Хотя при ближайшем рассмотрении оказалось, что тролль пил горячее ароматное вино.
«Красное мериденское. Терпкое. Скорей всего, двухлетней выдержки. Дешевка, короче», – враз определил колдун, осторожно подсаживаясь в торец длинного стола.
В это время троллю принесли чай, и в носу у мага защекотало от не менее забористого аромата.
«Горло болит». – Инвар прислушался к беседующим.
Гном с нескрываемым удовольствием пускал вверх одно за другим дымные колечки, с отеческой улыбкой поглядывая на сидящего напротив увальня. Тот пил не спеша, явно боясь обжечься.
– Ну и куда ты теперь? – не выпуская обкусанного мундштука изо рта, прогундосил Дырявый Мешок. – Как шея? Не болит?
– Шея нормально. Глотать только еще больно, – поморщившись, тролль отпил чаю, – Не знаю… Надо бы найти Большого Оза, да и убираться к себе. Погулял – не понравилось. Неинтересно.
– Кстати, а куда девался твой друг? – Гном, откинувшись на спинку стула, с удовольствием разглядывал потную кружку с темно-янтарной жидкостью. – А ведь хорошо… – И потянулся, откладывая в сторону трубочку.
– Оз? Не знаю даже. Когда он долбанул меня по голове, я ж того… отрубился! А он, не сообразив, кого, собственно, уложил, кинулся по городу на мои поиски.
«Пора!» – пронеслось в голове Скорпо.
– Пробегав до рассвета, он умудрился оказаться за городской стеной, где очутился в сточной канаве, в коей счастливо провалялся до второй половины дня. Затем, очнувшись, не был пропущен обратно в столицу. После чего присоединился к выходящему из города торговому каравану и сейчас направляется все дальше и дальше на юго-восток в полной уверенности, что возвращается на север, домой, в родное стойбище. Что вас, господа, еще интересует? – Инвар Мийяра еле сдерживал улыбку, наслаждаясь произведенным впечатлением. Всего одна серебряная монета стражнику, а каков эффект!
Друзья долго, не сводя глаз, смотрят друг на друга… Потом одновременно, словно весь сегодняшний вечер репетировали, поворачивают головы в сторону незваного гостя.
– А ты… Вы… – Гном явно не знал, как себя вести, – собственно, кто? Простите…
Все шло так, как чародей себе и представлял.
Неспешным отработанным движением он снял с головы капюшон, выставляя лицо напоказ.
Дырявый Мешок прищурился, уже догадываясь, кто перед ним. Тролль недобро нахмурился, и по нему было видно, что он готов просто встать и без лишних предисловий втоптать тэндха в заплеванный пол. И причиной тому будет не злобный характер, а просто не понравился ему этот человек. И хоть режьте, хоть колесуйте – вот не понравился, и все!
«Честный… И даже не скрывает, дурак! Честный дурак…» – Мийяра на какое-то мгновение засомневался: а стоит ли привлекать этого громилу? Затем, все еще раз взвесив, чародей сделал следующий шаг.
Медленно, очень медленно (в который раз!) распустил шнуровку плаща…
– Отродье и все святые! – взлетел с места гном, тыча короткими пальцами в двухцветную татуировку на дряблой шее. – Мастер Скорпо!
И под звон подскочившей посуды рухнул обратно на скамью, напрочь забыв закрыть рот.
– Может, кто-нибудь мне объяснит… – тролль, убрав с лица маску ненависти, говорил спокойно, – …в чем здесь… – все же природа и непосредственность взяли верх, – ВАШУ БОГУ ДУШУ, дело?!!
Наконец гном закрыл рот.
– Лукка, – прокашлявшись, начал он, – перед тобой один из самых великих колдунов на этом проклятом свете. Один из Круга Двенадцати, мастер черной, белой и Отродье знает какой еще магии по имени Скорпо.
– И дальше что? – Тролль набычился, но было ясно видно, что он не знает, как себя вести.
«Все правильно. Как там у орков… „Не ведаешь, кто перед тобой? Покажи клыки. Друг – поймет и простит, а перед врагом извиняться не нужно“. Воистину великие слова великой древней расы!..» – огладив седую бородку, Скорпо покровительственно улыбнулся.
– Спасибо за, так сказать, представление, гном по имени Дож – Дырявый Мешок, – откинулся на спинку стула колдун. – Продолжай, пожалуйста… Интересно послушать, что говорят обо мне в миру.
Прочистив горло и, не иначе как для храбрости, отхлебнув пивка, Дырявый Мешок в нескольких словах поведал магу, что говорят о нем в народе. И даже рискнул упомянуть о слухах по поводу родства Скорпо и Владыки Локо и их натянутых отношений между собой.
Услышав последнее, Инвар про себя возблагодарил Небо – теперь все последующее будет носить некий благородный оттенок, а значит, будет легче склонить этих двоих к себе на службу.
Немного помолчав, словно сызнова переживая нелегкие воспоминания, Скорпо кивнул:
– Увы, Дож, ты прав. Да, я… родной брат нынешнего Владыки королевства Бревтон.
Гном быстро глянул на тролля, но, ничего не сказав, приготовился внимать каждому слову мага. Колдун между тем спокойно продолжал:
– А что здесь такого? Брат брату, как… Как там у вас говорят, тролль… «кувшин кувшину – рознь», не так ли?
– А… э… – растерялся Лукка, отчаянно хлопая глазами. – А откуда… вы это… – и не договорил, получив тычок от гнома.
– Ты хотел спросить, откуда я знаю поговорки народа из Вечной Долины? – улыбнулся старик. – Мой покойный учитель, бывало, говорил мне: будешь любопытным, будешь иметь мир в кармане, – сказал Скорпо и тут же пожалел, что сказал это: тролль закатил глаза, на его физиономии было ясно написано: «А оно мне все это надо?!», у гнома лицо буквально окаменело, словно он не знал, что и ответить.
– Но сейчас не об этом, мои друзья… – Мийяра заметил, как в дверях трактира мелькнул чем-то встревоженный Трав. Орк растерянно постоял на пороге, взглядом отыскал хозяина и… развернувшись, выскочил обратно на улицу.
«И что сие означает? У нас неприятности? Поджимает время? Или что еще?!»
Как можно шире улыбаясь, Скорпо приступил к намеченному разговору.
– Так вот, о моих взаимоотношениях с семьей… Ограничусь лишь следующим: да, нынешний правитель действительно мой родной старший брат. И каждый из нас желает смерти другого больше, чем бы вы могли себе представить, и, поверьте, на это у нас есть очень веские причины. Теперь по делу… Зачем я вам все это рассказал? Объясняю: мне нужна ваша помощь, господа. И вы мне ее окажете, ибо с сегодняшнего дня вы оба стали моими должниками. Надеюсь, вы блюдете закон долга?
То и дело хмурясь, Дырявый Мешок ковырял треснувшим ногтем доску столешницы.
– Я что-то не понял! – вскочил Лукка, мимоходом сметая рукой все, что стояло на столе. – А с чего бы это, а? Я за то… Мы у тебя что-то занимали? Просили?!! Так какого рожна ты объявляешь нас своими должниками, тэндх?!!!
– Успокойся, приятель… – Гном положил свою ладошку на лапищу гиганта. – Жизнь, в особенности собственная, даже в наше время чего-то стоит.
Тяжело сглатывая накопившуюся слюну, тролль недоуменно уставился на Дожа.
– Видишь ли, в чем дело, мой друг… – улыбаясь, продолжил Мийяра, – сегодня утром вы должны были умереть. Но!.. Остались живы. И причиной тому – мое искусство. Я спас вас, мой дорогой. Я подарил вам жизнь. И думаю, что это не такая уж и мелочь, которая могла бы быть для вас лишней. Поправьте меня, если я ошибаюсь.
– Дож, ты ему веришь? – с трудом усевшись на место, гигант в упор взглянул в лицо гнома.
– В смысле?
– Он что, сказал правду? Я слышал про магию и ее силу, видел всякие там колдовские штуки, что показывают бродяги на базаре. Но я… не знаю, как выглядит настоящая магия. Когда из коробки появляется еще живой кролик, даже мне понятно, что его прятали за пазухой. А тут!.. Настоящий волшебник… Вроде настоящее волшебство… Так где оно сегодня было?!
Заглотав остатки пойла, Дырявый Мешок пододвинул к себе почти пустой кувшин:
– Веревка… – Дож наполнил свой сосуд янтарным напитком. – Веревка, на которой нас должны были повесить, привезена с Южных гор.
– И что?!
– Парень, ее же делали гномы! Она выдержит пятерых, как ты. А она оборвалась… Он действительно спас нам жизнь, а следовательно – мы должники этого человека. – Опрокинув в себя пиво, гном, не обращая внимания на растекшуюся по подбородку и груди пену, поднял помутневшие глазища на мага. – Что вы хотите от нас, мастер Скорпо?
Еле сдерживаясь, чтобы торжествующе не закричать, Инвар Мийяра, накинув капюшон на голову и, чуть замешкавшись, кивнул трактирщику, чтобы тот принес вина.
– Мне нужны расторопные ребята. Есть вещи, которые я при всем моем искусстве и силе не могу сделать лично сам. Грядут большие перемены, господа, и они коснутся каждого. Так что можно сказать, что вы, как никто иной, заинтересованы послужить тому, кто скоро будет властвовать на континенте. Нет-нет… Никаких государственных переворотов, революций, убийств (ну разве что только в порядке самообороны!) не предвидится. Просто очень скоро мой старший братец совершенно самостоятельно уйдет к Создателю, и мне останется лишь подтвердить свое право на престол. Для этого нужно будет найти и доставить некоторые документы, пару свидетелей, и еще так… по мелочи. Самому мне ни в коем случае нельзя этого делать, дабы не вызвать преждевременной реакции со стороны братца. Но, простите, зачем устраивать кровавую кутерьму, если его дни и так сочтены? И другое: уверен, что, прознав про мои планы, Совет Двенадцати решит самостоятельно прибрать трон к своим липким ручкам! А так… Я даже ваше «спасение» обставил как «несчастный случай».
– Были другие варианты? – усмехнулся Дырявый Мешок.
– Множество. Начиная от исчезновения прямо с эшафота, кончая появлением неведомого демона, пожравшего ваши еще дышащие тела. Только зачем? Пустая трата энергии, ненужный интерес Конклава… А так… просто, изящно и, как говорится, со вкусом.
– Если честно, я ни хрена не понял! – громко выдохнул тролль.
Устало мотнув головой, Дож пустился в объяснения:
– Перевожу: при данных обстоятельствах, учитывая сложившуюся политическую обстановку и с точки зрения банальной эрудиции и социальной концепции, данный индивидуум, имея склонности к парадоксальным эмоциям… – Взглянув на слушателей, гном осекся и, пробурчав себе под нос «занесло, однако!», продолжил вслух: – Короче, этот колдун мог спасти наши задницы только так. Иначе нельзя было. Теперь понятно? – повернулся к Лукке карлик.
– М-да-а-а… – неуверенно кивнули тролль и волшебник.
– Если я вас правильно понял, господин колдун, то вам нужны наши услуги, так сказать, в знак благодарности за наше спасение.
– О да, мой друг! Aquila non captat muscas! – с облегчением кивнул Скорпо.
– Не понял, – нахмурился Дырявый Мешок, – о каких мухах идет речь?
«Вот тебе на! А наш гном, оказывается, совсем не так прост. Если он знаком с антынью!.. Пусть даже и поверхностно…»
– Это древняя пословица, гном. Очень древняя… И надеюсь, ты правильно понял ее, правильно, – колдун в растерянности искал выход.
– Я немного знаю этот язык, маг, – не без ехидства проговорил Дож, прищурясь. – Я multi путешествовал… multum видел…
«И слишком много слышал! Ну и как от тебя избавиться… наш многознающий? Нет, такой ты мне, дружок, и задаром не нужен».
В распахнувшейся двери трактира опять показался Трав. Снова, немного помявшись на пороге, на этот раз он все же решился. Накинув на голову капюшон, орк направился к Инвару.
Гном будто невзначай опустил руку под стол, недобро пожирая глазами сына Йора. Лукка, в свою очередь, демонстративно потянув носом воздух, настороженно зыркнул на пришедшего, сжимая огромные кулаки.
«И почему кто-то решил, что этот увалень будет работать в паре с орком? О Небо, хотя бы сейчас друг друга не перерезали!»
– Шахман! Гномы, что мы побили. Едут дальше восток. Здесь решил не спать, – прошептал Трав на ухо магу. – Говорите дальше покойно.
«А это идея! Что ж, одним слугой меньше… Думаю, тролль со всем справится и сам! – Скорпо подавил довольную усмешку. – Теперь вспомнить, как там звали этих пьянчуг!»
– Дож, тебе что-нибудь говорят имена: Огненная Борода, Железный Лоб, Потухший Горн? – отпустив слугу, облокотился на стол Мийяра.
Дырявый Мешок замер, стрельнув глазами на дверь. Дальнейшее походило на самый плохой спектакль на свете.
– В первый раз в жизни слышу! А что?
– Просто мой соглядатай сообщил, что эти бравые парни вот-вот будут здесь. И мне подумалось, что тебе не хотелось бы с ними встречаться. Тем паче они ищут некоего воришку… – Скорпо сделал глубокую паузу, в течение которой явно слышалось: «Не вы ли это, милостивый государь?!»
– История… – протянул Дырявый Мешок. И хотя он излучал полное спокойствие, было заметно, что гном волнуется.
– Мастер Скорпо… Господин маг, а разве нам не пора трогаться в путь? – как можно беспечнее спросил Дож.
– На ночь глядя?! Друг мой, по-моему, было бы разумнее переночевать здесь и только утром пускаться в путь.
– Дело в том… дело в том, что… – Коротышка набрал в грудь воздуха и выпалил залпом: – Обеты, данные мной ранее, заставляют не только отказать вам в немедленной выплате долга чести, но и, не дожидаясь утра, двинуться в путь, дабы ускорить миг для совершения оного.
– Дож, ты вроде никуда не торопился? – совершенно не вовремя возник Окопиу.
– Лукка, дружок, ты просто запамятовал! – не оборачиваясь, проскрежетал карлик. – Сударь, так я пойду? Время, знаете ли, не терпит…
– Да пожалуйста! – кивнул на дверь Скорпо.
– Лукка, на два слова, – вставая, толкнул друга гном.
«Вот и славно… – провожая глазами уединившуюся парочку, улыбнулся волшебник. – Тролль – мой, а что до гнома?.. Надеюсь, Трав догадается проводить нашего всезнайку».
Сколько он так пролежал без сознания, неизвестно.
Вволю насытившись, медведь убрался прочь, оставив тело человека с выеденным животом.
Очнувшись, Скорпо долго не мог понять, что произошло.
Глядя в бесконечно звездное небо, он в который раз гадал, почему смерть не приходит за ним – по всем законам он должен был давно умереть, но сила Бунп Лоуусу держала его в этом мире.
В полудреме, ощущая каждым сохранившимся нервом, как неспешно нарастает утраченная плоть, мелькали картинки недалекого прошлого: первая ночевка с увальнем-троллем в пещере Заблудшего Леса, долгие вечера, проведенные над выпариванием фэла для орков и на продажу, отправка Лукки на обучение к мастеру Айдо…
Для осуществления задуманного Мийяре требовался настоящий опытный воин, а не тупое нагромождение мускулов…
Поселившись недалеко от Меридена, старый бор-От откровенно… подрабатывал, охраняя торговый тракт от лихих людишек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40