Несмотря на солидный возраст, на нем была обычная униформа пилота ДИ-истребителя. Копна черных волос и элегантная эспаньолка были пересыпаны сединой, а на лице новоприбывшего генерала красовалось невиданное украшение: черная повязка через правый глаз.
— Да, генерал? — обратился к новоприбывшему Парк.
— Сообщение от Сорна, адмирал. — откликнулся тот. — Посещение системы Бастиона результатов не дало. Огромное количество слухов и спекуляций, но ни одного веского доказательства, — он помолчал. — Но слухи утверждают, что Траун в настоящее время находится там.
— Погодите минуту, — невежливо встряла в разговор Мара, — Вы что, знаете, где находится этот самый Бастион?
— О да, — заверил ее Парк. — Траун предвидел, что правительству Империи, возможно, придется переезжать с места на место, и он счел нужным, чтобы у нас была возможность узнать, где оно находится в каждый конкретный момент. Так что он зашил специфическую шпионскую программу в один из подложных файлов имперских архивов. Он рассудил, что куда бы ни переехало правительство, архивы рано или поздно последуют за ним.
— Это была разработка чиссов, — снова принялся пузыриться от гордости Стент. — Ее практически невозможно обнаружить, поскольку она почти все время пребывает в режиме ожидания — кроме того времени, когда вся система находится в гиперпространстве, а во время перелета никому не придет в голову заниматься сканированием. Мы с большим интересом следили за перемещениями Бастиона.
— В самом деле, — Парк снова переключился на генерала в пилотской форменке. — Сорн возвращается?
— Он будет здесь часа через три, — пилот бесцеремонно кивнул на Мару. — Вам удалось чего-нибудь добиться от нее?
— На самом деле — нет… но я прошу прощения, я совсем забыл о приличиях. Позвольте вас представить: Мара Джейд. Барон… — он выдержал драматическую паузу. — Соонтир Фел.
Маре удалось сохранить на лице невозмутимую мину. Барон Соонтир Фел. Когда-то это был легендарный пилот ДИ-истребителя, позднее он перешел на сторону противников Империи, служил в Разбойном эскадроне и несколько лет спустя исчез, попавшись в ловушку директора департамента разведки Исард. С тех пор о нем больше никто ничего не слышал. Большинство склонялось к предположению, что Исард просто казнила его без суда и следствия за измену.
И вот он, оказывается, здесь. Снова летает с имперцами. И даже получил повышение.
— Генерал Фел, — церемонно кивнула она. — Судя по тону адмирала, предполагается, что я должна быть потрясена, не так ли?
Насколько она могла подозревать, в молодости Фел немедленно бы оскорбился. Но повзрослевший барон всего лишь мило улыбнулся.
— У нас тут нет времени набивать себе цену, Джейд, — серьезно сказал он. — Поймешь, как только присоединишься к нам.
— Да уж, конечно.
Мара откинулась в кресле, скрестила руки на груди и что было сил попыталась прощупать Парка и компанию. Ногти впились в ладони, но толку было — ноль. Непонятно. Сила была здесь, Мара чувствовала ее течение. И все же она почему-то не могла дотянуться ни до кого из них — ни до чиссов, ни до людей. Это было почти как эффект этих висячих тварей с Миркра — йсаламири. И все же это не могли быть они, потому что Сила никуда не исчезла. Кроме того, никаких тварей в помещении не наблюдалось…
Она с трудом удержалась от недовольной гримасы. Ну надо же, как глупо! Конечно же, в самом помещении йсаламири не было, зато они были за стеной и благополучно защищали выстроившихся вдоль задней стены чиссов и Парка от всяких попыток покопаться у них в головах. Должно быть, и за боковыми стенами тоже полно этих тварей. Вот почему Фел старательно держался левой стороны! Возможно, над потолком тоже…
Мара перевела дыхание. С души свалился камень размером со Звезду Смерти. Конечно же, над потолком тоже было полно йсаламири. Вот почему их связь с Люком так внезапно оборвалась.
А значит, он все еще жив.
Она снова глубоко вздохнула, запоздало сообразив, что Парк и Фел не сводят с не глаз.
— Какое заманчивое предложение, — попыталась она продолжить разговор, пока ее молчание не навело бы собеседников на нежелательные мысли. — Спасибо, конечно, но у меня есть работа.
Но было уже слишком поздно.
— По-моему, она догадалась, — поделился Фел своими наблюдениями с Парком.
— Да, — согласился адмирал. — На самом деле я удивлен, что это произошло так нескоро. Особенно учитывая то, что она почувствовала на себе действие йсаламири, как только попала в их поле, — я заметил, как она сбилась с шага.
— По крайней мере, это доказывает, что она обладает способностями джедая, — заметил Фел. — Хорошо, что мы предусмотрели такую вероятность.
— Примите мои искреннейшие поздравления, что вы такие умницы, — язвительно перебила эту светскую беседу Мара. — Вы действительно достойные последователи великого гения Трауна, и все такое. Но, может, хватит наконец ходить вокруг да около, а? Что именно вам от меня нужно?
— Как уже сказал генерал Фел, — ничуть не смутившись, отвечал Парк, — мы хотим, чтобы вы присоединились к нам.
Мара презрительно прищурилась.
— Вы меня разыгрываете.
— Вовсе нет, — сказал Парк. — В действительности…
— Адмирал? — перебил его Стент.
Чисс стоял, чуть наклонив голову, словно напряженно прислушивался.
— Кто-то пытается взломать компьютер верхнего командного центра.
— Скайуокер, — кивнул Фел. — Очень любезно с его стороны избавить нас от необходимости разыскивать его по всей крепости. Пусть ваши гвардейцы приведут его сюда, Стент. Только напомните им еще раз: приближаться к Скайуокеру могут только те, у кого есть йсаламири.
— Есть, сэр, — и чисс торопливо зашагал вдоль стены на выход, что-то бубня на своем языке. Когда он проходил мимо, Мара заметила миниатюрный передатчик в его ухе — наверняка местный аналог комлинка.
— Твой товарищ присоединится к нам через несколько минут, — снова обратился Фел к Маре. — Должно быть, ты действительно важная птица в глазах Корусканта, если они послали самого Скайуокера тебе на выручку. Надеюсь, он не станет оказывать сопротивления, иначе чиссам придется сделать ему больно.
— Надеюсь, что чиссы в своих же интересах не станут пытаться откусить больше, чем могут проглотить, — парировала Мара, стараясь, чтобы голос ее звучал с уверенностью, которой она на самом деле не чувствовала. Люку приходилось иметь дело с эффектом йсаламири, но это было много лет назад. — Кстати, о вещах болезненных. Генерал, что это у вас с лицом? Или эта импозантная повязка предназначена лишь для того, чтобы производить неизгладимое впечатление на новобранцев?
— Я потерял глаз в решающей битве против одного так и несостоявшегося местного диктатора, — Фел оставался внешне спокоен, но в голосе его едва заметно прорезался металл. — У нас тут некоторый дефицит имплантов, так что я предпочел пожертвовать глазом в пользу кого-нибудь из моих пилотов, кому может понадобиться операция. Кроме того… — Генерал напряженно улыбнулся, и в этой улыбке сквозь благоприобретенную с возрастом уверенность мелькнуло что-то от прежнего, молодого и дерзкого, барона Фела. — Кроме того, я и с одним глазом все равно остаюсь лучшим пилотом в окрестностях.
— Не сомневаюсь, — признала Мара. — И могу себе представить, что бы вы, генерал, могли творить, будь у вас оба глаза на месте. А поскольку война с Новой Республикой сошла практически на нет, у Империи наверняка полно лишних протезов. И вам надо только объявиться там и попросить их одолжить вам один из них, — она снова перевела взгляд на Парка. — Но это означало бы — посвятить Бастион в великую тайну вашего существования, а вам ведь это нежелательно, верно? Так почему же?
Парк тяжело вздохнул.
— Потому что все, чем мы тут занимаемся, по сути, восходит к Трауну. И посему мы, честно говоря, пока не знаем, какую сторону нам следует принять в этом конфликте.
— Прошу прощения? — искренне удивилась Мара. — Траун был имперский Гранд адмирал, и вы не знаете, чью бы сторону он принял?
— От Империи осталось каких-то восемь секторов, — напомнил Фел. — Со стратегической точки зрения она больше не представляет заслуживающей внимания силы.
— И, как вы справедливо заметили, там по-прежнему живы предрассудки относительно нечеловеческих рас, — добавил Парк. — С другой стороны, Корускант, похоже, не в состоянии справиться с собственными проблемами, особенно остро сказывается его неспособность удержать членов Новой Республики от междоусобиц.
— Именно поэтому ты и нужна нам, — сказал Фел. — Как бывшей Руке Императора, тебе многое известно об Империи и тех, кто сейчас в ней заправляет. А как друг Скайуокера и его компании, ты хорошо осведомлена о Новой Республике и Корусканте, — он изобразил на лице улыбку. — И конечно же, как первый помощник Талона Каррде, ты немало знаешь обо всем остальном. Твоя помощь для нас была бы бесценна. Мы положили бы конец конфликту, объединили территории и сообща готовились бы к грядущим напастям.
— Ваши знания и компетенция, Мара, имеют для нас неоценимую важность, — подхватил Парк. — По независящим от нас причинам наше внимание было большей частью направлено в сторону так называемых Неизведанных Регионов, так что мы довольно серьезно оторвались от дел остальной Галактики. Нам нужен кто-то, кто заполнит эту брешь.
— И, естественно, вы сразу вспомнили обо мне, — саркастически усмехнулась Мара.
— Не дерзи, — окоротил ее Фел.
— Это не дерзость, я просто не могу поверить, — объяснила она ему. — Мне не верится, что Траун одобрил бы вашу попытку нанять меня в качестве советника по местным вопросам.
— Напротив, — возразил адмирал. — Траун очень высоко ценил вас. Мне достоверно известно, что он собирался предложить вам работать на него, как только Империя восстановит свои границы.
Один из выстроившихся вдоль дальней стены чиссов шевельнулся и слегка наклонил голову — совсем как давеча это сделал Стент.
— Адмирал? — тихо сказал он и наклонился к уху Парка.
С минуту они перешептывались, а Мара мысленно прикидывала, кто где стоит, — на случай, если дойдет до драки. Хотя она прекрасно понимала, что от прикидок толку мало.
Пятеро чиссов плюс Фел. Все не сводят с нее глаз, и все держат руки на поясных кобурах. Ни шанса нейтрализовать всех прежде, чем хоть кто-нибудь достанет ее саму.
Без Силы — ни шанса.
Перешептывание благополучно завершилось, и чисс торопливо зашагал вдоль стены на выход.
— Прошу прощения, нас прервали, — извинился Парк, когда чужак вышел.
— Ничего, — благосклонно приняла извинения Мара. Так, теперь осталось четыре чисса и Фел. Все равно гнилые шансы.
— Что, никак не удается отловить Скайуокера?
— Вовсе нет, — заверил ее адмирал.
— Рада за вас, — сказала Мара, как никогда жалея, что не может покопаться у него в башке.
Что-то не похоже было, что ушедшему только что чиссу просто-напросто приспичило. Если б только знать, что задумал Люк…
— Так что, говорите, Траун собирался предложить мне место?
— Именно так, — подтвердил адмирал. — Он отлично знал всех наиболее достойных такого внимания: и по общим навыкам, и по психической устойчивости, которая необходима. Вот, скажем, генерал Фел, — он жестом указал на барона. — Отличный пример. Сам по себе мятеж Соонтира Фела против Йсанне Исард не имел для Трауна решительно никакого значения. Важно было отношение барона к мирам этой части Галактики и народу, их населяющему. Так что после того, как Трауну и Исард удалось захватить его…
— Погодите, — перебила Мара. — Траун что, участвовал?
— Это был целиком и полностью его план, — сказал Фел. — Ты же не думаешь, что Исард сама могла додуматься до столь хитроумной комбинации, верно? — его единственный глаз заволокло дымкой воспоминаний. — Он привез меня сюда, — тихо проговорил Фел. — Дал мне воочию убедиться, что даже объединенные силы всей Новой Республики и Империи с самим Трауном во главе не смогут гарантировать победы.
— Более того, он даже разработал запасной план на случай, если мы потерпим поражение, — с мрачной серьезностью добавил Парк. — Десять лет назад он создал множество законсервированных ячеек. Клоны его лучших воинов разбросаны по всей Новой Республике и Империи. Они создадут очаги сопротивления, если падут и та, и другая. Люди, которые просто любят свои дома, свою землю, своих родных и положат жизнь на то, чтобы защитить все это.
— Да, — глухо сказал Фел. — И тогда я осознал — тогда я по-настоящему осознал! — что у меня нет другого выбора, кроме как примкнуть к нему.
— Как и у вас, — веско добавил адмирал. Мара покачала головой.
— Извините. У меня другие планы
— Увидим, — ледяным тоном заявил Парк. — Возможно, Трауну удастся убедить вас, когда он вернется
— А если он не объявится? — спросила Мара. — Что, если слухи окажутся всего лишь слухами?
— О, он вернется, будьте уверены, — сказал Парк — Он сказал, что вернется, а он всегда держит свои обещания, — он снова посмотрел на Фела. — А на данный момент я не вижу иного способа проверить слухи, кроме как мне самому все же вылететь на Бастион. Если Траун и в самом деле организовал там свой новый штаб, тогда вопрос о том, на чьей стороне нам следует выступать, решится сам собой.
Руки Мары невольно сжались в кулаки.
— Вы не понимаете, о чем вы говорите, — беспомощно сказала она. — Вы же не можете просто взять и вручить все это Империи. Все эти базы, ресурсы, договоренности…
— Они не станут использовать их не по назначению, — жестко сказал Парк. — Мы позаботимся об этом. Задача, которая стоит перед нами, столь серьезна, что нельзя допустить трату времени или ресурсов на столь ничтожные вещи, как политика или личные интересы.
— Если вы так уверены, значит, вы действительно совершенно не в курсе дела! — выпалила Мара. — Ну-ка, вспомните двор Палпатина, вспомните, во что превратил этих людей вкус власти. Да личные интересы — это все, что занимает их мысли!
— Это риск, на который мы вынуждены пойти, — твердо сказал Парк. — Мы, конечно, будем очень осторожны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100