Воробушек насторожил уши, ожидая услышать рев чудищ, но лесную тишину нарушал лишь тихий шелест листьев, да перекличка птиц.
Оглядевшись по сторонам, он заметил за деревьями гладкие стены Гнезда Двуногих. Весь обратившись в слух и нюх, Воробушек подполз ближе, в любой миг готовый броситься наутек, заслышав голоса Двуногих или их собак. Но и здесь все было тихо. Дверь Гнезда была закрыта, а прозрачный лед в окнах разбит в нескольких местах.
Воробушек заморгал, пораженный неожиданной догадкой.
«Да это же то самое Гнездо, где мы оставили больных котов!» Только сейчас в стенах не было щелей, да и крыша тоже была цела.
«Теперь я понял, что это за Гремящая тропа! Это Заброшенная тропа, ведущая к Гнезду».
Свежее черное покрытие ввело Воробушка в заблуждение, ведь в его времени Заброшенная тропа давно растрескалась и поросла травой.
Сообразив, где он находится, Воробушек почувствовал себя гораздо уверенней. С некоторой опаской он вскочил на Гремящую тропу и побежал вперед, настороженно прислушиваясь, не раздастся ли откуда-нибудь свирепое рычание чудищ. Однако, судя по запаху, вонючие слуги Двуногих тут давно не появлялись. Как и ожидал Воробушек, тропа вскоре привела его к каменному оврагу.
Здесь он остановился и огляделся по сторонам. Каменные стены окружали его со всех сторон. Здесь пахло Двуногими, но запах был слабым и старым. Воробушек задумчиво обвел глазами овраг, пытаясь представить себе свой лагерь. Это было нелегко, поскольку сейчас на дне оврага не было ни кустов, ни ежевики, ни густых зарослей папоротника и утесника. Ничто не смягчало резких углов и каменных стен. Лишь несколько высоких стеблей иван-чая торчали из земли, горделиво раскачивая лиловыми султанами на ветру. Воробушку показалось, что он нашел Каменный карниз, с которого Огнезвезд обращался к своему племени, однако ведущей к нему каменной осыпи не было и в помине.
- Воробьиное Крылышко!
Он подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся. Хорошенькая белая Половинка Луны смотрела на него испуганными зелеными глазами.
- Что ты тут делаешь? - отчаянно прошептала она. - Хочешь, чтобы тебя барсуки растоптали? Бежим скорее!
С этими словами она со всех лап бросилась прочь от оврага, взлетела на склон холма и пустилась через рощу к входу в туннели. Воробушек помчался следом, закрыв глаза, чтобы не отставать.
«Значит, раньше в нашем лагере жили барсуки!» - догадался он, впервые обратив внимание на сильный барсучий запах, пропитавший траву вокруг оврага. До сих пор он был настолько потрясен необычным видом с детства знакомой территории, что не заметил самого главного. Оказывается, в далеком прошлом каменный овраг принадлежал злейшим врагам котов-воителей - барсукам! Может быть, много-много лун спустя потомки этих самых барсуков напали на лагерь Грозового племени и убили Пепелицу? Интересно, знали ли они, что когда-то это был их дом?
Воробушек был несказанно рад, когда барсучий запах остался позади, и Половинка Луны в изнеможении повалилась на прохладную траву. «Интересно, откуда она знает, что тут безопасно? Ведь барсуки, кажется, не метят свою территорию?»
- Как ты думаешь, - начал он, осторожно подбирая слова, - почему барсуки не пытаются выгнать нас отсюда? Они же знают, что мы не сможем им помешать?
Половинка Луны небрежно пожала плечами.
- А зачем им нас выгонять? В чаще леса полно дичи, так что им незачем забираться глубже. - Она искоса посмотрела на Воробушка. Ему показалось, что она хочет сказать что-то еще, но не решается. - Я выследила тебя по запаху, - виновато призналась Половинка Луны. - Испугалась, что с тобой может что-нибудь случиться. И еще я припасла для тебя кое-что!
С этими словами она юркнула под куст и через несколько мгновений выскочила оттуда с зажатым в пасти дроздом. Бросив добычу под лапы Воробушку, Половинка Луны смущенно потупилась и прошептала:
- Я подумала, что тебе трудно охотиться с больными лапами, и решила помочь.
Воробушек с благодарностью кивнул, радуясь тому, что она нашла такое удобное объяснение его неуклюжести. И все-таки ему было неловко принимать угощение от этой кошки.
- Спасибо. Ты ведь не откажешься разделить со мной еду?
- Я уже ела, но с удовольствием откушу кусочек, - просияла Половинка Луны, устраиваясь рядом с ним на траве.
Воробушек жадно набросился на еду, но мысли о будущем не давали ему покоя. Если ему предстоит остаться тут на какое-то время, он должен научиться охотиться. Но как это сделать, если эти коты считают его опытным остролапом?
- Как ты думаешь, Побег Папоротника даст мне какие-нибудь поручения? - спросил он.
Белоснежная кошечка откусила крошечный кусочек дрозда и тщательно вытерла лапой усы и ротик.
- Наверное. Думаю, он захочет, чтобы ты поохотился для стариков, если остальные коты не захотят с ними поделиться. Помнишь, какие сильные дожди шли прошлой луной? Тогда бедняжка Шепот Ветерка одна охотилась для всех нас, потому что не боялась замочить шерстку!
- Ну да, конечно, - смущенно пробормотал Воробушек.
- Я просто глазам своим не поверила, когда она поймала рыбу! - весело заурчала Половинка Луны. - Вот уж странное угощение! Но в голод выбирать не приходится.
- Дичи у нас маловато, да? - наугад спросил Воробушек.
Половинка Луны грустно покачала головой.
- Да что тут говорить! - вздохнула она. - Может быть, Поющий Камень был прав, когда просил нас хорошенько подумать о том, чтобы покинуть этот лес. - Ее красивые глаза затуманились печалью. - Я помню, что ты тогда согласился с ним.
- Ну да, - с облегчением кивнул Воробушек. Половинка Луны, сама того не подозревая, подсказала ему, какую позицию в споре занимал Воробьиное Крылышко. - Нужно найти такое место, где дичи будет побольше, и барсуки перестанут нас донимать. Да и от Двуногих лучше держаться подальше, верно?
- Ты веришь, что мы сможем найти место, лучше этого?
Воробушек медленно кивнул.
«Ну да, а что тут такого? Четырем племенам котов-воителей тоже пришлось покинуть родной дом, когда Двуногие взялись за уничтожение старого леса! И ничего, выдержали. Именно так мы поселились на берегах этого озера».
Глава XVII
Когда Воробушек насытился, перед ним оставалась еще почти половина дрозда. Он поднял глаза на Половинку Луны.
- Хочешь еще?
- Нет, - покачала головой белая кошечка. - Давай, отнесем это Совиному Перышку? - предложила она. - Ее котята быстро растут и вечно голодные, как лисы!
- Конечно, - оживился Воробушек. Нужно постараться познакомиться со всеми здешними котами, пока не пришло время возвращаться в Грозовое племя! Если оно когда-нибудь придет, это время…
Они с Половинкой Луны подобрали остатки дрозда и взобрались выше по склону к входу в туннель. Судя по всему, тут находилось место дневного сбора котов, нечто вроде поляны в лагере Грозового племени. Растянувшись на нагретых солнцем камнях, коты дремали или лениво вылизывали друг друга. Воробушек помахал хвостом Крылу Голубки и Играющей Рыбке, надеясь, что они не заметят его растерянности. Дело было в том, что он не представлял, куда идти и, главное, как выглядят Совиное Перышко и ее котята!
Пришлось ни на ус не отставать от Половинки Луны, уверенно взбиравшейся все выше и выше по склону, где уже почти не было деревьев. Добравшись до вершины, Половинка Луны остановилась, бросила на камень остатки дрозда и посмотрела на расстилавшуюся внизу пустошь. Потом кивнула на едва заметную лиловую полосу на горизонте.
- Поющий Камень говорит, что мы должны идти туда, - вздохнула она.
Воробушек тоже положил свою ношу на землю и посмотрел вдаль. Шерсть на его загривке невольно поднялась дыбом, лапы задрожали. Там, впереди, лежали горы! Значит, эти коты были предками горного клана? Покосившись на Половинку Луны, он придирчиво оглядел ее хрупкую фигурку и длинные задние лапы, самой природой предназначенные для лазанья по деревьям. Эта изящная кошка была совсем не похода на жилистых и коренастых горных жителей!
- Что ты об этом думаешь? - тихо спросила Половинка Луны. - Сможем ли мы пройти такой путь?
- Это будет непросто, - осторожно ответил Воробушек. - Думаю, та территория совсем непохожа на нашу.
- Почему?
- Там горы, - прямо ответил Воробушек, вспомнив изнурительное путешествие в клан. - Острые каменные пики, вершины которых уходят прямо в облака. И еще там живут гигантские птицы, ростом больше барсуков! Они могут схватить когтями сразу нескольких котов и без труда унести их в небо… Там вода падает вниз прямо из камня, и даже в ясную погоду воздух полон водяной пыли.
- Ты говоришь так, будто уже побывал там, - раздался за их спинами хриплый голос.
Воробушек вздрогнул и обернулся. Могучий серый Поющий Камень стоял чуть поодаль и пристально сверлил Воробушка холодным взглядом своих синих глаз.
- Я… я видел это во сне, - пролепетал Воробушек.
Поющий Камень пошевелил ушами и с еще большим любопытством уставился на Воробушка.
- Правда? А что еще было в твоем сне?
- Больше ничего, - поспешно ответит Воробушек. Он мог бы рассказать им очень много о далеких горах, но опасался увеличивать и без того быстро растущую пропасть между тем, что он знает и чего не должен знать.
- Как тебе показалось, коты могут выжить в тех местах? - не отставал Поющий Камень.
- Это будет непросто, - честно ответил Воробушек, вспомнив мучительное выживание горных котов. - Но возможно.
Поющий Камень принялся возбужденно расхаживать взад-вперед по гребню холма, помахивая хвостом. Когда он, наконец, заговорил, слова его утонули в реве чудищ, которые вновь принялись грызть землю на пустоши. Холм под лапами Воробушка едва заметно задрожал.
- Мы не может тут больше оставаться! - прорычал Поющий Камень. - Ты только послушай, как рычат эти чудища! Что если они доберутся и сюда?
Воробушку очень хотелось ответить: «Нет, сюда они не доберутся!» - но он удержался.
- Это неправильно, - продолжал Поющий Камень, и синие глаза его подернулись печалью. - Коты пропадают, дичь разбегается. Так нельзя больше жить! Мы должны перебраться в более безопасное место. - Он остановился и сел, не сводя глаз с туманной лиловой линии на горизонте. Ветер пригладил шерсть на его боках, распушил хвост. - Может быть, ты прав, и там действительно нет ничего, кроме высоких каменных гор, - задумчиво произнес он. - Мать рассказывала мне, что когда я родился, ветер громко свистел над камнями, словно голос невидимой птицы. Вот почему она назвала меня Поющим Камнем. Что если это был знак? Может быть, я должен отыскать место, где ветер поет над камнями, и привести туда своих котов? - Он печально вздохнул. - Мой сын уже никогда не вернется назад. Мне нечего больше ждать.
Половинка Луны с жалостью посмотрела на него, а потом перевела взгляд на Воробушка.
- Тебе правда приснился сон о каменных горах? - спросила она. - Ты так рассказываешь о них, словно видел наяву!
Воробушек смущенно переступил с лапы на лапу.
- Ну… Такой уж был сон.
Половинка Луны не сводила с него сияющих глаз.
- Ты ведь пойдешь туда, правда? Ты найдешь для нас новый дом, где будет вдоволь еды, и куда не доберутся Двуногие?
- Вообще-то… - неуверенно начал Воробушек.
- Если ты пойдешь, то я тоже пойду с тобой! - торжественно воскликнула Половинка Луны. - Ты же знаешь, правда?
Воробушек поднял голову и растаял в ее блестящих глазах. Дома он никогда не засматривался на кошек, ему было не до того. Чувства Половинки Луны с такой силой обрушились на него, что он совершенно потерял голову. Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного, поэтому не сразу понял, что происходит. «Она меня любит? То есть, не меня, этого кота, за которого меня принимает!»
Внезапно он вспомнил Львиносвета и Вересколапку. Так вот что они чувствовали друг к другу! Только теперь Воробушек понял, как много потеряли эти двое, когда Львиносвет принял решение навсегда отказаться от своей любви.
«Но как же я? Выходит, я тоже люблю Половинку Луны? - растерянно подумал Воробушек. - Нет! Или да? Мне очень нравится то, что она заставляет меня чувствовать…»
Половинка Луны шагнула к Воробушку, но он испуганно отпрянул назад. «Нет, я не должен! Ведь я целитель! - хотелось закричать ему. - И я не тот, за кого ты меня принимаешь!»
К счастью, он так и не узнал то, что собиралась сказать ему Половинка Луны, потому что на вершину холма вдруг выбрался огромный черный кот и остановился рядом с Поющим Камнем.
- В чем дело? - резко спросил он.
Поющий Камень не сразу повернул голову, словно ему стоило больших усилий отвести глаза от тающей вдали линии гор.
- Это ты, Темный Ус? - спросил он. - Воробьиное Крылышко видел сон о стране далеких каменных холмов, падающей воды и огромных птиц, падающих с неба. Там нет Двуногих. Мне кажется, это как раз то место, где мы могли бы жить в сытости и безопасности. Там никто не будет угрожать нам!
Темный Ус задумчиво пошевелил ушами.
- И ты в это веришь?
Поющий Камень кивнул.
- Тогда идем! - воскликнул Темный Ус.
Поднявшись на лапы, Поющий Камень посмотрел на Воробушка.
- Ты поведешь нас, если мы решим уйти? Во сне ты видел, как туда добраться?
Воробушек растерянно разинул пасть. Все происходило слишком быстро! Интересно, как давно они задумали уйти отсюда? Нельзя же вот так сорваться с места и уйти в никуда? И что скажет Побег Папоротника? Разве последнее слово остается не за предводителем?
Не успел он ответить, как щуплая серовато-бурая кошка кубарем скатилась с гребня холма прямо под лапы Темному Усу.
- Когда же вы уйметесь? - воскликнула она, сердито сверкая глазами. - Опять говорите об уходе? Но здесь же наш дом! Как вы этого не поймете?
Поющий Камень переглянулся с Темным Усом и вздохнул.
- Робкая Лань, это место перестало быть нашим домом, - тихо ответил он. - Мы больше не живем, а погибаем здесь.
Но Робкая Лань хлестнула себя хвостом и без всякой робости набросилась на него.
- Я вижу, ты забыл, что не тебе это решать! Мы будем бросать камни!
- Вот видишь, опять камни! - оживился Поющий Камень. - Разве ты не замечаешь, что вся наша жизнь связана с камнями? Возможно, нам суждено жить среди камней и добывать себе пропитание с небес!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33