Его глаза загорелись злобой, кулаки сжались, и в следующую секунду меня уже накрывала темпоральная блокада. Я бросилась на пол, но помогло это сла…
Начать думать я смогла (как потом определила по бортовым часам), только через полтора часа. В оранжерее уже никого не было. Кряхтя, я подтаявшим снежным комом обвалилась на пол. Ничего не скажешь, выросли детишки, что б им всем! Еще и ткнули родителей носом в собственную беспомощность. Научила на свою голову… Бездна! Какова наглость!…
И какой талант, черт подери!… Супротив всякой логики гордость за воспитанника бурной волной смыла злость на него же. Сентиментальной становлюсь на старости лет. М-да…
Ну и что прикажете делать? Я рассеянно почесала за ухом. И прочно утвердилась во мнении, что пора подавать в отставку. Эй, там, наверху, слышно? В отставку! Сил моих больше нет! Все, сгорела на работе. Так и напишите на симпатичном сером надгробии с фиолетовым бантиком. А Вайскопф от радости пришлет на похороны огромный букет черных орхидей… Обожаю орхидеи… И обязательно черные, в крайнем случае — фиолетовые, под цвет бантика…
Замечтавшись, я не сразу сообразила, что все еще валяюсь на холодном полу. Взгляд сфокусировался на светящейся точке в метре от меня. Бесы, резак не выключил. Как пить дать, батареи сядут. Я поднялась, подобрала инструмент и нажала на кнопку. Узкий лучик замигал и пропал. Нет, ну какое свинство! Где я теперь найду батареи?
Я вышла из оранжереи и пошла в лабораторию. Судьба несчастного резака в тот момент почему-то была для меня важнее, чем последствия учиненного скандала.
Очнулась я от своего странного ступора только тогда, когда руки уже сжимали исчерканный клочок бумаги. Трехэтажные и отнюдь не печатные конструкции нарушили тишину и, отразившись от стен, эхом заметались в закоулках. Боги, избавьте меня от детей! А еще лучше — избавьте от этого мира вообще! Я в десятый раз пробегала глазами по строчкам, матерясь сквозь зубы.
«Не вижу смысла дольше здесь находиться. Можешь не отрицать, я выяснил уровень Хранителя. Вы уже давно натаскиваете меня на Стража. Мне это не нужно. Счастливо оставаться.
Алекс.»
Ну?! У него что, окончательно крыша поехала?! Обучение, шмобучение! При чем здесь оно вообще?!
Я схватилась за голову. Мать-перемать, что же ты делаешь! Не приведи боги вздумает новоприобретенным могуществом попользоваться… Да он же маскироваться совершенно не умеет! Один мощный выброс — и все, не отмажешь уже… А если вздумает на Безымянную сунуться… Бездна, куда ж ему еще идти!
Черти, да не сидеть и рассусоливать за глаза нужно, а бежать! Я подхватилась и рванула к выходу. Коридоры замелькали как в калейдоскопе, и только перед входной дверью я притормозила, кроя на чем свет стоит медлительную автоматику. Вылетела наружу, огляделась. Есть ли у меня время? Следы были, нечеткие, но были! Я не стала всматриваться — нужно было спешить. Следы уходили в один из боковых коридоров, был шанс, что не знающий точного маршрута Алекс еще не дошел до портала. Особенно, если петлял, запутывая следы. Я попыталась найти его по маркерам, наставленным мною, казалось, бесконечно давно, но они были прочно заблокированы. Черт, уже и это наловчился делать. Ладно, наша цель — портал.
Я понеслась по самому короткому маршруту. Маршрут этот требовал постоянного ныряния, но я не жаловалась. Пока руки и ноги работали в слаженном ритме чисто ременского стиля «Оро», а тело плавно изгибалось по-дельфиньи, со скоростью этих земных животных вспарывая воду, времени думать не оставалось. Не было его и потом, когда я, мокрая и злая, стрелой перебегала от одного прохода, затопленного водой, к другому, а затем снова ныряла, механически уворачиваясь от слепых, но зубатых тварей, которые все равно не могли угнаться за мной.
Последняя пробежка — и вот он, наконец. К сожалению, не Алекс, а портал. Я лихорадочно просканировала док — следов парня не было. Успела. Я облегченно осела на пол, позволив наконец себе расслабиться. Алекс не знает кодов доступа в док, где стоят наши корабли, да и не сможет он на них улететь. Единственный для него путь покинуть планетоид — портал. Значит, будем ждать здесь. Наверняка напутал с переходами — Рейн показывал ему расположение портала на плане корабля на случай ЧП, но план — это вам не пересеченная местность. Тем более, что никто его к порталу не водил — с него бы сталось совершить самодеятельную экскурсию на Безымянную.
Я устроилась поудобней у стены около самого выхода. Так меня нельзя было заметить из коридора, и не было риска, Алекс успеет испариться прежде, чем я его замечу. Итак, ловушка расставлена, осталось только подождать.
У меня наконец появилось время подумать. Честно говоря, меня беспокоило то, что Алекс мог заблудиться и попасть в места, от которых следовало держаться подальше. Таких мест на корабле было множество, и это отнюдь не радовало. Черт, был бы Рейн в нормальном состоянии, я бы осталась караулить здесь, а он бы пошел по следу. А так… Я смертельно боялась, что если уйду, он может преспокойненько войти в портал. Н-да, а если не уйду, он попадет на нижние уровни и его загрызут к чертовой матери. Учитывая мое везение, так оно и будет.
Я поерзала и наконец сообразила, что меня колотит не от волнения, а от банального холода и сижу я на ледяном полу, промокшая до нитки, являясь счастливой обладательницей широкого ассортимента царапин, пропаханных зубками особо шустрых тварей. Высушиться, как и вылечиться, было минутным делом, поэтому разнообразные мысли опять полезли в голову.
Нет, ну каков мальчишка! Диссидент юный, блин. Специально небось записку в лабораторию положил — вроде как и предупредил, и я бы пробегала полдня, прежде чем ее бы нашла. И так бы и было, если бы не понесло меня за батарейками. Правда, в одном из отгороженных закутков дрыхнет Рейн, но толку от него сейчас чуть.
Я ждала, чутко прислушиваясь к каждому шороху, вглядываясь в каждую тень. Пусто. Я сидела тут уже долго, слишком долго. Слишком. Слишком…
Как ни рискованно, придется закрывать портал. Как лиан, я имею право и возможность открывать новые порталы. Но закрыть портал… Да еще чужой… Да еще когда ему столько лет… Это сложно, безумно сложно и чудовищно энергоемко. Старые порталы почти разумны и имеют свою волю. И борются за свое существование до конца. Я оглянулась — так и есть, пытается отползти от меня подальше.
Я все еще не решалась, но тут… Мысль, четкая и ясная, обухом ударила по голове. Портал — не единственный выход. Контрабандисты летают по всей галактике.
Дура! Ну как я раньше не сообразила! Он достаточно натаскан, чтобы запудрить мозги любому капитану, будь это хоть Рай Синий Хвост, и с ветерком прокатиться до дому. Или куда-нибудь еще. Я быстро прикинула — если он не наткнулся на корабль, готовый к старту, несколько часов у меня еще есть. Придется возвращаться и идти по следам. Черт! Не хотела я этого делать, но все же…
Я уже вскинула руки, готовясь закрыть портал (все-таки гозможность того, что я ошиблась, еще оставалась), но обостренный слух уловил еле слышный шорох за спиной. Алекс? Я так резко развернулась, что заныла шея. Пусто… Я бросилась в коридор. Пусто, но… Тени, тени, тени… Движение. Я выбросила вперед руку и… Да!!! Мои пальцы вцепились в одежду бульдожьей хваткой. Я облегченно вздохнула, но расслабляться не спешила: «объект» несколько раз сильно дернулся, пытаясь вырваться. Я вцепилась в человека двумя руками.
— Алекс, п-прекрати это ребячесуво! — пропыхтела я, пока мы вели борьбу за рукав куртки. «Объект» застыл. До меня стало медленно доходить, что у Алекса не было кожаной куртки. И покров невидимости он накладывать не мог. Я резко толкнула человека к стене, навскидку прикинула высоту горла и приставила к этому месту выхваченный Осколок, принявший вид длинного ножа.
— Снять покров! Быстро! Иначе… — я многозначительно оскалилась и изменила угол ножа так, чтобы он чувствительно надавил на кожу. Человек не двигался. Я тоже.
— Считаю до трех. Раз, два, тр…
Покров спал. Последнее слово застряло в горле. Я держала нож у горла… Яна. Э-э-э?… Вампир несколько нервно покосился на него и проговорил:
— Может, договоримся?
— Ты… — я ткнула свободной рукой ему в грудь, хватая ртом воздух, — как ты вообще?… — я неопределенно мотнула головой. Как ни странно, он меня понял.
— Ну-у-у… — я нажала посильнее. Из-под ножа показалась кровь. Шрам будет. Даже у вампира, — Да что ты в самом деле! Ну Орен покров поставил! Какая разница, в конце концов!
— Большая. Носитель где?
— На шее, — съязвил он.
— На шее так на шее, — на пару миллиметров отведя нож, чтоб случайно не прирезать раньше времени, другой рукой я выудила из-под рубашки амулет на тонком ремешке. Проверка на вшивость дала много интересного. Весьма… Орен — все-таки непревзойденный мастер амулетов. Мало того, что маг вложил в него функцию активировать отражающий покров, так у него было весьма любопытное свойство глушить ментальное поле. Причем глушить очень качественно — самая чуткая ищейка обнаружила бы только легчайший след присутствия. Как от самых примитивных животных. Так вот что…
— Так ты за мной следил, клыконосец недобитый! — он молчал, только как-то странно смотрел на меня. Я встряхнула его, — Отвечай! Я тебя заметила, можешь не отпираться!
— Следил.
— Зачем?
— … — он прошептал что-то настолько тихо, что я не смогла разобрать.
— Что? — наклонилась чуть ближе, машинально сместив нож немного в сторону. Это и стало роковой ошибкой. Нож отлетел, выбитый расчетливым ударом, я полетела вслед за ним, сбитая с ног подсечкой. Я мгновенно вскочила, но было уже поздно: Ян успел метнуться мимо меня в док и теперь стоял в двух шагах от портала. Наметанным глазом я определила — портал выходит уже не в Пустые Степи. Обиделся, что б ему провалиться! По ту сторону прохода клубился туман Меркалы. Нечего и надеяться поймать вампира в таком месте. Поэтому я застыла в дверях, не решаясь сделать шаг.
— Не будь идиотом! Я тебя под суд отдам за покушение на лиана! Зачем ты следил за мной?
— Лиан… — Он хмыкнул. Потом посмотрел мне в глаза пронзительным, странным взглядом. И за мгновенье до того, как шагнуть в портал, тихо сказал:
— Лучше следи за своим подопечным, Страж.
Глава 18
Тебе покажется, что мне больно… Покажется даже, что я умираю. Так уж оно бывает.
А. де Сент-Экзюпери.

Я окаменела.
Ловушка захлопнулась. За мной. И нельзя вернуть время назад…
Тоненький листок рассыпался хлопьями под судорожно сжатыми пальцами. Черными хлопьями, знаком Тьмы. Они вспыхивали и, медленно кружась, осыпались пеплом. Пеплом. Пеплом…
Не было никакой записки. Он никуда не уходил…
Я сорвалась с места и понеслась назад, туда, куда был еще шанс успеть. Один из тысячи, но был.
Я задыхалась, отчаянно колотилось сердце, кое-где трещали кости, организм работал на пределе, и хотелось выть: «Пронеси, Господи!!!».
Если бы я только владела телепортацией!… И Рейн не может… Рейн! Боги, он же сейчас беззащитен, как новорожденный щенок! Я прибавила скорости столько, сколько могла, не умерев. Еще немного, и еще, ну совсем чуть-чуть… Переход, галерея, переход, коридор, нырнуть и почти сразу же выбросить тело наверх, и снова переход. Я бежала, я неслась так, что коридоры сливались в один серый поток, а застоявшийся воздух становился ветром, зло бьющим в лицо. И понимала, что не успеваю. Далеко впереди я видела Смерть, чувствовала, как она хватает меня за виски, но не могла ничего поставить на ее пути.
Вот уже мелькнула высокая серая дверь, сливающаяся со стеной. Подбегая, я активировала аварийный код. Дверь отлетела в сторону, и я ворвалась внутрь. Могильная тишина хлестко ударила по ушам, глаза непроизвольно обшарили стены. Тонкая, едва заметная красная нить расчертила стену наискось. Мелкие брызги окружали ее веером. Взгляд метнулся вниз — смазанная красная лужа расплылась по полу. Ноги подкосились, я упала на пол, наконец вспомнив, что нужно дышать. Перед глазами поплыли черные круги. Опять не уберегла…
Я влепила себе пощечину, изо всех сил, всех, что оставались. Нашла где распускаться!!!… Это НИЧЕГО не доказывает. Ты спускалась в Бездну, и вернулась обратно. И сможешь при случае кое-кого оттуда прихватить. Когда мне выпишут свидетельство о смерти, тогда и буду рвать на себе волосы. А до тех пор не все потеряно.
Я собралась, откинув все лишнее на данный момент. Змеей скользнула ко входу в жилую комнату. Вытащила на свет божий нужный маркер, и меня окутала завеса совершеннейшей маскировки, надежно отсекая от внешнего мира. И только тогда начала сканировать. Все, хватит глупостей и необдуманных поступков впопыхах. Их и так было слишком много. Эти секунды я выиграла, истязая свой организм.
Итак, меня мастерски водили за нос. Алекс, разозлившись, отправился остывать к себе под потолок, а мне подкинули записку. И наследили в нужном направлении… А я, как законченная идиотка, не удосужилась даже проверить… Мысль оборвалась, едва начавшись. Что-то было не так. Очень не так. Слишком тихо. Где-нибудь обязательно будет шуршать, вздыхать и потрескивать — на корабле ведь живем, не посреди космоса. Результат сканирования…слабые, размытые, остаточные следы. Алекс, я, Рейн… Темные, кто бы сомневался. Партизанская вылазка, без сомнения. Но как они нас нашли?…
Не важно, разберемся потом. То, что я наблюдала, наводило на определенные мысли. Этот странный, какой-то скошенный фон, глуховатые следы… Надежда рванулась вверх и оставалась там, пока я осторожно подползала к самой двери. Дверь открывалась! Едва заметно для глаза, буквально по миллиметру она втягивалась в пазы в переборке. Я припала к полу и заглянула в образовывающуюся щель. Перед моим носом замаячило темное пятно, постепенно оформившееся в чьи-то ноги. Я попробовала запустить внутрь ментальный щуп, и тут…
Мир будто взорвался, рухнул прямо на голову какофонией звуков, хлестнув менталом по обостренному сознанию так, что перед глазами поплыли круги. Дверь мгновенно отлетела в сторону и спаренный залп «кошки» просвистел над головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69