Пятерка за спиной Усатого напряглась. Понятно. Предельно понятно. У всех довольно сильная защита от магии, но где вы здесь видели мага? Я аккуратно обошел защиту стороной, и, не замеченный, за пару секунд успел сотворить ма-а-аленькую корректировочку. Совсем маленькую, но ее хватило, когда я внезапно бросился бежать. Ребята рванулись друг другу под ноги, попадав, как сбитые кегли, сбив с ног заодно и Усатого. Я криво усмехнулся на бегу и почти сразу же наткнулся на невидимую стену. Силовым толчком она не сносилась. Я метнулся в сторону, жалея, что не догадался параллельно с побегом сканировать пространство. Одновременно с этой мыслью я почувствовал такой удар по спине, как будто огрели не меньше, чем столом на двенадцать персон, и не кто иной, как Дикий. Я с шумом выдохнул и рухнул на колени. Вдохнуть, как и подняться, не получалось. Я с тихим ужасом начал понимать, что с позвоночником все может обстоять гораздо хуже, чем мне кажется. Поэтому обхватившим меня через секунду со всех сторон рукам я не сопротивлялся, дотошно прислушиваясь к собственному организму.
— Дурак. Куда бы ты побежал? Крылья у тебя под курткой, что ли? А? — раздраженно, но не зло отчитал меня подошедший Усатый. Я опустил голову, бросая исподлобья косые взгляды на схвативших меня молодчиков. Держали меня крепко и тщательно. Четыре человека. Насколько я мог судить, все из патруля и каждый в состоянии походя свернуть шею быку. Я изобразил раскаяние в собственной несусветной глупости, оценивая расстановку сил противника. Трое…нет, четверо, у птиц, пятеро опять маячат у Усатого за спиной, еще человек двадцать ненавязчиво кружит по периметру площадки.
Ладно, расслабимся и будем получать удовольствие. Пока.
— А ну-ка, что ты там прячешь? Клыки вампирьи? — меня бесцеремонно взяли за подбородок, дернули его вверх и бесцеремонно осветили во всех подробностях фонарем. Стоять на коленях на голом камне было больно, особенно под весом навалившихся на меня качков, и я беспокойно ерзал все время, пока мне крутили голову, разглядывая лицо и пытаясь заставить открыть рот. Счас, разбежался. Я зажмуривал глаза оу света, а челюсти сжал так, что мышцы свело судорогой. — Молодой человек, сопротивляться не в ваших интересах. Тем более, что я и так вижу, что вы именно человек. Кстати, раз уж так, что вы имеете против света?
— Он, знаете ли, глаза режет, — с издевкой ответил я. — Раз уж мне, очевидно, придется добровольно-принудительно куда-то с вами ехать, может, представитесь?
— Мое имя, — он бросил на меня пронзительный холодный взгляд, — вас не касается. Можете звать меня просто магистром, если именование вам так важно. И, кстати, вы не ошиблись, — тон опять стал почти физически ощущаемо ледяным, — вы с нами поедете. Догадались или считали?
— Когда на тебя навалилось столько народу, об этом сложно не догадаться, — проворчал я.
— Вы сами виноваты. Поднимайте его, — бросил он моим бычкам. Те с грацией вышеназванных животных выполнили требуемое. Хорошо хоть не слишком помяли. Меня пошатывало, но я усилием воли заставил себя выпрямиться. И обезоруживающе улыбнуться.
— Ладно, уговорили. У меня только один вопрос — на кой вам сдалась моя неприметная особа?
— Скажите спасибо, — его губы слегка искривились, — капитану. Он мне сообщил о вашем беспрецедентном владении холодным оружием. А так же о вашем удивительном магическом фоне и потрясающей скромности. Нам нужны такие люди.
— Что же он сам меня не…пригласил прогуляться? — я продолжал широко улыбаться, даже когда меня начали невежливо подталкивать в больную спину по направлению к птицам.
— Вы считаете, он бы с вами справился? Вижу, что нет. Капитан тоже так подумал. Он неплохой маг, но занятие неподобающим ремеслом лишней силы и знаний не прибавляет. Мотайте на ус, юноша, я все это вам говорю исключительно по доброте душевной.
— И почему меня терзают смутные сомненья… — пробормотал я себе под нос, ежась от отнюдь не душевных переливов голоса собеседника. Кольцо праздношатающихся членов патруля по мере нашего продвижения начало сжиматься. Больше половины из них были магами, правда, не слишком сильными и специализирующимися на стихиях. Я нацепил на лицо непроницаемое выражение, которое решил там и оставить на ближайшие несколько часов.
До птиц оставалось всего ничего, когда плотное уже кольцо людей постепенно растеклось между сизых громадин. Если на расстоянии в них не было ничего особенного, то так близко они просто пугали своими размерами. Некоторые просто переступали на когтистых лапах, другие встряхивались и почесывались, поводя хвостом и вычищая клювом перья на крыльях. Одна вообще пыталась продолбить клювом участок скалы. Я только сглотнул, созерцая, как молит действительно разваливается на куски.
Все это сопровождалось характерным для птичьего базара громким шуршанием и хлопаньем. Но вот ближайшая птица разинула огромный загнутый клюв и издала такой вопль, что, по моему, на правое ухо я все-таки оглох. Крик отразился от скал многократным эхом. За первым воплем последовали другие — птицы надрывались десятками глоток, хлопая крыльями и вскидывая головы, пока люди метались между ними и пытались успокоить.
— Магистр, это плохо. Сервы чуют опасность для гнезда, — выпалил запыхавшийся капитан, пытаясь удержать в руках уздечку бьющей крыльями птицы. — Надо срочно возвращаться.
— Вы полагаете?…
— Да, я полагаю, черт подери! — сердито крикнул капитан магистру. — В такой момент вам нельзя было даже на минуту высовываться из замка. Что вам так припекло, в самом деле?! Он что, единственный и неповторимый? — он сплюнул, — Дурак-мечник, которому просто повезло, ну, странноватый немного и что? Я, может, на магистра за всю свою жизнь не наработаю, зато я кое-что понимаю в тактике и стратегии.
— Этот самый дурак может в последствии иметь к вашей тактике и стратегии прямое отношение, вы об этом не подумали? Новый вид нечисти опасен тем…
— Магистр, ради Троих, избавьте меня от лекций, — перебил его капитан, резко присев с поводьями в руках, притянув таким образом клювастую голову к земле. Птица возмущенно шлепнула крылом по земле, попав плашмя мне по лицу самым краем. Т-тварюга… Я отмахнулся от перьев длиной в руку и хотел было протереть слезящиеся глаза, но мое резкое движение не осталось без внимания. Руку перехватили и заломили за спину, для порядка добавив еще и вторую.
— …опасен тем, что неизвестны наиболее эффективные средства борьбы с ней! — ровно закончил магистр. — Не говоря уже обо всем прочем. Юноша, выкидывать разного рода коленца не рекомендую, иначе придется завязать вам еще и рот, — обратился он ко мне, явно комментируя тот факт, что руки мне уже связали. За спиной.
— Вы что, хотите сказать, что я в таком виде полечу? Или вы мне телепорт персональный откроете?
— Не волнуйтесь, вас будут крепко держать. Под моим личным присмотром.
Дождались. Я угрюмо позволил себя подсадить в большое и на вид удобное седло. Подсадить-то подсадили, но вот сеть в него… Птица беспокойно вскрикивала и подпрыгивала на месте, и это самое седло ходило ходуном. Цепляться было нечем, разве что зубами. Я нервно облизнулся и попытался перекинуть ногу через седло. Птица в очередной раз подпрыгнула, нога скользнула в стремени и подвернулась, а я начал падать. Легкий телекинетический толчок вернул меня в прежнее положение и угнездил в седле. Раньше нельзя было догадаться? Я поерзал, устраиваясь поудобнее и не без интереса наблюдая, как легко, будто и не касаясь стремян, вскакивает в седло первая тройка и лихо взмывает в верх, держа под мышками свои турнирные копья.
От созерцательной деятельности я отвлекся, когда седло громко заскрипело и позади меня взгромоздился один из магов, причем нетипично мощных для этой братии габаритов. Под его натиском меня вынесло фактически на переднюю луку. Птица и подпрыгнула и… Иххх… Я стиснул зубы, чтобы не начать материться вслух. Впервые жалею, что я мужчина. Я бы даже сказал, очень…
Я помутневшим взглядом проводил натянувшиеся по обе стороны от меня поводья. Толстая ручища крепко обхватила за пояс, вжав в седло. «…!!!» Ты сам в это ввязался, терпи! Ты мужчина в конце-то концов или нет?!
Мужчина. В тот момент, когда птица особенно высоко подпрыгнула перед взлетом, я почувствовал это как нельзя более остро. Как бы там чего-нибудь не отбить…насовсем. В седле трясло и каждый толчок был…кхм… В конце концов, перебрав весь свой матерный запас, я приловчился сжимать птичью шею коленями и смог таким образом чуть-чуть приподняться над лукой. (больше приподняться не давала все та же мощная длань охранника). Тем не менее мне полегчало настолько, что я наконец-то собрал в кучку окосевшие от боли глаза и начал адекватно воспринимать окружающий мир. То, что последние пятнадцать минут воспринималось фоновым шумом, волшебным образом превратилось в обычный человеческий ор.
— Почему сразу не доложили?!
— Не сразу смогли найти. Связник записал неправильные координаты.
— Для таких случаев существует амулет экстренной связи, об этом вы подумать, естественно, не могли?! — орал на какого-то патрульного капитан, чуть ли не брызгая слюной на летевшего рядом патрульного. Правое ухо (а именно справа от меня, и очень близко, летел сей замечательный господин) едва не заложило повторно. — Район, бери свой!девяток, и ветром на подмогу, пока до замка не докатилось! — прокричал он куда-то вниз, лихо наклонившись в седле. Обруганный патрульный подтянул поводья, и его серва резко нырнула вниз. Я проводил его взглядом. И почти сразу же зажмурился. Я еще не настолько перестал бояться высоты. Мы летели не слишком высоко, но на такой скорости… Да и понятие высоты в горах относительно. Вот сейчас внизу проплывает широченный разлом даже боюсь представить, скольких километров глубиной. Да и положение у меня более чем неустойчивое. Впрочем… Я сглотнул и заставил себя открыть глаза. Не то у меня положение, чтобы выпендриваться. Поэтому я уже почти спокойно проводил взглядом три тройки с девятником и провинившимся патрульным во главе, с вызывающей уважения синхрпнностью развернувшиеся на девяносто градусов и плавно забирающих вверх.
— Кто вам давал приказ разбивать отряд? — жестко бросил Магистр, летевший, как оказалось слева, нос… то есть клюв к клюву с «моей» птицей. — Сколько можно вам говорить…
— Магистр, вот теперь моя очередь попросить вас заткнуться. У меня там люди по…
— Ваши люди погибают постоянно, — отрезал Магистр. — Во множестве стычек одновременно. Но возьми меня демоны, если это освобождает вас от обязанностей! Был приказ охранять меня и пленника. Вам это ничего не говорит?
— Идите вы знаете куда со своим пленником! Дернула же Молонья за язык… — процедил капитан. — Там, внизу, опять бой идет, и опять у моих девятников людей не хватает. И все потому, что на замок постоянно кто-то лезет. С чего бы это? — ядовито закончил он.
— Не ваше дело.
— Если вся эта орда из-за недостатка людей пробьется к замку, будет мое. Так что прекратите тявкать на моих людей и меня, если не хотите такого финала.
— А если вы не перестанете тявкать на меня, окажетесь среди неопознанных трупов.
— Это угроза? — капитан недобро глянул на магистра из-под насупленных бровей.
— Нет, это проснулся мой дар предвиденья, — ехидно прошипел Магистр.
— Смотрите, чтобы у меня он не проснулся, — проворчал капитан и угрюмо уставился прямо перед собой. Я бросил вниз быстрый взгляд — судя по мельканию уже практически неразличимых в темноте скал, экстренное сообщение заставило патруль подстегнуть своих горячих летунов. Н-да…
Следующие минут двадцать прошли в гробовом молчании, прерываемом только вдохновенными птичьими воплями. Их что, никак нельзя заставить помолчать? По-моему, все вражеское войско, сколько есть, мгновенно обнаружит карательный отряд по звуковому сопровождению. Я сосредоточился на том, чтобы колени не соскальзывали с гладкой птичьей шеи. К капитану подлетел еще один визитер с исключительно служебными проблемами, потом еще один и еще, и я в конце концов перестал вслушиваться в разговоры вполголоса на тему: «Маячки прибарахливают, как лететь будем?» и «Дозвольте ряд поменять, серва бесится». Вдруг ухо резанула неожиданно высокая нота. Я обернулся.
— Да. Почему?… А вы пробовали? — донеслось справа. Ответа я не расслышал, ибо диалог шел вполголоса. Опять раздают ЦУ. Я навострил уши, ибо чуяло мое сердце…
— Так пошлите больше людей, — пожал плечами капитан, обращаясь к почти невидимому в темноте собеседнику.
— Не могу. Четыре отряда на северном склоне, шесть на южном. Плюс в Лысой расселине полтора и на Скалистой Горке, Радужной и Спиральной скалах по одному. Это минимум. Трое знают, откуда это все лезет… Так из этих отрядов выбирать уже не могу, а там остается только замковый гарнизон.
— К Заллену пробовал летать?
— Да к нему и летать-то не надо, в замке он был.
— Зачем?
— Да пошел к лорду-командующему с тем же вопросом, что и я.
— Ну и?
— Кукиш ему лорд-командующий показал. Ей-богу, Шейр, как будто ты не знаешь этих замковых… Смех один. Ты из сотников последний не при деле, думал у тебя сдолжить…
Собеседник капитана тяжко вздохнул. Внезапный резкий порыв ветра унес этот вздох далеко на запад. Заметно похолодало, не говоря уже о общей затемненности. Я начал опасаться того, что буря разразится-таки до того, как мы прибудем на место.
— Ну а как там, вообще?… — едва слышно, украдкой от людей, прошептал капитан.
— Страшно, — так же тихо ответил его невидимый собеседник. — Ей-богу, страшно. Они все птицам в брюхо и глаза метят. И попадают ведь… Эдмиров отряд так схоронили, часа не прошло.
— А люди?…
— То ж ты сам не видел. То и у нас. И лезут, и лезут, непонятно из каких дыр.
— Ладно, Райэ, строго между нами… — капитан нагнулся в седле в сторону собеседника и что-то тихо сказал. Я не вслушивался, потому как впереди показалась очевидная цель нашей прогулки на свежем воздухе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69