Кэрей уже сидела на двери и ласкала медведя, который скорчился рядом с ней. Арнела, Бен и Доминик, низко нагнувшись, толкнули тяжёлую дверь, она медленно сдвинулась с места, а они, кряхтя от напряжения, изо всех сил налегли на неё. Когда они достигли склона, дверь начала двигаться под собственной тяжестью, сначала медленно, потом все быстрее. Арнела толкнула на неё Бена и Доминика и сама прыгнула за ними.Они покатили вниз, как раз когда Лигран выбежал из туннеля вместе с толпой своих сообщников. Один из них прицелился в беглецов из мушкета. Но Лигран грубо выхватил оружие у него из рук.— Болван! Хочешь всех нас погубить? Берите луки, здесь нужны стрелы!Большая тяжёлая дверь двигалась ещё довольно медленно. Доминик почувствовал, как мимо, чуть не задев его щеку, просвистела стрела.— Лучники! — прокричал он. — Ложитесь.Все четверо распластались на брёвнах, а медведь улёгся позади Кэрей, прикрыв её своим телом. Он зарычал от ярости, когда одна из стрел сквозь густую шерсть попала ему в плечо. Стрелы сыпались градом, вонзаясь в деревянную дверь.Арнела почувствовала, что скользящая по склону дверь стала набирать скорость, и тут стрела пригвоздила к доскам её плащ. Она выпрямилась и, скрипнув зубами, стащила с плеча ружьё.— Ладно! С этим пора кончать. Приготовьте пистолеты. По моей команде стреляйте. И будем надеяться, что нас минует то, что произойдёт.С трудом повернувшись так, чтобы видеть стоявших наверху Разанов, Бен, Кэрей и Доминик достали пистолеты.— Целиться не надо! — закричала Арнела. — Просто стреляйте! Пли! * * * Одновременно прогремело четыре выстрела. Звук был оглушительный. В чистом воздухе он эхом отдался высоко в горах, в нескольких милях от беглецов. И сразу наступил конец света! За выстрелами последовал адский грохот, от которого содрогнулись даже склоны гор. Он был похож на душераздирающее кр-р-р-ах! Часть горной вершины пошатнулась и рухнула вниз, стоявшие возле выхода из пещер Лигран Разан и его пособники исчезли за тяжёлым белым занавесом, исчез и сам вход в логово Разанов, а все, кто был внутри, нашли себе могилу под тысячами тонн льда, снега и обломков скал. * * * Секущий ветер со снегом жёг лицо Бена, распластавшегося на брёвнах и прильнувшего к верному псу. Тяжёлые сани неслись вниз по горному склону быстрее, чем из лука стрела. Мысли Бена и пса слились в ужасный безмолвный вопль: «А-а-а!», который так и не сорвался с их губ.Доминик вцепился в дверь, как пиявка, и ему казалось, что у него с треском лопаются ногти. Медведь прикрыл Кэрей передними лапами; вонзив когти в дерево, он старался удержаться сам и удержать девушку на несущихся вниз санях. Бен зажал в зубах ошейник Неда, пёс лежал рядом, и оба они оказались, как в ловушке, зажатые спиной Арнелы, опиравшейся на них. Наскочив на какой-то сугроб, двери молнией пронеслись сквозь него, потом засыпанные снегом чудовищные сани попали на небольшое, покрытое льдом пятно обнажённой породы, взмыли вверх и поплыли в воздухе, как парящая птица. Слышен был только свист ветра. Все крепко зажмурились, понимая, что находятся уже не на твёрдой земле. Казалось, их навсегда закрутил снежный вихрь, подхватил воющий ветер. Но вот последовал страшный удар, от которого у них перехватило дыхание и все внутри перевернулось. Бах! Они ещё летели вперёд, но уже коснулись земли. Трах! Дверь полетела вниз, а седоков выбросило вперёд. Послышался оглушительный треск! Удар! Что-то заскрежетало, и, наконец, раздался разрывающий барабанные перепонки звук… банг! И тут же померк свет и воцарилось безмолвие. Глава 27 Наступила ночь. Бен понял это, как только открыл глаза, над ним было небо, усеянное звёздами, а среди звёзд блестел полумесяц из чеканного серебра высокой пробы. Но ноги у Бена не двигались. Его охватила паника. Он сел, выпрямился и ударился головой о дерево. Тут звёзд стало ещё больше — они посыпались у него из глаз. Когда перед глазами прояснилось, Бен снова осторожно сел и обнаружил, что его ноги до самых бёдер придавлены целым сугробом смёрзшегося снега. Медленно, с трудом, он заставил онемевшие руки шевелиться и откопал себя. Все тело болело, волосы обледенели. В мозгу пронеслась ещё одна паническая мысль: «А Нед? Где Нед?»Ответ последовал сразу: «По-моему, я вознёсся к ангелам, Бен. Не слишком горюй обо мне».Бен рывком освободил ноги. «Нед, где ты?» — «Да прямо у тебя над головой, несчастная ты сосулька! Подними глаза».Верный пёс, запутавшийся в пихтовых ветках, висел в трёх футах над головой хозяина. Он осторожно вильнул хвостом. «Я прыгаю вниз. Приготовься меня ловить. Раз, два…»Чёрный Лабрадор рухнул на вытянутые руки Бена, отчего они оба свалились в снег и некоторое время лежали в полном изнеможении.— Ме-е-е, — раздалось вдруг блеяние, и тут же послышался голос Арнелы.— Аякс меньший, перестань щипать мои рукава, они и так порваны. Слышишь?Бен и Нед с трудом поднялись на ноги и увидели свою спасительницу, она несла под мышкой маленького козлёнка, и под её ногами поскрипывал снег.— Добрый вечер! — помахала она Бену и Неду. — А где двое других и медведь?— Пока мы их не видим, — покачал головой Бен. — Мы ещё не успели проверить, целы ли мы сами, правда, Нед?Пёс согласно кивнул. Арнела рассмеялась.— У тебя умнейший в мире пёс, Бен. Он стоит всех моих коз, вместе взятых. Ну вот, мы живы, несмотря на мою глупость. Только взгляните на эту гору, ей уже не быть прежней. Просто счастье, что лавина понеслась влево, а нас отбросило вправо. Должно быть, я совсем ошалела, отправив вас всех вниз с горы, да ещё велела стрелять из пистолетов! Сумасшедшая, да и только!Бен подбежал к доброй женщине и нежно обнял её.— Не сумасшедшая, а отчаянная. Вы спасли нам жизнь, Арнела. Схвати нас Разаны снова, что бы они сделали с нами? Подумать страшно!Арнела взъерошила Бену волосы так, что с них посыпался лёд. Маленький козлёнок — Аякс меньший — жалобно заблеял, и Арнела стала увещевать его, как капризного ребёнка.— Тише, тише, не воображай, будто я всё время буду таскать тебя на руках и гладить по шёрстке. Ступай домой, сорванец, да передай своей мамаше, что я скоро приду.Она повернулась к Бену и Неду.— И вы ступайте с ним, пещера сразу за этим утёсом. Конечно, когда мы своротили эту гору, там все по-другому. Идите и сделайте что-нибудь полезное. Разведите огонь, поставьте греться воду, поищите, может, найдёте, что приготовить поесть, если, конечно, эти козы не съели всё, что оставалось. Ох уж этот Пантиро! Будет у меня время — я ему задам!Бен поёживался от холода, но ему не хотелось оставлять Арнелу одну.— Вы уверены, что вам не нужна помощь?Она приподняла его за плечи так, что их лица оказались на одном уровне.— Зачем мне помощь? Никто не знает эти горы так, как я. Будешь только путаться под ногами. Иди, я найду остальных. * * * Без пруда и прелестного маленького водопада вход в пещеру казался просто чёрной дырой в снегу. Нед уже просеменил внутрь, разгоняя на ходу коз. И пожаловался Бену: «Фу, здесь разит козами! Ну и беспорядок!»Бен подобрал сухие сосновые ветки, мох и древесный уголь и сложил все это в трещину в скале, служившую очагом. Он прислушался к ворчанью пса: «Осторожно, козлик, это мой хвост, а не твой ужин. Ну, козы, развели тут грязь, как… как… животные!»Бен разжёг огонь от факела, потом подмигнул Неду: «Ну, эти животные по крайней мере цивилизованнее Разанов! Выгони-ка отсюда коз покрупнее, Нед. Тогда будет не так тесно, а им полезно подышать свежим воздухом».За пластинами сланца, в кладовке, Бен нашёл козий сыр, несколько яиц и засохшие ячменные лепёшки. В котелке с водой он сварил шесть яиц. Намазав на лепёшки сыр, он сделал из них гренки. Нед сидел рядом, наслаждаясь шедшим от очага теплом. Бен, казалось, устал и душой и телом. Они с Недом съели свою часть ужина, глаза у них стали слипаться, головы склонились на грудь, друзья даже и не пытались противостоять сну.— Слушайте! Это что такое? Неужели мне не достанется ужина? — раздался вдруг над ними знакомый голос, и Бен с Недом сразу проснулись.Доминик, едва передвигая ноги, вошёл в пещеру и упал на дремлющего Неда.— Вот уж не думал, пока искал эту пещеру, что когда-нибудь снова увижу яркий, жаркий очаг. Заметил мерцающий огонёк и сразу пошёл сюда.Бен протёр глаза и заморгал.— Добро пожаловать домой! Где ты был? Арнела вас ищет. Ты, пока шёл сюда, случайно не видел Кэрей и нашего медведя?По щекам Доминика струилась кода — это таял лёд, покрывавший его волосы.— Нет, Бен, не видел. Я очнулся в сугробе. Думал, что не выберусь, кажется, целый век разгребал снег. Потом все бродил и бродил среди каких-то низкорослых деревьев. А когда пригляделся, сообразил, что нахожусь где-то у подножья горы, а деревья кажутся маленькими из-за того, что оползень завалил долину. На самом-то деле я блуждал не между деревьями, а между их верхушками. Представляешь, так и замёрз бы до смерти.Бен смотрел, как жадно Доминик набросился на хлеб и на гренки с сыром.— Какое счастье, что ты жив, Доминик!— Чего, слава богу, не скажешь об этих негодяях Разанах, — кивнул, подняв на Бена глаза, художник. — Никто из них не мог уцелеть после такой лавины. А если кто и уцелел, тому пришлось ещё хуже. Представляешь, каково оказаться погребённым заживо?Бен вглядывался в мерцающее пламя.— Не забывай, что туннели ведут вниз. Все эти камни и снег, попав туда, в один миг заполнили пещеры. Там все погибли, не успев и глазом моргнуть. Разаны исчезли навсегда, в этом я уверен!Доминик прикрыл глаза рукой и тихо проговорил:— И Адамо с ними, если только он там был. Бену пришлось согласиться.— Да, ничего у нас не получилось, хотя мы и избавили графа от такого неприятного соседства, как эти Разаны. Правда, я помню, Магуда сказала, что Адамо умер. Странно как-то она это сказала, хотя точных слов её не помню. Может, завтра, когда приду в себя, память ко мне вернётся. * * * Оба юноши и пёс заснули возле очага. В голове Бена царила благословенная пустота. Он словно потерял сознание.Козы тоже улеглись вокруг спящих друзей, им хотелось быть поближе к огню. В пещере воцарились мир и покой. И на хаос, сотворённый лавиной, опустилась тишина.Арнела вернулась за час до рассвета. Как только в проёме, ведущем в пещеру, возникла их могучая хозяйка, козы заблеяли. Нед вскочил и бросился к Арнеле здороваться. Его лай разбудил Бена и Доминика, оба накинулись на Арнелу с тревожными расспросами.— Где Кэрей? Вы нашли её?— Она не пострадала? Не… погибла?Козы блеяли, как сумасшедшие. Они быстро забились в дальний угол пещеры и продолжали шуметь там.Арнела подняла руки.— Тише! — прокричала она. — Замолчите все! Все — и пёс, и Бен, и Доминик, и козы, — все смолкли.— Нет, Кэрей не погибла и не ранена, — продолжала Арнела, уже не повышая голоса. — Но не я нашла её. Её нашёл… вот кто!В пещеру на задних лапах вошёл медведь, неся на передних лапах девушку. Он осторожно положил её на пол между Беном и Домиником. Громко заблеяв от ужаса, козы выбежали из пещеры.Арнела грела руки у огня.— Я нашла медведя, он бродил вокруг, держа в лапах девушку. Он не подпускал меня к ней. Тогда я заставила его следовать за мной, и вот он здесь. Это всё, что я могу сказать.Бен уловил мысли Неда: «А ещё, что мы все живы, а главное, снова вместе!» * * * Проникнув в пещеру, утреннее солнце осветило забавную сцену: козы сбились в кучу у входа, они боялись, как бы медведь не загрыз их. Целая и невредимая, Кэрей пила травяной чай, с нежностью поглядывая на спящего медведя. Он лежал возле неё, от его шкуры поднимался пар. Девушка ласково поглаживала зверя.— Он остался со мной, носил в лапах, защищал, только не понимаю почему.Доминик поскрёб в затылке.— Кто знает? Может, из-за того, что ты была добра к нему. Ведь именно ты, Кэрей, не хотела, чтобы он оставался в клетке. С первой же минуты, как ты его увидела, ты уверяла, что спасёшь его. Видно, он — доброе создание. Можно я его поглажу?— Погладь, — улыбнулась Кэрей. — Он тебя не укусит.Доминик ласково похлопал медведя по голове. Похоже, тот был настроен вполне мирно. Осмелев, Доминик почесал ему шерсть под ошейником, как всегда чесал Неда. Но медведь резко выпрямился и отшвырнул Ликотворца в сторону, схватившись лапами за железный ошейник.Кэрей стала успокаивать зверя, прижавшись щекой к огромной медвежьей лапе.— Тихо, тихо, мой бедный друг. Разве Доминик сделал тебе больно? Я уверена, он этого не хотел, правда, Дом?Медведь обратил на Доминика большие, печальные и влажные глаза. Некоторое время художник вглядывался в них. И. вдруг ахнул.— Бен, Арнела, несите сюда факел, поближе к его морде. С этим зверем что-то странное.Кэрей встала на защиту своего медведя.— Не делайте ему больно, не пугайте его! А не то я перестану с вами разговаривать! Навсегда!— Обещаю, мы его не обидим, — заверил её Бен. — Пусть Доминик как следует рассмотрит его. Твой медведь с нами в полной безопасности.Набравшись смелости, Доминик сел как можно ближе к зверю. Арнела и Бен держали факелы, а Кэрей в тревоге слонялась за спиной животного.— Что там, Доминик? — со страхом спрашивала она. — О, пожалуйста, скажи мне!Ликотворец из Сабады пристально всматривался в глаза медведя. Прищурился, но не смог сдержать слёз, хлынувших по его лицу.— Это человек! — зарыдал он. — Человек, заключённый в медвежью шкуру!Медведь кивнул головой, насколько позволял ему ошейник, унизанный гвоздями, и издал долгий страдальческий стон.Нед беззвучно воззвал к Бену: «Чего ты слушаешь, открыв рот и сложа руки, освободи несчастного!»Арнела достала свой острый кривой нож.— Сейчас я избавлю его от этой грязной шкуры!Кэрей протянула руку.— Нет, Арнела. Это сделаю я. Дайте мне нож. Поищите, не найдётся ли мягкой тряпки или мха, и намочите её в тёплой воде. Да, а нет ли у вас чего-нибудь, чем можно разрезать ошейник?Кэрей подошла к медведю и взяла его морду в свои ладони.— Не двигайся, доверься мне. Тебе не будет больно.Медведь прижался носом к её лбу.— М-м-м-м-м-м-м. — Он опустил голову, положив её на колени девушки.Ариела порылась в своих вещах и нашла старый напильник.— Сколько уродливых копыт я им подпилила!С величайшей осторожностью Кэрей подложила под ошейник тёплый и влажный мох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38