Ч усмехнулся Сашка.
Ч Давайте его пристрелим, Ч предложил Михаил. Ч И съедим.
Ч Мы его пальцем не тронем, Ч ответил Гвоздев. Ч Разрешаю убить козла т
олько в том случае, если он проникнет в наше расположение и попытается со
вершить диверсионный или террористический акт. Вывести из строя аппара
т спутниковой связи или напасть на командира. То есть на меня.
Ч Козел не дурак, Ч сказал Сашка. Ч Он сюда не пойдет.
И он оказался прав. Умный козел побродил еще минут сорок в пределах видим
ости, а потом скрылся. Диверсионные и террористические акты, очевидно, не
входили в его планы.
Ч Джума, как ты думаешь, Ч спросил Михаил у казаха, Ч это дикий козел ил
и домашний?
Ч Это мираж, Ч вздохнул Джума. Ч Одинокий козел, бродящий вдали от жили
ща, Ч дурная примета. Уж лучше это будет мираж.
И он зевнул. Последнее время его постоянно тянуло в сон.
Ч А что конкретно плохого в этом козле? Ч спросил Михаил. Ч Денег не буд
ет, погода испортится, жена бросит?
Ч А, не помню, Ч махнул рукой Джума. Ч Отец мне давно про это рассказыва
л. Что плохая примета Ч помню, а к чему конкретно Ч не помню...
Он растянулся на горячей земле, подложив ладони под небритую щеку. Михаи
л сидел рядом на корточках, смотрел на дремлющего проводника, на высушен
ную землю, а перед глазами у него вставали совсем иные картины, совсем дру
гие пейзажи, совсем другие лица...
Ч Вижу! Ч громко произнес Сашка, и все посторонние образы и слова исчез
ли из головы. Михаил метнулся к снайперу, прищурил глаза и увидел, как под
ослепительно белым солнцем возникает темная точка, стремительно прибл
ижающаяся к их укрытию и оставляющая за собой длинный, словно змеиный хв
ост пыли.
Гвоздев оказался рядом, справа. Он всмотрелся и удовлетворенно кивнул:
Ч Самое оно...
Через несколько минут Олег известил, что нечто похожее на автомобиль при
ближается и с его стороны.
Гвоздев улыбнулся. Повезло именно его группе. Теперь «Вербе» предстояло
показать себя в деле.

7

Директор подпер подбородок сложенными руками и задумался. Перед ним леж
али несколько последних листов из папки, и в этих листах было запротокол
ировано, как замечательно спланированная операция летит прямо под отко
с.
Было отдано два приказания: насчет сеанса связи с группой «Верба» и насч
ет формирования команды поддержки в Барнауле. Руководитель операции, ге
нерал МВД, лично отдал оба и остался в своем кабинете ждать рапорта о выпо
лнении, хотя время было уже позднее Ч конец рабочего дня. Все больше мужч
ин и женщин торопливо сбегали по ступенькам вниз, в метро, чтобы помчатьс
я домой, прочь от контор и офисов. Генерал же оставался в кабинете, посколь
ку у его рабочего дня не было начала и не было конца. Была только деловая ц
елесообразность. Сейчас было целесообразно убедиться, что оба приказан
ия выполнены, а следовательно, все идет как нужно.
Ему позвонил дежурный офицер-связист и сказал, что группа «Верба» на свя
зь не выходит. Возможно, какие-то проблемы со спутником, но...
Ч Повторяйте вызов постоянно, Ч сказал тогда руководитель операции, и
офицер ответил: «Есть».
Вызов повторялся на протяжении сорока минут. Потом снова позвонил дежур
ный и бесстрастным голосом сообщил, что связи нет.
Было приказано связаться с первыми двумя группами и предупредить их о то
м, что с группой «Верба», возможно, возникла «тревожная ситуация». «Астре
» и «Бамбуку» велели оставаться на месте, усилить бдительность и быть го
товыми к эвакуации.
Связь с «Астрой» и «Бамбуком» была благополучно осуществлена, и это знач
ило, что дело не в спутнике. Могла, конечно, случиться и неисправность в са
мом аппарате спутниковой связи, но это слишком хорошо звучало, чтобы быт
ь правдой.
И тогда был отдан приказ поднять по тревоге команду поддержки, что была с
обрана на аэродроме под Барнаулом. Им велели вылететь на точку группы «В
ерба» и разобраться на месте.
В Барнауле в это время была ночь.

8

Одна машина приближалась с юго-востока, другая Ч с северо-запада. Судя п
о очертаниям, это были джипы.
В эти минуты, что оставались «Вербе» до вступления в дело, Гвоздев никому
ничего не объяснял и не напоминал, потому что все уже было сказано. Инстру
кции были даны на взлетной полосе в Москве и повторены в самолете. Больше
го не требовалось.
Ч Мы имеем дело с двумя преступными группировками, Ч говорил им челове
к в штатском, чье лицо было совершенно незапоминающимся, усредненным, бу
дто бы он вообще не имел его. Гвоздеву было ясно, что безликость эта не вро
жденная, а приобретена в результате продолжительных тренировок. Подбор
костюма, прически, набор стандартных мимических движений Ч и вы забывае
те человека, как только он уходит из поля вашего зрения. У него не было отл
ичительных черт, за которые можно было уцепиться.
Ч Одна из них контролирует северные районы, занимается контрабандой,
Ч серым, бесцветным голосом вещал инструктор. Ч Вторая Ч контролируе
т юг, плантации конопли, мака. Чтобы вторые могли продать свой товар к нам,
сюда, они вынуждены сотрудничать, хотя терпеть друг друга их главари не м
огут. И никогда не встречаются. Встречаются их представители. Это обычно
происходит в степях, которые считаются нейтральной территорией. И те, и д
ругие прибывают в условленные места практически без охраны. Там обсужда
ются цены на сезон и количество наркотиков, которые южане продадут север
янам. Нам удалось узнать три точки, в каждой из которых может произойти та
кая встреча. В каждую из точек будет направлена группа наших людей. Вы Ч г
руппа «три». Мы не знаем точной даты, у нас нет гарантий, что встреча вообщ
е состоится. Могут возникнуть новые обстоятельства. Тем не менее вы долж
ны подготовиться к встрече и ждать. День, два, неделю Ч сколько понадобит
ся. Пока не будет дан приказ об эвакуации. И еще Ч для казахских властей в
се вы Ч сотрудники милиции. Вы разыскиваете беглого российского гражда
нина. Если кто-то узнает, что мы проводим силовые операции на чужой террит
ории, будет скандал. Такого случиться не должно.
Ч Поэтому, как только начнется акция, Ч продолжал в самолете Гвоздев,
Ч Серега сразу же отключает проводника, оттаскивает его в укрытие, вкат
ывает снотворное, чтобы тот не очухался до самого конца. Запомните, нас ин
тересуют живые люди. Живые и способные разговаривать, давать информацию
. Поэтому не переусердствуйте. Итак, диспозиция следующая. Мы располагае
мся на склоне этого холма. Ч Он ткнул пальцем в карту. Ч Это, конечно, хол
м только по степным меркам, но тем не менее. Наша маскировка должна застав
ить их подъехать вплотную друг к другу. Мы не будем гоняться за ними по сте
пи. Они сближаются, я подаю сигнал, и тогда снайперы выключают водителей м
ашин и бьют по колесам, чтобы застопорить всю эту компанию. Потом в течени
е минуты-двух мы ведем жесткий огонь по оставшимся. Чтобы произвести впе
чатление и как следует напугать. У них должно создаться ощущение, что их п
оджидал в засаде целый взвод. Потом резко прекращаем стрельбу, и я делаю п
редложение о сдаче. Если следует отказ, мы уничтожаем полностью тех, кто п
риехал с юга, и окружаем северных. Если еще один отказ, то придется хватать
их врукопашную. Нам нужны живые. Нас послали не за трупами. Дальше. Как тол
ько мы получили пленных, начинается их немедленная обработка. Психологи
ческий и физический нажим, угрозы вплоть до крайней степени. Они должны н
ачать говорить еще там. Допрашивать буду я, но на всякий случай запомните:
нас интересуют их контакты в приграничных российских городах, их связи н
а таможне, на железных дорогах. Нам надо знать механизм переправки нарко
тиков на нашу сторону границы и их дальнейшего распространения. Эту инфо
рмацию могут дать северные: поэтому в первую очередь нас интересуют они.
Сумеем взять южных Ч колите и их. Всякая информация ценна, если самим не п
ригодится, так потом продадим казахам...
Гвоздев еще долго объяснял технику захвата и допроса, поминутно повторя
я, что бандитов надо брать живыми, и глядя при этом почему-то на Михаила.
Ч А я что, убиваю их, что ли, все время? Ч не выдержал тот.
Ч Тебе труднее всех сдерживать себя, Ч заметил Гвоздев. Ч Ты с трудом о
станавливаешься после того, как разойдешься. Поэтому я на тебя и смотрю. И
еще, Ч он обвел взглядом группу, Ч долго там рассиживаться после акции
нельзя. Кто знает, может, за каждой из машин, что приедет на встречу, привол
очется еще сотня головорезов и будет ждать в степи на расстоянии выстрел
а. Как только мы начнем, они рванутся к точке. Поэтому Ч сразу после того к
ак взяли пленных, Олег выходит на связь и вызывает вертолет.
Ч А проводник? Ч спросил деловито Олег. Ч Его с собой возьмем? Он же сно
творным накачан.
Ч Если все получится тихо-мирно и уходим спокойно, то никаких проблем не
т, просто оставляем его в укрытии. Придет в себя, сядет в джип и поедет домо
й.
Ч А если будем уходить с боем?
Ч Тогда... Тогда и поглядим, Ч сказал Гвоздев. Ч Но с собой в Москву мы его
не потащим. Я же сказал Ч казахи не должны знать о том, что нам действител
ьно здесь нужно. Получается, что мы похищаем их граждан. Им это не понравит
ся.
Ч Тоже мне, граждане, Ч фыркнул Михаил. Ч Подонки...
Ч Подонки с казахскими паспортами, Ч уточнил Гвоздев.
Михаил вспомнил это гвоздевское определение, когда подонки с казахским
и паспортами на американских джипах лихо подкатывали к месту своей встр
ечи. Михаил стоял в своем персональном окопе Ч выкопанной в его полный, м
етр восемьдесят, рост неширокой яме, из которой подъезжающим не была вид
на даже его голова. Так он надеялся. И так утверждая Гвоздев, который четыр
е дня назад проверял все окопы, отойдя в степь и смотря на своих замаскиро
вавшихся людей со стороны.
Как Гвоздев и говорил, местом встречи был холм, даже два холма. Опять-таки
холмами они могли считаться только по степным меркам. Но на фоне степи эт
и два бугорка, покрытые низким белесым кустарником, действительно возвы
шались.
Машины стали понемногу сбрасывать скорость, подруливая к холмам так, буд
то собирались остановиться друг напротив друга на пятачке между возвыш
ениями рельефа, скрытые, насколько вообще можно скрыться в степи.
Если только заранее не вырыть себе яму метр восемьдесят глубиной.

9

Солнце висело в небе раскаленным добела диском, испуская слепящие и обжи
гающие лучи, спасения от которых не было нигде.
Ч Черт, Ч прошептал Михаил и слегка потянулся, разминая затекшие мышцы
. Сейчас он жалел, что перед операцией постригся наголо Ч капли пота, не у
держиваемые волосами, без конца стекали по лбу, заставляя Михаила морщит
ься и удивленно чертыхаться, задаваясь вопросом: откуда же в нем столько
воды? Солнце выжимало его, будто тряпку. И это продолжалось уже пятый день.

Он был готов терпеть и терпел все внешние неудобства: жару, пыль, ветер, ис
пепеляющее солнце, Сашкины подковырки... С этим можно было смириться. Но ко
гда собственное тело становится неконтролируемым, исторгая все новые и
новые дозы пота, Ч это уже слишком.
Особенно досадно было то, что Сашка Ч и это Михаил знал наверняка Ч от жа
ры так не страдал. Если бы Михаил чуть высунул голову из своего укрытия и п
осмотрел бы влево, то он, вероятно, разглядел бы торчащую из «сусличьей но
рки» голову снайпера, который наверняка легкомысленно жевал какую-нибу
дь травинку, поглаживал приклад своей винтовки и не обращал на солнце ни
какого внимания.
«Тихо, как на кладбище, Ч подумал Михаил. Ч Скорее бы уж...»
Не доехав до холмов метров сто Ч сто двадцать, джипы остановились. Михаи
л не слышал ни шагов, ни разговоров. Машины просто стояли.
Хуже всего, если их заметили. Расстояние до джипов еще слишком большое, чт
обы можно было вести прицельный огонь. Но Михаил успокаивал себя мыслью,
что если бы бандиты действительно что-то усмотрели, то немедленно рвану
ли бы назад, а не сидели в джипах с выключенными двигателями.
По шее Михаила ползали какие-то насекомые, но он не решался шевельнуться,
безмолвно терпя передвижения маленьких сволочей по своей красной, обго
ревшей шее.
Раздался свист. Михаил напрягся, сжав приклад и почувствовав, что мышцы ж
ивота подобрались, как это всегда бывало с ним в случае опасности. Свист, в
идимо, означал, что все в порядке. Сразу раздался характерный напористый
рев моторов, звук, настолько чужеродный для этих мест, что легко улавлива
лся ухом с большого расстояния и отличатся от звуков естественного прои
схождения.
А сейчас моторы ревели совсем близко, пугали диких козлов, если таковые н
аходились где-то поблизости.
Оба источника звука приближались к Михаилу Ч один спереди, другой сзади
. За Михаилом так же, по уши в земле, поджидали джип Олег и Серега. Гвоздевск
ая позиция располагалась чуть в стороне. Командир хотел видеть всю карти
ну в целом, чтобы своевременно выбрать момент для начала акции.
Это были секунды чрезвычайного напряжения слуха и зрения. Расслаблялся
только Джума Ч согласно гвоздевскому плану, Серега отключил казаха, как
только было замечено приближение первого джипа. Джуму оттащили в укрыти
е, сделали инъекцию снотворного, которая должна была обеспечить проводн
ику «Вербы» сорок-пятьдесят минут крепкого сна. Настолько крепкого, что
бы не слышать шум происходящего.
А там тем временем начиналось нечто похожее на ад.

10

В характеристике Михаила Шустрова, что была подшита в его личное дело, ве
рно говорилось: имеет боевой опыт. Только все равно ожидание момента, ког
да из безопасного укрытия надо будет выскочить под пули и убивать врагов
как можно быстрее, чтобы они не успели убить тебя, Ч это ожидание и опытн
ого бойца заставляет нервничать. Особенно если это долгое ожидание.
Михаилу почудилось, что прошло больше часа, прежде чем снова завелись мо
торы джипов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31