–Файт, я правда не хотел.
–Так вот, друг мой – моя вина очень проста. Я родился, понимаешь? Это мать залезла в неприятности. Но вот плачу за них я! Всю жизнь плачу! И буду платить! До смерти!
Грифон рявкнул не хуже льва.
–Некий воин посетил наш остров и остановился погостить на три дня. Три дня! Три дня удовольствий – и он исчез, оставив моей матери меня, а мне – проклятие на всю жизнь!
Файт яростно прорычал что-то на родном языке. Немного успокоившись, грифон продолжил рассказ.
–Он был воином – а я рождён от него. Значит, и мне предстояло стать воином. Мне, кому с рождения достался настоящий дар к наукам! Я найду своего отца, клянусь перьями Игла! Я убью его, я вырежу ему **** и заставлю проглотить!
Хруст костей.
–Урывками, в обход обычаев я учился. Те немногие книги, что я отыскал... Меня изгнали бы из племени, узнай о них вожди! И всё ради чего? Ради этого?!
Файт яростно рванул путы.
–Вся моя жизнь, все мои надежды и мечты – ради смерти в котле какого-то дикаря, чтобы он смог украсить свою тупую башку моими перьями!
Он зарычал, яростно, страстно.
–Я мечтал найти древние знания, я хотел возродить род! Мы были равны богам, Кондор! Мы парили в космосе и строили миры по своему желанию. Знаешь ли ты, что в те годы бессмертие было доступно всем? Да! Я сам не верил, пока не увидел формулу элексира. Достаточно было раз в несколько лет принимать особое лекарство – и организм не старел. Мы были бессмертны, человек!
Молчание.
–Но ты не знаешь даже слова «космос». Я не могу достать нужных ингридиентов для элексира бессмертия, а заикнись я, что он был разработан Врагами для нас – меня просто убили бы озверелые идиоты из числа вождей. Вот так-то, друг мой. Видишь, чего стоит жизнь в нашем мире? Видишь, как она бесценна?...
Файтер резко отвернул голову от ошеломлённого человека и закрыл глаза. Но Кондор продолжал смотреть на своего друга. Ему даже в голову не приходили подобные мысли. О, юноша был вовсе не глуп... Он просто никогда не задумывался над смыслом жизни. И не пытался посмотреть на неё глазами иных существ.
Зато он попытался сейчас.
Связанный по рукам и ногам, измученный, Кондор хотел только одного: чтобы Файтеру удалось спастись. Знай об этом грифон, его мнение о юноше сильно изменилось бы.
Тем временем один из крылатых стражников с интересом прислушивался к разговору. Бросив пару непонятных слов товарищам, он приблизился к пленникам и толкнул грифона крылом.
–У нас не такие уж тупые головы. – произнёс дикарь на хорошем общем языке.
Он немного напоминал грифонов телосложением, однако явно был птицей, а не млекопитающим. И в отличие от грифонов, имел лишь четыре конечности. Передние лапы существа незаметно переходили в крылья, достигавшие трёх метров в размахе. Шесть когтистых пальцев с двумя большими делали каждое крыло довольно совершенной рукой.
Тело достигало двух метров в длину, но ноги были довольно короткими, как и шея. Хвост ничуть не напоминал грифоний – скорее уж орлиный, поскольку представлял собой широкую рулевую плоскость из длинных перьев. Как хвост, так и тело было полностью покрыто серыми перьями с чёрными пятнышками. Хотя одежды дикарь не носил, о поле можно было лишь гадать – никаких внешних признаков не имелось. Вокруг глаз чёрные пёрышки образовывали нечто вроде маски, два вертикальных пучка перьев по бокам головы походили на уши.
В отличие от грифонов, клюв существа был полностью роговым, очень похожим на орлиный. Зубцов он не имел, как не имел и пластичной структуры. Выражать эмоции лицом дикарь не сумел бы.
Кондор никогда не слышал о подобных созданиях. Видимо, за всю историю ни один представитель таинственного племени не попадал в руки людей. Чего нельзя сказать о людях... Юноша с удивлением заприметил на шее дикаря металлический кинжал с островов.
–Ты понимаешь наш язык? – живо спросил Файтер.
–Понимаю. – кивнуло существо. -Ловил дикарей с островов и раньше.
Он издал переливчатое шипение, удивительно похожее на смех.
–Но живого макантуку поймал первый раз... Я великий воин.
Усевшись на землю перед пленниками, дикарь скрестил крылья и стал удивительно напоминать вигвам.
–Адракх. – произнёс он свистящим голосом. -Вождь тучан-мака, воин народа асцтавок.
Клюв нацелился на связанного грифона.
–Ты?
Было очень сложно судить об эмоциях дикаря, ведь лицо оставалось почти неподвижным. То ли дело грифоны, чей клюв был роговым лишь на острие, и мог менять форму почти как рот.
–Файтер. Грифон Файтер. – ответил пернатый воин.
Адракх покачал головой.
–Не грифон. Макантуку.
–Макантуку. – сразу же согласился Файт. -Несъедобный... – добавил он без особой надежды.
Свист, похожий на смех.
–Съедобный, съедобный... Даже вкусный. Однажды поймали.
Файтер дёрнулся в путах.
–Не бойся. – успокоил его Адракх. – Тебя хочет видеть бог. Живым и невредимым.
Маленькие чёрные глаза повернулись к человеку.
–А вот насчёт тебя не уверен... – протянул дикарь. -Ты хоть и невкусный, зато опасный. Двух воинов ранил... – непонятно откуда возник меч Кондора.
–Что делать с тобой?
Юноша смерил Адракха презрительным взглядом.
–Верни мне меч и попытайся убить. – бросил он холодно.
–Ац, ацак, токучава стцар акхашшш! – существо задёргалось от смеха. Остальные дикари присоединились к своему вождю.
–Хочешь умереть как воин? – спросил Адракх внезапно. – Или хочешь жить? Решай.
Грифон повернул голову к Кондору.
–Парень, жизнь стоит гораздо дороже гордости. – сказал он негромко. -Поверь мне.
Неожиданно ответил Адракх:
–Смотря когда. – сказал он Файтеру совершенно серьёзно. – И ты тоже изберёшь смерть, если цена – жизнь твоего племени. Я слышал всё что ты говорил.
Изумлённый грифон примолк на пару минут. А Кондор молча переводил взгляд с Адракха на Файтера.
–Я хочу жить. – произнёс он наконец.
–И правильно. – ответило пернатое существо. – Нет никакого позора в проигрыше такому сильному врагу, как я.
После чего рассмеялся даже связанный грифон..
Глава восьмая
–Ты уверена, Фатея? Это тот самый остров? – Кай внимательно смотрел в глаза своей колдуньи.
–Да. – девушка нервничала. -У меня болит голова как только я пытаюсь ПОСМОТРЕТЬ в ту сторону.
Друид повернулся к борту и задумчиво огладил подбородок.
–Капитан! – окликнул он невысокого человека в красном мундире. -Мы приняли решение. Плывём к этому острову.
В ответ послышался набор не слишком приятных слов.
–Долго ещё ты намерен таскать меня по этому ***** морю, *****?
Фатея покраснела. Но Кай далеко не первый раз нанимал шхуны, и отлично умел ладить с моряками.
–До тех пор, пока твою ***** греют мои деньги. – ответил он спокойно. Девушка даже подпрыгнула от неожиданности. О Предки!...
–Кай, что ты сказал! – прошептала Фатея.
–Тссс... Я знаю, что делаю.
Невысокий моряк медленно подошёл к друиду.
–Что, такой крутой? – усмехнулся капитан.
–Просто я умею думать. Да и ты, как я слышал, неплох в этом деле.
–Хммм... Что же ты слышал про старого Шелокара?
Кай молча снял с головы серебрянный обруч. Сложив три пальца знаком «клинок», он провёл ими по внутренней стороне обода. На глазах удивлённой Фатеи металл засветился чистым голубым светом.
–Та-ак... – протянул капитан. -Понятно. Ну-ка, дай взглянуть...
Он довольно долго рассматривал непонятные символы, проступившие на серебре.
–Польщён. – сказал наконец моряк. Обруч вернулся хозяину. -Не ожидал, честно говоря.
–Круг послал меня специально. – пояснил Кай. -Я не привлекаю внимания.
–Ясно... – бледно-голубые глаза обернулись к Фатее. -А она? Тоже?...
–Нет, она со мной.
Смех.
–Неужто не мог подобрать покрасивее?
Фатея вспыхнула. Из глаз показались слёзы, но Кай прижал её к себе покрепче.
–Шелокар, выбирай слова. – от голоса друида повеяло холодом. Капитан пожал плечами.
–Как скажешь, колдун. Итак, нам туда? – моряк указал на остров.
Фатея через силу кивнула.
–Дьявол и все его выродки. Ладно. Посмотрим, колдун, правду ли кажут про вашу братию.
–Посмотрим, посмотрим. – улыбнулся друид. -Но лучше поторопи свою команду. Начинается шторм.
Фатея проводила капитана испуганным взглядом.
–Кай, что ты ему показал?
Воин промолчал.
–Кай...
–Тебе лучше не знать, девочка. – ответил друид негромко. -Поверь мне, это совсем неинтересно.
...Они успели высадиться в небольшой бухте перед началом ливня. За короткое время шторм достиг такой силы, что людям пришлось спрятаться под большой шлюпкой, вытащив её на берег и опрокинув.
Природа сошла с ума. Деревья метались над головами подобно кающимся грешникам, зловеще хохотал ураган. Вереницы молний озаряли потемневшее небо, каждым ударом грома вгоняя жалких смертных в породившую их землю. Пятеро матросов – экипаж шхуны – капитан Шелокар, Кай и Фатея жались друг к другу под слабым прикрытием утлого судёнышка.
–Если моя «Ветренница» потонет, я вздёрну кое-кого за **** – мрачно проговорил капитан. Шхуна едва виднелась сквозь потоки дождя, её рвало с якорной цепи.
–Такие шторма не продолжаются долго. – уверенно сказал Кай. -Всё будет хорошо.
–Конечно, дьявол любит своих слуг. – огрызнулся Шелокар. Друид не ответил.
Повисло напряжённое молчание. Неистовство стихий подавляюще действовало на людей. Промокшая до нитки, замёрзшая Фатея прижалась к своему мужчине и закрыла глаза.
...Видение пришло моментально. Чёрное, бездонное небо, полное звёзд. Фатея парила в абсолютной пустоте, всей душой ощущая невообразимый холод кругом. И оттуда, из Тьмы, прямо на девушку надвигалась чудовищная масса металла.
У Фатеи не хватило бы слов, чтобы описать увиденное. Планета Тегом не имела лун. Девушка даже не знала, что её мир шарообразный. А размеры стальной горы было просто не с чем сравнивать.
Колоссальный, опрокидывающий здравый смысл металлический шар. Освещённый неведомым солнцем, он величественно парил в бесконечной пустоте, раздавливая одним своим существованием все достижения человека. Фатея мгновенно поняла: перед ней создание Врага.
Потом, когда Кай требовал подробностей, девушка не могла их припомнить. Её мозг был неспособен осознать столь грандиозную конструкцию как единое целое. Кошмарное переплетение решёток, трубы и крепления, грандиозные башни и сверкающие плоскости складывались в сознании Фатеи лишь бессмысленным нагромождением стали. Она хорошо запомнила только одно: ужас.
ОНО приближалось, величественно и неотвратимо. От металлической горы веяло такой Силой, что волосы Фатеи зашевелились сами по себе. Девушке даже не пришло в голову прервать контакт. Она была загипнотизирована ЭТИМ, как птица теряет рассудок в приближении змеи.
Вокруг ЭТОГО парили множество блестящих точек. Фатея никак не могла разглядеть их поближе, пока одна не понеслась навстречу девушке. Теперь, с каждой секундой, всё отчётливее становились необъятные, непостижимые размеры металлической горы. Ужас заморозил человеку сердце.
Точка приближалась. Вскоре стали видны блестящие стальные крылья и острые наконечники подвешенных под ними предметов, напоминавших короткие копья. В передней части похожего на хищную птицу летучего корабля Фатея увидела прозрачный, напоминающий каплю стеклянный глаз.
И оттуда, из глаза, на девушку смотрел Враг. Она сразу узнала его по картинкам в Назиданиях. Чёрные рога, белые клыки, длинные когти и ярко-красная зеркальная чешуя. Мощный хвост с тремя чёрными иглами на конце развеял последнюю надежду на ошибку, и Фатея, оцепенев от ужаса, заглянула в глаза Врагу.
Огненные глаза!!!!!
–Человек?!.. – могучий голос прогремел словно удар погребального гонга. Сверкающие крылья Врага приоткрылись в неожиданно узнаваемом жесте изумления.
–Человек!!!
Мозг Фатеи забился в истерике. Не в силах бежать, девушка с ужасом наблюдала за приближением Врага, как он смотрел на неё сквозь несокрушимый прозрачный металл своего корабля.
–Человек... – произнёс Враг. И в торжествующей улыбке обнажились белые как снег клыки. – Мой отец был прав.
Он провёл алмазными когтями по изнанке металлического стекла, оставив на нём четыре глубокие борозды.
–Мы действительно истребили не всех...
От ужаса Фатея закричала, и внезапно получила свободу. Она метнулась обратно во тьму. Но мощный голос Врага догнал её и там.
–Запомни моё имя, человек! Меня зовут Раван, сын Демона!
***
–Мои люди туда не пойдут. Хоть золотую гору посули, я с места не сдвинусь. – отрезал Шелокар. Друид стиснул зубы.
–Капитан, там всего лишь древние развалины.
–У меня волосы дыбом встают, едва смотрю на них. Это место проклято.
Матросы согласно зашумели. Высокий моряк с перевязанным глазом подошёл к Шелокару.
–Капитан, мы с тобой. Никто из нас не шагнёт в том направлении.
–Видишь? – старый моряк ухмыльнулся. -Мнение большинства побеждает, колдун. Ты придурок – ты и лезь в глотку Врагу вместе со своей ведьмой. А мы подождём на корабле.
Кай отвернулся, сжимая и расжимая кулаки.
–Вы бросите нас.
Шелокар покачал головой.
–А вот и нет. Мы не пираты. Правильно, парни?
Матросы одобрительно переглянулись, и капитан продолжил.
–Мы даём тебе три дня. Если на четвёртое утро ты не появишся в бухте, «Ветренница» плывёт обратно. Справедливо?
Кай помолчал.
–Три дня?
–И ни часом больше.
Воин оглянулся на Фатею. Девушка дрожала от страха, но была готова следовать за ним хоть на морское дно. Кай вздохнул.
–Хорошо. Через три дня мы придём в бухту. Надеюсь на твою честь, Шелокар.
Капитан кивнул.
–Правильно делаешь. Я далеко не святой, но и не пират. Мы будем ждать вас.
Шестеро моряков проводили долгими взглядами двух людей, уходивших по направлению к горам. Одноглазый повернулся к Шелокару.
–Ты и правда веришь, что они вернутся?
–Не верю. – согласился капитан. -Но три дня подожду.
–Как знаешь... – моряк пожал плечами.
...Фатея дрожала. Жуткий сон продолжал ледянить ей кровь. Кай подробно расспросил о видении, и она как могла точно описала все запомнившиеся детали. Друид особенно заинтересовался словами Врага.
Девушке было страшно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30