Ч Мы и так много времени убили на это. Ч Бондарев кивнул на горящие «Жиг
ули». Ч Пора заняться джипом.
К счастью, Лапин не стал вступать в пререкания. Вертолет оставил автомоб
иль исходить дымом на ярком солнце и на бреющем полете пошел за «Крайсле
ром». Лапин вставил в автомат новый магазин и посматривал сквозь темные
стекла очков на мелькающий внизу ландшафт. Следы джипа выделялись на пес
ке словно отметины двух параллельно проползших гигантских змей.
Ч Хорошо он гонит, Ч оценил Лапин безумную гонку джипа по степи.
Ч На хорошей тачке что ж не погонять, Ч отозвался другой омоновец.
Ч А это что такое? Ч вдруг удивленно спросил Лапин. Ч Что за чертовщина?

То, что они увидели, действительно могло быть сочтено за шутку нечистой с
илы Ч в степи, за сотни километров до ближайших поселений, почва вдруг на
чинала идти под уклон, образуя гигантскую воронку, диаметром с километр
и непонятно какой глубины.
Бондарев с изумлением увидел, что из склона выступают какие-то белые, оче
видно, каменные фрагменты. Чем ближе к центру котлована, тем эти фрагмент
ы становятся больше, выбиваясь из серой массы песка и показывая свои ист
инные объемы. Это были примитивно сложенные жилища, изрядно потрепанные
временем и природой, однако внешний вид их и сейчас не оставлял сомнений
в том, что эти белые каменные уродцы некогда служили людям в качестве дом
ов.
Бондарев прошел в кабину пилота и спросил:
Ч Это что еще такое? Видел это раньше?
Ч Видел, Ч равнодушно ответил пилот. Ч Раскопки здесь были раньше. Я, ко
гда пацаном был, сюда рабочим устроился. Думал, золото древнее найду. Черт
а с два. И я не нашел, и археологи не нашли. Черепки одни. Да кости. Вот и весь у
лов.
Ч Впечатляет, Ч проговорил Бондарев, всматриваясь в центр котлована, г
де ему почудилось какое-то движение.
Ч Кто? Ч не понял пилот.
Ч Эта штука. Город.
Ч Это с высоты впечатляет. А если по земле Ч такая ерунда... Ничего интере
сного. Кстати, вон там джип стоит. Видите?
Ч Вижу...
Бондарев также видел, что дверцы джипа распахнуты. Куда это собрался Шус
тров? Прятаться в Городе, среди древних камней?
Ч Ты вот что, Ч Бондарев тронул пилота за плечо, Ч поднимись чуток и пок
ружи над развалинами... Чтобы мы увидели, куда этот тип делся и что он задум
ал. А я пока попробую связаться с начальством...
Ч И долго кружиться? Ч недовольно спросил пилот. Ч У меня же баки не без
размерные. Докружимся до того, что грохнемся тут на пузо.
Ч Ты давай, кружись, Ч сказал Бондарев. Ч Когда топливо кончится, скаже
шь.
Ч Ха, шутите, что ли?

7

Но им все-таки пришлось садиться. И не потому, что топливо подходило к кон
цу. Им просто не оставалось иного выхода.
Шустров был где-то в центре древнего города. Они несколько раз видели стр
емительно движущиеся фигуры Ч его и заложницы. Потом все замерло в Горо
де Мертвых. Бондарев понял шустровскую идею: пересидеть в развалинах до
наступления темноты, а потом вырваться на джипе с выключенными фарами в
какую угодно сторону, лишь бы оторваться от преследования.
Если все делать правильно и основательно, то теперь Бондарев должен был
вызывать «толпу»: многочисленные милицейские или военные подразделени
я, чтобы те завершали операцию. Требовалось окружить раскоп по периметру
и двинуться к центру, постепенно сжимая кольцо окружения. В итоге Шустро
в должен был быть задушен этим кольцом. Его взяли бы числом, а не умением. П
оэтому даже степногорский ОМОН в нужном количестве сгодился бы. Сгодила
сь бы даже какая-нибудь воинская часть. Только людей в ней должно быть дос
таточно, чтобы каждый участник прочесывания видел своих соседей справа
и слева. Чтобы в цепи не было щелей.
Имея в распоряжении такое количество вооруженных людей, приблизительн
о сто Ч сто двадцать человек, плюс вертолет для координирования действи
й сверху, Бондарев мог бы завершить операцию в течение сорока минут.
Однако у него было всего лишь четыре человека. Когда он попробовал связа
ться с Директором, ему об этом напомнили еще раз.
Во-первых, его связали не с Директором, а с каким-то местным полковником, к
оторый краем уха слышал об инструкциях из столицы и воспринимал их крайн
е творчески. То есть по-своему.
Ч У вас же есть четыре человека, Ч непонимающе сказал он Бондареву. Ч К
акой еще помощи вы просите? Или у вас там банда?
Ч У нас один человек, который стоит банды. С ним заложница.
Ч Ну так что? Не сможете его взять? Ч В голосе полковника прозвучала пре
небрежительная нотка: ох, умники из Москвы, которые все так усложняют.
Ч Присылка подкрепления существенно упростила бы дело. И снизила вероя
тность потерь.
Ч Потерь? Потери всегда бывают, от них никуда не денешься... И сколько вам е
ще нужно людей?
Бондарев понял, что просить сотню Ч это значит вызвать нездоровое весел
ье. Он сказал:
Ч Сорок.
Ч Да вы что?! Ч Полковник повысил голос. Ч Это же не война!
Ч Это опасный человек. Хорошо обученный.
Ч Я знаю. Я даже больше вам скажу Ч я знаю, что это ваш человек. И вот мое мн
ение по этому поводу Ч ваш человек, вы и разбирайтесь с ним.
Ч Вам должны были дать инструкции, Ч напомнил Бондарев.
Ч Я их получил. Там написано, к вашему сведению, что операция свернута и в
своих дальнейших действиях вы можете опираться только на помощь местны
х властей. Я дал вам четверых людей. Не самых плохих. Большего дать не могу.

Ч Это вы сейчас так говорите. Если погибнет заложница и те четверо омоно
вцев, что сидят со мной в вертолете, как вы запоете тогда? Если вы Ч местна
я власть, то я не могу назвать вашу помощь достаточной.
Ч Что, будете жаловаться? Давайте, жалуйтесь! Понаедут тут...
Бондарев отключил связь, медленно досчитал до десяти, чтобы успокоиться
, и сказал пилоту:
Ч Приготовиться к снижению.
Он вышел к омоновцам, хмурый, с обозначившимися на узком лице скулами.
Ч Будем садиться, Ч сказал Бондарев. Те восприняли его слова как должно
е. Они были уверены в своих силах. Для них что накрутить хвосты торговцам н
а рынке, что выловить в Городе Мертвых натренированного убийцу Ч все од
но, все Ч забава.
Ч Где видели движение в последний раз? Ч спросил Бондарев. Ему показали
.
Ч Хорошо. Ч Бондарев развязал вещмешок, перепоясался кожаным офицерс
ким ремнем, повесив на него кобуру с пистолетом. Запасные обоймы в карман.
Нож в задний карман на брюках.
Омоновцы молча смотрели на его приготовления. Их руки привычно касались
металла «АКМ».
Ч Порядок действий такой, Ч сказал Бондарев. Ч Высаживаемся и начинае
м двигаться двумя группами. Мы Ч то есть я, Лапин и еще один человек Ч про
бираемся в тот сектор, где вы видели Шустрова. Двое остальных двигаются к
джипу. Таким образом, мы зажимаем Шустрова меж двух огней. Наша с Лапиным г
руппа должна погнать его к джипу. Вертолет будет в воздухе, и пилот скоорд
инирует наши действия. Когда мы погоним Шустрова, то он будет виден сверх
у, а сам не будет знать о нашем местонахождении. В этом наше преимущество.
И еще раз Ч никакого индивидуального героизма. Мы сможем взять его толь
ко в том случае, если будем двигаться слаженно и совместно. Постоянно дер
жите связь друг с другом и с вертолетом.
Лапин выслушал его, сосредоточенно завязывая защитного цвета платок на
затылке.
Ч Я только одно скажу, Ч изрек он. Ч Если тот парень и вправду такой кру
той, то когда я его засеку, так сразу вмажу по нему на поражение. С заложниц
ей он будет или нет. Я не хочу, чтобы он из-за нее моих ребят пощелкал.
Ч Я понял, Ч кивнул Бондарев. Ч Похоже, что ничего другого нам не остает
ся.
Вертолет завис в двух метрах над поверхностью, и все пятеро, один за други
м, вывалились в люк, чтобы упасть на песок, перекатиться в сторону, стремит
ельно вскочить и начать движение в сторону Города Мертвых...
Трое Ч вправо, двое Ч влево.
Было начало шестого вечера, и солнце медленно скатывалось на запад, прод
олжая царить над иссушенной землей и над иссушенными ненавистью людьми.


8

Все произошло очень быстро. Даже слишком. Бондарев, морщась от боли, припо
днял левую руку и посмотрел на часы. Двадцать пять шестого. Недолго они пр
опутешествовали по Городу Мертвых, прежде чем сами стали мертвецами.
А солнце все палило, и Бондареву стало казаться, что оно насмешливо взира
ет на него с недосягаемой высоты, как бы спрашивая: «Ну что? Допрыгался? До
игрался в свои догонялки?»
Бондареву захотелось вскинуть пистолет, из которого он не успел выпусти
ть ни одной пули, и погасить солнце выстрелом навскидку. Если бы это что-т
о меняло.
Пульсация крови в разодранном левом плече становилась менее ощутимой, н
о сам вид окровавленного рукава наводил на безрадостные мысли. Похоже, о
н действительно добегался. «А что, Ч спросил Бондарев себя с намеренной
издевкой. Ч Ты думал, что до самой пенсии будешь бегать, словно вокруг те
бя защитное поле? Не думал? А может, ты думал, что если уж и подстрелят тебя,
то где-нибудь в людном месте, перед телекамерами, и желательно поближе к б
ольнице с хорошим хирургическим отделением? И так не думал? Тогда нечего
удивляться и сожалеть. Сиди, смотри, как пропитывается кровью повязка на
ране, и пиши благодарственное письмо товарищу Шустрову за то, что не отпр
авил пулю чуть ниже и чуть правее. Тоже, кстати, примечательная деталь Ч н
е от какого-нибудь маньяка или террориста, а от практически своего же, пус
ть и взбесившегося, парня схлопотать свинцовую пилюлю в левое плечо. Под
арочек судьбы называется...»
Поначалу все было нормально. Шли, можно сказать, осторожно. Лапин то и дело
норовил убежать вперед, и Бондарев страшным шепотом заставлял его прито
рмаживать. Пилот Серега хрипел в ухо из динамика рации, что видит вторую г
руппу, что идут вроде бы нормально...
Нормально. Проклятое слово. Всегда сначала все бывает нормально. А потом
начинается черт-те что!
Бондарев бежал посередине омоновцев, пригнувшись и держа палец на спуск
овом крючке. Стертые песком и временем камни окружали их справа и слева, п
од ногами скрипел песок, а в небе жужжал вертолет, описывая над котловано
м широкие круги.
Ч Движение слева от вас, Ч вдруг завопил пилот. Ч На десять часов!
Бондарев повторил его слова для Лапина и другого омоновца. Они замедлили
шаг, стали внимательнее всматриваться в темные провалившиеся внутренн
ости каменных коробок.
Потом они услышали крик. Кричала женщина, высоким, срывающимся голосом, к
оторый ударил по напряженным нервам и заставил всех троих броситься на г
олос. Чуть быстрее, чем следовало.
Ч Без спешки, без спешки! Ч прошипел Бондарев в спину Лапину, как будто э
ти слова были заклинаниями, способными вывести всех их из Города Мертвых
живыми. Они выбежали к небольшой площадке между тремя полуразрушенными
строениями. На камне у самого разваленного дома сидела девушка в синем п
латье и вытирала с лица кровь. В глазах у нее были испуг и боль.
Лапин сделал знак рукой, и второй омоновец осторожно выдвинулся по право
й стороне прохода между камнями, осматривая площадку вокруг девушки. Убе
дившись, что все чисто, он махнул Лапину и Бондареву, и те медленно приблиз
ились.
Девушка прищурилась Ч солнце било ей в глаза, мешая разглядеть подходящ
их к ней мужчин.
Ч Где он? Ч спросил Бондарев, глядя не столько на девушку, сколько по сто
ронам, стараясь заметить какие-нибудь подозрительные детали.
Ч Не знаю. Ч Наташа обхватила голову руками. Ч Он высадил меня из машин
ы, притащил сюда...
Ч А кто кричал?
Ч Я кричала. Он вдруг ни с того ни с сего вытащил нож и порезал меня здесь.
Ч Порез на щеке был неглубоким, но все еще кровоточил.
Ч И после этого ты закричала?
Ч Да...
Ч А куда он побежал?
Ч Он... Он ударил меня по лицу, и я упала. Я не знаю, что с ним случилось, потом
у что до сих пор все было нормально...
Вот именно. Она тоже произнесла это слово. Все было нормально, пока Шустро
в не порезал ей лицо. Это не попытка убийства. Просто порез, от которого да
же крови не слишком много. А в чем тогда смысл этого действия? «Он вдруг ни
с того ни с сего...» Внезапный порез. Испуг, внезапная боль Ч крик. Она закри
чала, громко, с неподдельным ужасом. Это и нужно было Шустрову. Чтобы на ее
крик прибежали. Это напомнило Бондареву африканский метод охоты на льва
, когда к дереву привязывают козу, та кричит, подманивая хищника и подстав
ляя его под пули засевших в засаде охотников.
Все так. Только догадаться Бондареву об этом следовало раньше. Мало толк
у в умных мыслях, если они пришли слишком поздно.
Бондарев только собрался вызвать вертолет и спросить, не видит ли пилот
движения по направлению к джипу, Лапин только взял девушку за руку, чтобы
отвести в безопасное место...
Словно могучий порыв ветра сбил их с ног. Уже позже, когда он затаился в св
оем укрытии меж камней, Бондарев подумал, что звук был каким-то странным,
сдвоенным, хотя стрелять по ним мог только один Шустров. Не иначе тот пали
л с двух рук одновременно, из «ремингтона» и «Калашникова».
Бондарев сразу же рухнул на землю, а потом покатился под уклон, под защиту
камней. Где-то на этом пути он словил пулю в плечо. Но он-то успел втянуть с
вое сразу ставшее непомерно длинным тело за спасительные белые обломки,
а Лапин не успел. Он немыслимо медленно бежал к нагромождению камней, обр
азовывавших нечто вроде дома без крыши и одной торцевой стены. Пули стуч
али ему в спину, словно градины, каждая из них замедляла шаг Лапина, а пото
м красное облачко повисло возле шеи омоновца, и он повалился лицом в песо
к. Другой омоновец был убит сразу. Девчонка куда-то пропала.
Или валялась мертвой в другом месте, которое не было видно Бондареву из е
го убежища. Он подумал, что Шустров не слишком церемонился со своей залож
ницей, легко подставляя ее под пули. Или считал, что больше она ему не пона
добится?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31