"...я прошел по долине смерти под ее крылами, но силы зла меня не
испугают..." - Бреннан силился припомнить точные слова, но не смог. А
маленькие пальчики уже тянулись к его глазам. Рядом ворковала Маргарет:

- Ну что ты, милый? Пусть малыш побалуется. Бреннану нестерпимо
хотелось сбежать из церкви, но ноги стали словно ватными, и он не мог
сдвинуться с места. Тогда он крепко зажмурился и попытался перекричать

хор. Но хохот ребенка заглушил все вокруг...

***

...Бреннан открыл глаза. Крик его эхом отдавался в спальне.
Вцепившись одной рукой в простыню, а другой - прикрывая глаза, он сидел
в собственной постели. Сквозь пальцы Бреннан видел удивленное лицо
Маргарет. В глазах застыли страх и изумление, а взгляд ясно говорил о
том, что муж ее окончательно свихнулся.
Бреннан тряхнул головой, словно стараясь избавиться от остатков
ночного кошмара. Он протянул руку к Маргарет, но та отстранилась, а он
никак не мог услышать ее голос, хотя видел, что жена что-то говорит ему.
В ушах его до сих пор стояли хохот ребенка и хоровое пение.
Прикрываясь простыней, Маргарет вскочила с постели и прислонилась к
стене. Она не спускала с мужа глаз. Бреннан поднялся с кровати и тут же
бросился в ванную. Жуткое зловоние, которое, как ему казалось, пропитало

всю спальню, преследовало его. Захлопнув за собой дверь, Бреннан
обессиленно привалился к ней, а губы его все еще продолжали шептать:

"Мне снилось во сне, что я вижу неведомый город.
Непобедимый, хотя б на него и напали все царства земли.
Самым высоким там - качество было могучей любви.
Выше - ничто, и за ней все идет остальное..."

<Автор - американский поэт У. Уитмен.>

Бреннан тяжело вздохнул. И опять ему показалось, что изо рта
доносится этот зловонный запах. Он провел пальцами по подбородку и
ужаснулся. Тот был на ощупь мягким и нежным, как у ребенка. Дотронувшись
рукой до головы, Бреннан похолодел. Под пальцами пульсировал
неокостеневший родничок. Посол взглянул в зеркало.
Хохоча беззубым ртом, из зеркала на него уставился младенец, покрытый
густой шерстью. С губ его стекала зловонная слюна.

***

Сегодня он явился в свой рабочий кабинет ни свет ни заря. Надо было
подготовить какую-то очередную речь, однако сосредоточиться никак не

удавалось. И чем усердней пытался он избавиться от ночного кошмара, тем

более властно заполнял тот все его существо.
Все утро старался он раскидать накопившиеся мелкие делишки, выполняя

их скорее чисто механически: он то и дело куда-то названивал,
прикрикивая на оторопевшую секретаршу. Во время ланча он встретился с

одним молодым дипломатом. Они оживленно обсуждали предстоящее совещан
ие,
и Бреннану оставалось лишь надеяться, что всю эту ахинею, которую он
нес, молодой человек не воспримет близко к сердцу. Однако беспокойное
выражение на лице последнего говорило о том, что посол был явно не в
себе.
Вернувшись в кабинет, Бреннан вспомнил о пакете, лежащем на его
рабочем столе. И тут в памяти всплыло одно имя. Он нажал кнопку
селектора.
- Пожалуйста, отыщите Джима Грегори. Спустя минуту из селектора
донесся голос пресс-секретаря. Бреннан обратился к нему:
- Джим, мы ведь получали прошение от журналистки по фамилии Кэрол
Уает? Совсем недавно, мне кажется.
- Минуточку, сэр.
Последовала пауза. Джим Грегори пробежал глазами списки.
- Да, сэр, - подтвердил он. - Вообще-то весьма странное прошение. Оно
было связано с какими-то кинжалами или чем-то в этом роде.
- Сообщите ей, что я готов с ней встретиться.
- Но господин посол, она ведь в самом конце списка. Мне кажется, что
это не самое важное дело и что... Бреннан осек пресс-секретаря:
- Найдите ее.
- Хорошо, господин посол.
Оглянувшись на герб США, посол подмигнул орлу:
"Джим, похоже, решил, что у меня крыша поехала". - Он зашагал из угла
в угол.
За окнами, на площади толпились демонстранты. Не мигая, Бреннан
уставился на них. Услышав жужжание селектора, он вздрогнул.
- Простите, сэр. Это снова Грегори. Ваша журналистка, кажется,
испарилась. Ее никто не видел с того самого дня, как она отправила
прошение.
- О, Господи, - Бреннан повалился в кресло.
- Что-то не так, сэр?
- Нет, все в порядке.
- Оставить ее в списке? Вдруг она объявится?
- Да, но только я думаю, что она не... - голос его оборвался.
- Сэр?
- Да, да, оставьте ее в списке.
"Еще одна, - подумал посол, загибая пальцы, - Рейнолдс, Ламонт, де
Карло, Дулан, а теперь вот и Кэрол Уает - все мертвы, исчезли или просто
обезумели".
Священник был последним, кто еще оставался в живых. Но он был явно
чокнутый. Или он, Бреннан, сам сошел с ума? Но мысль о том, что
священник - вполне нормальный человек, уже сама по себе являлась
безумием, потому что, если это не так, то придумать подобное нельзя,
нет, подобное придумать нельзя.
Снова зажужжал селектор. На проводе был Билл Джеффрис, его закадычный
друг. Когда-то они вместе учились в колледже, а теперь Билл заправлял
Госдепартаментом. Джеффрис звонил по поводу совещания у министра
иностранных дел.
- Будь повнимательней, - посоветовал Джеффрис.
- Но мне, кажется, за это и платят.
- Да, Филипп, тут до меня дошло, что ты в следующем месяце отбываешь
в отпуск? Извини, дружище, но я вынужден сообщить, что тебе, похоже,
придется повременить с отпуском. Сейчас не самое подходящее время.
- Да, конечно.
- Может, осенью.
- Конечно.
Бреннан уже собрался было опустить трубку, как вдруг в голове
мелькнула мысль. Джеффрис был хорошим человеком, но главное - на него
можно было положиться. И он не станет задавать лишних вопросов. - Билл,
объясни, пожалуйста, как проходит эксгумация.
- Это зависит от того, кто - эксгумируемый.
- Дэмьен Торн.
- Что? С тобой все в порядке, Филипп?
- Скажи, есть какой-нибудь способ проверить, находится ли тело Торна
в могиле?
- О, Господи! Филипп...
- Я знаю. Ты думаешь, что я - сумасшедший. И все-таки, можно ли это
проверить?
- Ну, я не знаю.
- Ты можешь выяснить все подробности официальной эксгумации? И так,
чтобы в это дело никто не совал нос.
- Думаю, что да. Но зачем тебе это?
- Послушай, если я тебе обо всем расскажу.., л боюсь, что свяжу тебя
по рукам и ногам.
И тут они рассмеялись, прекрасно понимая друг друга без лишних слов.
А когда Бреннан опустил трубку, он почувствовал себя гораздо легче, ибо

смог хоть как-то разделить с другом это тяжелое, страшное бремя.
В Вашингтоне Джеффрис звякнул своему секретарю:
- Соедините меня с "Торн Корпорейшн". Немедленно.

Глава 11

Поль Бухер был весьма обеспокоен своим здоровьем и настроением. Он то
и дело ловил себя на мысли о том, что мечтает раскинуть палаточку
где-нибудь на берегу озера, засесть там с рыболовной удочкой.., или
подремать в кресле-качалке. Не лишней оказалась бы у полыхающего костра

и бутылка доброго вина. Словом, Бухер мечтал об отдыхе. И как
старательно ни отгонял старик эту мысль, она все сильнее и сильнее
завладевала им. За всю свою жизнь Бухер ни разу не брал отпуск. Это дело
опасное, считал он. Уехал в отпуск, вернулся, а за твоим письменным
столом хозяйничает уже кто-нибудь другой. В молодости он еще мог
позволить себе от случая к случаю взять пару деньков и отдохнуть. Но
сейчас... Сейчас в его душе все неодолимей поднималось это желание мира
и покоя.
Однако, и на этот раз, отбросив в сторону подобные мысли, старик
приписал свою усталость перелету и смене часовых поясов. Перелету через

Атлантику.
Еще вчера вечером он серьезно раздумывал над тем, что неплохо бы
остаться дома, в Чикаго: что за нужда срываться и лететь в Лондон на это
совещание? Ему обо всем могли доложить и по телефону. Битый час убеждал
он сам себя, что лететь все-таки нужно. Это было совершенно очевидно. А
он все оттягивал и оттягивал решение.
Было уже далеко за полночь, когда его огромный лимузин подкатил к
Пирфорду. Джордж, как всегда, стоял на посту и приветливо улыбался.
- Как дела, Джордж? - спросил Бухер дворецкого, вручая тому свое
пальто.
- Отлично, сэр, - отчеканил дворецкий, но в его взгляде мелькнула
тень.
- Ты уверен?
- Вполне, сэр. - Джордж залился краской. Проводив Бухера в гостиную,
дворецкий сообщил:
- Он сейчас спустится, сэр.
- Так он еще не спит?
- Нет, и хочет вас видеть.
Бухер смотрел вслед Джорджу, покидавшему гостиную. Истинно английский

слуга, обладающий манерами, что сохранились со времен доброй старой
Англии. Джордж уже совсем старик, а держится молодцом. А будет ли он,
Поль Бухер, выглядеть так же в возрасте Джорджа?
Бухер растянулся на софе и сомкнул веки. Когда он открыл глаза, то
увидел перед собой юношу. Тот не сводил с него пристального взгляда.
- Ты выглядишь усталым, - заявил юноша.
- Возраст, дружок, в конце концов, одолевает всех людей.
- Н-да... - этот возглас, однако, не выражал ничего определенного. -
Ты так устал, что не можешь даже рассказать мне о совещании?
- Могу, конечно.
Бухер поднялся, достал папку и, вытащив оттуда листок с докладом,
передал его юноше. Тот внимательно прочитал доклад и поднял глаза на
Бухера.
- Значит Саймон намеревается блокировать любое другое предложение?
Бухер кивнул.
- И значит, встреча откладывается?
- Ну да.
- Но в этом случае мы просто сохраняем статус кво.
Тон юноши был раздраженным.
- Да, - во взгляде Бухера сквозило нескрываемое удивление. - Но ведь
именно этого мы и хотели. Наша стратегия преследовала эту цель.
Разделять и властвовать. Доводить хаос до предела, чтобы затем
контролировать его. Таким образом мы сохраняем все наши позиции в
качестве...
Дэмьен-младший резко перебил его:
- Так мы не сдвинемся с мертвой точки!
- Прости, не сдвинемся куда?
- Туда, откуда начнется, наконец, разрушение всего этого мира.
Юноша швырнул листок с докладом прямо в лицо старика и, круто
повернувшись, вышел из зала.
Бухер смотрел ему вслед. Он поймал себя на мысли, что с грустью
вспоминает былые годы. Отец этого юноши никогда не позволял себе
подобный тон. Он никогда не ставил Бухера в тупик. С Дэмьеном-старшим
можно было работать.

***

Он проснулся рано. Сон его был беспокойным, перед глазами мелькали
какие-то обрывки видений. Приняв душ, он переоделся, стараясь не
смотреть на свое отражение в зеркале. Лицо старика и дряхлеющее тело.
Даже сон не мог уже освежить его. Глаза резало, изо рта доносился
отвратительный запах. В сердцах выплеснув воду из стакана в раковину, он

вышел из ванной, с трудом подавив зевоту.
Проходя мимо комнаты Дэмьена-младшего, он постучал в дверь. В ответ
не донеслось ни звука. Даже привычного рычания собаки.
Бухер отворил дверь и заглянул в комнату. Постель была измята.
Простыни являли собой полный беспорядок, а подушка вообще валялась на

полу. Решив покинуть комнату, Бухер прикрыл было за собой дверь, но тут
взгляд его упал на новый коллаж, размещенный на стене. Прищурившись,
Бухер попытался получше разглядеть его. Он вернулся в комнату и принялся

рассматривать фотографии.
Рядом со снимком могилы Кейт Рейнолдс расположилась целая серия новых

цветных репортажей. На первой был запечатлен труп обнаженной женщины,

лежащей на полу черной часовни. Огромные, карие глаза этой женщины
неподвижно уставились вверх. На втором снимке было сфотографировано то

же тело, но уже на первой стадии разложения. Далее висела третья
фотография, затем четвертая.
Дрожа как осиновый лист, Бухер привалился к стене, чтобы не упасть.
Рука его потянулась к одной из фотографий, и та соскользнула на пол.
Пошатываясь, Бухер вышел из комнаты, с трудом сдерживая приступ тошноты.

Он прикрыл за собой дверь и двинулся вдоль коридора, пытаясь собраться с

мыслями.
У дверей часовни лежала собака. Взглянув на Бухера, она неохотно
отодвинулась, пропуская его. Бухер постучал в дверь. Ладони его
покрылись липким потом, и он молился лишь об одном - выдержать то, что
ему предстояло увидеть.
Но войти было необходимо. Он должен знать, что же происходит здесь, в
этой недоступной лучам света комнате. Ни звука не доносилось изнутри.
Легонько приоткрыв дверь, Бухер шагнул внутрь помещения. Через мгновени
е
глаза его свыклись с темнотой и прямо перед собой он разглядел юношу:
искаженное гневом лицо с горящими ненавистью глазами; пальцы,
вцепившееся в руки отца. Пот струился по лицу юноши, Пока Бухер
оглядывал часовню, животный страх охватил его. Дыхание сперло, однако
старик не заметил вокруг ничего необычного, никаких новых кошмарных
экспонатов. - Поль, - голос юноши заставил старика оцепенеть. Этот голос
походил скорее на отрывистый лай. Бухер невольно отпрянул от двери.
- Оставь меня.
Бухер повиновался и, выйдя, притворил за собой дверь. В коридоре он
вздохнул с облегчением.
Уже в гостиной Бухер плеснул в бокал виски и вызвал дворецкого.
Старик тут же явился. Он вошел, склонив набок голову, словно побитый
пес.
- Ты что-нибудь знаешь об этой посетительнице? Об этой молодой
женщине?
Джордж насторожился. Переведя дух, он заговорил:
- Я знаю только, что сюда приезжала машина, сэр. Молодой господин
попросил меня найти кого-нибудь и отогнать ее прочь отсюда, чтобы
невозможно было ее отыскать. И в чем я точно уверен, так это в том, что
машина принадлежала молодой леди.
- Но почему ты не сообщишь мне об этом? Ты прекрасно знаешь, что
обязан докладывать мне обо всем необычном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100