Согласно легендам пернатых обитателей Тегома, Игл был призван с небес на помощь своему народу, когда люди поработили грифонов и надежда уже гасла. Бессмертный воитель, Игл победил людей и освободил свою расу, однако поплатился за это жизнью и был похоронен в хрустальном саркофаге в глубинах Океана...
Разумеется, все грифоны свято верили – наступит день, и Игл вернётся, ещё более могучий и непобедимый, готовый вернуть своему народу былую власть. Святая церковь и Круг друидов равно высмеивали нелепые суеверия крылатого народа, и вот – суеверие в самом прямом смысле обрело плоть и кровь. И какую плоть... Кай видел множество грифонов, но ни разу даже не предполагал, сколь величественно и грозно может выглядеть это существо.
Игл задал ему всего пару вопросов – имя, кто и откуда. Фатея к тому времени очнулась, но её душевное равновесие было полностью нарушено. Она буквально тряслась от ужаса и цеплялась за друида, постоянно оглядываясь на тёмные коридоры пещеры. Грифон не спросил её ни о чём – видимо догадался, что не получит ответа.
Игл выглядел очень встревоженным после слов Кая. Едва услышав о тысяче пролетевших лет, грифон прервал расспросы и устремился на поверхность. По мере продвижения по коридорам перед ним загорался свет – и сразу же гас, стоило Иглу завернуть за угол. Кай и Фатея спешили следом.
Вид уничтоженного города оказался для грифона страшным потрясением. Не веря глазам, Игл бросался от обломка к обломку в поисках ключа к разгадке. Кай и Фатея следили за ним издали.
–Надеюсь, он не найдёт черепа... – пробормотал друид. Девушка вздрогнула.
–Кай, там... там, внизу...
Воин обернулся к своей спутнице.
–Фатея, я... был околдован. – произнёс он тяжело. -Прости, что завлёк тебя...
Она замотала головой.
–Нет! Там... Я видела! Глаза, Кай! Огненные глаза!!!
Фатея прижалась к друиду всем телом.
–Я узнала их. – всхлипнула она. -Это глаза Врага, Кай. Того ужасного Равана, сын Демона... Он нашёл нас!
Воин ласково погладил девушку по рыжим волосам.
–В этой пещере царит колдовство. – объяснил он спокойно. -Тебе могло показаться всё что угодно, даже Враг.
–Нет, я видела, видела!
Друид вздохнул.
–Фатея, давай расставим все точки. У нас нет ничего, что могло бы заинтересовать Врага. Понимаешь? Все воины Врага поклялись не возвращаться домой, пока хоть один человек дышит под звёздами. Они дали в этом клятву на крови. Если Враг обнаружит нас, он моментально уничтожит всю планету. А для надёжности ещё и взорвёт Солнце. Им нет никаких причин скрываться или тайно спускаться вниз...
–Есть. – возразил грифон. Он неслышно подошёл и сейчас стоял за спиной Кая. -Кто бы ни был вашим врагом, он имеет вескую причину вступить в переговоры. Причину по имени Игл.
Друид вздрогнул.
–Великий Игл, я не успел сказать тебе о той чести...
Грифон покачал головой.
–Не надо. Ты вернул меня к жизни, фактически спас. Я твой должник, Кай.
–Меня вела некая сила...
–Это простейший защитный механизм. – пояснил Игл. -Телепатический излучатель действует на большинство разумных существ, внушая определённые приказы.
Он зорко оглядел руины.
–Хотел бы я знать, кто настроил излучатель на моё пробуждение...
Фатея с дрожью наблюдала за великолепным грифоном. Тот опустился на остаток мраморной колонны и задумался.
–Кай... Что ты ощутил, когда бежал по коридорам?
Друид содрогнулся.
–Ярость. – признался он негромко. -Невероятную, нечеловеческую ярость. Кто-то посягнул на мою корону, на МОЮ корону! Эта мысль подавила все остальные.
–Даже так? – иронично спросил Игл. -Они использовали отождествление со мной?
–Я... немного не понял твои слова.
–Ты думал о Короне как о своей собственности, не так ли?
Кай вздохнул.
–Да.
–Корона Мёртвых Царей уже семьдесят девять лет принадлежит мне. – Игл улыбнулся. -Мне подарил её один великий маг... Самый великий в Галактике. Мой друг.
Грифон стиснул когтистые пальцы.
–У меня украли тысячу лет жизни, страну, друзей и семью. – прорычал он глухо. -Кое-кто заплатит за это, заплатит сполна. И не только за это...
Фатея внезапно решилась заговорить.
–Игл... О Игл, что произошло здесь? – несмело спросила девушка.
Грифон закрыл глаза.
–Не уверен. Во время электронного распыления не происходит накопление памяти... – Игл вздохнул.
–Я испытывал опытную модель межпространственного проникателя. – глухо сообщил он. -Помню, как начали изменятся кривые потребления энергии – и всё. Очевидно произошёл взрыв и я погиб.
Люди отшатнулись.
–Погиб?!
–Погиб – кивнул Игл. -Я уже погибал однажды. Понимаете, Корона – очень могущественный артефакт. Она постоянно сканирует своего носителя на атомарном уровне и записывает полную информацию о его состоянии. Проще говоря, пока на мне Корона – я бессмертен и неуничтожим.
Игл усмехнулся.
–Саму Корону невозможно повредить никаким воздействием. Я много раз пытался... Так вот, даже если моё тело уничтожат, в Короне останется полная копия грифона по имени Игл. На момент гибели, разумеется. Потом друзья дают команду восстановления, и через десяток минут я жив и невредим.
Грифон помолчал.
–Правда, с субъективной точки зрения я всё же умираю, ведь поток сознания прерывается навсегда. Это сейчас хорошо говорить, «я дважды погибал». Те двое грифонов на самом деле погибли. Так что, жизнь и для меня имеет огромную ценность... – усмехнулся Игл. -Особенно учитывая, сколько времени может пройти между гибелью тела и восстановлением матрицы памяти из Короны.
Он замолчал и тяжело вздохнул.
–Тысяча лет... – Игл содрогнулся. -Тысяча лет! За десять веков никто не отдал команды восстановления!
Кай и Фатея переглянулись, что не ускользнуло от внимания грифона. Игл медленно кивнул.
–Вы также подумали об этом, верно?– тяжело спросил он. -Да... И меня страшит эта ужасная мысль.
Огромные голубые глаза медленно поднялись, и люди с изумлением увидели в их глубине такую знакомую скорбь.
–Я боюсь, люди. – негромко сказал грифон. -Очень боюсь, что именно я оказался причиной гибели своего города.
***
Пять часов спустя все Игл, Фатея и Кай подошли к берегу моря. Вдали, на волнах, покачивалась шхуна.
–Это ваш корабль? – с огромным сомнением спросил Игл.
–Шхуна «Ветренница», экипаж пять матросов. Капитана зовут Шелокар.
Грифон задумчиво поглядел на друида.
–Что произошло за эту тысячу лет, хотел бы я знать... На корабле расскажешь.
Кай кивнул.
–Конечно. Ты ведь не откажешся посетить остров Некротис, Игл? Там расположен Круг Холодного Пламени. Я приглашаю тебя от имени всех друидов.
–Спасибо, – усмехнулся грифон. -Не откажусь. Скоро мне потребуется помощь...
Фатея постоянно оглядывалась назад.
–Игл... А скажи, ты видел Врагов?... – спросила она тихо.
–Я не знаю, кто ваш враг. В мои времена в Галактике царил мир и покой. – вздохнул грифон. -Последняя война кончилась заключением мира, набирала силу могущественная Империя...
–Да, да! – Кай остановился. -Враги жили в Империи!
Игл вздрогнул.
–В Империи?.. – спросил он задумчиво. -А они случайно не были крылатыми?
Фатея содрогнулась всем телом.
–"Вот, облик Врага: змею подобен он сверху, рогат и хвостат. Когти сверкают на лапах его, боль несущие. Крылья широкие Враг расправляет, смерть несущие. Клыки чёрные растут из спины, погибель несущие. Три жала венчают хвост Врага, яд несущие. Два глаза огненных на челе его, безумие несущие. Велик и могуч Враг, должно убивать их всяческими способами, ибо не ведает правды чёрное сердце Врага, и несёт он лишь смерть для сынов божиих" – продекламировала девушка.
Игл помрачнел.
–Понятно. Опять люди враждуют с ними.
–Ты знал Врага? – Кай замер.
–Моим лучшим другом был дракон по имени Винг, ближайщий помощник Императора.
Грифон метнул на окаменевших людей внимательный взгляд.
–Вы забыли, как их называли в те времена? – спросил он удивлённо.
–Дракон? – потрясённо спросила Фатея. -Но так зовут самого главного Врага!
Игл усмехнулся.
–Многое изменилось за эти годы, как погляжу. Неужели вы всё позабыли? Где же летописи, где историки?
Друид с трудом преодолел оцепенение. Они уже подходили к шхуне, с которой на грифона подозрительно глядели матросы.
–Многие документы были уничтожены, когда погибла Земля. – сообщил он сдавленно.
–Как – погибла?! – Игл резко остановился. -Земля погибла?!
–Тысячу лет назад. – ответил Кай. – И все миры людей тоже. Мы – последние люди во Вселенной, Игл. А Враги рыщут меж звёзд в поисках этой планеты, ибо они дали страшную клятву на крови: ни один воин не увидит дома, пока дышит хоть один человек.
–Не может быть! – грифон провёл крылом по глазам. -Кай, ты ошибаешся. Я хорошо знаю драконов, поверь мне – всю жизнь среди них провёл. Это нонсенс! Истребительная война? Чушь! Ты даже не представляешь, какая это чушь. Ха!
–Войну начали люди. – хмуро ответил друид. Он помахал капитану и остановился на берегу бухты.
–Игл, позволь мне пригласить тебя на борт шхуны «Ветренница» – вежливо произнёс Кай.
–Принимаю приглашение.
Грифон подхватил людей и двумя взмахами мощных крыльев позже стоял на палубе.
–Игл, вождь грифонов. – представился он.
Матросы невольно отшатнулись. Игл возвышался над людьми как гора, он был на метр выше самого крупного коня и гораздо массивней. Блестящие бело-золотые перья переливались металлическим блеском, когда восьмиметровые крылья с шелестом заняли место на мускулистой львиной спине.
–Э-э... Шелокар, капитан. И моя команда. – старый моряк бросил на Кая не слишком приветливый взгляд.
Грифон резко кивнул.
–Кай, пошли в каюту. – бросил он коротко. -Расскажешь мне об этой войне подробнее.
–Не расскажу.
Вопросительный взгляд.
–Я менестрель. Спою.
Улыбка.
–Чтож, послушаем...
...Часом позже шхуна снялась с якоря и на невероятной скорости понеслась к югу. Игл спешил на остров друидов, желая прочесть книги по истории.
Люди боялись даже дышать. Грифон пришёл в такую ярость после песни Кая, что некоторое время казалось – им всем пришёл конец. Однако Игл совладал с собой. Повинуясь необьяснимой силе, корабль мчался по волнам со скоростью урагана. А на носу стоял могучий грифон, повторяя про себя слова из песни друида.
Никто не заметил в роще на берегу пару огненных глаз, проводивших шхуну до самого горизонта. И даже потом глаза некторое время смотрели на море.
–Ну чтож, вот вам задачка для анализа. – насмешливо произнёс мощный раскатистый голос на красивом рычащем языке.
Послышался тонкий музыкальный звук. Словно набрали код.
–Смерч. Первая стадия завершена. Успех даже не сто, а двести процентов. Грифон ничего не заподозрил. Да, я уверен. Пеленг чёткий и ясный, биосензоры в полной боеготовности. Можно подумать ты в этом сомневалась. Мой хвост?! А что с ним должно произойти? А-а... Смешно, смешно... Что?
Белые клыки обнажились в улыбке.
–Очень хорошо выглядел. Внушительно. Совсем как настоящий, только моложе, конечно. На сколько моложе?... Лет на двадцать. Жаль, ты не видела настоящего... Потом расскажу подробности, тут дождь начинается. Я достаточно промок, спасибо! Надо было этакий шторм устраивать... И так не услышали бы! Подумаешь, руины скопировать и катакомбы вырыть. Знала бы ты, в каких условиях мне приходилось работать...
Пауза.
–Да, ликвидация следов уже началась. Я бы предпочёл взорвать остров, но тогда будет слишком много шума. Как там наш грифончик поживает?
Долгое молчание. Смех.
–А ты как думала? О, он ещё своего отца позади оставит, вот увидишь.
Пауза.
–Ракшас его уже видел?
Сверкание алмазных когтей.
–И хорошо... Проследи, чтобы всё прошло мирно. Нет, лучше я сам прослежу. Включай портал. Лечу к вам.
Свист разрезаемого воздуха убил тишину в опустевшей бухте. Обладатель огненных глаз взмыл в хмурое небо подобно ракете, бросив на песок тень от могучих пятнадцатиметровых крыльев, сверкавших кроваво-красными бликами. Яркая синяя вспышка отразилась в океане, ударил гром.
И всё затихло.
Глава пятнадцатая
Уже час я бегал по железной комнате. Стены были такие прочные что даже не начинали светиться, когда я пробовал превратить их в огонь. Свет шёл с потолка, очень слабый. А на полу лежал коврик, большой ящик с песком и стеклянная коробка, полная воды. И всё! Это дом для бога, да?!
Злость прошла довольно давно. Сейчас я думал, как выбраться из этой клетки. Сломать – не получилось. Дверь была в два раза толще стены. К потолку я уже три раза взлетал, он тоже был железный, рррр!
Как ни старался, не удавалось придумать выхода. Ничего, пусть попробуют за мной придти. Я теперь умный, больше играть не намерен. Сожгу вместе со всеми железками! Ррррр!
Сначала я поплакал немного. Бабочку жалко было. Но потом я сказал себе: ты Защитник или кто? Представь, что попал в лапы Врага! – вот что я себе говорил. И знаете, помогло. Страх пропал.
Устал уже бегать по комнате. Сел на коврик и задумался. Для начала надо вспомнить всё, что говорила Селена. Она рассказывала о Ментаре, и как вызывать через него Акуру. Это я уже хорошо умею делать. Но ведь через Ментара можно любого бога призвать! Знать бы, как это делается...
Единственный бог, чьё имя я знал – богиня ветра. Телема. Селена с её помощью могла летать без крыльев, правда недолго. Хотя нет, ещё была Нюкта и...
И сам Ментар.
Вот оно!
Я сел на хвост и дыхание затаил. «Ментар живёт во всех», говорила Селена. Значит, если я смогу уговорить его помочь, Ментар просто прикажет людям отпустить меня! Да, но как его уговаривать? У Ментара нет ни жрецов, ни храмов...
–Зато у меня есть. – сказал я тихо. И решил попробовать. Закрыл глаза, крепко-крепко сложил крылья и постарался позвать Инектуту.
Ух, что из этого получилось...
Сначала ничего не было. Потом медленно, очень слабо начала проступать картинка: большая железная комната, точно как моя клетка. Но в ней был бассейн! И на стене висели какие-то рисунки... Удивительно!
Я так старался рассмотреть картинки, что даже не сразу заметил большого зверя в углу. Он был больше меня, и весь покрыт блестящими бело-золотыми перьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30