Зато потом все происходило очень быстро.
Гвоздев подал сигнал не голосом, а автоматной очередью по колесам джипа.
Михаил услышал знакомый звук командирского оружия сбоку и немедленно в
ыскочил из своей ямы, будто чертик из табакерки. Выскочил не полностью, а л
ишь головой и руками, упер локти в землю и полоснул очередью из «ОЦ-12» по ши
нам того джипа, что медленно, словно неуверенно, двигался на них с Сашкой.
Девятимиллиметровые кусочки свинца разорвали резину покрышек в клочья
, разбежались по лобовому стеклу паутинки трещин от аккуратного отверст
ия, проделанного снайперской пулей Сашки. Джип начал поворачивать и заме
р, осел после второй очереди, пробившей задние колеса. Михаил пустил длин
ную серию свинцовых гостей по борту машины, но низко, чтобы если и задеть к
ого, то по ногам.
Кто-то из сидевших в джипе толкнулся было в дверцу, но Сашка мгновенно отр
еагировал Ч будто стоял рядом и молоточком стукнул по стеклу дверцы. Че
ловек дернулся назад и повалился на сиденья, больше не предпринимая попы
ток выбраться наружу.
Все эти секунды Михаил слышал звук гвоздевского автомата, словно музыка
нт в оркестре Ч первую скрипку, что выводит главную тему. И как только Гво
здев перестал стрелять. Михаил убрал палец со спускового крючка.
Ч Даю десять секунд, чтобы вылезти из машин и лечь на землю! Ч заорал Гво
здев. Ч Оружие в сторону! Даже и не думайте рыпаться, иначе мокрого места
от вас не останется!
Он повторил это еще и на казахском, для совсем непонятливых. Казахский ко
мандира был не слишком хорош. Арабский он знал лучше.
Пока Гвоздев излагал свои предложения. Михаил не сводил глаз с джипа и ме
нял рожок в автомате. Кто его знает, этих сволочей... Может, сдадутся, а может
, захотят поиграть в кошки-мышки. Ну-ну. Они еще не знают, с кем имеют дело.
Ч Я начинаю отсчет! Ч крикнул Гвоздев. Ч По счету «ноль» вы начнете гор
еть заживо в своих тачках! Десять! Девять!
Михаил направил ствол автомата на дверцу джипа. Пули легко пройдут наскв
озь и приласкают тех, кто сейчас скрючился на полу машины, лихорадочно со
ображая Ч настал ли для них час, именуемый «все, приехали», или оставлен е
ще последний слабый шанс.
Ч Восемь! Семь!
Какое-то непонятное движение в машине. Михаил положил палец на спуск.
Ч Шесть! Пять! Четыре!
«Что-то они там замышляют, Ч зло подумал Михаил. Ч Наверняка не сдадутс
я, гады. Придется выкуривать их оттуда... Лишние сложности. Саданули бы сей
час из гранатомета, вот и все дела».
Ч Три! Ч услышал он голос Гвоздева. А потом уже другим тоном: Ч Ну вот, та
к-то лучше... На землю, на землю!
«На той стороне сдаются!» Ч понял Михаил. Секунду спустя открылась двер
ца и в том джипе, что держали на прицеле он и Сашка. Оттуда медленно выполз
бородатый мужик в бледно-зеленой, выгоревшей на солнце майке. Именно вып
олз, он передвигался на двух руках по песку, волоча за собой перебитые ног
и и тихонько подвывая от боли. Потом появился усатый тип, одетый слишком ш
икарно для пустыни Ч кожаный пиджак, белая майка, белые широкие штаны и т
олстая золотая цепь на шее. Он не выглядел раненым и, стараясь сохранять с
олидность, неторопливо и чинно опустился сначала на колени, а потом уже р
аспластался на земле лицом вниз. Третьим был маленький худой казах с окр
овавленной головой. Он бросил перед собой автомат Калашникова и лег межд
у бородачом и «кожаным пиджаком».
Как только маленький казах выпустил из рук оружие, Михаил вылез из ямы и п
обежал к джипу, держа автомат наперевес, все еще оставаясь готовым к стре
льбе, оставаясь готовым при малейшем подозрительном движении отпрыгну
ть в сторону, покатиться по земле, одновременно режа из автомата всех, кто
окажется перед ним.
Так что лучше мужикам из джипа не делать резких движений.
Они и не делали. Просто смотрели на подбегавших к ним людей. А бородач и не
смотрел даже, прикрыл глаза и лежал недвижно, бледный и жалкий. Вытекавша
я из его ран кровь быстро впитывалась в песок.
Михаил первым делом отшвырнул от маленького казаха автомат, потом ткнул
ствол в загривок «кожаному пиджаку», аккурат под цепочку.
Ч Где твое оружие? Быстро!
Ч В машине осталось, Ч пробормотал «пиджак». Михаил быстро его ощупал
Ч чист, не соврал. Сашка обыскал бородача и удовлетворенно кивнул: не опа
сен.
Трое мужчин лежали на земле, а четвертый сидел в джипе, уткнувшись простр
еленной головой в приборную доску. Сиденья были усыпаны битым стеклом и
залиты кровью.
В этот момент могло показаться, что все у них получилось. Они взяли пленны
х, даже больше, чем нужно. Они быстро и четко провернули операцию. Они Ч мо
лодцы.
Так могло показаться в тот момент. Несколько минут спустя все уже было по-
другому.

11

Вылетевший из Барнаула вертолет на предельно низкой высоте пересек гра
ницу и взял курс на точку «три». Позднее, когда казахская служба ПВО замет
ит нахождение в своем воздушном пространстве русского вертолета и напр
авит соответствующий запрос в Москву, там, уже готовые к этому вопросу, от
ветят, что военный вертолет в темное время суток из-за неисправности в на
вигационных приборах сбился с курса.
Инцидент не получит дальнейшего развития, поскольку через час после вто
ржения русский вертолет повернет обратно и совершит посадку на аэродро
ме той самой военной базы, откуда совершил вылет. Десяти спецназовцам, ко
торым прошедший час ожидания показался столь же долгим, сколько Михаилу
Ч минутная пауза в движении джипов к холмам, Ч так и не пришлось покинут
ь борт, чтобы оказать помощь группе «Верба».
Чернота степной ночи, чернота внизу, там, где должна была быть земля, Ч во
т то единственное, что увидели пилоты. Ни огонька в радиусе нескольких ки
лометров от предположительного местонахождения группы «Верба». Нескол
ько раз пилоты уже собирались на свой страх и риск посадить вертолет, хот
я рельеф местности скрывала тьма. Но командир спецназовцев, единственны
й из десяти, кто обладал полнотой информации по создавшейся ситуации, в к
онце концов запретил садиться. Что происходит внизу Ч было не понятно и
не видно. Вертолет же представлял собой прекрасную мишень. Если кто-то су
мел ликвидировать группу «Верба» (а почему же еще она не отзывается на вы
зов по спутниковой связи и световые сигналы с вертолета?), то почему бы это
му «кому-то» не взорвать и вертолет для компании?
В Москве эти соображения не вызвали замечаний. Повторный вылет вертолет
а был назначен на пять часов утра. Как только начнет светать.

12

Гвоздев быстро сбежал по склону холма.
Ч Сколько у вас тут? Ч торопливо спросил он. Ч Трое?
Ч Трое, Ч подтвердил Михаил. Ч Из них двое раненых. Один в ноги.
Ч Будешь колоть, кончай того, с ногами, чтобы остальных проняло, Ч негро
мко посоветовал Гвоздев. Ч В той машине двое, но оба целые, только царапи
ны...
Ч Классно сработали, Ч не выдержал Михаил, одновременно хваля и команд
ира, который Ч конечно же Ч организатор и руководитель победы.
Ч Классно, Ч пробормотал Гвоздев. Ч Психология, мать ее... Они бы ни за чт
о не вылезли сами по себе. Я смотрю, что они забились под сиденья, друг друг
а не видят, да и ляпнул, что, мол, так-то лучше, вылезайте, не стесняйтесь... Ка
ждый подумал про другого, что тот первым сдался. Вроде как и не стыдно тепе
рь...
Ч Ничего себе! Ч восхитился командирской смекалкой Михаил. Ч А я-то по
думал, что на вашей стороне первыми полезли, а потом уж и наши...
Ч Нет, Ч покачал головой Гвоздев. Ч По-моему, ваши даже раньше среагиро
вали. На пару секунд, не больше...
И вот тут случилось. Они только что стояли, довольные, даже слишком, своей
победой, своим умом, своей меткостью. Они были суперменами, пришедшими на
чужую землю и в пять минут завоевавшими ее.
Потом грохнул взрыв. Гвоздев и Михаил инстинктивно повалились наземь, по
том вскочили, озираясь по сторонам, вскидывая оружие. Высокий ноющий зву
к, полный непереносимого страдания, стал для них ориентиром, как и оседаю
щий полупрозрачным занавесом песок, за которым медленно вырисовывалис
ь возле расстрелянного джипа скорчившиеся фигуры. Это случилось.
Гвоздев и Михаил рванулись туда, где только что грохнул взрыв, а Сашка ост
ался стоять над тремя пленными. Но и он в момент взрыва на секунду или боль
ше забыл о своих подопечных, зачарованно уставившись в сторону взметнув
шегося фонтана песка. Потом он снова стал внимателен и осторожен, держа п
алец на спуске «АКСУ». Но этого мгновения хватило, чтобы бородач, только ч
то выглядевший если не мертвым, то умирающим, совершил стремительное дви
жение рукой. И снова замер, прикрыв глаза.
Ч Ребята, Ч прошептал Михаил. Из четырех фигур, что распростерлись на п
еске, лишь одна двигалась. Олег лежал на спине, мелко дрожал, схватившись р
уками за разорванный осколками низ живота. Его ноги судорожно сгибались
и разгибались в коленях, рот и подбородок в крови, и непонятно было Ч то л
и это из ран на лице, то ли это следствие внутреннего кровотечения.
Серега не двигался, широко раскинув руки. Его майка цвета хаки была залит
а кровью от горла до живота. Рядом с ним съежился бандит в клетчатой рубаш
ке, от которой осталось очень немного. Чуть в стороне лежала обожженная и
оторванная кисть этого человека, черная, страшная. Растопыренные пальцы
, точнее, обрубки пальцев, таращились в небо, будто собирались кого-то или
что-то ухватить. Даже после смерти. Второй бандит лежал на животе, чуть по
одаль, вытянув руки к джипу.
Ч Серега его обыскивать стал, Ч прошептал Олег. Ч А он... Гранату... Мы все
рядом стояли... Все сразу...
Тот, что тянулся руками к джипу, внезапно дернулся и встал на четвереньки.

Ч Сука! Ч мрачно сказал Михаил, вскинул автомат и короткой очередью взр
езал его от шеи до поясницы. Гвоздев ударил Шустрова по руке.
Ч Сдурел?! Что ты вообще здесь делаешь? Почему ты не с Сашкой?! Назад! Немед
ленно!
Михаил, собиравшийся сначала ответить Гвоздеву что-то резкое, понял, что
командир прав. Он резко повернулся назад, и крик застыл у него в горле...
Кричать было поздно.

13

В пять часов утра вертолет повторно пересек границу. В Москве уже пригот
овились повторно скормить казахским властям ту же историю.
На этот раз полет оказался более результативным. Совершив три круга над
тем местом, где должна была находиться группа «Верба», и ничего не увидев,
кроме песка и перекати-поля, вертолет снизился. При разглядывании в бино
кль местности командир спецназа заметил странное, слишком правильное, о
бразование на почве. Вертолет завис над этой точкой. Двое спецназовцев о
пустились по лестнице вниз.
Странное образование оказалось джипом, который кто-то постарался закоп
ать в песок, но, видимо, слишком спешил, потому что верхний слой песка был с
несен, и крыша машины отчетливо вырисовывалась с высоты полета вертолет
а.
Тут же было отправлено сообщение в Москву, и казахские власти услышали н
е историю о неисправных навигационных приборах, а тревожную новость об и
счезновении пятерых российских милиционеров и одного казахского, кото
рые действовали в рамках программы сотрудничества министерств обеих с
тран.
Одновременно группы «Астра» и «Бамбук» получили приказ готовиться к эв
акуации.

14

В тот миг, когда Михаил застрелил раненого бандита, Сашка во второй раз ос
лабил внимание, подавшись всем телом в ту сторону, откуда раздалась очер
едь. Он напряженно вглядывался, пытаясь понять, что происходит. Он не опас
ался тех, что лежали на земле рядом с его ногами. Двое из них были ранены, а о
ружия не было ни у кого.
Так ему казалось до того момента, когда маленький казах вдруг что-то гром
ко забормотал, брызжа слюной и корча рожи, словно поносил Сашку на чем све
т стоит. Сашка повел стволом автомата в его сторону, угрожая, не более, а ту
т бородач внезапно вскинулся и воткнул Сашке в бедро невесть откуда взяв
шийся нож.
Сашка вскрикнул Ч больше от неожиданности, чем от боли. Он крутанулся к б
ородачу, целя автоматом ему в голову, но тут мужик в пиджаке взлетел с песк
а и ударил Сашку в живот. Оба повалились на песок.
Третий, маленький казах, который все и начал, вскочил на ноги, но не бросил
ся добивать Сашку, он кинулся за своим автоматом, что лежал в трех метрах о
т него.
Именно в этот момент в их сторону повернулся Михаил. И крик застыл у него в
горле. Кричать было поздно, пора было стрелять.
Он бросился вперед, слыша и чувствуя чуть позади спешащего Гвоздева. Мал
енький казах подхватил с земли свой автомат и тут же застрочил веером в с
торону приближающихся Михаила и Гвоздева.
Михаил рухнул как подкошенный, услышав недовольный визг пуль над голово
й. Торопливо нацелил автомат и, со сладостным желанием стереть маленьког
о ублюдка с лица земли, нажал на курок. Казаха отбросило назад, он покатилс
я по песку, крича, но с каждой секундой все тише и тише.
Михаил вскочил и понесся вперед, к Сашке, которого не было видно за навали
вшимся на маленького снайпера бородачом. Мелькнул в драке окровавленны
й нож, а потом Михаил схватил бородача сзади за горло, вздернул вверх и тол
кнул на джип. На долю секунды глаза бородача встретились с глазами Михаи
ла, а потом между бровей бородача уперся ствол «ОЦ-12», Михаил нажал на куро
к, и на простреленную дверцу джипа брызнули кровь и мозги.
Сашка лежал на земле, широко раскрывая рот, словно выброшенная на берег р
ыба. Он что-то хотел сказать, но Михаилу было не до него. Тип в кожаном пиджа
ке оказался уже в сотне метров от джипа и стремительно удалялся прочь, сж
имая в объятиях какой-то объемный предмет.
Михаил нацелился ему в спину, но автомат лишь щелкнул вхолостую. Выругав
шись, Михаил подобрал автомат маленького казаха, пробежал вслед «кожано
му пиджаку» метров двадцать, а потом дал длинную, до последнего патрона в
магазине, очередь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31