы, спасибо, Ч немного удивленно сказала Наташа.
Ч Не стесняйся, у меня тут слишком много всего, Ч настаивала женщина. На
столе один за другим появлялись целлофановые пакеты, в которых угадывал
ись курица, вареные яйца, помидоры, булка, полпалки копченой колбасы и еще
какие-то баночки. Наташа подумала, что это действительно «слишком много
», но разделять трапезу не торопилась, поскольку помнила о своей собстве
нной набитой доверху сумке.
Ч Тебе как раз надо поправляться, Ч продолжала уговоры женщина. Ч Это
я на диете, а тебе можно...
Но тут же она, похоже, напрочь забыла о диете и принялась поглощать свои пр
ипасы, любезно разрешив Наташе полистать «СПИД-инфо». По радио хрипела «
Виа Гра» Ч кассету крутили уже по второму разу, и плохое качество записи
нисколько не огорчало даму с «химией», которая негромко мурлыкала в такт
музыке, успевая при этом еще и обсасывать куриные косточки.
Наташе при такой жаре была противна сама мысль о еде, и она неторопливо ли
стала страницы газеты на своей боковой полке. Наверное, парень в майке то
же не был голоден. Он отказался от чая и проигнорировал предложение сосе
дки угоститься колбасой и яйцами. Парень в синей майке посмотрел на Ната
шу, решил, что та окончательно перебралась на новое место, переложил свой
матрас с верхней полки на нижнюю, застелил его простыней и улегся сверху,
не раздевшись.
Наташа бросила на соседа взгляд поверх страниц и убедилась, что парень т
олько прикидывается спящим: его веки чуть дрожали. Он был напряжен. Он явн
о чего-то ждал или чего-то опасался. Оставалось только сожалеть о неудачн
ом соседстве.
И еще одно Ч чтобы окончательно отдалиться от подозрительного соседа, с
тоило перетащить сумку с третьей полки купе на боковые места. Но чтобы сд
елать это, нужно было встать на нижнюю полку, то есть потревожить прикиды
вающегося спящим соседа. А этого Наташа делать не хотела.
Оставалось изредка поглядывать на свою поклажу, стоявшую рядом с багажо
м соседа Ч синего цвета спортивной сумкой, на боку которой грязно-белым
и буквами было написано «Мальборо».
Наташа утешала себя тем, что ехать оставалось не так долго Ч в ее родной Н
овоудельск поезд прибывал в половине второго ночи. От железнодорожного
вокзала пятнадцать минут на маршрутном такси Ч и дома. Теткины пирожки
не успеют испортиться.

4

Жара и приносящиеся то и дело из степи пыльные ветра вводили жителей Сте
пного независимо от возраста и занимаемой должности в состояние вялого
равнодушного созерцания. Неподалеку от мэрии на лавочке сидел милицион
ер, утомленный солнцем, и лениво обмахивался форменной фуражкой, когда р
ядом остановился высокий загорелый мужчина.
«Не местный», Ч подумал милиционер, не прекращая двигать рукой.
Ч Сержант, Ч произнес мужчина голосом жестким, как гусеницы танка. Мили
ционер инстинктивно едва не подпрыгнул с лавки, чтобы вытянуться по стой
ке «смирно», но вовремя спохватился Ч чужак был одет в штатское.
Ч Сержант, не спите, Ч сказал мужчина, и милиционер понял, что время его п
ослеобеденного отдыха закончилось.
Ч А в чем дело? Ч самоуверенным тоном начал милиционер, но чужак прерва
л его, и стальная интонация сбила с сержанта благодушие в один миг.
Ч Дело в том, что нельзя блюстителю порядка спать в центре города. Это во-
первых. А во-вторых, блюститель порядка уже должен знать, что случилось в
этом городе.
Ч А что случилось? Ч озабоченно спросил милиционер, поднимаясь с лавки
. Он надел фуражку и обнаружил, что ее козырек смотрит чужаку чуть ниже кад
ыка.
Ч А ты не знаешь, сержант? Это плохо, Ч жестко сказал чужак, скрестив руки
на груди и глядя на милиционера сверху вниз.
Ч Э-э-э... А кто ты такой, чтобы говорить мне, что хорошо, а что плохо? Ч наше
лся наконец разморенный жарой и медленно соображающий милиционер.
Ч Я именно тот человек, который будет тебе говорить, что хорошо и что пло
хо, Ч отчеканил чужак. Ч А чтобы у тебя не было сомнений в этом, отправляй
ся-ка вон туда, Ч он ткнул пальцем в сторону мэрии, где также располагало
сь и городское управление внутренних дел. Ч Приведи мне своего начальн
ика. Я буду с ним беседовать.
Почему-то у сержанта не возникло сомнений насчет того, имеет ли чужак пра
во так помыкать им, а также пожелает ли начальник городской милиции поки
нуть кабинет с кондиционером и выйти на улицу, чтобы пообщаться с незнак
омцем.
Ч Вперед, сержант, Ч сказал чужак, и сержант подумал, что таким голосом, в
ероятно, отдают приказ «На штурм!», «В атаку!» или что-то в этом роде. И он бр
осился к дверям мэрии.
Пять минут спустя он выскочил обратно, но уже вместе с начальником. Тот во
лновался, но пытался это скрыть. Подойдя почти строевым шагом к чужаку, на
чальник спросил:
Ч Это вы?
Ч А то кто же, Ч усмехнулся чужак. Ч Ну, докладывай, что у вас тут случило
сь?
Ч У нас? Ч Начальник с подозрением покосился на сержанта («Неужели этот
придурок успел что-то ляпнуть?» Хотя что он мог ляпнуть, если самым распр
остраненным преступлением в Степном были пьяные драки между супругами?
Насколько понимал начальник, чужака интересовало несколько другое). Ч
У нас вообще-то все тихо и мирно, Ч осторожно начал начальник. Ч Кривая п
реступности за первое полугодие пошла вниз, а по сравнению с прошлым год
ом...
Ч Ты меня с кем-то спутал, Ч сказал приезжий своим вызывающим дрожь гол
осом. Ч Мне твои бумажки и показатели на хрен не нужны.
Ч А что же тогда мы можем...
Ч Так ты не в курсе, капитан?
Ч Нет, мне просто сообщили, что надо оказывать всемерное содействие, а чт
о конкретно делать Ч я без понятия.
Ч Ладно, Ч махнул рукой чужак. Ч Оказывай свое содействие.
Ч Так что вы хотели...
Ч Я хочу знать, что сегодня случилось в вашем городе.
Ч Случилось? А разве что-то случилось? Ч Капитан снова подозрительно п
окосился на милиционера. Ч Шамшиев, разве что-то случилось? Какое-то ЧП? П
очему я не в курсе?
Ч Да я ничего, Ч пожал плечами Шамшиев. Ч Ни о чем таком не слышат...
Ч Что-то должно было случиться, Ч уверенно сказал чужак. Ч Если вы это
не заметили, то это заметили другие люди. Остается найти этих людей.
Ч Каких людей? Ч непонимающе посмотрел на чужака снизу вверх капитан.

Ч Людей с широко открытыми глазами. Которые замечают все странное. Все н
овое. У вас маленький городишко. Кругом степь. Поезда ходят редко. Все друг
друга знают. Если появляется новый человек, его сразу же замечают. Тем бол
ее если этот человек отличается от других.
Ч Чем же он может отличаться?
Ч Он спешит. Очень спешит.
Ч И все?
Ч Нет, не все. У вас в городе очень мало машин, насколько я успел заметить.

Ч Точно, Ч кивнул капитан, Ч десятка два на ходу. Я их все знаю, Ч гордо
заявил он.
Ч Я тоже их знаю, Ч подал голос Шамшиев, всем своим видом показывая, что в
этом знании нет ничего особенного. Ч У нас все знают, у кого какая машина
...
Ч Вот об этом и речь, Ч кивнул чужак. Ч И если бы вдруг здесь появилась н
овая машина, ее бы заметили мгновенно. Так?
Ч Конечно, Ч согласился капитан. Ч Шамшиев, ты видел сегодня какие-ниб
удь подозрительные машины?
Ч Нет, Ч замотал головой милиционер.
Ч Это неудивительно, Ч сказал чужак, и Шамшиев потупил взор. Ч Значит, н
адо найти людей, которые видели.
Ч А какая марка машины? Ч Капитан достал блокнот и ручку, приготовившис
ь записывать.
Ч Это джип, Ч сказал приезжий. Ч Или два джипа.
Ч А откуда у нас тут взялись? Ч удивленно спросил Шамшиев. Ч Вдруг! Сраз
у! Два джипа!
Ч Из степи, Ч пояснил приезжий. Ч Оттуда. Ч Он махнул рукой на юг.
Ч Если они ехали через степь, то им первым делом понадобился бы бензин,
Ч рассудил Шамшиев.
Ч И то верно! Ч подхватил капитан, радуясь, что наконец-то смог оказать п
риезжему «всемерное содействие».
Ч А бензоколонка у нас всего одна, Ч продолжил Шамшиев. Ч Больше им зап
равиться негде было...
Ч Отлично, Ч сказал приезжий и поднял с асфальта свой рюкзак военного о
бразца. Ч Поехали на бензоколонку.
Ч Проще пешком дойти, Ч сообщил Шамшиев и торопливо зашагал впереди, по
казывая путь.
Ч Что хорошо в маленьких городках, Ч уже на ходу сказал приезжий, Ч так
это то, что все как на ладони. Еще бы построить башню, типа пожарной каланч
и, как раньше делали, да посадить на верхушку этой башни милиционера, напр
имер, Шамшиева. Увидел где непорядок Ч засвистел в свисток, погрозил дуб
инкой Ч вот и все дела.
Ч Нет, меня не надо на башню, Ч чуть поморщившись, отказался Шамшиев. Ч
Я высоты боюсь. Я уж лучше так, по старинке, понизу, по земле...

5

Закончив с ужином, дама завалилась спать. Парень в майке продолжал прики
дываться дремлющим, и лишь Наташа сидела за столиком, листая «СПИД-инфо»
уже по второму разу, потому что других занятий не было, а ложиться спать не
имело смысла Ч скоро Новоудельск. Стоянка там была короткой Ч шесть ми
нут, поэтому полагаться на то, что проводница разбудит в нужное время, был
о рискованным.
«Дома отосплюсь, Ч подумала Наташа, перелистывая разноцветные страниц
ы. Ч На то и каникулы, чтобы отсыпаться». Тем более что это лето было после
дним беззаботным летом в ее жизни. На следующий год она заканчивала школ
у, а следовательно, впереди вставал призрак неизбежной нервотрепки с экз
аменами Ч сначала выпускные в школе, а потом вступительные. Наташа помн
ила, как тяжело все это далось старшей сестре Валентине, которая уже два г
ода как училась в Волгоградском педагогическом. Но если Валентина еще им
ела перед собой более или менее ясную цель, то у Наташи за год до окончания
школы в мыслях царила такая неразбериха, что родители и классная руково
дительница ужаснулись бы, если в узнали. К счастью, они не знали. На их расс
просы Наташа с неизменно глубокомысленным видом отвечала: «Конечно, буд
у поступать!»
Однако никаких подробностей при этом не сообщала, так как и сама не знала,
куда ее занесет через год и чем она собирается заниматься после школы.
«Ничего, как-нибудь образуется, Ч успокаивала она себя, Ч время еще ест
ь». Точно она знала одно Ч из Новоудельска надо сваливать. К этому ее, как
двумя годами раньше и Валентину, исподволь подталкивали мать с отцом, же
лавшие поскорее отправить дочерей в самостоятельную жизнь и хотя бы ост
аток лет провести в собственное удовольствие. К этому ее подталкивала и
сама жизнь в Новоудельске Ч однообразная, скучная, предсказуемая. В пос
леднее время Наташа стала ловить себя на мысли, что завидует уходящим на
север поездам, тем, что увозили людей к большим городам. Поезда проносили
сь мимо, и Наташе казалось, что вот так Ч с ревом и грохотом Ч мимо пронос
ится жизнь, оставляя ее прозябать в этой глуши. Пока Наташа еще могла с эти
м смириться Ч но провести здесь лучшие годы жизни? Никогда! На зимние кан
икулы она ездила к сестре в Волгоград и поняла, что ей просто необходимо в
ырваться из Новоудельска. Пример сестры более чем убеждал, хотя Валентин
а и жила не в Москве и не в Париже, а в общежитии Волгоградского педагогиче
ского университета. Но и это было потрясающе! Как показалось Наташе, Волг
оград был раз в сто больше Новоудельска, в сто раз интереснее и веселее. Зд
есь ярче сияли витрины магазинов, громче играла музыка, здесь можно было
пройтись по набережной и увидеть огромную реку Ч зрелище особенно впеч
атляющее для Наташи, выросшей среди степей.
И еще здесь была свобода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31