Короче говоря, если ему все это перестанет нравиться, Лоуренс всегда
сможет вернуть звание полковника и общественное положение.
Когда Лоуренс две недели спустя прибыл на призывной пункт ВВС, он был
страшно изумлен тем, что медицинская комиссия вынесла решение о его
непригодности для службы в армии.
Действительно, предыдущие месяцы были для Лоуренса тяжелыми, он провел
их в работе над своей книгой, которая позже основательно подмочила его
репутацию, но чтобы "аравийский лис" не мог стать простым авиатехником?!
В конце концов, врачи, обследовавшие Лоуренса, знали о нем далеко не
все, и полковник был принят в команду по обслуживанию самолетов и направлен
в школу аэрофотосъемки.
Но кто-то рассекретил псевдоним авиатехника Росса.
Газета "Дейли экспресс" 27 декабря 1922 года сообщила своим читателям
сенсационную новость: "Известный герой войны полковник Лоуренс Аравийский
стал рядовым!"
Три недели спустя Лоуренс увольняется из ВВС. Бывший разведчик
возвращается к писательской деятельности. Но это оказалось чем-то вроде
новой подготовки к той жизни "коммандос", по которой он тосковал. В марте
следующего года Лоуренс изменил свое имя на Т.Э. Шоу и поступил в танковый
корпус.
Лоуренсу было тогда 33 года. Из-за своих великосветских манер он не мог
провести в казарме и пяти минут. Не смог он обойтись и без ординарца.
Снобизм этот дорого ему стоил - вскоре Лоуренс ощутил нарастающую неприязнь
своих товарищей.
В начале 1925 года Лоуренс, уже достаточно настрадавшийся от
недружелюбия своих однополчан по танковому корпусу, стал проситься назад в
авиацию. Но его просьбу отклонили.

Травля

В июне 1925 года в одном из американских журналов была опубликована
статья под заголовком "Лоуренс Аравийский, новая маскировка", где
рассказывалось, что полковник служит рядовым в танковом корпусе.
В журнале также приводились и другие детали его биографии, в частности,
описывалась порка в Дераа, правда, без более отвратительных подробностей.
Это был серьезный удар по Лоуренсу и его другу сэру Хью Тренчарду.
Маршалу пришлось изрядно потрудиться, чтобы Лоуренса приняли обратно в
ВВС. Солдат бронетанковых войск Шоу снова стал авиатехником ВВС Шоу.
Вскоре Лоуренс был послан в Индию. Вероятно, сделано это было для того,
чтобы погасить скандал, связанный с его именем. Сначала он служил в Карачи,
затем был переведен на северо-западную границу.
И опять произошла утечка информации...
Все газеты мира облетело сенсационное сообщение о том, что знаменитый
полковник Лоуренс послан в Индию с секретной миссией. Он якобы должен
поднять восстание в Афганистане, шпионить за русскими. Ну а где Лоуренс,
там непременно жди войны.
На самом же деле авиатор Шоу занимался тем, что по приказу сержанта
охранял взлетную площадку, а в свободное время писал свою очередную книгу.
Но скандал был слишком громким, и Лоуренса срочно откомандировали домой.
Без сомнения, из-за этого происшествия Лоуренс нажил много врагов как на
родине, так и за границей.
Русские, пытавшиеся найти сторонников на своей южной границе, были
уверены, что Лоуренса забросили в Афганистан, чтобы бороться с появившимися
в этой стране большевистскими агентами. Даже в Англии, для которой он так
много сделал, кое-кто смотрел на Лоуренса как на досадную помеху.

Вопросы...

Что касается смерти Лоуренса, то многие вопросы остались без ответа.
Как он мог упасть с мотоцикла, пропуская велосипедистов, едущих друг за
другом по другой стороне дороги? Кто был за рулем таинственной голубой
машины, которую Лоуренс якобы огибал потом, перед падением?
Рассказ об этой машине солдата из Бовингтона, который находился всего
лишь в нескольких метрах от места катастрофы, на дознании - а велось оно на
следующий день после похорон Лоуренса с беспрецедентной поспешностью - не
был принят во внимание.
Бесспорно одно: огромный жизненный опыт и интеллект Лоуренса были
использованы для формирования новой политики, ускорившей повышение
боеготовности английских ВВС. Может быть, немцы знали об этом и решили, что
Лоуренс для них слишком опасен? Равно как и большевики, подозревавшие, что
он участвовал в афганских событиях?
А может, это британский парламент предположил, что Лоуренс и в самом
деле знает слишком много и потому опасен?
Или он сам в конце концов пал жертвой собственной славы и покончил с
жизнью?

НЕОБЫЧНЫЕ ПРИЧУДЫ: Развлекайтесь, господа!

Некоторым представителям английской аристократии порой были свойственны
как вполне безобидные чудачества, так и очень опасные безумства.
Доподлинно известно, что один из герцогов жил в подземелье как крот, а
некая высокопоставленная леди верила, что она - иудейская королева.
Рассказывают о чудаке-графе, вместе с которым за обеденным столом сидели
его любимые собаки.
Большие деньги далеко не всегда делают человека безрассудным. Но кое на
кого они порой оказывают действие, способное ошеломить окружающих.
Чудаковатые английские аристократы всегда имели возможность потакать
своим странным прихотям, не обращая внимания на то, нравится это кому-то
или нет.

Пустить на ветер

Иногда крупные наследства буквально пускались на ветер. Взять хотя бы
поразительный случай с мятежным внуком премьер-министра Великобритании
лорда Норта. В знак протеста против образа жизни своих родителей он сбежал
из дому и поступил на службу в военно-морские силы Англии.
После смерти отца, став наследником всего состояния, молодой лорд
возвращается к родным пенатам, набивает подвалы своего роскошного особняка
порохом и... поджигает бикфордов шнур.

Подземный аристократ

А в одном достопамятном случае богатство в прямом смысле ушло под землю.
Пятый герцог Портлендский Уильям Джон Кавендиш Бентик Скотт был маниакально
нелюдим. Он ненавидел весь род человеческий и потому решил жить в
подземелье, куда никто, кроме слуг, не мог проникнуть. По его проектам был
построен настоящий подземный дворец, включавший самый большой в стране
круглый зал, огромную библиотеку и бильярдную, вмещавшую добрую дюжину
бильярдных столов. Человек-крот, он соединил помещения своего подземного
королевства сетью тоннелей протяженностью в 15 миль. Один из тоннелей
длиной в милю связывал его каретный двор с железнодорожной станцией.
В черном экипаже с задернутыми занавесками герцог прямо из тоннеля
выезжал на станцию. Карета поднималась на специальную платформу. Прибыв в
Лондон, герцог в полном одиночестве подкатывал к своему дому, за всю дорогу
так и не соприкоснувшись с людьми.
Уильям, родившийся в 1800 году, рос вполне нормальным ребенком. Но
постепенно, с годами его сознанием все глубже стала овладевать неприязнь к
окружающим.
Один только вид человека вызывал у герцога отвращение. Он приказал
убрать из своих залов даже портреты предков...
В таком затворничестве герцог провел большую часть из своих восьмидесяти
лет. Свой последний приют он нашел на кладбище в северном Лондоне.
И только после смерти герцога слухи о его таинственном образе жизни
стали просачиваться в столицу. Именно тогда объявилась некая вдова Анна
Мария Дрюс, которая заявила, что покойный герцог на самом деле... ее
недавно скончавшийся муж, лавочник Томас Дрюс. Она присягнула, что похороны
Томаса были уловкой, что ее муж, перестав таким образом играть роль
торговца, вернулся к своей затворнической жизни в подземном дворце. Она
утверждала, что гроб пуст, а для веса в него положили свинец. Вдова
требовала присудить ей титул покойного герцога и все его землевладения.
Слушание этого дела тянулось многие годы и было прекращено лишь тогда,
когда власти раскопали могилу Томаса Дрюса и обнаружили там останки
лавочника.

Человек-амфибия

Если герцогу Портлендскому нравилась жизнь крота, то лорду Рокби
захотелось быть похожим на жабу. Он вполне искренне верил, что лучше всего
проводить большую часть жизни в воде.
Одна из поездок на отдых в приморский курортный городок превратила лорда
из млекопитающего в амфибию.
Многие годы до этого лорд Рокби вел такой же образ жизни, как и многие
другие дворяне-землевладельцы Кента. Он получил титул после смерти своего
дяди, бывшего епископа, и являл собой образец респектабельности. Но однажды
он решил отдохнуть у моря...
После этого лорд Рокби каждый день проводил в воде многие часы. Слуги с
большим трудом извлекали его на берег.
Любимым местом лорда стал участок песчаного пляжа в трех милях от его
дома. Строители соорудили там для него дом, и лорд стал плавать так часто и
так долго, что порой терял сознание от усталости, и его приходилось
спасать.
Этот чудак отрастил себе бороду до пояса, которая была такой пышной, что
развевалась на ветру. Обычно лорд прогуливался по пляжу в простой
крестьянской одежде, но сзади непременно ехала его карета со слугами в
богатых роскошных одеяниях.
Он любил пить из фонтанчиков, устроенных на всех тропинках.
Если Рокби попадался человек, пьющий из его фонтанчика, тому выдавалась
награда.
Влюбленный в воду аристократ старался сохранить свое пристрастие в
тайне. В его саду был выкопан огромный пруд для купания, покрытый куполом,
где любитель водных процедур мог проводить дни напролет.
Лорд Рокби был сущим наказанием для своей семьи, которая побаивалась его
чудачеств. Все с ужасом ждали, что однажды он продемонстрирует публике
странный способ есть жареную телячью ногу, погрузившись в воду.
Несмотря на все свои чудачества, а может, именно благодаря им, лорд
Рокби умер в весьма преклонном возрасте - в восемьдесят восемь лет.

"Королева иудеев"

История также помнит одну женщину, слывшую весьма оригинальной. Это была
леди Эстер Стенхоуп, племянница английского премьер-министра Уильяма
Питта-младшего.
Очаровательная аристократка из высшего лондонского света уверовала в то,
что она - королева иудеев.
Когда ей было 33 года, леди Эстер покинула Англию, чтобы исполнить свое
предназначение: добраться до Иерусалима и занять несуществующий престол
королевы иудеев. Астрологи и гадалки убедили леди Эстер в ее высокой
миссии.
В этом длительном путешествии леди Эстер сопровождали друзья, среди
которых был молодой мужчина Майкл Брюс, впоследствии ставший ее любовником.
Молва гласит, что, когда их корабль достиг Афин, лорд Байрон, находившийся
там, в знак приветствия бросил к ногам леди бриллианты.
Вскоре после отплытия из Константинополя путешественники потерпели
кораблекрушение. Весь их багаж затонул, но люди спаслись. Леди Эстер, чтобы
не подвергать риску свою жизнь, переоделась в турецкую одежду.
Английский военный корабль подобрал их и доставил в Каир. Так начались
приключения путешественников на Ближнем Востоке.
Целью этих приключений были не деньги - денег у леди Эстер хватало. Ей
нравилось играть роль богатой и надменной принцессы, будущей королевы.
Люди, встречавшиеся у них на пути, полагали, что леди Эстер - юноша.
Никто и подумать не мог, что женщина способна решиться так бесстрашно
нарушить законы арабского мира. Но эти законы не волновали "наследницу
престола", и она переступала через них с таким величием, что никто не
осмеливался сделать ей ни малейшего замечания. Очарованные толпы бурно
приветствовали ее, а в Иерусалиме леди Эстер встретили колокольным звоном.
Леди Эстер оказывалось намного больше почестей, чем настоящей королеве. Во
время этого путешествия бедуины на протяжении всего пути приветствовали ее
как королеву пустыни.
Но четыре года спустя, видимо устав от дорог и приключений, леди Эстер
изменила свой образ жизни и поселилась в заброшенном монастыре близ Сидона
в Ливане. Ждала ли поблекшая красавица, что к ней придет новый мессия и
призовет ее? Бог весть...
Леди Эстер умерла в нужде в возрасте шестидесяти трех лет, а ее
трогательные мечты стать королевой иудеев так и не осуществились.

Лорд-лежебока

Богатые и чудаковатые аристократы могут всю жизнь вообще ничего не
делать. В этом вскоре после своего замужества убедилась жена лорда Норта.
После венчания молодые провели прекрасный медовый месяц на яхте в
Карибском море.
В октябре, вернувшись домой, лорд сказал жене-американке, что
отправляется к себе в спальню. "Прекрасно!" - ответила она.
Но на следующий день она была весьма удивлена, обнаружив, что встала
раньше супруга.
Приказав приготовить завтрак, она в сопровождении служанки с подносом
направилась в его спальню.
"Вам не нужно было беспокоиться, остановил их у двери спальни камердинер
лорда. - Завтрак для его светлости уже готов. Видите ли, он всегда с 9-го
октября начинает зимнюю спячку".
Пораженная жена спросила, сколько же обычно длится такая спячка. "До 22
марта, пока весна не войдет в силу", - ответил камердинер. И еще раз
заверил, что лорд Норт все это время проводит в кровати. Уж очень он не
любит холодную зиму...
В заключение камердинер попросил служанку отнести поднос с едой в
спальню лорда.
Когда изумленная леди Норт заглянула туда, то увидела, что вся
просторная комната заставлена обеденными столиками.
"Обед сегодня, как обычно, в шестнадцать, - произнес лорд Норт, не
вставая с постели. - Я буду на нем".
Перехватив недоуменный взгляд жены, он пояснил: "Видишь ли, дорогая, с
тех пор, как мой предок потерял американские колонии, Норты с октября по
март не должны покидать кровать. Но если бы предок не спал так крепко, то
мы смогли бы призвать вас, янки, к порядку, вместо того чтобы жениться на
вас. И тогда мне не пришлось бы так надолго выключаться из жизни".

Обед с четвероногими гостями

У Фрэнсиса Генри Эгертона, графа Бриджуотерского, не было времени ни для
женщин, ни для друзей, ни для соседей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57