– продолжил свой рассказ Игл. -Но реаним... волшебников у грифонов больше не было, а я умирал. Тогда друзья положили меня в специальную анабиозную камеру в недрах необитаемого острова, и заморозили до победы, чтобы потом спасти мою жизнь.
Грифон помолчал.
–Разбудил меня дракон. – сказал он просто. – Дракон по имени Ракшас. И я узнал, что с момента гибели моей... то есть, с момента моего ранения прошло более тысячи четырёхсот лет. Я спал четырнадцать веков! За эти годы грифоны успели забыть Игла, и превратили меня в странного Спящего Бога. Бога... О да, хороший из меня вышел бог! – внезапно прорычал Игл. Встряхнулся.
–После уничтожения космодрома и энергостанций планета потеряла связь с центром. Война не дала возможности ни людям, ни грифонам наладить цивилизацию – и менее чем за триста лет они обратились в дикарей. Хорошо хоть революция завершилась победой моих сородичей... Однако за ней последовали столетия войн и гонений, одичание и даже междоусобицы. Мне было очень тяжело изучать историю, малыш. – совсем тихо закончил Игл.
Я почему-то дрожал.
–Игл, а откуда взялся дракон? – голос тоже дрожал.
Он улыбнулся.
–Ракшас?.. О, это совсем особая история. Если начать её рассказывать сейчас, то конца не будет и завтра. Пока что знай – он наш друг. Особенно твой.
–А почему он не спас тебя за целых пятнадцать лет?! – возмутился я.
–Потому что не нашёл. – коротко ответил грифон. -Ракшас не знает об этой базе. Никто не знал о ней, пока меня не поймали. Да и сейчас, боюсь, Ракшасу неизвестна моя судьба.
Я дёрнул хвостом.
–Игл, как тебя поймали? И вообще, почему они нас в клетку посадили?!
–Я сам виноват в том, что попался. – сурово сказал грифон. -Я потерял бдительность. Два с половиной года спокойного изучения истории и разработки программ развития... И всего три дня отпуска. Три дня позволил я себе быть обычным грифоном, не вождём. Этого хватило.
Интересно...
–Что ты сделал? – спросил я с огромным интересом.
Игл фыркнул.
–Вспомнил о том, что я самец. – с усмешкой пояснил он.
Мы почему-то рассмеялись почти одинаково.
–А что касается причины... – продолжил грифон после длинной паузы. -Боюсь, малыш, дела наши не слишком хороши. Помнишь легенду о Бегстве от Врага?
Я кивнул.
–Конечно помню!
Игл вздохнул.
–Так вот, Ариман. Оказалось, люди бежали не только на Тегом. Большая группа кораблей, целый флот избежал уничтожения, найдя укрытие в иной Вселенной.
–Где?!
–В другом мире. – сурово ответил грифон. – Тогда, полторы тысячи лет назад, люди уже понимали, что победить Врага не удастся. Они использовали удивительные, почти колдовские машины, открывшие путь в иные миры для огромной армии беженцев. Более того, я полагаю – Тегом просто ловушка. Эта планета была призвана отвлечь на себя внимание Врага, и отлично исполнила своё предназначение.
Игл помолчал, глядя мне в глаза.
–Лиар явилась из военного мира. – сказал он негромко. – За минувшие века беженцы создали в новой Галактике мощную, военизированную Империю Терры. Настолько мощную, что я сомневаюсь – сумеем ли мы справиться даже с разведовательным отрядом Терры, не говоря уже об армии и звёздном флоте. А времени осталось немного, Ариман. Раз в тридцать лет открывается межмировой портал, и до следующего открытия остался всего год. Только по этой причине меня и ту дракнессу содержат в клетках. Если Ракшас не найдёт нас раньше... – Игл помолчал. – ...То всех пленников отправят в Империю, а на Тегом хлынут боевые отряды Терры. И это будет означать конец.
Я вздрогнул.
–Терра?...
–Так называлась родная планета людей. – кивнул грифон. -Но слушай дальше, малыш. Люди хорошо запомнили, от чего им пришлось бежать. И затаили глубокую ненависть ко всем непохожим на них разумным существам. Они не могли забыть, что НИКТО кроме грифонов не принял сторону людей в Войне с Врагом... Поэтому Империя установила жестокую диктатуру в своей Галактике. Люди ищут негуманоидные цивилизации по всей Вселенной и пресекают их развитие в зародыше. Иногда уничтожают, но чаще обращают в рабство и заставляют забыть собственную культуру и традиции.
–Не понял. – сказал я решительно. Игл вздохнул.
–Малыш, ну как тебе объяснить... У них есть закон. Он гласит, что Терра не потерпит независимого правительства ни в одной точке Галактики. Они считают, что любая цивилизация, развивающаяся сама – рано или поздно станет их врагом. Поэтому все планеты с разумной жизнью порабощены, и люди не дают им развивать собственную науку и культуру. Только земную. Любое неповиновение жестоко пресекается.
Грифон помолчал.
–Но это только малая часть их преступления, Ариман. – глухо продолжил он. -Люди исследуют все планеты с жизнью. И если находят вид животных, способных стать разумными – их безжалостно истребляют. Они не хотят рисковать.
Я молча смотрел на Игла и пытался представить себе его слова. Не получалось.
–Особенно же беспощадны люди Терры к рептилиям. – тяжело добавил грифон. -Если корабль находит планету динозавров, Империя сразу посылает боевые звездолёты и истребляет их всех. Без пощады, без жалости. Понимаешь, люди очень боятся встретить разумных, полных ненависти и справедливого гнева ящеров. Они очень боятся найти вас, Ариман.
–Нас?... – потрясённо спросил я. -Драконов?... Но... Но мы же мирные! Инектуту говорила, все Ариманы... – я запнулся, когда увидел лицо грифона.
Игл долго и печально смотрел мне в глаза.
–Малыш, я страшно не хочу тебя огорчать. Но если это скажет Лиар – будет гораздо хуже.
Я замер.
–Игл?...
Он вздохнул.
–Ариман... Враги, изгнавшие людей из Галактики – драконы.
Несколько секунд я думал над его словами. Потом засмеялся.
–Нет, не вышло. Шутка не получилась.
–Если бы я шутил... – тяжело вздохнул Игл. -Ариман, это вы тысячи лет назад сражались с людьми за свободу и одержали победу. Это драконы, полные ярости за смерть родичей, уничтожили все планеты землян. Это драконы начнут страшную, истребительную войну с Империей Терры, как только обнаружат её. И это от драконов должен ты защитить наш мир, малыш – от своих собственных родичей.
Я посмотрел ему в глаза. И вдруг – поверил. Так уж он смотрел на меня, этот макантуку. Его взгляду нельзя было не поверить. Но... Но что же тогда?! Я – ... я – Враг?! Но... но... Но как?!
–Игл, как?! – только и сумел спросить я. Крылья опали на пол, хвост неподвижно замер.
–Это самый сложный вопрос из всех, которые можно спросить. – невесело ответил грифон. -Но так оно и есть, малыш. Тебе противостоит раса, откуда родом твои матери и отцы.
Что... что он сказал?... Нет, не может быть, я не Враг!... Стоп, он сказал – мать?...
–Постой, Игл. – я закусил хвост от волнения. – Ты сказал, род матерей и отцов?... Но... Но разве у драконов они бывают?
Грифон отшатнулся даже.
–Конечно, бывают! – поразился он. -Ариман, родители есть у всех!
–А у меня почему нет? – спросил я тихо.
Вот теперь Игл замолчал надолго. Сидел и смотрел на меня. А я дрожал.
–Малыш, у тебя есть родители. – ласково произнёс Игл наконец. – Это те люди, кто следил за тобой и растил тебя, кто любил и ласкал маленького дракона как своего сына. У тебя целая страна родителей, Ариман.
Я вздохнул.
–Утукмац?
–Конечно. – улыбнулся грифон. -Это твой дом. Там твоя семья, малыш.
–Бабочка говорила... – начал было я, но Игл яростно рявкнул:
–Забудь про ту бабочку! Она лгала!
–Но...
–Никто не приносит драконов в жертву. – гневно проговорил грифон. – Они улетают ради жизни – а не на смерть. Запомни это навсегда, Ариман: смысл жизни любого дракона – нести жизнь другим. И только жизнь! Запомни!
Игл долго смотрел прямо в мои глаза.
–Меня этому научил Винг. – наконец сказал он. -А теперь пришла пора научить тебя, малыш.
***
Когда я проснулся, в камере лежала ещё одна антилопа. Запах показался мне немного странным, но я был голоден и съел. Вкус тоже был необычный.
Через час мне стало плохо. Голова кружилась так, что я не мог даже ходить, только лежал на коврике и молчал. Но становилось всё хуже и хуже.
Скоро от боли я уже не мог молчать. Накрыв голову крыльями, я вцепился зубами в хвост и сказал себе: терпи. Они Враги, ты Защитник – ты не должен плакать... Но на этот раз не помогло. Голова раскалывалась на кусочки.
Хотел позвать Игла, но не смог. От боли не мог говорить с Ментаром, не мог вызвать Акуру... Ничего не мог! Только лежал и стонал, потому что пока ещё держался. Не плакал.
Боль понемногу менялась. Сначала было словно голову надувают изнутри, потом – как будто бьют по голове камнями. Тут уже я не выдержал и закричал.
В глазах словно потемнело, или это в клетке свет выключили – не знаю. Больно, больно... Я кричал и бил хвостом по стене, пока внезапно в камеру не вошли люди в железных костюмах. Пятеро. Они бросились ко мне и хотели схватить, но я их всех раскидал по сторонам как игрушки, так больно было. Один хотел меня за хвост ухватить, я отпрыгнул и упал. Стоять не мог. Лежал, и смотрел как люди что-то на меня надевают. Даже крылья уже не мог двигать... Потом боль стала такая, что я не выдержал и словно заснул. Наверно, это и называется потерять сознание. Не знаю, первый раз так было.
Проснулся я не в клетке, а в стеклянном ящике. Двигаться не мог. Только голову поворачивать. С трудом осмотрел себя, и оказалось – люди меня всего утыкали железными иголками! Мне так страшно стало, что даже не заплакал. Опустил голову обратно и замер. Наверно, меня убьют. Инектуту... Она бы спасла, она всегда помогала...
–Очнулся? – голос Лиар! Я голову сразу повернул и посмотрел на неё. Стоит рядом с ящиком, во рту опять палочка с дымом. И смотрит на меня. Рядом высокий мужчина со странной чёрной штуковиной в руках.
–Тэйк хис шот уанс эгэйн. – приказала Лиар. Мужчина направил на меня свою штуковину и некоторое время водил вперёд – назад. Я ничего не чувствовал, слишком голова болела.
–Олл райт, ай гат ит. – сказал он потом. Жещина кивнула.
–Гоу.
Мужчина ушёл. А Лиар посмотрела мне в глаза и рассмеялась.
–Ты очень фотогеничен, Ариман. – сказала она со смехом. Я чуть не заплакал, так обидно стало – ведь знает же, что не могу её укусить! А она стоит и ругается... Я даже зарычать не сумел.
–Гадина... – хотел сказать громко, но получилось едва слышно. Лиар усмехнулась.
–Узнаю твою породу. Вы готовы рычать даже на смертном одре.
Издевается надо мной. Давай, давай. Я и не такое заслужил.
–Я... всё равно плакать не буду! – вот так.
Она рассмеялась и наклонилась к стеклянной стенке.
–Не станешь? И правильно. Потому что я проиграла битву. Но не войну...
Проиграла?... Она проиграла?!...
Хотел зарычать, но не смог. Только писк получился. Мне так плохо никогда не было, как в тот раз. Глаза сами закрылись и я опять заснул.
Когда я проснулся второй раз, железных иголок уже не было. И голова почти не болела. Только руки и ноги охватывала странная жёлтая лента, привязанная к мягкому полу.
Пару минут оглядывался, искал Лиар. Никого не нашёл. Попытался встать, и с трудом смог. Голова опять закружилась.
Ящик из стекла не открывался. Я покрутился немного на месте и попробовал сломать стенку. Но ничего не получилось. Голова так закружилась, что я упал.
–Всё равно не заплачу! – сказал я сам себе. А как хотелось... Пришлось лечь на пол и накрыть голову крылом.
Немного полежав, я вспомнил про Игла. И сразу принялся его звать. Он же говорил, что поможет!
Игла я нашёл не сразу. А когда нашёл, голова так болела, что говорить почти не мог. Только и сумел в двух словах рассказать. Грифон рассвирипел прямо, зарычал громче меня и сказал, чтобы я ничего не боялся – он скоро им всем покажет. Я не поверил. Если бы мог показать, не сидел бы пятнадцать лет в клетке. Успокаивает он меня просто.
Потом пришла Лиар. Уселась на стул возле стекла и на меня смотрит.
–Ариман, как ты себя чуствуешь? – спросила. Теперь я зарычать сумел, правда слабо. Она вздохнула.
–Дракон, мне важно это знать.
Я отвернулся к другой стенке и не ответил. Лиар встала, обошла ящик и снова села перед моим носом.
–Мы не смогли стереть твой разум. – сказала она мне. – В твоей крови оказались те же самые гены, что и у одного необычайного дракона, найденного полторы тысячи лет назад нашими предками в обломках неизвестного корабля. Исследуя этот корабль, мы научились проникать между мирами... Но главное: обнаруженный в обломках алый дракон по имени Винг Демон был неподвластен псионике. Когда предки попытались сломить его волю, дракон полностью потерял память, но не поддался.
Мне было очень интересно, но я молчал. Женщина приблизилась вплотную.
–Ариман, мы уверены – ты потомок того дракона!
Я снова отвернулся, но Лиар не отставала. Она опять обошла ящик и села передо мной.
–Теперь нам понятно, откуда у тебя паранормальные способности. Перед тем как отправить Винга Демона в лагерь смерти, у него взяли множество образцов тканей, в том числе и семя. Видимо, колонисты Тегома захватили для опытов как раз его образцы, желая понять природу сверхестественных способностей Винга.
Почему она всё это рассказывает?... И постоянно поглядывает на чёрную коробочку в углу клетки. Может, она проверяет – знаю я или нет?... Ой! А если эта коробочка читает мысли?!
Я вздрогнул даже, а Лиар сразу заметила что-то в своей коробочке и улыбнулась.
–Да, да. – она говорила очень быстро, словно спешила всё рассказать пока не поздно. – Гены Демона в тебе проявились доминантой. Такой удачи мы не ждали, дракон. Нам в руки попал носитель всемогущества! Теперь, сравнив твой геном с образцами нашей пленницы, мы выделим необходимые цепочки генов и смоделируем человеческий вариант ДНК!
Наверно она проверяет, глупый я или нет. Точно! Она боится, что я стал глупый после той антилопы, и сейчас говорит глупости, чтобы проверить – я поверю или нет! Ха!
Я мрачно усмехнулся и повернул голову в сторону. Лиар сразу обошла клетку и снова уставилась на меня, то и дело бросая взгляд на коробочку.
–Ты понимаешь меня, Ариман?
Я сказал «ха» и не ответил. А Лиар почему-то обрадовалась! Она вздохнула с облегчением и произнесла в сторону:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30