Ч Черт по
бери, можно и не успеть...
После этого незнакомец забрался в свой вертолет, а тот понесся на северо-
запад. Куда спешил мужчина с вещмешком, так и осталось непонятным.
Спецназовцам пришлось разбираться с теми, кто уже никуда не спешил. Моск
ва приказала трупы своих погрузить в вертолет и вывезти в Барнаул. Трупы
казахов должны были остаться лежать в степи до приезда местной милиции.

Так и поступили. Когда вертолет взмыл в воздух, командир спецназовцев по
смотрел в иллюминатор на лежащие внизу тела и испытал нечто вроде смущен
ия. Бросить трупы и улететь Ч как-то не по-людски это было... А с другой стор
оны Ч пусть каждый сам хоронит своих мертвецов.
На этой, куда более верной, мысли командир и успокоился. Он перестал смотр
еть в иллюминатор и стал думать о том, что купить жене на день рождения. Ос
тавалось четыре дня Ч всего ничего.


Стадия третья:
Режим поиска

1

Ч Ну а теперь присядем на дорожку, Ч с грустным вздохом предложила тетя
Ксения и опустилась на табурет. Дядя Василий из-за прогрессирующего рад
икулита последовал ее примеру неспешно и едва успел коснуться тощими яг
одицами стула, как тетка уже вскочила на ноги и бросилась в десятый раз це
ловать племянницу и повторять, что именно положено в сумку на дорожку и ч
то следует передать на словах родителям.
«Достали», Ч подумала слегка утомленная затянувшейся процедурой прощ
ания Наташа. Однако вслух ничего такого не произнесла, потому что, в принц
ипе, и тетка Ксения, и ее муж, у которых Наташа провела две недели июня, были
людьми радушными, заботливыми и симпатичными. Несмотря на свой достаточ
но солидный, по Наташиным представлениям, возраст Ч супругам было за пя
тьдесят, Ч они легко нашли с племянницей общий язык, не надоедали нравоу
чениями, напротив, предоставили свободу в таком объеме, в каком только о н
ей и можно было мечтать. Наташа уходила из дома после обеда и возвращалас
ь глубоко за полночь после дискотеки или посиделок у подруги. Каждый раз
ее ждал в холодильнике ужин, и каждый раз ни тетя, ни дядя не устраивали ей
допроса по поводу столь позднего появления.
«Это не дома!» Ч радовалась Наташа в первые дни после приезда в Степной. Г
ородок полностью оправдывал свое название, и с балкона третьего этажа На
таша могла любоваться желто-серой бесконечной степью, обложившей со все
х сторон скученные невысокие домишки. Километрах в сорока на юго-восток
начинался Казахстан, но граница была чисто символической Ч ни тебе погр
аничных столбов, ни вспаханной полосы, ни тем более пограничников с соба
ками. Все та же степь Ч что в России, что в Казахстане.
Оттуда же, с юга, тянулась железная дорога, и это придавало смысл существо
ванию Степного. Станция давала работу нескольким десяткам людей, в том ч
исле и тете Ксене, трудившейся на посту билетного кассира. Поэтому пробл
ема обратного билета для Наташи не стояла.
Тетка сказала, что билет трудно достать не потому, что поезда идут перепо
лненные, а потому, что поезда все проходящие и в самом Степном билетов про
давали всего с десяток. То и дело появлялись слухи, что станцию вот-вот за
кроют, и тетка очень переживала по этому поводу.
Закончив наконец прощание в коридоре, тетка проводила Наташу на вокзал,
благо идти было всего ничего Ч метров двести. Расстояния в Степном были
крошечные, поэтому Наташа удивлялась, зачем горожанам машины, когда весь
Степной можно пройти за пять-десять минут, а в соседний город проще и быс
трее добраться на поезде.
На платформе тетка всплакнула и, размазывая слезы по щекам, приглашала п
риезжать на следующее лето и вообще не забывать стариков.
Ч Какие же вы старики, тетя Ксеня? Ч не без лукавства спросила Наташа, ус
покаивая тетку. Конечно же, на самом деле они казались ей стариками, и пото
му Наташе особенно неуютно было стоять у вагона рядом с плачущей теткой.
Две прошедшие недели были такими клевыми: каждое новое лицо в Степном не
медленно привлекало внимание, а шестнадцатилетняя девушка Ч отнюдь не
дурнушка Ч тем более. Наташа наслушалась за это время и двусмысленных, и
совершенно однозначных предложений, нацеловалась в укромных уголках и
даже выслушала три признания в любви.
Она уезжала из Степного с ощущением собственной притягательности для м
ужчин, самоуверенная, юная, предвкушающая счастье во всех его проявления
х. Тетка Ксения с ее слезами была тут немного не к месту.
Поэтому, когда проводница завопила, что до отправления остается пять мин
ут и посадка заканчивается, Наташа с облегчением выскользнула из родств
енных объятий и юркнула в вагон. За немытым оконным стеклом тетка сразу ж
е показалась далекой, остающейся в прошлом.
Вагон дернулся, поползло куда-то в сторону здание вокзала, и Наташа замах
ала тетке рукой. Та рванулась было вслед поезду, но быстро отстала.
Ч Фух, Ч сказала Наташа и потащила тяжеленную сумку, набитую в основном
теткиными печеностями и соленьями, на свое место, в середине плацкартно
го вагона.
Как и говорила тетка Ксения, поезда ходили совсем не переполненные. В Нат
ашином купе сидели только двое: молодой мужчина в темно-синей майке, дрем
авший у столика, и увлеченно читавшая «СПИД-инфо» дама лет сорока с химич
еской завивкой не первой свежести на голове.
Наташа не без труда закинула сумку наверх и села рядом с молодым человек
ом, который во сне дышал глубоко и размеренно.
От нечего делать Наташа стала разглядывать своего спящего соседа. Он был
похож на спортсмена Ч остриженный почти наголо, мускулистый. Обнаженны
е руки были перечеркнуты, словно красными черточками, двумя длинными цар
апинами.
Наташе было лень думать о возможном происхождении этих царапин. Она уста
вилась на обложку «СПИД-инфо», где большими красными буквами спрашивало
сь «Сколько женщин было у Валерия Меладзе?», и смотрела на нее еще минут пя
тнадцать, пока дама не оторвалась от чтения и не спросила подозрительно:

Ч Что вы на меня так смотрите?
Ч Тоже хочу знать, сколько было женщин у Валерия Меладзе, Ч ответила На
таша.
Соседка по купе насупилась: она не терпела, когда ей мешали заниматься че
м-то приятным, а в данном случае Ч чтением «СПИД-инфо». Она задумалась, ст
оит ли дать соплячке гневную отповедь на тему «не приставай к незнакомым
людям» или просто проигнорировать наличие этой пигалицы напротив. Побе
дила первая точка зрения, и накрашенные полные губы уже раскрылись для п
роизнесения необходимых слов, но тут динамик поездного радио кашлянул, в
звизгнул, затрещал, а затем вдруг разразился маршем «Прощание славянки»
, причем звучало это словно сквозь подушку или как если бы трансляцию пыт
ались заглушить специальными приборами неизвестные враги.
Дама в завивке застыла с открытым ртом, а парень в майке вздрогнул и откры
л глаза. Повел он себя как-то странно: обвел быстрым пристальным взглядом
купе, встал, вышел в проход, глянул в обе стороны и вернулся на свое место. Т
еперь он привалился спиной к стенке, скрестил руки на груди и повернул го
лову к окну.
Наташе такие причуды соседа не понравились, тем более что она заметила
Ч парень в майке только изображал, будто любуется красотами степной при
роды за окном, а на самом деле то и дело настороженно косился в сторону про
хода.
«Нервный какой-то», Ч опасливо рассудила Наташа. Подумав, что такие муск
улы в сочетании с такими нервами могут быть опасны для окружающих, она по
степенно отодвинулась от соседа на край полки, а затем как бы невзначай п
ереместилась на боковую нижнюю полку, благо там оба места были свободны.

Тут она почувствовала себя спокойнее.

2

В Степном было мало машин, и в основном это были старые модели советских в
ремен Ч «Жигули», «Запорожцы», «Москвичи». Единственная в городе «девят
ка» принадлежала директору местного магазина. Начальник станции довол
ьствовался «Волгой». На этом фоне появление в Степном иномарки, а именно
джипа, не должно было остаться незамеченным, даже если водитель постарал
ся его спрятать, оставив в укромном месте. В Степном было не так много укро
мных мест, и заинтересованные люди могли обыскать их за считаные минуты.

Таким образом, было совершенно естественным, что те, кто искал, нашли то, ч
то искали.
Потрепанный временем и степными ветрами джип стоял во дворе покосившег
ося одноэтажного домика на окраине Степного. Забор был невысоким Ч стои
ло уцепиться за его верх и чуть подтянуться, чтобы увидеть машину. Это и бы
ло сделано.
Потом последовал удар ногой в калитку. Та с жалобным скрипом распахнулас
ь, пропуская во двор неказистого домика четверых молодых мужчин. Собака,
до этого лежавшая в будке, тявкнула было на непрошеных гостей, но тот, что
шел первым, скорчил в ответ зверскую рожу и так рявкнул на бедное животно
е, что оно тут же скрылось в своем убежище, не оправдав прибитую к калитке
табличку «Осторожно, злая собака».
Тот из четверых, что шел последним, закрыл за собой калитку. Гости осмотре
ли джип и снаружи, и внутри, а затем подошли к открытому настежь окну дома.
Из окна с любопытством поглядывал на происходящее в его дворе старик с т
емным от загара лицом и белой окладистой бородой. Опершись локтями на по
доконник, он спокойно отнесся к тому, что четверо вплотную приблизились
к нему.
Видя, что гости настроены серьезно, старик закрыл потрепанную книжку в м
ягкой обложке, которую читал до их появления. Предварительно он заложил
недочитанную страницу бумажкой от шоколадного батончика.
Ч Слушаю вас внимательно, Ч сказал старик. В оконном проеме он выглядел
будто какой-то чиновник, а четверо смотрелись пришедшими к нему на прием
просителями, нерешительно мнущимися у окошка.
Заговорил самый маленький из четверых Ч ему приходилось задирать ввер
х подбородок, чтобы смотреть старику в глаза. Невысокий, кругленький, сму
глый, с маленькими раскосыми глазками, он выплюнул изо рта жвачку, яростн
о почесал за ушами, кинул еще один взгляд в сторону джипа и спросил:
Ч Это чья тачка, старый? Твоя, что ли?
Ч А положим, что и моя, Ч невозмутимо ответил старик, хотя не было ничего
в этом дворе более несовместимого, чем седовласый старец в окошке с белы
ми занавесочками и кактусами в горшках и джип Ч грязный, слегка побитый,
но тем не менее стоящий не одну тысячу долларов.
Маленький захихикал, потирая круглые гладкие щеки, по которым словно ник
огда не проходилась бритва. Из-за этого он иногда казался странным, не по
годам полным ребенком.
Ч Шоколадки любишь? Ч сквозь смех спросил маленький, кивнув на закладк
у в стариковской книжке. Ч Зубки не заболят?
Ч А мне без толку уже беречься, Ч заметил старик. Ч Что с зубами меня по
хоронят, что без зубов Ч разница невеликая...
Ч Может быть... А вот с ушами тебя похоронят или без, тут уже есть разница, д
а?
Ч Может, и есть. Да тоже не больно серьезная.
Ч Да ну? Ты просто какой-то пофигист, дед, Ч даже с каким-то восхищением п
роизнес маленький. Ч А тебе все равно Ч сдохнуть в положенный срок или п
рямо сейчас? Ч Он мотнул круглой стриженой головой в сторону стоящего р
ядом длинного узколицего парня, нижняя челюсть которого постоянно была
чуть отвисшей, будто парень был не в себе. По жесту маленького узколицый к
азах жестом циркача извлек откуда-то складной нож, выщелкнул лезвие и од
ним лишь движением кисти отправил нож в полет.
Старик высунулся из окна и посмотрел, как дрожит рукоять воткнувшегося в
стену ножа.
Ч А могла бы эта самая штука торчать у тебя в башке, дед, Ч пояснил малень
кий. Ч Ты уж лучше не выёживайся, а по-быстрому колись: откуда тачка, кто т
ебе ее притаранил...
Ч Иначе в башку, говоришь? Ч Старик дотронулся желтым ногтем до середин
ы изборожденного морщинами лба.
Ч Запросто, дедуля. Ч Маленький ехидно усмехнулся и скрестил полные ру
чонки на груди. Трое остальных стояли за его спиной, мрачно глядя на стари
ка.
Ч Ну ладно, ладно, что ж делать, Ч вздохнул дед, видя, что гости настроены
серьезно. Ч Ну, допустим, не моя машина... И что теперь?
Ч Это мы и так знаем, Ч засмеялся маленький. Ч Мы даже знаем, что она поя
вилась в твоем дворе сегодня утром.
Ч А раз вы такие умные, так чего же допытываетесь у старика? Да еще ножичк
и свои швыряете куда ни попало?
Ч Кто тебе поставил во двор эту тачку?
Ч Парень какой-то.
Ч Какой парень?
Ч Почем же мне знать? Постучался парень. Говорит: «Можно мне машину у теб
я во дворе поставить, дедушка?»
Ч А ты и рад до смерти?
Ч Не до смерти. Но рад. Потому как пенсию задерживают, и лишние копейки ни
когда не помешают.
Ч То есть он тебе заплатил?
Ч Ясное дело.
Ч И что сказал?
Ч Сказал, присмотри, дед, за моей машиной.
Ч И долго ты должен за ней смотреть?
Ч Этого он не сказал. Добавил только, что если он не появится, то могу маши
ну себе забрать. Может, пошутил, а может...
Ч Как он выглядел? На морду как он смотрелся? Усатый, бородатый, лысый?
Ч Не, не лысый. Стриженый. Молодой такой парень. Одно могу сказать Ч не ме
стный.
Ч А вещи у него с собой были?
Ч Вещи? Ч Старик задумался, и в эти мгновения все четверо неотрывно смо
трели на него, ожидая слов, которые готовился произнести бородатый хозяи
н дома, и напряжение в четырех парах глаз было таким, словно от слов старик
а зависели судьбы всего человечества.
Ч Сумка была. Синяя такая, Ч наконец изрек старик. Ч Вот с ней он и подал
ся...
Ч Куда подался?
Ч А я откуда знаю? Вышел со двора, да и подался...
Ч Ладно. Ч Маленький повернулся к остальным и быстро затараторил по-ка
захски. Все более заинтересовывавшийся визитерами старик лег животом н
а подоконник, прислушиваясь к разговору. До его ослабленного годами слух
а донеслось что-то вроде: «Сумканы... вокзал кай жерде... канша...»
Сумка... где вокзал... ско
лько (казах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31