Кожа на разбухшем животе вздулась. Тело
сотрясалось в ритмичных конвульсиях. Кейт тяжело дышала, ее полные
мольбы глаза остановились на одной из сестер.
- Это скоро кончится, - попыталась та успокоить Кейт.
Дикая боль вновь пронзила ее тело, и женщина зашлась в
душераздирающем вопле, чуть было не задохнувшись. Хирург потянулся за

скальпелем.
- Я сделал небольшой надрез, - проговорил он, - давить будет не так
сильно.
Но только он склонялся над Кейт, та, опять закричала, и сестра
прикрыла ей, лицо салфеткой.
Тело Кейт билось в конвульсиях.
- Идет, - крикнул хирург, - держите, ее.
Спина Кейт выгнулась, голова резко откинулась назад в очередном
вопле, в истошном протесте против того, что с ней происходило.
И тут оно вышло нее.
Расслабленное тело Кейт дернулось, словно рыба, внезапно
пригвожденная ножом. Хирург передал акушерке шевелящийся комочек, будт
о
в молитве глянул себе под ноги и направился к двери. Он даже не
сполоснул руки Медленно двинулся по коридору. Сестра последовала за ним,

наблюдая, как хирург подошел к пожилой паре, расположившейся на
скамейке. Сестра услышала знакомые и жесткие слова: "Мы сделали все, что
было в наших силах". Старушка упала на грудь мужа и разрыдалась.
- Опухоль оказалась просто гигантской, - констатировал врач.
Медсестра закрыла за собой дверь, повернулась и приняла комочек из
рук акушерки Взглянула на него. Это был мальчик. Медсестра непроизвольно

перекрестилась, а затем, внезапно услышав постукивание собачьих когтей

по кафельному полу, оглянулась. Огромный черный пес с тяжелыми челюстями

подбежал к ней. Сестра опустила ребенка на пол, и собака принялась
вылизывать мальчика Маленькие ручки потянулись к чудовищу; крошечные

пальчики вцепились в собачью шерсть. Сестре вдруг почудилось, будто
мальчик причмокивает. Она взглянула на мертвую женщину и устремилась к

операционному столу, чтобы накрыть тело. Лицо медсестры сморщилось от

отвращения, но когда она вновь перевела взгляд на ребенка, на губах ее
заиграла улыбка - Это плоть от плоти дьявола, - с гордостью произнесла
медсестра.
В квартирах, особняках, конторах и на заводях шептали ученики в эти
минуты благодарные молитвы. Отчаявшиеся вновь обретали надежду, А в
самом сердце Италии, в монастыре, священник по имени де Карло сидел на
узкой койке. Все тело его было покрыто холодным липким потом. Очнувшись

от ночного кошмара, де Карло знал теперь наверняка: он проиграл и самое
худшее еще впереди.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1

Молодой человек вот уже битый час слонялся по одному из залов
ожидания в аэропорту Хитроу. Он то глядел на взлетные полосы, то шатался

возле бара, раздумывая не пропустить ли стаканчик-другой, но каждый раз

отказывался-таки от этого соблазна Молодой человек то и дело бросал
взгляд на часы. Время от времени он засовывал руки в карман и извлекал
лист с напечатанным рядом цифр, пытаясь, видимо, их запомнить. Никогда
он не встречал этого старика, но знал, что обязан иметь в своем
распоряжении железные факты, ибо Поль Бухер просто на дух не выносил
дураков. Из громкоговорителя донесся треск: "Самолет компании "Торн
Корпорейшн" рейсом из Чикаго только что совершил посадку!" У молодого
человека перехватило дыхание.
"Пассажир Бухер прибудет в зал ожидания через минуту. Спасибо за
внимание".
Молодой человек подтянул манжеты и поправил галстук Председатель
компании "Торн Корпорейшн" и владелец львиной доли ее акций - Поль Бухер
- являлся самым могущественным и влиятельным лицом в Западном регионе, а

это означало, что и во всем мире. Идеи этого человека тридцать лет назад
превратили промышленный гигант в крупнейший на земном шаре
транснациональный комплекс. Простейшая мысль озарила тогда Бухера,
который осознал, что именно пища должна стать наиважнейшим товаром на

планете. И теперь "Торн Корпорейшн" представляла собой гигантский
производитель удобрений и сои, экспортируемых в страны третьего мира.
Сколько раз молодой человек ошеломлял девушек или сотрудников одной

только фразой, принадлежащей Бухеру и ставшей уже притчей на языках: "В
основе нашего процветания лежит голод".
Да, Бухер слыл кем-то вроде героя, живой легендой. Молодой человек
взглянул на взлетную полосу, отыскивая глазами самолет компании. В это

время дверь распахнулась, и в зал вошел Бухер - высокий старик с очень
прямой спиной и резкими чертами лица. Его седые и вьющиеся волосы были
аккуратно уложены.
- Мистер Бухер, - начал молодой человек, - моя фамилия Хэррис. Добро
пожаловать в Лондон. Меньше всего ему хотелось походить на гида, но
слова вылетели сами собой.
- Спасибо, Хэррис, - поблагодарил Бухер. - Спасибо, что встретили.
Хэррису оставалось только надеяться, что он не покраснел от
удовольствия.
- Машина в вашем распоряжении - Конечно, - проронил Бухер.
"Назойливый, мелкий негодяйчик", - тут же решил он про себя.

***

Автомобиль мчался по шоссе. Хэррис открыл дверцу бара, но Бухер
отрицательно покачал головой.
- Из Ливии есть какие-нибудь новости?
- Никаких, сэр, - сообщил Хэррис. Бухер кивнул.
- Ладно. Расширяйте производство в течение еще трех недель и
поднимите ставки на полтора пункта. Хэррис в недоумении заморгал.
- Но они могут возражать, сэр.
- Они могут возражать сколько им заблагорассудится. Разбудите меня,
когда мы приедем.
Бухер прикрыл глаза, а Хэррис задумался над тем, не совершил ли он
только что роковую ошибку.

***

Резиденция Британского филиала "Торн Корпорейшн" располагалась на
южном берегу Темзы. Здание было сооружено в виде буквы "Т" и являло
собой меньшую по размерам копию штаб-квартиры компании в Чикаго.
Из своего кабинета на верхнем этаже Бухер мог любоваться
раскинувшимися на противоположном берегу зданием Английского банка и

другими городскими сооружениями. А слева открывался великолепный вид н
а
дворцы Парламента. Постепенно в привычку председателя прочно вошло
разглядывать эти прекрасные строения во время телефонных переговоров.

Очутившись в своем кабинете, Бухер попросил принести все телексы за
последние два дня и велел не беспокоить его в течение часа Служащие тем

временем постепенно собирались в приемной. Они спокойно
переговаривались, то и дело приветствуя кивками вновь входящих
сотрудников. За час приемная основательно наполнилась людьми.
Секретарша Бухера посмотрела на часы, постучала в дверь и заглянула в
кабинет.
- С днем рождения, сэр, - поздравила она. Бухер улыбнулся, затем
обвел взглядом своих подчиненных.
- Спасибо, - поблагодарил он, вставая и кивком приглашая их войти.
Заходили в его кабинет, безукоризненно придерживаясь установленного

этикета: сначала три вице-президента со словами: "Поздравляем, Поль",
следом за ними управляющие департаментов, затем исполнительные директ
ора
компании, чьи лица были знакомы Бухеру лишь смутно и кто обратился к
тему непременно "сэр", Когда, наконец, отзвучали все приветствия,
собравшиеся подались в сторону, пропуская вперед мальчика. Тот нес
выпеченный в форме буквы "Т" торт с зажженными свечами Мальчик поставил

торт на стол перед Буфером и отступил назад. Бухер улыбнулся,
поблагодарил его и подул на свечи. Лишь с третьей попытки он загасил их.
В изнеможении Бухер оперся о письменный стол.
На пороге появился официант, вкативший в приемную сервировочный
столик.
- Шампанского? - осведомилась секретарша.
- Обязательно, - воскликнул Бухер.
Официант принялся откупоривать бутылку. Бухер поднял фужер, принимая

поздравления своих сотрудников. - Позволь заметить, Поль, ты никоим
образом не выглядишь на свои годы.
- Ты хочешь сказать, что я неплохо сохранился?
- Ну, такое я бы не ляпнул, но...
- Сэр, вы сегодня празднуете?
- Нет.
- ..сэр, надеюсь, этот год будет таким же успешным, как и предыдущий.
- Хочется надеяться, что он будет более успешным.
- Конечно, конечно.
Бухер разглядывал присутствующих и в уме пытался прикинуть, кто же ив
них в состоянии занять его место. Похоже, ни один из собравшихся здесь
не способен, заменить его - Бухера. Никто из них. Да, пожалуй, и в
Чикаго тоже. Бухеру был нужен он сам, только сорокалетний.
- За ваши семьдесят.
Бухер резко оглянулся и увидел Хэрриса, поднявшего бокал. Лицо
молодого человека раскраснелось io шампанского.
Бухер нахмурился.
- За ваши семьдесят! - повторял Хэррис, скривившись в попытке
улыбнуться.
Бухер вздрогнул и отошел в сторону. Рядом тут же появилась
секретарша. Улыбаясь, она взяла под руку Хэрриса.
- Я что-то не то сказал? - смутился, тот.
- Выведите его отсюда, - мягко приказал Бухер. Секретарша, увлекла
Харриса к двери, и присутствующие тут же отвернулись от них.
- Да что же а сделал такого? - взвизгнул Хэррис, когда Бухер, подойдя
к своему креслу, тяжело опустился в него и прикрыл глаза. Когда он их
вновь открыл, возле кресла в одиночестве стояла, его секретарша.
- Извините, господин Бухер...
Бухер покачал головой.
- Все в порядке - Могу ли я что-нибудь для вас сделать?
- Разве что добавить еще лет тридцать жизни, - отозвался Бухер.
Улыбнувшись, женщина вышла из кабинета, размышляя про себя, смертен
ли вообще Поль Бухер.
В аду ночь Бухер спал беспокойно, он то и дело вздрагивал и что-то
бормотал. Женщина приподнялась на локтях и взглянула на него. Впалая
грудь, выступающие ребра, правая рука подрагивает. Женщина ласково взяла

ее в свои руки и погладила ладонь. Бухер нахмурился во сне и опять
что-то невнятно пробормотал.
Женщина улыбнулась, тронула его за мизинец и слегка пощекотала.
Мизинец тут же обвился вокруг ее пальца, как младенец, ухватившийся за
свою мать.
Женщина вдруг почувствовала шероховатость отметины на пальце: трех
девяток, если рассматривать их под одним углем, или же трех шестерок,
если глядеть под другим. Верхушки шестерок соединялись в виде клеверног
о
листочка.
Женщина почувствовала, как цифры пылают, обжигая ее собственную кожу.
Бухер метался по постели, взмахивая свободной рукой, как будто плыл.
Губы его шевелились.
- Что ты сказал? - прошептала женщина, еще ниже склоняясь над ним.
- Трижды двадцать и десять, - едва слышно пробормотал Бухер.
- Шш-ш-ш... - женщина крепко сжимала его руку, сам же он так вцепился
в ее палец, что отметина оцарапала его. Женщина вскрикнула и попыталась

выдернуть руку, но Бухер не отпускал ее.
- Поль, - взмолилась она.
- Трижды двадцать и десять, - выдохнул Бухер. В годину Армагеддона.
Семьдесят лет.
Женщина освободила, наконец, свою руку и отодвинулась от него. Губы
Бухера продолжали шевелиться, но теперь беззвучно. Женщина взглянула на

свою ладонь и заметила, что его родимое пятно отпечаталось на ее пальце,

как будто выжженное огнем. Некоторое время она неподвижно лежала,
уставившись на этот знак, затем приложила палец к губам и лизнула его,
почувствовав под языком три шестерки. Женщина повернулась, чмокнула
Бухера в щеку и, пробормотав благодарность, уснула глубоким и счастливым

сном.

Глава 2

Завтракая в своем кабинете, Поль Бухер внимательно просматривал
утренние газеты. Все они в один голос восхваляли министра иностранных

дел, предложившего устроить встречу между израильтянами и
представителями арабских государств. Сторонники Питера Стивенсона с

улицы Флит Стрит на все лады превозносили его государственную
деятельность, а отдельные журналисты делали невероятно смелые
предположения, будто теперь Ближневосточная проблема, наконец, будет

решена. Противники ощущали значительно меньший энтузиазм, однако, и им

приходилось признать, что министр предотвратил чуть ли не путч.
Бухер улыбнулся. Подобное славословие должно пойти на пользу слегка
подмоченной репутации Стивенсона. Обстоятельства требовали, чтобы это
т
человек приобрел определенный кредит доверия. Стивенсон, конечно,
слабак, а подобные люди, стоящие у кормила власти, как нельзя лучше
подходили Бухеру Он взглянул на часы и включил телевизор. Ведущий как
раз комментировал заявление министерства иностранных дел по поводу

предстоящей встречи.
- Ближний Восток, - разъяснял комментатор, - находится с момента
образования Израиля в 1948 году в состоянии постоянных конфликтов, но
никогда еще кризис не затягивался на такой длительный срок.
Бомбардировки Тель-Авива и Иерусалима в течение последних двух лет
поставили Ближний Восток и весь мир на грань катастрофы.
Бухер зевнул и вновь уткнулся в газеты, пока на экране не появился
Стивенсон. Министр иностранных дел широко улыбался. Стивенсон являлся

типичным представителем партии тори. Это был человек с лицом истинного

патриция, с благородным, чеканным профилем, о котором мог только мечтать

любой киношник.
Бухер внимательно прислушивался к словам Стивенсона, отмечая, что тот

даже и не заикнулся о необходимом. Ранее они уже обсуждали сценарий
выступления министра. Сейчас же Стивенсон молол какую-то чепуху о
трудностях в связи с установлением диалога. Теперь ему якобы удалось
собрать людей за круглым столом и он надеется, что все его участники
прибудут на встречу непременно с конструктивными предложениями.
Бухер снова зевнул.
- Валяй, валяй, - пробормотал он. - Пудри им мозги. Они это до смерти
любят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100