Ему не потребовалось объяснять Белке, что это означает. Она широко распахнула глаза и в ужасе прошептала:
- Нет…
- Что ты собираешься делать? - злобно спросила Остролистая. - Или тебе все равно? Наверное, ты и ухом не поведешь, когда Огнезвезд выгонит нас из племени!
Гнев полыхнул в зеленых глазах Белки, но она сдержалась и спокойно ответила:
- Огнезвезд этого не сделает. По крайней мере, с вами.
- Откуда ты знаешь? А если мы не воители и не принадлежим племени? - спросил Воробей.
- Вы… - голос Белки оборвался, но она откашлялась и продолжила: - Обещаю, что вас это никак не коснется. Это моя ложь, мне за нее и расплачиваться.
- Не только твоя, - напомнила Остролистая, и Львиносвет услышал в ее голосе угрожающие нотки. - Наша настоящая мать, кем бы она ни была, тоже солгала.
Львиносвет вопросительно посмотрел на Белку, но та лишь крепче стиснула зубы. Было очевидно, что она твердо решила не открывать им эту тайну.
- Я поговорю с Угольком, - глухо ответила Белка. - Я попробую объяснить ему, что мне все равно. Он причинит зло не мне, а всему Грозовому племени. Уголек преданный воитель, и он не станет вредить своему племени. - Белка посмотрела на троих молодых котов и опустила голову. - Мне очень жаль, - еле слышно прошептала она.
Никто из них не удостоил ее ответом. Белка еще ниже опустила голову, а потом повернулась и ушла в палатку.
- Возможно, она искренне верит в то, что Уголек не навредит своему племени, - проговорил Воробейник. - Но я в это не верю. Мы должны что-то сделать.
С этими словами он тоже пошел в свою палатку. Львиносвет молча смотрел ему вслед. Легко сказать, да трудно сделать! Как можно остановить Уголька?
* * *
Этой ночью Львиносвету снилась кровь. Неземная сила распирала его, он прыгал на невидимого врага, он рвал когтями его серую шерсть, пока запах горячей крови не пропитал его шкуру до последней шерстинки.
Он проснулся, когда серый рассвет только-только начал просачиваться сквозь ветки. Встав со своей подстилки, Львиносвет почувствовал странную скованность во всем теле и тяжесть в лапах, словно он и в самом деле всю ночь напролет сражался с врагом. Широко зевнув, он вытянул передние лапы, прогнул спину и как следует расправил мышцы на плечах.
Стряхнув с себя сон, Львиносвет вышел из палатки на поляну и тут же напрягся, увидев Уголька, подходившего к Белохвосту и Яролике.
- Поторопитесь, - крикнул серый воин. - Охота ждать не будет!
Львиносвет со всех лап бросился к нему.
- Можно я пойду с вами?
На миг ему показалось, что Уголек удивился. Но потом серый воин овладел собой и насмешливо сощурил глаза.
- Конечно.
Все вместе они вышли из лагеря и углубились в лес. Львиносвет знал, что Уголек заподозрил что-то, ведь после той грозовой ночи никто из них троих не сказал ему ни слова. Но он не боялся серого воина и искал лишь случая поговорить с ним подальше от ушей соплеменников.
Возле Заброшенного гнезда случай представился сам собой.
Белохвост остановился, повел носом и сказал:
- Попытаем-ка мы счастья в саду Двуногих. Там давно никто не охотился.
- Думаю, ты напрасно потеряешь время, но попробуй, - кивнул Уголек. - Мы тебя догоним.
Когда Белохвост и Яролика скрылись за деревьями, Уголек повернулся к Львиносвету и прищурился.
- Ну? Чего тебе надо? Ты ведь напросился в патруль не для того, чтобы насладиться моим обществом?
- Нет, - спокойно ответил Львиносвет. До сих пор он даже не догадывался, настолько трудно будет отделить уважение к Угольку, как к своему товарищу и бывшему наставнику, от страха перед котом, который угрожал убить их в грозовую ночь, а теперь грозит погубить их жизни, открыв тайну Белки. - Я слышал, как ты просил Огнезвезда разрешить тебе пойти на Совет. И знаю, что ты собираешься сделать.
- И что? - пошевелил усами Уголек.
- Я прошу тебя не делать этого. Не ради нас, - добавил Львиносвет, - а ради Грозового племени. Его судьба сейчас в твоих лапах.
Уголек тяжело вздохнул.
- Не трать время попусту, взывая к моей верности племени, - прорычал он. - Белка уже говорила мне о том же, но я прогнал ее. Я сказал ей то же, что сейчас говорю тебе - меня ничто не остановит!
Золотая шерсть на загривке Львиносвета встала дыбом. Он выпустил когти и угрожающе зашипел:
- Я могу победить тебя в схватке!
В тот же миг на лапах Уголька зловеще сверкнули когти, а глаза превратились в два осколка синего льда.
- Попробуй! - оскалился он, но тут же втянул когти. - И ты решишься на это, благородный Львиносвет? Посмеешь напасть на своего товарища-воителя? Нет, у тебя не хватит духу рискнуть своим положением в Грозовом племени!
Презрительно фыркнув, Уголек повернулся и пошел прочь, но через несколько шагов остановился и посмотрел через плечо на Львиносвета.
- Ты, как и все мы, связан Воинским законом!
- И этот закон позволяет тебе предавать свое племя? - крикнул Львиносвет, но Уголек больше не обернулся.
Львиносвет молча смотрел ему вслед. Что же делать? Нельзя позволить этому коту отнять все, ради чего живет и сражается Грозовое племя - все, ради чего живет и сражается он сам.
- Возможно, я не настолько связан Воинским законом, как ты думаешь, - угрожающе прошипел Львиносвет.
Глава XXV
Воробей тихо лежал на своей подстилке в палатке целителей и ждал, когда придет сон. Львиносвет рассказал ему о своем разговоре с Угольком и о том, что серый воин отверг его просьбу и мольбы Белки.
«Раз это не помогло, надо попробовать по-другому», - думал Воробей.
Широко зевнув, он глубже зарылся в мягкий мох. Потом представил себе, как пролезает сквозь ежевику, выбегает в лагерь и тихо входит в воинскую палатку. Бесшумно скользнув между спящими воителями, он остановился над серым Угольком.
Мысленно Воробей расчистил себе лапами местечко рядом, свернулся рядом со спящим и приноровился к его дыханию.
Вскоре ветерок пробежал по его шерстке, и он очнулся в лесу, неподалеку от границы племени Теней. Уголька не было видно, но лес почему-то выглядел незнакомым. Запах племени Ветра заставил Воробья вздыбить шерсть в ожидании схватки, он выпустил когти и замер, прислушиваясь к тишине.
Ветер пригибал траву к земле, со свистом гнал палую листву. Воробей прыгнул на сухой листок и с наслаждением смял его в лапах. Это было редкое удовольствие, ведь только во сне он обретал зрение и мог играть с листвой, как всякий обыкновенный кот.
«Ты уже большой!» - строго напомнил он сам себе.
В тот же миг он услышал чьи-то тихие шаги в траве. Вот высокие стебли папоротника раздвинулись, и на поляну вышел Уголек. Увидев Воробья, он остановился, как вкопанный.
- Что ты здесь делаешь?
- Могу задать тебе тот же вопрос, - хмыкнул Воробей и подошел, чтобы смахнуть сухой листик с плеча Уголька.
- Ты видишь? - распушился серый воин.
- Ну да. Это ведь твой сон, Уголек. Разве ты забыл?
Серый воин попятился назад, в глазах его промелькнула тревога.
- Но почему мне снишься ты?
- Потому, что я хочу поговорить с тобой подальше от посторонних ушей. Здесь тебе придется выслушать меня.
- Я не собираюсь слушать никого, а уж тем более жалкого калеку, годного лишь на то, чтобы собирать травы! Кроме того, я и так знаю все, что ты скажешь. Ты собираешься умолять меня промолчать на Совете, верно? Тогда побереги силы. Я скажу все, что хочу сказать. Эта лживая кошка будет изгнана из Грозового племени, и ни один воитель о ней не пожалеет!
- Об этом пожалеешь ты, Уголек, - сощурился Воробей.
Серый воин угрожающе шагнул к целителю, синие глаза его потемнели от гнева.
- Ты грозишь мне? Да я могу одним ударом сломать тебе шею!
- Попробуй, - усмехнулся Воробей. - Ты не забыл, что это сон?
На миг Уголек смутился, но потом свирепо взмахнул хвостом.
- Да, это сон. Это все лишь мои собственные мысли и фантазии. Но я все равно не собираюсь тебя слушать.
- Предупреждаю тебя, Уголек, - очень серьезно сказал Воробей, не сводя взгляда с горящих глаз своего соплеменника. - Я целитель, и сейчас моим голосом с тобой говорит само Звездное племя. Если ты сделаешь то, что задумал, тебе придется горько раскаяться.
Уголек снова попятился, пока не уперся спиной в папоротники.
- Моя совесть чиста, и Звездное племя знает об этом, - твердо ответил он. - Это Белка солгала своему другу и своему племени. Она предала доверие своих товарищей и не заслужила их преданности.
С этими словами он резко развернулся и скрылся в зарослях.
Воробей смотрел ему вслед, пока папоротники не сомкнулись за спиной серого воина. Уголек выслушал его предостережение, но захочет ли он прислушаться к нему, когда проснется?
* * *
Все утро следующего дня Воробей разбирал травы вместе с Листвичкой. Наставница казалась странно рассеянной, словно мысли ее витали где-то далеко от лагеря.
- Нам снова нужна кошачья мята, - пробормотала она. - Мы использовали почти все запасы на больных, а остатки потратили на раненых во время грозы.
- Да ты что, ослепла? - фыркнул Воробей. - Вот кошачья мята! - он сунул целительнице под нос охапку душистой травы. - У нас ее полно! Это запасы тысячелистника закончились.
- Ох, извини… Ошиблась.
Какой смысл работать с кошкой, которая путает кошачью мяту с тысячелистником? Воробей вздохнул и направился к выходу.
- Схожу, наберу тысячелистника, - бросил он, не оборачиваясь.
У выхода из лагеря он столкнулся с возвращающимися котами и посторонился, пропуская их. Белохвост первым вбежал в лагерь, за ним следовал Уголек.
- Чего тебе надо?
Воробей с удовлетворением отметил, что серый воин не на шутку напуган. Шерсть его потрескивала от гнева и неуверенности.
- Хочу выйти, - невозмутимо ответил Воробей.
Уголек громко фыркнул, но тут сзади раздался недовольный голос Белолапы:
- Уголек, ты дашь мне пройти или нет?
Когда Воробей вернулся в лагерь, нагруженный тысячелистником, то сразу почуял запах Уголька возле кучи с добычей. Вместо того, чтобы сразу вернуться к себе в палатку, Воробей решительно подошел к серому воину и мрачно усмехнулся, услышав, как тот со всех лап метнулся в воинскую палатку.
«Я заставил его волноваться, - довольно думал Воробей по дороге в пещеру целителей. - Но достаточно ли этого, чтобы закрыть ему пасть?»
Глава XXVI
Наступил день Совета. Остролистой казалось, будто весь мир рассыпается под ее лапами. Еще совсем недавно она считала, что как только они избавятся от Сола, в лесу все снова станет по-прежнему, но теперь угроза разоблачения нависла над ними, словно надломленное грозой дерево.
«Уголек хочет погубить нас всех!»
Не в силах усидеть в лагере, Остролистая выбежала в лес. Впервые в жизни она ощущала себя совершенно беспомощной. Раньше она думала, что может все на свете, но Уголек отнял у нее эту уверенность. Кошка, обладающая силой звезд, смогла бы заставить замолчать одного-единственного кота!
Горячая волна отчаяния прокатилась по телу Остролистой и она остановилась, терзая когтями рыхлую землю. Больше, чем когда-либо она мечтала сейчас снова стать кошкой из пророчества, быть особенной, не похожей на других котов.
«Я заслужила особую судьбу! - кричало все в ней. - Я больше других старалась вырасти и стать великой предводительницей, я больше всех хотела оставить о себе память во всех племенах! И я не позволю Угольку разрушить мои планы!»
Задыхаясь от ярости, она помчалась дальше. Внезапно сильный запах Грозового племени остановил Остролистую. Она даже вздрогнула от неожиданности, когда Уголек бесшумно вышел из-за ствола огромного дуба.
- Не смей подкрадываться ко мне, как к дичи! - завизжала она.
- Я не подкрадывался, - огрызнулся Уголек. - Если хочешь знать, я проверял лисий след около границы племени Ветра. Та лиса, которую несколько дней назад заметил Бурый, все еще бродит где-то рядом.
Остролистая ничего не ответила. Они стояли нос к носу, и синие глаза Уголька показались ей необычайно большими и настороженными.
- Чего тебе надо? - резко спросил он.
- С чего ты взял, что мне что-то нужно?
На миг Уголек растерялся.
- Ты тоже хочешь уговорить меня передумать, как уже попытались сделать Белка и твои братья?
- Нет, - протянула Остролистая, с мрачным удовольствием глядя в синие глаза Уголька. - Я знаю, что это бесполезно. Ты уже принял решение предать свое племя.
- Предать? - серый загривок Уголька ощетинился от гнева. - Я никогда никого не предавал. Это Белка предательница, потому что она лгала всем нам.
- Разве не предательство позорить свое племя на глазах у всех соседей, да еще в такое грозное время? - с отвращением процедила Остролистая. - Ты не забыл, что совсем недавно лесные племена сражались друг против друга?
Уголек вытянул шею и растянул губы в издевательской усмешке.
- Если ты пытаешься запугать меня, то у тебя ничего не выйдет!
Но Остролистая не дрогнула.
- Ты тоже не запугаешь меня. Меня пугает лишь то, что ты совсем не боишься последствия своих слов.
Синие глаза Уголька превратились в щелки.
- Да мне плевать на все, что будет после того, как я открою правду! - прорычал он и, повернувшись к ней хвостом, скрылся в лесу.
* * *
Когда солнце начало садиться за косматую гряду облаков, Огнезвезд собрал воинов и велел им готовиться к выступлению на Совет.
- Где Уголек? - спросил он, окидывая взором поляну.
Остролистая переглянулась с Львиносветом. Все остальные коты, выбранные Огнезвездом, уже были здесь - Ежевика, Дым, Тростинка, Крутобок, Белохвост и Пеплогривка. Листвичка и Воробей вышли из своей палатки и присоединились к ним. Но серого воина нигде не было видно.
Огнезвезд раздраженно взмахнул хвостом.
- Он заранее просил у меня разрешения отправиться на Совет, а как дошло до дела, так его и след простыл. Белки, кстати, тоже нигде не видно!
- Мы опоздаем, если будем дожидаться их, - проворчал Дым.
У Остролистой похолодело в животе. Она не хотела даже думать об Угольке, не говоря уже о том, чтобы дожидаться его! Что же касается Белки, то ее Остролистая вообще не желала видеть.
- Может быть, он пошел вперед? - предположил Крутобок.
- В этом случае ему следовало предупредить кого-нибудь из нас, - с досадой повел ушами Огнезвезд. - Идем. Семеро одного не ждут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33