Воробушек побрел в кладовую и проверил запасы бурачника. Его тоже оказалось мало, но это было не страшно. Бурачник не кошачья мята, его запасы еще не перевелись на территории Грозового племени! Воробушек взял несколько листиков и принялся пережевывать их, превращая в лекарство для Ромашки.
«Нам нужно гораздо больше целебных трав, но я не знаю, где их взять. И можете назвать меня мышью, если очень скоро у нас не будет еще больше заболевших!»
* * *
Холодный вечерний ветер громко шуршал в зарослях ежевики, когда Листвичка, наконец, вернулась в пещеру. Четкий коготь месяца сиял над оврагом, цепляясь за верхушки деревьев.
- Пора идти к Лунному Озеру, - всполошилась Листвичка. - Великое Звездное племя, но как же я могу оставить Колючку и Милли?
- И не оставляй, - посоветовал Воробушек. - Ты нужна здесь. Я сам схожу, что в этом такого?
- Но… Как же ты… - растерялась Листвичка.
Воробушек замолчал и стал ждать. Он хотел добавить, что она слишком устала, ухаживая за больными, и того гляди свалится с крутого склона, спускаясь к озеру. Но он прекрасно знал, что его доводы лишь раззадорят Листвичку и она непременно отправится в путь, лишь бы доказать ему и себе, что сможет это сделать.
- Вообще-то оруженосцы не ходят к Озеру без наставников, - пробормотала Листвичка. - Но один-то разок можно, правда? Дорогу ты знаешь, не заблудишься… А я лучше побуду с больными.
«Получилось!» Воробушек едва сдержался, чтобы не пуститься вскачь от радости. Однако нужно было скрывать свое ликование и вести себя, как обычно.
- Решено, - объявила Листвичка. - Только прошу тебя, будь осторожен. И не ругайся с Ивушкой, пожалуйста!
«Сдалась она мне!» - фыркнул про себя Воробушек. Пусть он терпеть не может эту Речную кошку, но он пока не выжил из ума, чтобы ссориться с ней сегодня, когда он будет один представлять свое племя!
- Ну, я пошел, - пробормотал Воробушек.
- Воробушек… если вдруг ты почуешь кошачью мяту…
- То принесу ее сюда, - закончил Воробушек, прекрасно понимая, что обещание его не дорого стоит. На территории Грозового племени больше не было кошачьей мяты. Может быть, им вскоре придется отправиться на ее поиски куда-то очень далеко от озера…
Глава V
Воробушек выбрался из колючего туннеля и побрел в лес. В эту ночь привычные ночные звуки и запахи казались ему особенно резкими, возможно, оттого, что он был один. Воробушек любил одиночество. Ему нравилось, что никто не опекает его и не мяукает всякие глупости, а если он, не дай Звездное племя, провалится лапой в кротовину, то прекрасно выберется из нее сам!
Он хорошо знал дорогу. Вскоре территория Грозового племени осталась за его спиной, и Воробушек почувствовал под лапами крутой каменистый склон. Он повел носом и понял, что у подножия холма его уже дожидается Ивушка из Речного племени и Корявый из племени Ветра со своим учеником Пустельгой.
С каждым шагом запахи целителей становились сильнее, и, подойдя ближе, Воробушек остановился и почтительно склонил голову.
- Доброй ночи.
- Здравствуй, Воробушек, - проскрипел Корявый. - Добрая ли охота на территории Грозового племени?
Целитель говорил смущенно, и Воробушек ясно уловил сожаление в его голосе. Судя по всему, Корявому было стыдно за поведение своего племени.
Воробушек молча кивнул, давая понять, что старому коту не нужно ничего говорить вслух.
- Спасибо, у нас все хорошо.
- А где же Листвичка? - спросила Ивушка.
- Она не придет, - вежливо ответил Воробушек. - У нее слишком много дел.
Он знал, что целители стоят выше обычной племенной вражды, но все-таки не хотел, чтобы другие узнали о том, что в Грозовое племя пришел зеленый кашель. Нельзя признавать свою слабость перед соседями!
Трое котов изумленно переглянулись, а Ивушка с досадой пошевелила усами.
- Я никогда не ходила к Лунному Озеру одна, когда была ученицей! - пробормотала она.
«Зато теперь будешь ходить одна все время! - усмехнулся про себя Воробушек. - Мотылинка будет только рада возможности спокойно выспаться в своей палатке! Все равно она напрасно тратит время, таскаясь к Озеру».
- Кажется, Перышко не придет, - вздохнул Корявый. - А я-то, признаться, надеялся, что хотя бы он сохранит веру в Звездное племя!
«Он пытается», - хотел сказать им Воробушек, но это означало бы признаться в тайной вылазке на территорию племени Теней. Перышко открыто спорил с Солом, но какое это имеет значение? Племя Теней повернулось хвостом к предкам-воителям, и возможно, что Чернозвезд запретил своему целителю ходить к Лунному Озеру.
- Может, он сможет поговорить со Звездным племенем со своей территории? - с надеждой прошептала Ивушка.
- Хорошо бы Звездное племя подсказало нам, что делать с Солом, - вслух сказал Воробушек, хотя уже перестал на это надеяться.
- Верно говоришь! - подержал его Корявый. - А теперь давайте поторопимся. Лунный свет ждать не будет.
* * *
Воробушек шел по узкой тропинке, прислушиваясь к шуму водопада и тихим шагам целителей. Как всегда, в этом месте он чувствовал особую близость к Утесу, Листопаду и другим древним котам, жившим по берегам озера много-много лун тому назад.
«Хорошо бы сегодня мне приснился какой-нибудь полезный сон. Сколько можно ждать?»
После того, как Листвичка рассказала ему про Полночь, Воробушек каждую ночь надеялся увидеть во сне барсучиху, но она так ни разу и не явилась. Если она не придет и сюда, в священнее место, озаренное светом полумесяца, значит, она вообще не желает приходить!
Коты молча расселись у воды. Воробушек занял свое место возле Корявого, Пустельга сел с другого бока от своего наставника, а Ивушка устроилась чуть поодаль.
Воробушек вытянул шею и коснулся носом воды. Ледяной холод пронзил его тело, а потом волна сна накрыла его с головой.
* * *
Он открыл глаза и понял, что стоит на узкой полоске земли на краю бездонной пропасти. Он поспешно отпрянул назад и закрыл глаза, чтобы унять головокружение. Ветер свистел в голых скалах, и Воробушек покрепче вцепился когтями в землю, чтобы его не сдуло в ущелье. Тусклый свет озарял вершины гор, но Воробушек не мог понять, рассвет это или сумерки. Сначала ему показалось, будто он стоит один, но потом из-за камня выступила какая-то тень и, приглядевшись, Воробушек узнал голое туловище и незрячие глаза Утеса.
- Ты здесь! - обрадовался Воробушек. - Ты пришел сказать мне что-то?
Но Утес отрицательно покачал головой.
- Я привел того, кто хочет поговорить с тобой.
За спиной Утеса показалась черная фигура и неторопливо вышла на открытое пространство. Воробушек еще крепче уперся в землю, чувствуя, как поднимается шерсть у него на загривке. Черные глазки барсучихи, не мигая, уставились на него.
- П-полночь? - выдавил он, ненавидя себя за предательскую дрожь в голосе. - Барсучиха, которая помогла Грозовому племени?
Огромная барсучиха кивнула головой, и полосы на ее морде блеснули в тусклом свете.
- Не надо бояться, маленький. Ты говорить со мной будешь?
- Д-да… я хотел! Я хотел спросить, зачем ты явилась мне в ту ночь, когда мы были на территории племени Теней? Это ведь была ты, верно?
Полночь снова кивнула.
- Пришла я туда. Хотела узнать, что говорит котам Сол.
- Ты знаешь Сола? - растерянно пролепетал Воробушек. Этого он вовсе не ожидал.
- Возле моей пещеры однажды прошел он. Много вопросов задал мне. Он слышал про котов, что возле озера живут. Хотел про них знать.
- И ты ему рассказала? - ахнул Воробушек. Теперь понятно, почему Сол столько знал о племенах! - Но почему? Листвичка говорила, что ты наш друг и много раз помогала нам в беде!
Полночь неопределенно пожала огромными плечами.
- Друзьями быть по-разному можно. Признаю, я дала Солу знание. Но знание не всегда силу дает.
- Вот как? - огрызнулся Воробушек. - Уверяю тебя, Солу твое знание дало очень много! Ты знаешь, что он уже убедил одно из наших племен отвернуться от Звездного племени?
- Знаю это я. Но пусть Звездное племя вернет веру племени Теней. Это его задача. Чего стоит вера, если так легко ее отнять?
Воробушек растерянно захлопал глазами. Кажется, Утес когда-то говорил ему, что Звездное племя не может этого сделать?
- Но как это сделать?
Глаза Полночи сверкнули черным огнем.
- Вера очень большая сила. Сильнее всего на свете. Она может все.
- Это не ответ! - закричал Воробушек. - Солу ты все рассказала, а мне не хочешь! Почему?
Но Полночь ничего не ответила. Ее огромное черное тело начало таять, растворяясь в сумерках. Дольше всего видны были белые полоски, но вскоре и они погасли.
Воробушек затравленно огляделся по сторонам. Утес тоже исчез, и Воробушек остался один на голой вершине горы. Он затряс головой, пытаясь проснуться, и крепко зажмурился, надеясь, что к нему вернется привычная тьма. Все было тщетно, он по-прежнему стоял над обрывом.
«Это что, ловушка?» - в панике подумал Воробушек и почувствовал, как у него подгибаются лапы.
И тут сразу несколько котов вышли из тьмы и направились к Воробушку, пригибая головы от сильного ветра. Первым шел мускулистый кот с надорванным ухом, за ним следовал щуплый кот с мокрым носом. Еле заметный звездный свет струился из-под их лап, оба выглядели встревоженными и испуганными, они постоянно оглядывались по сторонам, словно ожидали нападения из темноты.
Первый кот подошел к Воробушку и склонил голову.
- Здравствуй, Воробушек, - пробасил он. - Меня зовут Звездолом, когда-то я был предводителем племени Теней. А это Мокроус, он был моим целителем.
Воробушек молча уставился на обоих. Неужели даже в Звездном племени у котов бывает насморк?
- Зачем я вам понадобился?
- Мы пришли сюда ради своего племени, - с глубокой печалью в голосе произнес Звездолом. - Если никто не придет на помощь нашим воителям, Сол погубит племя Теней. Наши воины перестанут быть племенем и разбредутся по свету, превратившись в бродяг и одиночек. Вся их честь, слава и гордость исчезнет, как исчезает роса с наступлением утра!
- Я разговаривал с Перышком во сне, - подал голос Мокроус, дотрагиваясь хвостом до плеча своего предводителя. - Он сохранил свою веру, но его почти никто не хочет слушать. А теперь Чернозвезд запретил Перышку даже упоминать Звездное племя. Он не разрешил ему покинуть племя и прийти к Лунному Озеру.
- Но… что я-то могу сделать? - с неожиданным раздражением спросил Воробушек. - Я не могу отправиться в племя Теней и поговорить с Чернозвездом. Вы сами понимаете, что он и слушать меня не станет! Я и пасти раскрыть не успею, как он выпроводит меня обратно!
- Я не собирался просить тебя о таком безрассудстве, - покачал головой Звездолом. - Я просто знаю, что ты - единственный кот, который может спасти мое племя.
Договорив, он в отчаянии посмотрел на Мокроуса, и Воробушек понял, какая беда грозит племени Теней. Мало того, что воины Теней отреклись от своих предков, так теперь и сами Звездные воители готовы предать своих запутавшихся детей.
Ярость острым шипом вонзилась в живот Воробушка, шерсть на его загривке встала дыбом.
«Прекрасно! - беззвучно прорычал он. - Раз они не желают когтем пошевелить ради своих потомков, я сам все сделаю! Должен же быть какой-то способ низвергнуть Сола и вернуть воинам Теней веру в предков-воителей! И тогда Солу придется сдержать свое слово и помочь нам исполнить пророчество».
- Я попробую, - буркнул он, даже не пытаясь скрыть свой гнев. - По крайней мере, я не буду сидеть и хныкать, как малый котенок!
- Спасибо, - снова склонил голову Звездолом. - Твои предки воители…
Голос его начал удаляться, хотя Воробушек по-прежнему ясно видел фигуры обоих котов. Он испуганно повертел головой, потом посмотрел вниз и похолодел от ужаса. Каменистая земля просвечивала сквозь его лапы!
«Я таю, как призрак!»
Воробушек открыл глаза - и очутился в темноте. Он лежал на берегу Лунного Озера, напротив него шумел водопад, и целители уже начали подниматься со своих мест.
* * *
Взбираясь по каменистой тропе следом за Корявым, Пустельгой и Ивушкой, Воробушек размышлял о только что полученном видении. Полночь не сказала ему ничего интересного, разве что призналась в том, что раскрыла Солу тайны племен. Может, она и про исчезновение солнца ему рассказала? С нее станется! Однако Полночь не сказала ему ничего полезного и не подсказала, как помочь племени Теней. Похоже, барсучиха надеялась, что Звездное племя поможет вернуть заблудшим воинам утраченную веру, но само Звездное племя оказалось совершенно бессильным. Звездные предки дали понять, что могут лишь вздыхать, да умолять о помощи ученика целителя!
У границы племени Ветра Воробушек поспешно распрощался с остальными целителями. Легкий ветерок шелестел над пустошью, принося с собой запахи трав и кроликов. Неожиданно Ивушка подошла к Воробушку и погладила его хвостом по плечу.
- Да хранит тебя Звездное племя, Воробушек. До встречи.
- Спасибо, - растерянно пробурчал Воробушек. - Желаю удачи.
Пусть не думает, будто он очень нуждается в ее дружбе! Он еще не забыл ее колкостей и вообще, она стала слишком задирать нос, после того, как стала целительницей!
Воробушку нужно было хорошенько все обдумать. Но чем больше он думал, тем яснее ему становилось, что есть лишь один способ остановить Сола - нужно вернуть племени Теней веру в Звездное племя. Но как это сделать?
Он снова вспомнил о днях, проведенных в Клане Падающей Воды. Он слишком хорошо помнил убитого горем Камнесказа, узнавшего о том, что Клан Бесконечной Охоты отступился от своих потомков. Воробушек не доверял Камнесказу и не любил его, однако в тот момент ему было искренне жаль старика.
Камнесказ скрыл правду от своего клана, он солгал своим котам, чтобы воодушевить их вступить в бой с пришельцами. Его ложь помогла им обрести мужество и победить захватчиков. Клан Падающей Воды стал сильнее, ибо верил в то, что поступает согласно воле своих небесных предков. Значит, для укрепления веры можно солгать?
«Не так-то просто обвести вокруг когтя племя Теней! - подумал про себя Воробушек. - Или стоит попробовать?»
* * *
К тому времени, когда Воробушек добрался до лагеря, рассвет уже заявил о себе сырым пронизывающим ветерком, и первые птицы начали перекликаться в вершинах деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33