–Хис майнд ис ин нормал кондишн, донт уорри.
Кто-то тихо засмеялся. Я стал смотреть по сторонам, однако никого не заметил. А Лиар опять села на стул и уставилась на меня. Но теперь совсем иначе. Довольная какая...
–Хорошо, что мы догадались проверить твой геном перед стиранием памяти. – сказала женщина спокойно. -Попытка записать новую матрицу просто убила бы тебя. А ты нужен мне живой, Ариман. Живой и невредимый. Так что выздоравливай, малыш. – рассмеялась Лиар.
Я хотел опять отвернуться, но передумал. Всё равно она перейдёт на другую сторону.
–Можешь смеяться хоть два дня. – сказал я мрачно. -Я не стану плакать. Я Защитник.
–Защитник? – усмехнулась женщина. -А ты хоть знаешь, кто такие Враги?
Я чуть не ответил «Игл мне уже рассказал, кто». Но вовремя удержался.
–Не знаю.
–Драконы!
–Ну и что?
Лиар наклонилась ко мне.
–Ты тоже дракон. Ты и есть Враг!
Я сказал «ха» и накрыл голову крылом. Лиар помолчала немного.
–Мы всё равно сумеем тебя использовать. – сказала она наконец. -Если не прямо, то косвенно.
Тут уже мне стало так интересно, что не удержался.
–Лиар, почему ты всё это говоришь? – спросил я негромко. -Я же дракон, враг. Зачем рассказываешь?
Она опять усмехнулась.
–Потому что я ненавижу драконов.
Ненавидит?...
–Но почему? – спросил я. – Что я тебе сделал плохого?
–Ты – ничего. – пожала она плечами. -Но ты дракон. А я ненавижу ваш род, Ариман. От истребления со стороны драконов некогда бежали мои предки, бежали в чужой мир, без надежды выжить. Но мы выжили. Мы создали свою Империю, мы обезопасили её от потенциальных врагов, мы превратили чужой мир – в наш. И спустя полторы тысячи лет вернулись домой...
Лиар нахмурилась.
–Вернулись только для того, чтобы узнать об истреблении всех людей!
Она наклонилась ко мне и с угрозой сказала:
–Империя должна всё знать о вашем проклятом роде, дракон. Каждая деталь – даже твоя реакция на этот рассказ – может нам помочь. Помочь уничтожить вас всех!
–Но... но... – я от непонимания сел на хвост и распустил оба крыла. -Зачем?! Зачем уничтожать, зачем убивать?! Неужели нельзя жить мирно?!
–С драконами – нельзя. – твёрдо ответила Лиар. – Вы Враги.
–Это злые драконы – враги. – возразил я. – А я добрый. Я людей защитить должен, а ты меня ненавидишь! Разве так можно?!
Она рассмеялась.
–Ты не добрый, а глупый дракон.
–Нет. – серьёзно ответил я. – Я не глупый. А вот ты – глупая женщина. И злая. Зачем ты убила богиню бабочек? Она была такая маленькая и красивая! Как могла такая маленькая богиня причинить тебе вред?! Обязательно надо было её убивать?! – крикнул я. -Если так ненавидишь бабочек, посадила бы в клетку, как меня!
Лиар пару минут молча смотрела мне в глаза, а потом расхохоталась.
–Это надо рассказать Тэйлору... – пробормотала она сквозь смех и встала. – А ты веди себя хорошо. – сказала мне. -И тогда, может быть, я тебя отпущу.
–Не отпустишь. – мрачно ответил я. -Я же знаю, что ты обманываешь.
–Обманываю. – согласилась Лиар. -Но тебе лучше не знать, что тебя ждёт.
И она вышла, громко смеясь.
А я первый раз в жизни подумал, что люди тоже бывают разные.
Глава девятнадцатая
Над Ун-Тоаном вились воздушные змеи и ленты. У кажого храма горел высокий костёр, украшая небо разноцветным серпантином дымных столбов. Все улицы были полны радостными жителями, тысячи цветов наполняли воздух сводящим с ума ароматом... В город входил новый бог.
Волшебством возникший за одну ночь на окраине города, серебристо-белый, двухэтажный мраморный дворец был буквально засыпан цветами. Вспышки огненных ромашек в небе заставляли Солнце стыдливо прятаться в тучи, звучала музыка, в парке вокруг Храма Аримана танцевали сотни людей. А с севера, гордо трубя, в город вступал караван разукрашенных золотом и драгоценностями слонов.
Файтер, усыпанный алмазной пылью, напоминал огромный бриллиант. Он сидел в паланктине на спине первого слона, озираясь по сторонам и заставляя себя приветственно помахивать крыльями. Слон покачивался под тяжестью грифона.
–Скажи честно, неужели тебе это не нравится? – негромко спросил молодой погонщик, примостившийся на шее могучего зверя. Смуглый, черноглазый юноша был одет в белые с золотом одежды жреца, все волосы были тщательно выбриты. Несмотря на это, Кондор наслаждался триумфом.
–Нравится. – признался Файт. -Хотя в душе я содрогаюсь от ужаса.
–Почему? – изумился человек, не забывая улыбаться красивицам внизу.
–Ракшас самый настоящий колдун. – негромко заметил грифон. -Чтобы так влиять на массы, одной силы недостаточно. Он владеет неизвестными способностями, магией... Бррр, сам не верю, что это я говорю.
–Отчего же? – Кондор на миг повернулся к другу. – Магия существует, Файт. А Ракшас могучий маг, это не вызывает сомнений. Назидания гласят, что Враги были наделены великой демонической силой...
Грифон фыркнул.
–Назидания, ха.
–Зря фыркаешь. – спокойно возразил юноша. -Напомни мне, как звали атеиста, оказавшегося сыном отрицаемого им бога?
Файтер вздрогнул и некоторое время молчал.
–Игл не бог. – сказал он наконец. -Игл – просто историческое лицо.
–Вот и Назидания – книга по истории.
–Назидания – бред садистов, гимн маниакам. – отозвался грифон. -История не могла быть такой.
Кондор улыбнулся
–Кто же требует верить каждому слову? Ты смотри на общую картину.
–Я и смотрю. – мрачно заметил пернатый воин.
Слоны уже двигались по главной улице города, сопровождаемые толпами ликующих жителей. С верхних этажей жилых зданий на грифона и человека сыпались цветы.
–Никогда не видел подобных животных... – Кондор погладил слона по голове. -А ты, Файт?
–Я читал. Они с погибшей планеты Земля, родины всех людей. На Тегоме никогда не находили таких крупных форм. Самый большой зверь...
–...Грифон. – пошутил юноша. Файт фыркнул.
–Смешно. Самый большой зверь нашего мира не крупнее человека. Знаешь, что это означает? – внезапно подался вперёд грифон.
–Скоро узнаю. – отозвался Кондор. – Одна очень умная птица расскажет.
–Это значит, что Тегом гораздо древнее Земли. – негромко произнёс Файтер. -Эволюция всегда движется от примитивных крупных форм к более совершенным мелким.
–Выходит, грифоны примитивнее людей? – хитро усмехнулся Кондор.
–Биологически – несомненно. – кивнул Файт. -Наш организм гораздо проще устроен, за исключением обмена веществ. Его эффективность у грифона более чем в пять раз превосходит человеческую, и только поэтому продолжительность нашей жизни достигает шестидесяти лет. Имей мы обмен веществ как у кошачьих – и летающие грифоны умирали бы от старости на двенадцатом году жизни.
–Ты серьёзно? – встревожился Кондор. Файт улыбнулся.
–Это всё теории, друг. Я учился по книгам, ни разу не проводя опытов самостоятельно.
Юноша завистливо вздохнул.
–И как только в твою голову помещается столько знаний...
–Мозг грифона почти в шесть раз совершеннее человеческого, потому что он примерно во столько же раз меньше. – ответил Файт. – Многие древние авторы соглашались, что мы не могли стать разумными самостоятельно. Слишком неудачная у нас физиология для разумных существ. Почти все исследователи сходятся на идее об исскуственном происхождении грифонов... – Файтер помолчал, обоняя ароматы цветов, и добавил:
–Лично я склоняюсь к мнению великого Анубиса. Он считал, что грифоны были созданы как декоративные животные.
Человек с интересом обернулся к грифону.
–Неужто мой юный друг становится верующим? – усмехнулся он.
Файтер даже зашипел от возмущения.
–Ты, ты... обезьяна безхвостая! Только попробуй ещё раз обвинить меня в креативизме!
–В чём?!
Грифон вздохнул.
–Есть одна псевдонаучная теория, о создании жизни богом. Она носит имя креативизм. В нашем случае имело место вмешательство инопланетного разума, нечто вроде панспермии, только касательно разума. Грифоны были созданы из некоего вида неразумных птиц, а затем генетики изменили наш мозг, подарив разум.
–Созданы?
Файт поднял мускулистую руку и выпустил когти, покрутив пальцами в воздухе.
–Например, руки... – улыбнулся он непонимающему юноше. – И я ведь разговариваю с тобой, Кондор. Это уже подразумевает сложный речевой аппарат и голосовые связки, специфическое устройство гортани – которая, кстати, у грифонов почти точно повторяет человеческую, и не имеет никакого отношения к птицам... Полёт требует от организма огромных ресурсов, однако наши крылья устроены настолько эффективно, что мы способны десятки минут висеть на месте словно колибри, и не тратить на это больших сил. А уж каким образом я летаю при массе как у лошади... На этот вопрос я пока ответа не нашёл.
Файтер распушистил перья на шее.
–Но самое главное, Кон – внешний вид. – сказал он спокойно. – Ну не верю я, чтобы на свете мог сам по себе возникнуть гибрид льва и орла. Природа не терпит таких экспериментов. Мы должны были стать либо птицами, либо млекопитающими без перьев. Однако я наполовину покрыт перьями, и имею клюв. Грифоны рождают живых детей, которых выкармливают молоком – вот даже специальная канавка на клюве, но наших детей называют птенцами, и правильно делают – как ещё назвать покрытое перьями существо с головой и крыльями орла? И при всём этом мы словно сошли с картинки любого рыцарского романа людей. Нет, Кон, если у грифонов и был предок – он весьма слабо напоминал сегодняшнего геральдического зверя. Нас создали.
Кондор задумчиво потёр подбородок.
–И кто же эти благодетели? – спросил он негромко.
Файт долго не отвечал.
–Я находил несколько упоминаний... – произнёс он наконец. -Не уверен, что им можно верить.
–И всё же?
Синие орлиные глаза посмотрели в чёрные человеческие.
–Не будем об этом, хорошо?
Кондор долго смотрел в глаза своего друга. Затем медленно кивнул.
–Хорошо, Файт. Не будем.
Впереди возвышались бело-серебристые стены Храма Игла-Маканткуку. Вдоль дорожки, ведущей к воротам, выстроились в два ряда тучан-мака с обнажёнными клинками. Грифон с некоторым смущением узнал во главе почётного караула Адракха.
–Я должен поговорить с ним. – шепнул он Кондору. Тот покачал головой.
–Не сходи с ума. Мы войдём в храм, примем все полагающиеся новому богу почести, а потом поговорим.
–Но...
–Тссс! Смотри!
Из ворот Храма Игла вышла небольшая процессия колдунов. Впереди шагал Некец-Макантуку, по такому случаю сменивший головной убор из перьев грифона на другой, украшенный сине-золотистыми пёрышками неизвестной птицы. Файт усмехнулся.
–Сейчас будет речь, как и предупреждал Ракшас...
Он не ошибся. Выступали по очереди все колдуны, грифону пришлось выслушать несколько часов поздравлений на непонятном ему языке. Некец в торжественной обстановке нарисовал на каждом крыле Файтера знак единения богов Утукмаца, восьмиугольник с жирной точкой внутри. Только затем смертельно уставшего грифона вместе с Кондором оставили в покое.
Правда, ненадолго. Едва Файтер успел залезть в бассейн, желая смыть алмазную пыль, как из внутренней двери в зал вошёл Ракшас. Днём дракон казался ещё более грандиозным чем ночью, он переливался алыми бликами словно скульптура из мириадов зеркал. Грифон и человек встретили гостя настороженным молчанием.
–Молодец. – коротко сказал дракон. -Всё прошло отлично.
Файт вздохнул.
–Как думаешь, меня попытаются похитить?
–Мы не станем ждать. – усмехнулся Ракшас. -Завтра вечером новый бог, гость великого города Ун-Тоан, отправится осматривать свою страну. Один. Без охраны – кому придёт в голову похищать бога?!
Кондор нахмурился.
–Ракшас, я отправлюсь с Файтером.
–Нет. – отрезал дракон. -Тебя убьют на месте, как свидетеля. Их интересует только грифон.
–Но...
–Он прав, Кон. – хмуро прервал Файтер. -Меня должны будут взять живым и невредимым, а вот любого заметившего похитителей свидетеля... Ты останешся здесь.
–Файт. – только и сказал юноша.
–Ты мой друг – ответил грифон. -Я не хочу твоей смерти.
Человек молча отвернулся. Файтер помолчал, а затем обратил на дракона не слишком приветливый взгляд.
–А ты, Ракшас, мой должник. – сказал он негромко. -И большой.
–Я умею быть благодарным. – усмехнулся дракон. -Адракх рассказал мне о твоих словах, в плену.
Внезапно Ракшас шагнул вперёд и наклонил голову, приблизившись к грифону вплотную.
–Хочешь стать бессмертным, Файт? – спросил он спокойно.
***
С гор открывался великолепный вид на Ун-Тоан. Отсюда город напоминал игрушечный макет, однажды виденный Файтером на картинке. Несмотря на холодный ветер и хмурое небо, грифон наслаждался зрелищем.
Погода действительно оставляла желать лучшего. Последние дни почти всё время небо было затянуто свинцовыми тучами, часто дул ледяной ветер с севера. Жители Ун-Тоана кутались в тёплые плащи и накидки, недовольно обсуждая ухудшение климата. Как уже знал Файт, столь холодная осень случалась весьма редко.
Внизу, в степи, орлиные глаза грифона углядели небольшое стадо слонов. Несколько погонщиков гнали животных в сторону города, пользуясь для этой цели длинными и тонкими шестами.
Файт снизился, желая рассмотреть удвительных зверей подробнее. Стадо состояло из шести самок, возглавляемых огромным самцом с длинными бивнями. Грифон прикинул, что даже встав на ноги, он едва ли превзойдёт ростом этого исполина. Пропорциями слон рядом с грифоном напоминал коня рядом с человеком.
–А интересная мысль... – пробормотал Файтер, вновь набирая высоту. Взмыв почти до уровня туч, грифон распластал крылья и словно завис в потоках воздуха.
Немного ниже, футах в ста на восток, парила большая хищная птица. Она была так поглощена выслеживанием добычи, что не замечала Файтера.
Грифон уже собирался хорошенько пугнуть своего соседа, когда в его голове раздался тихий голос:
–Какая мысль, Файт?
–Да вот пришло на ум... – вслух отозвался Файтер. -Отчего бы нам не начать разведение слонов? Они отлично заменят грифонам лошадей.
На другом конце линии связи воцарилось молчание.
–И часто тебе на ум приходят подобные блестящие идеи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30