Свобода жить, как хочешь. Возвращаясь позже домо
й, Наташа потрясение рассуждала: «Если жизнь настолько лучше в Волгоград
е, то что же тогда происходит, скажем, в Питере? В Москве?» Ей вдруг стало бол
ьно и обидно, что красивая, сверкающая жизнь проходит мимо нее, такой моло
дой, привлекательной, неглупой. Это было несправедливо! Она хотела вырва
ться из дома и устремиться в далекую и прекрасную, как мечта, жизнь больши
х городов, хотела так, как не хотела ничего в жизни!
Сейчас, поздним вечером, в плацкартном вагоне поезда, который вез ее в Нов
оудельск, Ч снова, снова в Новоудельск, и никуда больше! Ч Наташа тоже ду
мала об этом. Случайно или нет, но ее пальцы раскрыли «СПИД-инфо» на полос
е, где серия цветных фотографий иллюстрировала статью о новой квартире м
одной телесериальной актрисы. Ванная комната, судя по снимкам, была разм
ером с зал в квартире, где жила Наташа с родителями. Только в этом зале не б
ыло мрамора и таких светильников, как на фотографиях.
Наташа резким движением закрыла газету и едва удержалась от того, чтобы
не скомкать ее и зашвырнуть под стол. Но она сдержалась, как сдерживала св
ою нелюбовь к родному городу все последние годы.
Наташа аккуратно положила газету на столик у изголовья похрапывающей д
амы с «химией».
Вскоре в вагоне погас свет. Осталось лишь дежурное освещение больничног
о бледно-синего тона, отчего лица спящих пассажиров сразу приняли нездо
ровый цвет.
Ч В Новоудельске выходите? Ч спросила Наташу проводница, проходя мимо.

Ч Да.
Ч Прибываем в половине второго, Ч сообщила проводница то, что Наташа и
так знала, зевнула и пошла дальше по вагону, поглядывая, чтобы не оплативш
ие постель пассажиры коварно не стянули под себя пыльные рваные матрацы.

В наступившем полумраке не было видно, заснул ли странноватый Наташин со
сед или по-прежнему прикидывается спящим. Впрочем, за своими тоскливыми
мыслями Наташа и думать забыла о парне в синей майке, что лежал неподвижн
о на спине, вытянув руки вдоль тела.
А парню в синей майке с двуглавым орлом и надписью «Россия» тем более был
о не до нее.

6

На бензоколонке заправлял пузатый мужик в шортах. Появление в его владен
иях гостей, пусть даже и в милицейской форме, заправщика обрадовало, и он н
емедленно вывалился наружу из своей будки, прихлебывая на ходу пиво из б
анки.
Ч Здорово, начальники, Ч приветствовал он Шамшиева, капитана и долговя
зого незнакомца.
Ч Здорово, Макс, Ч сказал Шамшиев. Ч Как дела?
Ч Так себе, Ч пожал плечами заправщик.
Ч Здесь был джип. Не из города, Ч сказал чужак, минуя всякие церемонии.
Ч Да, был. А откуда вы знаете? Ч удивился заправщик.
Ч Знаем, Ч важно произнес капитан. Ч Ты давай, рассказывай.
Ч Что рассказывать?
Ч Все.
Ч Приехал джип, Ч начал заправщик, Ч вон оттуда. Ч Он махнул рукой в ст
епь.
Ч Сколько там было людей?
Ч Вроде четверо.
Ч Никого из них не знаешь?
Ч Никого, Ч замотал головой заправщик. Ч Не наши, не местные...
Ч Русские, казахи? На вид что они собой представляют?
Ч Ну, тут вам проще простого будет. Если вы их ищете, то быстро найдете. Рож
и очень специфические, Ч сообщил заправщик и покачал головой, будто всп
оминал людей из джипа, соглашаясь с собственными словами. Ч Все четверо
Ч узкоглазые. Может, казахи, может, киргизы... Один такой маленький, кругле
нький. Не ходит, а перекатывается с места на место. Трое остальных нормаль
ного роста. Один сидел в солнцезащитных очках, другой воткнул себе в уши н
аушники от плеера и вроде как в отключке был. А третий будто немного не в с
ебе Ч челюсть нижняя отвисла, как у идиота. Ч Заправщик состроил гримас
у, показывая, как именно отвисла челюсть у человека из джипа.
Ч Чудная компания, Ч оценил незнакомец. Ч И что они хотели?
Ч Полный бак. Плюс две канистры с собой. Помыть машину Ч она вся в пыли бы
ла.
Ч И что дальше?
Ч Расплатились и поехали.
Ч Куда?
Ч Куда? Ч переспросил заправщик и зачесал в затылке. Ч А, ну точно! Снач
ала поехали по улице Дружбы, но где-то посередине затормозили...
Ч Покажи, Ч попросил незнакомец.
Ч Легко, Ч кивнул заправщик, сделал несколько шагов влево и вытянул рук
у. Прямая, как стрела, улица от бензоколонки просматривалась до самого ко
нца.
Ч Остановились, и что дальше?
Ч Вышли из машины. Наверное, дорогу спрашивали...
Ч А дальше?
Ч Дальше я за ними не смотрел. Я же не знал, что тут у нас какие-то серьезны
е дела... Зашел в свою контору за пивом, а когда снова вышел, то их джипа уже н
е видно было... А с чего вообще такой переполох? Что это за типы?
Незнакомец оставил вопросы без ответа. Он положил заправщику руку на пле
чо и сказал:
Ч Пойдем-ка прогуляемся. Покажешь, где именно они останавливались.
Ч Так я же только примерно могу сказать...
Ч Примерно, примерно, Ч кивнул незнакомец и зашагал впереди. Заправщик
, не без удивления сообразив, что оба милиционера подчиняются долговязом
у чужаку в штатском, покачал головой, подтянул шорты и неторопливо двину
лся по улице Дружбы.
Пять минут спустя он остановился, задумчиво посмотрел вокруг и сказал не
без сомнений:
Ч Вроде бы здесь...
Ч Ты уверен?
Ч Ну, примерно.
Ч Ладно. Ч Чужак огляделся, увидел по обе стороны улицы одноэтажные дом
ики за невысокими заборами и приказным тоном произнес: Ч Ну, а теперь над
о найти тот дом, куда заходили эти четверо. Дорогу они спрашивали или что е
ще...
Ч Мне можно вернуться? Ч осторожно спросил заправщик.
Ч Я скажу, когда можно будет вернуться.
Ч Понял, Ч смиренно кивнул Макс.
Капитан и Шамшиев двинулись по сторонам улицы, стуча в ворота и калитки, о
бъясняя жителям ситуацию и расспрашивая их о четверых мужчинах азиатск
ого вида, останавливавшихся здесь несколько часов тому назад.
Стук Шамшиева в деревянную калитку одного из домов долго не приносил ник
аких результатов, пока милиционер не решился самостоятельно поддеть пл
анку запора, просунув в щель подобранный на земле осколок деревянной рей
ки.
Ч Тут один дед живет, Ч пояснил он свои действия незнакомцу. Ч Ничего н
е слышит...
Когда они вошли во двор, у Шамшиева челюсть отвисла почти так же, как и у оп
исанного заправщиком типа. Между яблоней и деревянной будкой туалета ст
оял джип.
Если бы Шамшиев увидел на этом самом месте летающую тарелку, он, пожалуй, у
дивился бы меньше. Хозяина дома, во дворе которого обнаружилась столь не
ожиданная находка, он знал уже лет двадцать. Поэтому трудно было предпол
ожить, что старик Добронравов, всю жизнь чуравшийся современной техники
и даже не обзаведшийся телевизором, на старости лет ударился в автомобил
изм, да не какую-нибудь развалюху поставил во двор, а самый что ни на есть д
жип, аналогов которому в Степном не водилось.
Ч Ну и ну, Ч пробормотал Шамшиев, медленно приближаясь к машине. Позади
него в калитку уже проникли один за другим незнакомец, капитан и заправщ
ик Макс. Ч Ни хрена себе!
Шамшиев удивлялся еще и потому, что, навещая старика на прошлой неделе, не
заметил тут никакого джипа. И даже если учесть некоторое количество выпи
того по уже забытому поводу домашнего яблочного вина, то все равно никак
нельзя было предположить, что Шамшиев не заметил заполнявший собой почт
и весь двор автомобиль. Оставалось только развести руками, что Шамшиев и
сделал, одновременно повернувшись к суровому приезжему и растерянно хл
опая ресницами, что должно было сойти за выражение наивности.
Капитан негромко кашлянул за его спиной, тоже изумленно вытаращившись н
а джип. Только приезжий, ни на секунду не забывавший о своей миссии, заброс
ил длинную мускулистую руку куда-то назад, уцепил за плечо осторожного з
аправщика и выставил его в первый ряд, прямо перед хлопающим ресницами Ш
амшиевым.
Ч Этот? Ч коротко спросил чужак.
Заправщик недолго колебался, пристально разглядывая машину.
Ч Не-а, Ч сказал заправщик.
Ч Как это? Ч удивился капитан.
Ч А вот как. Я же говорил Ч тот джип я сполоснул. А этот будто только что и
з степи Ч грязный, пыльный... К тому же это Ч «Чероки». А тот Ч «Крайслер».

Ч Вот черт! Ч Капитан расстроенно сдвинул фуражку на затылок. Ч А куда
же тот делся?
Ч Уехал, Ч сказал приезжий. Ч Чего же ему тут у вас делать? Заправился и
дальше поехал. Ладно, давайте-ка по порядку. Если чего-то не знаешь или не п
онимаешь, надо всегда спрашивать у старших...
Ч Вот именно, Ч поддакнул капитан и свысока посмотрел на Шамшиева.
Однако приезжий имел в виду вовсе не милицейское начальство Степного. Он
подошел к человеку, на которого до сих пор никто из четверых не обратил по
чему-то внимания. А старик Добронравов сидел себе у открытого окна, все с
той же книгой в руках, сетуя про себя, что слишком уж много суеты получаетс
я с этой машиной. Не дом, а проходной двор. Так вот поневоле задумаешься: а с
тоит ли оказывать помощь ближнему своему?
Ч Чья это машина, отец? Ч спросил чужак у Добронравова. Старик со вздохо
м заложил книгу оберткой от шоколадки, чинно сложил руки на коленях и ста
л рассказывать. Чтобы у новых пришельцев не было оснований швыряться нож
ами и портить стены, старик не стал настаивать на том, что машина принадле
жит ему, а сразу же перешел к появлению нынешним утром некоего молодого ч
еловека, который попросил Добронравова присмотреть за машиной. О получе
нной за эту услугу сумме старик разумно умолчал, поскольку в Степном мил
иция выполняла еще и функции налоговой инспекции.
Ч Оставил, значит, он здесь свою машину. Потом взял сумку и ушел, Ч законч
ил свой рассказ Добронравов.
Ч Обещал вернуться? Ч спросил капитан.
Ч Нет, Ч после паузы ответил старик. Ч Об этом разговора не было.
Капитан облегченно вздохнул Ч если бы неизвестный с сумкой собирался в
ернуться за машиной, то, скорее всего, приезжий распорядился бы оставить
у старика засаду, что при кадровом некомплекте местного отдела внутренн
их дел заставило бы сидеть в кустах у сортира самого начальника. Да и вооб
ще, ехали бы все эти подозрительные личности на джипах мимо Степного. И хл
опот меньше, и населению спокойнее.
Ч А кто-то еще к вам сюда наведывался? Ч продолжал расспросы приезжий.

Ч Наведывался, Ч закивал старик. Ч Тоже, вроде вас, насчет машины выпыт
ывали.
Ч Кто такие?
Ч А кто ж его знает? Имен с фамилиями не называли. Нездешние ребята. Один м
олоденький такой... Он со мной и беседовал. А остальные вроде как и по-русск
и ни бельмеса не смыслят. Стояли да молчали.
Ч Что вы им рассказали?
Ч Да вот все то же, что и вам. Ко мне редко гости наведываются, так я с любым
завсегда рад поговорить. Все, что они хотели, то и рассказал. Про парня, что
на машине приехал.
Ч А если хорошо вам подумать и вспомнить: какие именно вопросы они задав
али? Что их особенно интересовало?
Ч Да все то же, что и вас... спросили, куда этого парня понесло. Так я же за ни
м не следил! Вышел за калитку, да и пропал с глаз.
Ч Ну а еще о чем спрашивали?
Ч Еще... Ч Старик задумался, пожевал губами и произнес не слишком уверен
ным голосом: Ч Еще спрашивали, как этот парень выглядит.
Ч Угу, Ч кивнул незнакомец, и глаза его стали серьезными.
Ч А еще спрашивали, были ли у него вещи! Ч торжествующе воскликнул стар
ик, вырвав у прогрессирующего склероза еще одно воспоминание сегодняшн
его дня. Ч Про вещи они спрашивали, вот про что...
Ч И что вы ответили?
Ч Чистую правду.
Ч То есть?
Ч Синяя сумка. У парня была с собой синяя сумка.
Ч Вы рассказали этим четверым все, что они хотели знать, а потом?
Ч А потом они сказали «спасибо» и ушли. Бормотали что-то по-своему... Что-т
о насчет вокзала. Ч На этом воспоминания старика закончились, и он устал
о замолк, дожидаясь, пока визитеры уйдут.
Ч Конечно, конечно, Ч кивнул приезжий. Ч Машину-то он оставил. Как ему о
тсюда выбираться, кроме как на поезде... Где у вас тут железнодорожный вокз
ал, капитан?
Ч А вот сейчас, как выйдем, так направо... Ч начал объяснять начальник, но
приезжий предложил:
Ч Лучше вы меня туда просто отвезите...
Ч Проще пешком, Ч сказал капитан.
Ч Тогда пешком.
Ч А что с этим? Ч показал капитан на джип во дворе Добронравова.
Ч Поставьте в свой гараж. Мне сейчас некогда с этим возиться, но потом ма
шиной обязательно займутся.
На вокзале чужак не стал опускаться до бесед с кассирами и дежурными, а ср
азу направился к начальнику. Капитан торопливо шагал следом, насупив бро
ви и пугая своим видом встречных знакомых.
Вокзальный начальник собирался идти обедать, но, после того как получил
от насупленного капитана все необходимые разъяснения, согласился пого
лодать еще минут десять.
Ч Поезда, проходящие через Степной после двенадцати часов дня, Ч вот чт
о меня интересует, Ч сказал приезжий. Вокзальный начальник предложил е
му присесть в кресло, но долговязый отказался и разговаривал стоя, словн
о специально подчеркивал спешность и чрезвычайность дела. Глядя на него
, не осмелился сесть и капитан.
Ч Вы, наверное, говорите о пассажирских поездах? Ч уточнил начальник во
кзала.
Ч Естественно.
Ч Тогда... Ч Начальник склонился над расписанием поездов. Ч Тогда у нас
есть два поезда: один проходил в половине первого на Оренбург. Второй Ч в
три часа дня на Алма-Ату. Сейчас стоит еще один поезд, но он вас, наверное, н
е интересует...
Ч Да, остановимся на первых двух, Ч кивнул приезжий. Ч У вас есть график
их движения? Надо определить, где они находятся в данный момент и какая бл
ижайшая станция на пути следования каждого? Можете дать такую информаци
ю?
Ч Конечно. Ч Начальник снял с полки толстую черную папку, пролистал ее,
посмотрел на часы и сказал: Ч Пожалуйста. Алма-атинский поезд через полт
ора часа останавливается в Александровке. Оренбургский поезд... у него ст
оянка теперь только в половине второго ночи в Новоудельске. Устраивает?

Ч Вполне, Ч кивнул приезжий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31