Не Враг перед вами, а Защитник!
Мужчины ударили в тамтамы. Селена улыбнулась, и заговорила нараспев, словно стихи:
–И в тот час вошёл Ариман в небесный корабль, и встретил Врага, и бились они три часа без отдыха, и одолел Ариман, и победил он посланника Врагов, и изгнал его в другой мир. Воспрянули люди, стали славить Аримана. Но закрылись двери небесного корабля. На столбе пламени поднялся он в небо и скрылся из глаз.
Тамтамы замолчали, а Селена заговорила очень тихо:
–Сказал Туку: Ариман полетел сражаться с врагом, но оставил вам Яйцо, из которого в должный час возродится бог. Спросили люди: что же им делать? И ответил Туку: постройте на этом месте великий храм. Бросились люди вперёд, всего за тридцать дней возвели они белокаменный дворец, посвятив его Ариману. Вошёл во дворец Туку и сказал: три дня стану я призывать Аримана. Не подходите же к храму в эти дни. Послушались его люди. Никто не ел и не пил все три дня – пока не вышел Первый Жрец Утукмаца, великий Туку, и не показал людям божественного крылатого ребёнка.
Эту историю Инектуту мне рассказывала... Но у Селены в десять раз лучше получается.
–Прошло тридцать лет. Ариман вырос и стал великим воином. За это время вокруг храма построили целый город, в который начали прилетать иные боги... Но однажды небесный корабль Врага вернулся. Люди не испугались – ведь Ариман был с ними! Бог вошёл в корабль и победил Посланца, но как и прежде, двери захлопнулись и корабль взлетел в небо.
–А через три дня Ариман возродился! – не удержался я. Селена звонко рассмеялась.
–Да, Ариман, ты возродился. И вновь люди могли лицезреть божественного младенца.
Я лизнул Селену.
–А кто научил Аримана быть воином? Я тоже хочу. Расскажи!
Жрица улыбнулась.
–Не сейчас, Ариман. Посмотри, Некец-Макантуку уже пришёл и ожидает нас.
Я резко повернулся. И правда, колдун уже стоял в углу зала рядом с Инектуту. Когда он вошёл?..
–Привет, Некец!
–Приветствую, Защитник. – он поклонился. -Я принёс добрые вести.
–Правда?!
–Да.
Колдун скрестил руки непонятным знаком.
–Судьба подвластна Ариману. Два дня назад пограничники из числа воинов тучан-мака захватили живьём одного макантуку и вместе с ним дикаря с островов. На моей памяти это случилось впервые.
Женщины сразу помрачнели.
–Неспроста... – прошептала Селена. -Такие совпадения не бывают случайными!
Инектуту тоже выглядела встревоженной.
–Ариман, здесь какая-то тайна. Не надо рисковать. Пусть пришельцев убьют...
Я вздрогнул даже.
–Что? Никогда! Некец, как скоро их доставят в мой храм?
Колдун огладил бороду.
–Вождь тучан-мака, прославленный в поколениях воин Адракх, готов предстать перед Ариманом в течение двух дней. С ним доставят пленников.
–Целых и невредимых! – пригрозил я. И впервые заметил, что у меня изменился голос. Он стал гораздо мощнее, похож на рычание немного.
Инектуту тоже заметила. Она очень странно посмотрела на колдуна, а тот едва заметно кивнул.
–Как прикажешь, о Ариман.
Странно... Они никогда не говорили со мной подобным образом. И Селена тоже по-другому смотрит... Не понимаю я этого.
Но начинаю понимать.
Глава седьмая
Двумя днями раньше. Материк.
–Почему тебе не пришло в голову изучать стрельбу из лука?! – рявкнул грифон, увёртываясь от очередного атакующего.
–Я никогда... – Кондор ударил мечом -...не расчитывал драться в воздухе!
Они мчались над деревьями, пытаясь оторваться от погони. Десятки крылатых созданий, удивительно напоминавших небольших двуногих грифонов, гнались за Файтером уже полтора часа.
–Родственников надо уважать... – прорычал грифон, ударом когтей отбрасывая очередного напающего.
–Ты считаешь их родственниками? – успел удивиться человек. Меч в руках Кондора порхал как бабочка, но против летучих врагов был почти бесполезен.
–А как же? – Файт располосовал крыло ещё одному. -Не видишь? Совсем как ты, сначала нападают потом разговаривают!!!
Кондор не успел ответить. Навстречу бросились сразу шесть бестий, одна из которых вцепилась в крыло Файтера мёртвой хваткой. Юноша полоснул мечом по врагу, но тот уже добился своего – потерявшего скорость грифона догнали остальные. Мгновением позже всё скрылось под штормом серых перьев и яростного клёкота.
–Файт! – Кондор отбивался как зверь. Меч вырвали у него из рук, сильный удар в пах лишил дыхания. Брошенный на траву, человек увидел только бешенно рычащий клубок зверей. Он ещё успел заметить как грифону заломили крылья за спину, когда один из нападавших ударил юношу в голову рукояткой его собственного меча.
...Боль. Кондор со стоном открыл глаза. Стояла ночь. Юноша лежал на полу примитивной деревянной хижины, связанный по рукам и ногам. Слипшиеся от крови волосы мешали разглядеть подробности, но тишина говорила – он один.
–Файтер! – слабо позвал человек.
–Скажи мне кто твой друг, и я скажу – кто ты... – послышался мрачный голос. -А мой друг – дурак.
Кондор с трудом улыбнулся.
–Ты жив... – он испытал большое облегчение. Удивительно, но за прошедшие шесть дней эта язвительная птица действительно стала Кондору другом. Странная дружба между двумя разумными существами, имевшими много причин испытывать друг к другу неприязнь...
В первую ночь на материке им пришлось заночевать на дереве, из опасения ночных хищников. Кондор заснул, прижавшись к стволу – а проснулся под крылом Файтера. Тот объяснил что «было холодно, а ты без перьев – ещё замёрзнешь». Так началась их дружба.
Потом были поиски, короткие перелёты над самыми деревьями и долгие вечера у костра. Из разговоров перед Кондором вырастала яркая, полная противоречий личность Файта. Широта познаний грифона постоянно удивляла человека, хотя он и подозревал своего друга в излишнем уклоне к теориям. Но главное – Файтер имел очень яркий, интересный характер. Грифон поразил Кондора до глубины души, ведь юноша привык воспринимать крылатый народ как опасных и злобных зверей. Впрочем, Файтер даже не пытался скрыть факт своей нетипичности. Он был очень странным грифоном. И сейчас Кондор испытал острую радость, убедившись что Файт жив.
–С тобой всё в порядке? – спросил человек.
–Если можно говорить с таким приближением – то да, я в порядке. – ответил замотанный в верёвки грифон. -Более того, мне даже не сломали крылья. Что странно.
–Почему? – юноша принялся испытывать верёвки на прочность.
–Когда люди хватают живых грифонов, им в первую очередь ломают крылья. – мрачно объяснил Файт. -Или подрезают сухожилия, что гораздо хуже.
Кондор закрыл глаза.
–Зачем ты так... – сказал он с горечью.
Файтер помолчал.
–Ладно уж, извини. Настроение мерзкое.
–Тебя хоть не били мечом по голове. – заметил юноша. Файт фыркнул.
–Зато меня били по другому месту... Наверно месяц ходить на двух ногах не смогу.
Человек хрипло рассмеялся, и скоро к нему присоединился грифон.
–Лежим связанные, ждём смерти и смеёмся... – покачал головой Кондор.
–Я бы тебе объяснил психологию, да не поймёшь.
Они замолчали. Пару минут спустя Кондор спросил:
–Хоть кто нас поймал – ты знаешь?
–Нет.
–И даже не слышал никогда?
–Нет.
–А почему?
Файтер повернул голову у юноше.
–Что – почему? Почему не знаю?
–Почему грифоны не летают на материк? Вам ведь просто крылья распахнуть – и вы здесь.
Молчание.
–Файт, ответь.
–Ты не поймёшь.
–Попытайся.
Вздох.
–У нас есть религия. Не то чтобы очень, но десяток предрассудков весьма сильны. Один из главных догматов – не беспокоить сон бога, ибо проснувшись, он тем самым откроет Врагу местонахождение нашего мира.
Грифон невесело усмехнулся.
–А бог спит здесь, на материке. В городе Иглиан. Как раз там и находится мифическое Хранилище.
Кондор вздрогнул.
–Но ты же говорил что некоторые грифоны летали?...
–Они, как и я, были атеистами. – ответил Файтер. -Только вот смелости не хватило. Они отрицали лишь существование Иглиана, продолжая верить в Игла. А я мечтаю найти город Иглиан и доказать, что религия – ложь. Что Хранилище – не более чем легенда. Только потому я и полетел с тобой.
Воин фыркнул.
–Но если ты не веришь в Хранилище, зачем...
–Хранилище – факт. – оборвал грифон. – Его существование не требует подтверждений. Я хочу доказать что нет никакого бога, спящего там! Может ли найтись лучшее доказательство ложности религии, чем пустое Хранилище?!
–А если Хранилища вовсе не существует? – спросил юноша.
–Ха! У меня на груди висит... – грифон хрипло вскрикнул и докончил, – ...амулет!
Кондор резко повернул голову.
–Файт?...
–Амулет! Ведь он из Хранилища! – Файтер был необычайно возбуждён.
–Ну и что?
Грифон даже зарычал от возмущения.
–Эти усилители биотоков некогда использовались для связи посредством телепатических каналов... – он бросил взгляд на лицо человека и объяснил понятнее:
–Амулет должен действовать не только на грифонов. На всех летающих существ, неужели не понимаешь?
–Да ну? – усомнился юноша.
–Что ты знаешь про эти приборы... – отмахнулся Файтер. -...Если получится, мы спасёмся!
–Но как?
–У всех летающих разумных существ в мозгу имеется специальный центр трёхмерной ориентации, помогающий определять высоту на глаз. – нетерпеливо объяснил грифон. – У вас вместо него механический вестибюлярный аппарат. Амулет действует на этот центр, подавляя активность коры больших полушарий, потому что равновесие имеет гораздо больший приоритет по сравнению с рассудочной деетельностью. Раньше так передавали информацию на огромные расстояния, но вблизи эффект должен получиться совершенно иной, эквивалентный избирательному гипнозу и подавлению некоторых центров того самого подсознания, о котором писал великий Анубис...
Кондор открыл рот.
–Что ты несёшь?!
–Мозги у нас такие, понимаешь? У всех летающих.
–А... – протянул воин. -Понял.
Файтер от возмущения распушистил все перья, но промолчал. Кондор подвёл итог разговору:
–Значит, ждём этих уродов, колдуем, а потом убиваем всех.
В ответ раздался тихий стон.
–И сказал Небесный Властитель: «Прощаю тебя, Сугрива, ибо глуп ты и не понимаешь, о чём спрашиваешь меня».
Пауза.
–А кто такой Сугрива?
Нервный смешок.
–Божественная обезьяна.
***
Спустя час они всё ещё были связаны.
–Как там говорила божественная обезьяна? – хмуро поинтересовался Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам, и десяток крылатых победителей короткими перелётами несли пленников к далёким горам.
–Я просто изложил свою гипотезу. – огрызнулся грифон. -Где, интересно, я мог проверить её на практике?
–А что случилось с мозгами летающих умников?
Файт промолчал. Грифон труднее переносил своё положение, возможно по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших верёвки, проходила между его задними лапами.
–Как думаешь, нас убьют? – поинтересовался человек после паузы.
–И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.
–Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?
–Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.
Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое молчание.
–Откуда ты взялся такой, Файтер?
–Из лесу вестимо. – Грифон немного поёрзал, надеясь ослабить верёвки. -Говорил же – воин я.
–Непохож ты на воина.
–О, ты конечно видел множество боевых грифонов.
Кондор прикрыл глаза.
–Не видел. – тяжело сказал он. -А теперь и не увижу никогда.
Файт прекратил дёргаться и повернул голову к человеку.
–Кон... А сколько тебе лет? – спросил он внезапно.
–Двадцать. А тебе?
–Четырнадцать.
Юноша вздрогнул всем телом.
–Не может быть!
–Почему? – спокойно спросил грифон. -Мы ведь не люди, Кондор. Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше людей. В десять лет я уже... Ну, по вашему – побывал с самкой.
Потрясённый Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по несчастью.
–Я... Я даже не думал об этом... – заикаясь, произнёс человек.
–Мало кто думает. – ответил Файтер.
Повисло тягостное молчание.
–Файт... Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной. Ведь она так коротка.
Грифон удивлённо возрился на юношу.
–Ничего себе... Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.
Файтер помолчал.
–Жизнь... Что мы видим в этой жизни? – с горечью спросил он затем. -Рождаемся в лесах, растём среди деревьев, в примитивных посёлках. С рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая организация общества мешает развитию, экономика остановилась на уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает десятки жизней! Царит даже не каменный век, деревянный! Ещё сотня лет – и грифоны станут зверьми, как нас зовут люди.
Файт горько усмехнулся.
–Впрочем, мы и сейчас не слишком отличаемся от зверей. По крайней мере в социальном отношении. Подавляющее число грифонов неграмотны, книги превратились в своего рода тотемы – их так и воспринимают, как предмет! Предрассудки подавляют последние проблески свободы, и в будущем – одна тьма, Кондор. Одна тьма.
Он закрыл глаза.
–Одна тьма.
Повисло напряжённое молчание.
–Файтер, откуда ты столько знаешь? – негромко спросил Кондор.
–Такой уж уродился. – невесело ответил грифон. -Всем на беду.
–Файт... – юноша попытался повернуться к грифону. -Файт, почему твою мать изгнали?
Грифон не ответил.
–Пожалуйста, скажи... – попросил Кондор. -Я хочу понять, хочу узнать вас. Ведь я до сих пор гадаю, почему тот грифон спас мне жизнь...
–Наверно, любил детей.
–Это не ответ.
Орлиная голова повернулась к человеку.
–Очень хочешь знать, да? – глухо спросил Файтер. -Или просто ждёшь, чтобы я сам признался? Впрочем, время для признаний весьма подходящее. Так и быть. Это я причина тому, что мать изгнали из племени.
Кондор вздрогнул.
–Извини... – сказал он тихо. -Я не хотел причинять тебе боль.
–Боль? – насмешливо спросил пернатый воин. -Какую боль? Может, ты думаешь – этот психованный грифон залез в неприятности, а расплачиваться пришлось его матери?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30