Он услышал, как она повернулась и, не замечая боли, побрела сквозь дымящиеся заросли по горящим листьям.
* * *
Трое котов долго молчали. Воробей оцепенел от потрясения, и знал, что его брат с сестрой чувствовали то же самое. Они едва не погибли, они столкнулись с безумной ненавистью Уголька, но самым страшным ударом для них стало признание Белки.
- Но если она не наша мать, то кто же тогда наши родители? - первой нарушила молчание Остролистая.
- Потом подумаем над этим, - с холодным гневом прорычал Львиносвет. - Сначала надо решить, что нам делать, если Уголек откроет всю правду племени.
- Думаешь, он сделает это? - ахнула Остролистая.
- А ты думаешь, нет? - огрызнулся Львиносвет. - С какой стати ему молчать! Он же сам сказал, что пойдет на все, лишь бы заставить Белку страдать.
Воробей вновь почувствовал странное равнодушие к тревогам брата и сестры. Тайна перестала быть тайной, и уже никто не в силах остановить лавину последствий. Честно признаться, ему было даже немного любопытно, чем все это кончится.
- Нельзя, чтобы об этом узнали в племени! - взволнованно воскликнула Остролистая. - Что если нас тоже накажут? Вдруг подумают, что мы давным-давно знали правду? Нет, давайте договоримся никому ничего не рассказывать! Может быть, Уголек еще передумает?
- Ага, и ежи стаями полетят в теплые края, - усмехнулся Львиносвет. - Но я согласен, нам не надо трепать языками. Если Грозовое племя все-таки узнает правду, мы сможем доказать, что ничего не знали об этом. Договорились? Что скажешь, Воробей?
- Идет, - кивнул целитель.
- Тогда идем в лагерь, - вскочила Остролистая. - Там сейчас столько работы!
* * *
Каменный овраг насквозь пропах гарью и дымом. Протиснувшись сквозь обугленные остатки бывшего колючего туннеля, Воробей невольно вздрогнул, услышав встревоженный голос отца - то есть, Ежевики.
- Вы целы? С вами все в порядке?
- Да, все нормально, - напряженно ответил Львиносвет.
- Тогда помогите Бурому залатать детскую, ладно? Нужно принести из леса побольше ежевики. Воробей, тебя Листвичка искала. Долголап обжег лапы, а Долгохвосту пробило голову упавшей веткой. Ничего серьезного, но рана глубокая. На всякий случай, нужно осмотреть всех котов, вдруг кто-нибудь еще ранен!
- Да, конечно, - кивнул Воробей. Когда шаги Ежевики стихли вдали, он повернулся к брату и сестре и прошипел: - Не забывайте - молчок!
Но когда он, слегка припадая на обожженную лапу, направился к пещере целителей, то почувствовал запах Уголька, стоявшего на краю поляны. Пристальный взгляд Уголька обжег его, как удар горящей ветки, и Воробей словно наяву увидел синие глаза воителя, горящие безумной злобой.
«Полночь сказала, что знание не всегда дает силу, - вспомнил Воробей. - Но иногда дает, и еще какую! Сегодня Уголек получил силу уничтожить нас всех».
Глава XXIV
На следующее утро Львиносвета послали в рассветный патруль вместе с Бурым, Медуницей и Пеплогривкой. Лучи восходящего солнца пробивались сквозь листву деревьев. В воздухе не было ни ветерка, и уцелевшие листья неподвижно висели на ветках. Кругом было так тихо, что вчерашняя гроза могла показаться сном, если бы не обгоревшие стволы деревьев, обугленный бурелом на земле, да почерневшая листва.
Шерсть Львиносвета слегка потрескивала от волнения. Он не знал, чем встретит его лагерь, какие обвинения бросят ему в глаза соплеменники. Но на поляне все было спокойно, лишь Ежевика деловито отдавал распоряжения по поводу восстановления лагеря. Терновник и Мышеус заканчивали латать стены детской, Лисенок и Ледышка катили через поляну огромный ком свежего мха для подстилок. Белохвост и Яролика дружно вытаскивали обгоревшие ветки из воинской палатки, а Белолапа, Березовик и Ягодник собирали бурелом на поляне, причем Ягодник привычно бурчал себе под нос, что это работа не для воителя.
«Ничего не случилось!» - с облегчением понял Львиносвет. Уголек тоже был на поляне, однако по каким-то причинам он продолжал хранить тайну.
* * *
- Надо поговорить! - прошипела Остролистая, когда они с Львиносветом помогали Дыму укладывать новый колючий барьер вокруг входа в лагерь. - Встретимся в лесу. Я приведу Воробья.
Бросившись в палатку целителей, она через несколько мгновений выскочила оттуда в сопровождении Воробья. Львиносвет молча смотрел, как они направляются к поганому месту, а затем подошел к Дыму.
- Схожу, поохочусь. Куча с добычей совсем пустая.
- Охотники уже ушли, - проворчал Дым. - Надо было раньше думать! Значит, восстановление лагеря слишком скучная для тебя работенка? - обиженно заметил он, но потом смягчился. - Ладно, беги. Только постарайся принести что-нибудь стоящее!
Львиносвет с благодарностью кивнул и со всех лап бросился в лес, пока бурый воин не передумал. Уловив запах брата и сестры, он побежал за ним в чащу.
На краю поляны Львиносвет остановился и огляделся, принюхиваясь. В тот же миг из-за дерева раздалось сердитое шипение:
- Львиносвет! Сюда!
Покрутив головой, он заметил в зарослях рыжего орляка черную голову Остролистой.
- Сколько можно ждать? - набросилась на него сестра.
- Я нарочно тянул время, - пояснил Львиносвет, бросаясь в папоротники. - Не нужно, чтобы кто-нибудь заподозрил нас в тайных встречах.
За зарослями папоротника оказалась неглубокая ложбинка, в которой дожидался Воробей. Когда Львиносвет скатился туда, брат поднял голову и серьезно сказал:
- Хорошо. Давайте решать, что нам теперь делать.
- Разве не понятно? - воскликнула Остролистая, свирепо полоснув когтями по земле. - Мы должны узнать, кто наши настоящие родители!
- Я не согласен, - покачал головой Львиносвет.
- Что? Но ты же сам сказал…
Львиносвет взмахнул хвостом, не давая ей договорить.
- Разумеется, я не меньше вас хочу узнать, кто наши родители. Но сейчас это не самое главное. Прежде всего мы должны решить, что делать с Угольком.
- Ненавижу Уголька, - хлестнула себя хвостом Остролистая, задыхаясь от бешенства и отчаяния.
Львиносвет успокаивающе похлопал ее хвостом по плечу.
- Он сумасшедший, но нам от этого не легче.
Внезапно он вспомнил, как однажды сцепился с Угольком, когда серый воин был его наставником. В тот раз глаза Уголька полыхали огнем настоящего сражения, и он дрался в полную силу, словно перед ним был враг, а не оруженосец.
«Может быть, он и тогда хотел убить меня, чтобы причинить боль Белке?»
- Нужно как-нибудь заставить его держать язык за зубами. Если все откроется, у Белки будут большие неприятности.
Остролистая пренебрежительно махнула хвостом.
- Какое нам до этого дело? Это не наша беда!
- Ошибаешься. Это наше общее дело и общая беда, - покачал головой Львиносвет, чувствуя неожиданную жалость к Белке. Пусть рыжая воительница лгала им и не была их матерью, но они никогда не видели от нее ничего, кроме добра. - Пока Уголек знает эту тайну, у него всегда будет власть над нами.
- Да о чем ты говоришь! - прорычала Остролистая, и зеленые глаза ее полыхнули яростным огнем. - Неужели ты не понимаешь, что мы, возможно, вообще не Грозовые коты!
Львиносвет открыл было пасть, чтобы ответить, но промолчал, ошарашенный словами сестры.
- Возможно, мы не принадлежим Грозовому племени и Воинскому закону! - с ужасом произнесла сестра, словно на свете не было ничего страшнее этого. - Что если Белка сжалилась над какой-нибудь одиночкой или домашней кошкой и усыновила ее котят?
- Но… нас же трое, - растерянно пробормотал Львиносвет. - И о нас было пророчество. У нас в лапах сила звезд! Как мы можем быть чужаками?
- Мне кажется, вы оба кое-что забываете, - холодно сказал молчавший до сих пор Воробей. - В пророчестве говорилось об Огнезвезде и его родственниках, крови от его крови. Если Белка не наша мать, то как мы можем быть родственниками Огнезвезда?
Львиносвет и Остролистая непонимающе уставились на брата. Щуплый серый котик невозмутимо сидел в ложбинке, обвив хвостом лапы.
- Дошло? - безжалостно спросил он.
- Белохвост тоже родственник Огнезвезда, - пролепетал Львиносвет, но Остролистая отчаянно завизжала, не давая ему закончить:
- Я знала об этом! Мы никакие не особенные! Ты просто отличный воитель, Львиносвет, а ты, Воробей - ты обычный целитель, хоть и видишь пророческие сны.
Львиносвет почувствовал, как земля уходит у него из-под лап. Неужели это правда?
«Но как быть с тем, что я чувствую во время битвы? Ведь я знаю, что меня не могут ранить или убить! Я знаю, что могу одной лапой расшвырять целое вражеское племя! - думал он, не в силах смириться с ужасной мыслью о том, что он самый обыкновенный кот. - Но если это не так, то я всем на свете обязан Звездоцапу, и он был прав, когда потешался над моими глупыми мечтами!»
И тут на него обрушилась новая, еще более страшная, мысль.
«Если Ежевика мне не отец, то я не могу быть родственником Звездоцапа! Что он со мной сделает, когда узнает об этом?»
* * *
Дни бежали за днями. Лагерь был полностью восстановлен после пожара, Милли и Колючка вернулись в детскую, а счастливый Крутобок ни на шаг не отходил от них. Милли все еще была очень худа и слаба, но глаза ее вновь обрели здоровый блеск, и она ласково переплетала свой хвост с хвостом Крутобока. Ромашка с радостью встретила ее в детской, а маленькие котята сразу же затеяли возню с Колючкой.
С каждым днем ветра становились все холоднее, принося с собой дыхание приближающегося сезона Голых Деревьев. Дичь уже начала прятаться в норы, но Грозовое племя, пополнившись выздоровевшими охотниками, исправно наполняло кучу свежей добычей. Белка уже вернулась к исполнению своих обязанностей, и даже пострадавшие в грозу коты покинули пещеру целительницы.
Несколько дней назад Львиносвет заметил, что Белолапа заметно округлилась, а Березовик чуть не лопается от гордости и счастья. Значит, в Грозовом племени скоро снова появятся котята! Жизнь продолжалась, и все шло хорошо.
Но Львиносвет потерял покой и сон. Зловещее молчание Уголька грозовой тучей висело над его головой. Часто он ловил на себе тяжелый немигающий взгляд серого воина и с ужасом видел угрозу в его синих глазах. Чего дожидается Уголек? Львиносвет ни на миг не верил в то, что он решил скрыть тайну Белки. Уголек что-то затевает - но что?
Однажды, холодным и солнечным утром, Львиносвет вышел из воинской палатки и сразу увидел Уголька и Огнезвезда, стоявших над кучей с добычей. У Львиносвета похолодело в животе. Стараясь ничем не выдать своего волнения, он прошел к куче и вытащил мышь. Он знал, что не сможет проглотить ни кусочка, но все равно уселся неподалеку от старших воинов и насторожил уши.
- Скоро Совет, - сказал Уголек. - Ты не возражаешь, если я пойду?
Казалось, его слова слегка удивили Огнезвезда.
- Я обычно выбираю воителей перед самым Советом, но если ты настаиваешь…
- Спасибо, Огнезвезд.
Львиносвет украдкой поднял голову и увидел, что серый воин неторопливо направляется в сторону выхода из лагеря. Кусок мыши тяжелым камнем провалился в живот Львиносвета, а шерсть встала дыбом.
«Теперь я знаю, что задумал Уголек!» - пронеслось у него в голове. - «Он хочет открыть тайну Белки перед всеми племенами!»
Сонная Остролистая выбралась из палатки и подошла к брату.
- На старом месте, - прошипел он ей на ухо. - Я приведу Воробья.
Подбежав к палатке целителей, Львиносвет увидел, что Воробей сладко потягивается на своей подстилке. Листвичка еще спала.
- Львиносвет? - вскинул голову Воробей. - Что случилось?
- Надо поговорить.
Вместе они вышли на поляну и протиснулись за воинскую палатку, где уже ждала их Остролистая.
- В чем дело? - набросилась она на братьев, озабоченно сверкая зелеными глазами.
- Я только что услышал, как Уголек попросил у Огнезвезда разрешение пойти на Совет.
Остролистая выпустила когти и распушила загривок.
- Нет! - выдохнула она. - Он не может!
- Успокойся, - прикрикнул на нее Воробей. - Хочешь, чтобы сюда сбежалось все племя?
- Мы должны остановить его! - понизила голос Остролистая, но Львиносвет видел, что она до смерти перепугана. - Иначе он расскажет про нас всем племенам!
- Белка будет опозорена, - кивнул Львиносвет. - А нас с вами могут выгнать из леса.
- Что ты такое говоришь! - ахнула Остролистая. - Огнезвезд этого не допустит!
- Ему могут не оставить выбора, - вздохнул Воробей. - Ты же знаешь, что остальные племена постоянно упрекают Огнезвезда в том, что он принимает в племя чужаков. Часть наших соплеменников согласна с ними, они считают, что эти коты ослабляют Грозовое племя. Огнезвезд может пожертвовать нами ради своего племени.
Львиносвет похолодел. Во что ему теперь верить? Он так старался стать лучшим воином в племени, а теперь ему может угрожать изгнание, словно чужаку или преступнику!
- Может, стоит рассказать Белке? - неуверенно спросил он.
- С какой стати? - рявкнула Остролистая, терзая когтями пожухлую осеннюю траву. - Что она сможет сделать? И вообще, я больше не желаю разговаривать с этой лживой кошкой!
- Но никто, кроме нее, не сможет поговорить с Угольком и попытаться отговорить его, - напомнил Воробей.
- Вот сам и говори с ней!
- Так мы и сделаем, - кивнул Львиносвет, стараясь оставаться спокойным. - Будь благоразумна, Остролистая. Нужно сделать все, что в наших силах, лишь бы остановить Уголька!
Не дожидаясь ответа сестры, он протиснулся в узкий лаз и вышел на поляну. Брат и сестра последовали за ним, но Остролистая продолжала раздраженно шипеть себе под нос.
* * *
Просунув голову между ветвей воинской палатки, Львиносвет заметил рыжую шерсть Белки, спокойно спавшей на своей подстилке.
- Белка! - прошипел он.
Она вскинула голову и открыла затуманенные сном глаза. Сердце Львиносвета сжалось от жалости. После той страшной грозовой ночи они не разговаривали с Белкой, наверное, сейчас она думает, что они ее простили!
- Можно мне поговорить с тобой? - понизив голос, спросил Львиносвет.
- Конечно, - Белка быстро вскочила и отряхнула приставшие к шерсти кусочки мха.
Выйдя из палатки, Белка увидела Остролистую и Воробья, и надежда в ее зеленых глазах сменилась настороженностью.
- Что случилось?
- Я только что слышал, как Уголек просил у Огнезвезда разрешения отправиться на Совет, - без обиняков выпалил Львиносвет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33