И внезапно Кондор горячо взмолился Предкам: не дайте Файту стать другим. Не дайте ему проснуться и увидеть, чего стоит реальная жизнь... Человек положил руку на спину грифону и хмуро посмотрел на Врага.
Тот продолжал рассказ.
–Игл был заморожен в специальной анабиозной камере. Когда я подключил компьютеры своего корабля к диагностической системе, выяснилось что грифон жестоко пострадал. Он умер бы в течение часа, разморозь я его тогда.
Файт вздрогнул.
–Так значит, легенда о Спящем Боге – истина? – растерянно спросил он.
–Не только легенда. – дракон усмехнулся. -Позже, когда реанимационные камеры звездолёта вернули ему здоровье, Игл рассказал мне о своей жизни. Я был поражён, как близки оказались легенды грифонов к правде. Почти все рассказы об Игле истинны.
Ракшас помолчал, глядя на поникшего грифона.
–Ты не верил в вашего бога, не так ли? – спросил он внезапно. Файт тяжело покачал головой. Дракон усмехнулся.
–Ирония хороша... Ведь именно Игл породил тебя на свет.
Молчание.
–Как это случилось? – спросил наконец Кондор. Файт явно потерял желание говорить.
–Два года мы с Иглом разбирались в нагромождении исторических вымыслов и пытались найти ответы на некоторые необьяснимые вопросы. – пояснил дракон. – Пятнадцать лет назад вернулся мой корабль из далёкого полёта, и мы готовились стартовать вновь, на этот раз вместе. Однако я уговорил Игла немного отдохнуть и вернуть себе форму.
Файт медленно поднял голову.
–Ты указал ему наш остров. – с расстановкой произнёс грифон.
–Не только указал, но и устроил встречу с красивой самочкой. – хмуро отозвался Ракшас. -Файтер, мне очень неприятно тебя огорчать, но...
–Я знаю, кем была моя мать. – негромко прервал грифон. -Продолжай.
Дракон вздохнул.
–Игл отдыхал три дня. – сказал он невесело. -На третий день он исчез. Я перевернул всю планету вверх дном, однако не нашёл даже одного пёрышка. Грифон словно испарился. И тогда я совершил большую ошибку. Мне надо было проверить, не забеременела ли грифона, с которой был Игл. Вместо этого я отправился в космос – искать следы пришельцев, похитивших моего друга. Так вышло, что я не узнал о тебе.
Повисло тягостное молчание.
–Зачем ты выращиваешь детёнышей Врага в Утукмаце? – спросил наконец Кондор.
–Я миротворец. – коротко ответил Ракшас. -Я хочу прекратить вражду между своим народом и людьми.
–Ты предал своих?
–Можешь считать и так. – дракон пожал крыльями. -Я никогда не считал борьбу за мир предательством. К тому же, я сделал это не своей волей.
–А как? – внезапно поднял голову Файтер. В глазах грифона мерцало мрачное пламя, но голос звучал ровно.
–Я был рождён в лаборатории людей. – сказал дракон. – Здесь, на Тегоме. Беженцы привезли с собой несколько пленных драконов, и в том числе мою мать. Её исскуственно оплодотворили специально подготовленным семенем, извлечённым из одного необыкновенного дракона. Единственного дракона, сумевшего выжить в лагере смерти... Люди хотели дать мне вырасти – и убить, надеясь найти ответ, почему на моего отца не действовало психологическое оружие. Так что не устраивай трагедий! – внезапно бросил Ракшас грифону. -Не только твоё происхождение неприятно пахнет.
Файтер с трудом заставил перья улечься ровно.
–Что было дальше?
–Дальше? – дракон оскалился. -Дальше начинаются очень интересные события. Мне было три года, когда на Тегоме началась революция. Некий грифон, бежавший из того самого научного комплекса где содержался я, поднял порабощённых жителей планеты на восстание против пришельцев-людей.
Ракшас прищурился.
–Мне надо говорить, как звали того грифона?
Файт медленно покачал головой.
–Отлично. Так вот, Игл побеждал. Руководство колонии приняло решение начать эвакуацию. Первый корабль, взлетевший в космос, нёс на борту самое ценное – генетические лаборатории, сверхмощные компьютеры, группу учёных... и меня. Остальные пленные драконы были умерщвлены.
Ракшас едва заметно дёрнул хвостом.
–Больше ни один корабль не взлетел. Мы видели из космоса, как взорвался космодром. Капитан корабля, человек по имени Стивен Кордан, приказал взять курс на ближайшую звезду – он намеревался основать там колонию и вернуться, чтобы отомстить грифонам. А теперь догадайся, что произошло на планете Мантор, куда приземлился единственный бежавший корабль с Тегома.
Кондор посмотрел на Файтера. Тот напряжённо размышлял.
–Бунт? – спросил он наконец. Дракон улыбнулся.
–Почти. Группа генетиков во главе с жителем планеты Негал по имени Арокх воспротивилась желанию продолжать войну. Они убили капитана и взяли власть на планете в свои руки.
Ракшас помолчал.
–Только поэтому я и жив. – добавил он хмуро.
Некторое время никто не говорил.
–Учёные – не солдаты. – продолжил наконец дракон. – Они лишены тупой, нерассуждающей ненависти и предрассудков. Меня вырастили в атмосфере дружелюбия и разума; люди постарались забыть, что драконы были смертельными врагами их расы. И именно по этой причине я не стал им врагом.
–Я вырос, зная всю правду. – Ракшас говорил негромко, прищурив чёрные глаза. -Я знал, кто меня окружает и как я был рождён. Они никогда не лгали мне. С самого начала я знал, с какой целью меня растят колонисты. И они добились своего – я действительно стал миротворцем.
–Ты простил им смерть своих родителей, своих родичей, все преступления?! – поразился Кондор.
–Да. – просто ответил дракон. -Потому что не они были виновны в этих злодеяниях. Они просто были людьми – а я никогда не стану судить расу за дела отдельных её представителей. Так меня воспитали.
Файтер поднял голову.
–И ты решил сделать то же самое. – горько умехнулся грифон. – Устроить на Тегоме рай, назвав его Утукмацем, и выращивать здесь миролюбивых цыплят – Ариманов. Чтобы затем бросить свой отряд «миротворцев» в мясорубку бойни, и положить их жизни на алтарь взаимной ненависти, надеясь тем самым умиротворить бога Войны.
–Неверно. – покачал головой Ракшас. – Хотя я и собирался поступить довольно похоже. Однако обстоятельства превратили мой план в грандиозный социологический эксперимент. Видишь ли, колония людей на Манторе просуществовала всего сто лет. Там не было женщин, а единственный корабль не мог больше летать быстрее света, во время мятежа команда уничтожила гипердвигательную установку. И когда я остался один, я решил продолжить дело своих наставников – принести мир людям и драконам.
Дракон поднялся на ноги, нависнув на Файтом и Кондором как гора.
–Полёт к Тегому занял триста сорок лет независимого времени. – глухо продолжил свою повесть Ракшас. -Когда я приземлился в горах, на материке жили несколько племён дикарей каменного века. И тогда я принялся за дело. Полвека понадобилось мне для организации племенного союза и создания страны Утукмац. Я выдал себя за бога, поэтому первый этап был относительно несложен. Затем я построил город Ун-Тоан, сделав его центром цивилизации. А вот затем уже моя цель несколько изменилась. Вместо использования Утукмаца в качестве инкубатора... – дракон усмехнулся – ...я принял решение поставить парралельный эксперимент по выращиванию миролюбивых людей.
–Как?! – одновременно воскликнули грифон и человек. Ракшас улыбнулся.
–С этой целью я отправился на ближайшую обитаемую планету и привёз несколько племён полуразумных дикарей асцтавок. Их вождь, знакомый тебе Адракх, был так благодарен мне за знания и бессмертие, которым я наградил всех пришельцев, что согласился остаться на Тегоме и охранять Утукмац от дикарей с островов. Под надёжной охраной развитие моей страны должно было идти мирно и спокойно, ведь в Утукмаце нет ни одного воина-человека. – Ракшас усмехнулся. – А парралельно я превратился в великого Тучана, бога народа асцтавок.
–Тучан-мака... – прошептал Файтер. Дракон кивнул.
–Разумеется. Они считают, что охраняя МОЙ народ, приближаются к абсолютному блаженству их философии – превращению в драконов. И хотя за минувшие века асцтавок стали весьма умными существами – эволюция не дремлет – традиции в их племени невероятно сильны. Адракх старше меня на тысячу лет, и это не мешает нам быть близкими друзьями. – с улыбкой закончил Ракшас.
Повисла тишина.
–А эти дети, Ариманы? – внезапно спросил Файт. -Откуда они?
–Все Ариманы – мои сыновья. – спокойно ответил дракон.
–Кто?! – недоверчиво спросил Кондор.
–Сыновья. – улыбнулся дракон. -Каждый малыш, рождающийся в лаборатории под храмом – вырощен из моих клеток. У меня тридцать семь детей... – Ракшас помолчал и добавил: -...Но ни одной дочери.
Встряхнулся.
–Теперь слушайте. Я давно подозревал, что на Тегоме существует ещё одна сила, таящаяся от меня и от людей. Слишком уж сильно отличался каменный век на материке от среднекового общества островов. Полагаю, существует второй проект социальной инженерии, разработчики которого предпочли не вступать со мной в контакт.
–Нелогично. – заметил Файт.
–Если они люди, то логично. – возразил дракон. -Ты ведь даже представления не имеешь, каким научным и оборонным потенциалом я владею. С их стороны естественно было бы затаиться и наблюдать за столь опасным и могущественным пришельцем.
–От скромности ты не умрёшь. – усмехнулся Кондор.
–От скромности ещё никто не умирал, – спокойно ответил дракон, -а вот от излишней наглости – многие.
Юноша запнулся.
–Сейчас, с исчезновением Аримана 37, я могу считать наличие Второй Силы доказанным. – продолжил Ракшас после паузы. – Несомненно, они похитили Игла с целью получить возможность влияния на меня – но им показалось недостаточно одного заложника, и мой сын разделил судьбу моего друга.
Дракон внимательно посмотрел в глаза Файтеру.
–Грифон, мне нужна твоя помощь. Я хочу спасти своего сына. И твоего отца.
Файт отшатнулся.
–Чем я могу помочь? – выдавил он после паузы.
–Ты похож на Игла, словно зеркальное отражение. – сказал Ракшас. -Я вживлю в тебя специальное устройство, способное посылать сигналы в любую точку...
–Пеленгатор. – прервал Файт. Дракон удивлённо замолк, в то время как грифон напряжённо размышлял.
–А ты справишся с ними? – внезапно спросил он.
Ракшас усмехнулся.
–Да.
–Если они не захотят меня похищать?
–Доверся мне.
–Почему он должен тебе верить? – неожиданно спросил Кондор.
–Потому что у меня нет другого выбора. – негромко ответил Файт.
Дракон широко улыбнулся.
–Адракх не ошибся, назвав тебя самым умным грифоном.
–Мне не до шуток! – огрызнулся Файтер. Он уже стоял на ногах, хлеща себя хвостом и тяжело дыша.
–Мне тоже – заметил дракон. -Они непременно похитят тебя, потому что будут уверены: ты и есть Игл, а у них содержится фальшивый.
–Но как?.. – растерялся грифон.
–Увидишь. – обещал Ракшас. -И не далее как завтра.
Кондору очень не понравился огонь, загоревшийся в глазах дракона после этих слов.
Глава семнадцатая
–Ты выполнил всё хорошо, Кай. Не казни себя. – спокойно сказал Зажигающий Пламя. Круг собрался в одном из немногочисленных замков друидов, на побережье небольшого острова Некротис. Присутствовали все шесть Зажигающих и многочисленные адепты более низких рангов.
–Я боюсь последствий, мудрые. – Кай склонил голову. -Не выйдет ли так, что я выпустил джина из бутылки?
–В архивах сохранилось немало легенд о грифоне по имени Игл. – ответил Зажигающий. -Если освобождённый тобой грифон действительно Игл, то опасности почти нет.
–Мы пока не обсудили вторую находку брата. – заметил другой Зажигающий. -Девушка по имени Фатея Лотисс, урождённая провидица.
По рядам друидов пробежал шёпот.
–Провидица? – Кай покачал головой. -Сомневаюсь. Мне кажется, её дар – нечто совсем новое.
–Нами проведены три теста. – возразил Зажигающий. -С положительным исходом. Более того, результаты тестов можно назвать выдающимися. Фатея обладает редким по силе даром ясновидения.
Кай вздохнул.
–Ваше решение, мудрые?
Вместо ответа один из Зажигающих приблизился к воину и положил руку на его плечо.
–Мы предоставляем тебе решение её судьбы.
–Мне?... Почему?
–Ты неравнодушен к Фатее.
Кай вздрогнул.
–Она проявила себя неплохим спутником... – неуверенно произнёс он.
–Ты волен избрать для неё путь странствующей воительницы – тогда, после обучения, вы сможете путешествовать вместе.
Подошёл второй Зажигающий.
–Ты также волен избрать для Фатеи путь мудрости. Человек её дара способен достичь места Зажигающего и даже продвинуться дальше, вплоть до Хранителя.
Третий Зажигающий скрестил руки на груди.
–Выбор за тобой.
Повисло тягостное молчание, пока Кай медленно осматривал лица друидов. Он прочёл на них решение.
–Путь мудрости будет лучшим для всех. – негромко произнёс воин.
Зажигающие одобрительно переглянулись.
–Хороший выбор. И для девушки, и для Круга.
–Моя воля – ваш разум. – склонил голову друид.
...Фатея ждала за дверью.
–Я слышала. – сразу сообщила она. -Я всё слышала.
Кай положил руку на плечо девушке.
–Так будет лучше для всех. – сказал он глухо.
–Кроме меня. – горько улыбнулась Фатея. -Но девушкам нельзя решать свою судьбу, верно? Для этого есть на свете мужчины.
Она резко отвернулась. Высокая, нескладная фигура на мгновение замерла в дверях – и прозвучал тихий голос.
–Основа веры друидов – полное отрицание рабства. Да, Кай? – негромко спросила Фатея. Взметнулись рыжие волосы, и девушка покинула зал.
Горечь душила её словно раскалённые клещи. Наивная девчонка... Она-то считала, Кай неравнодушен к ней!
«Кому я нужна, такая!» – Фатея яростно рванула с шеи нитку жемчуга. Никакие украшения не заменят красоты. Никакие украшения не сделают её желанной. Никакие, никогда.
«Мой дар, таинственный дар колдовства – вот что их привлекает. Дойная корова!»
Она рухнула на скамью в полутёмной комнате, и разрыдалась по-настоящему. Ей хотелось бежать, бежать, бежать... Куда-нибудь, где нет людей. Где некому указывать пальцем и кричать «Ведьма!». Где никого не интересует, умеет ли она колдовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30