Будь любезен подыграть им, но!.. Но помни, злым духом был ты».
Оставив Ра на попечение Каяса и монахов, Инвар вместе с Шагаром и его старшим сыном безуспешно бродили по ближайшим окрестностям Заблудшего Леса в поисках дичи.
День близился к концу, когда охотники, подстрелив лишь парочку зазевавшихся зайцев и увальня-тетерева, повернули обратно к пещере Скорпо.
Айдо успел научить сына ведьмы приемам обороны в схватке, кое-чему из нападения и защиты, а вот стрелять из обыкновенного охотничьего лука… Тогда Каяс попросил молодого бор-Ота построить обучение на элементарных навыках боя и контроле внутренней энергии. Единственное, чему Айдо еще успел обучить Мийяру, так это сносно метать штоск – засапожный нож, что вечно таскают с собой гномы Голубых Гор. Но вот посылать длинную оперенную стрелу точно в цель Инвар так и не выучился. И сейчас, мысленно кляня себя за неудачный выстрел в красавца оленя, магик плелся за орками, намеренно пропустив их.
Отец с сыном уверенно шагали вперед, стараясь не приминать высокую траву, тогда как Мийяра косолапо вытаптывал ее, из-за чего мысленно ругал себя все больше и больше.
Орки намеренно не пошли прямым путем, а пустились на небольшой крюк в надежде, что им сегодня удастся еще чего-нибудь добыть. Никого не встретив, они вышли к красной скале.
У ее подножия Инвар замер, чувствуя, как по плечам разливается чуть тяжеловатое, но в то же время приятное тепло магии .
Остановившись, молодой чародей попытался сориентироваться в поступающей силе, ясно сознавая, что здесь не должно быть перекрестья, а соответственно не может быть и источника .
Но нет – сила шла прямо отсюда, там, где он стоял.
– Ашат кара, – вдруг прохрипел Шагар, показывая перед собой. – Инварх, здесь водится кон?
– «Кон»?.. Конь… лошади, что ли? – подошел к орку Мийяра, внимательно глядя туда, куда показывал рукой Шагар. У самой тропы, там, где кончалась трава, виднелся четкий след копыта.
Ост Шагар с сыном уже не слушали, настойчиво идя по следу. Инвару ничего не оставалось, как устремиться следом.
День уже заканчивался, и в начинающихся сумерках лес терял свои очертания. Когда они вышли к подножию скалы, было уже почти темно.
Орки, как эльфы и гномы, прекрасно видели в темноте, а потому уверенно продвигались вперед в вечернем полумраке. Шагар то склонялся к траве, то, выпрямляясь, шел и шел вперед по следам.
Сзади неожиданно раздалось ржание. Мгновение, и Инвар увидел перед собой вскинутые луки, враз обернувшихся орков, целящихся ему за спину. Магик, как по команде, рухнул вниз, освобождая Шагару и Гархану пространство для стрельбы.
Было тихо… ни свиста стрел, ни воя раненого зверя. Мийяра осторожно поднял от земли голову. Орки стояли застывшими изваяниями и, широко раскрыв глаза, смотрели в сторону леса.
Медленно перевернувшись на спину, молодой магик глянул на…
Вспышка невероятно яркого света окатила его, и все вокруг заволокло снежно-искрящимся туманом. Тело стало мягким, под стать этой мгле, и навстречу к нему вышел человек, облаченный в просторные одежды.
– Значит, это ты – Избранный? – Незнакомец не произнес вслух ни слова, но его речь вливалась в мозг Инвара подобно родниковой воде. – Мне было приказано ждать тебя здесь.
– Кем было приказано? – болезненно щурясь, Мийяра пытался рассмотреть говорившего.
– Теми, кто выше тебя.
– Зачем?
– Чтобы ты сделал свой выбор.
– Выбор?
– Да, выбор. Ты наделен величайшими способностями. Ты отмечен Знаком. Через несколько лет тебе придется либо открыть Врата, либо навсегда запереть их от взора Непроизносимого.
– Непроизносимого? – не понял молодой чародей. – О ком это вы?
– О том, кто жаждет захватить власть над этим миром.
– Почему именно этим?
– Здесь хранится ключ. Артефакт, позволяющий беспрепятственно проходить Сферу Покоя . А как только будет захвачена одна грань, Кристалл даст трещину, и грани будут завоеваны одна за другой.
– А этот артефакт… Его нельзя просто уничтожить?
– Непонятно, как был создан Бунп Лоуусу . Высшие боги не знают, как прореагирует Сфера на уничтожение столь энергетически мощного предмета. Не смея рисковать, они спрятали Бунп Лоуусу здесь. Но он не будет храниться здесь вечно. Ровно в срок он попытается покинуть свою темницу.
– «Попытается покинуть»? Он что, живой? – криво усмехнулся Инвар.
– Да. – Единорог замолчал, глядя своими проникновенно голубыми, как небесная твердь, глазами на человека. – Он живой, и тебе придется скрестить с ним мечи. Это будет даже не поединок с Бунп Лоуусу , это будет схватка с самим собой. Отнесись к этому серьезно. Сейчас я уйду. Ты увидишь меня не скоро, – после долгой паузы продолжил Рох-Тилион. – Ты забудешь о нашем разговоре. Но когда мы встретимся вновь, ты вспомнишь все до самого последнего слова.
– Подожди! – вскинул руку Инвар. – Почему я? Что во мне особенного?
– Ничего… – ответила миловидная девушка с веткой сирени в руках. – Милый, просто надо же быть кому-то ключом . Опять же время подходит… – лукаво улыбнулся мальчишка.
Паренек показал язык и, грубо, по-лошадиному заржав, растворился в воздухе.
Пелена тумана спала… Инвар удивленно оглянулся, силясь понять, что произошло. Орки как стояли, так и продолжали стоять, устремив взгляд вдаль.
Мийяра оглянулся, не заметив, когда он успел встать с земли. Тут он внимательно посмотрел на орков и замер, а лоб и спина стали мокрыми от волнения.
Стрелы охотников… были выпущены…
И они висели в воздухе… словно вечный холод сковал их…
– Ты совсем ничего не помнишь? – Скорпо расхаживал взад-вперед по пещере. – Напрягись… попробуй хоть что-нибудь вспомнить.
Честно нахмурив лоб, Инвар рыскал в уголках своей памяти, но на ум ничего не приходило, кроме яркой вспышки света, враз навалившейся непонятной истомы и застывших статуями орков, выпустивших стрелы, что так и не попали в цель.
– Нет… – потупя взор, признался юноша. – Совсем ничего… Простите, учитель.
Девин Каяс сокрушенно покачал головой, даже не зная, что и сказать – от парня веяло такой силой, такой энергией, что у видавшего виды мага волосы на голове шевелились.
«Так что могло приключиться с ним? – пустился в размышления чародей. – Допустим, Инвар встретил того единорога, что приходит к Красной пещере. Они могли что-то сказать друг другу? Безусловно. Инвар – девственник, а значит, единорог мог пойти на контакт. Но почему же тогда мальчишка ничего не помнит? Что он мог такого узнать, что понадобилось уничтожать его память? Или это просто последствие шока?»
«Или же он все-таки Избранный? – Скорпо посмотрел на Мийяру так, словно впервые его видел. – А почему нет?»
Каяс развернулся на каблуках и направился к двери, на ходу развязывая шнуровку воротника – дышать было нечем, от волнения у мага стеснило грудь.
«Избранный… Все-таки мой ученик – Избранный! А я уж полагал, что у меня паранойя. Мой ученик поставит на колени эту грань, чтобы Кристалл превратился в Великое Ничто. Мой ученик!.. Выходит, я был прав! Тысячу раз прав, Отродье меня раздери!»
Оказавшись на улице, Скорпо знаком подозвал к себе монахов.
С явной неохотой, прервав разговор с орками, братья подошли к чародею.
– Господа, тот день, ради которого вы прибыли сюда, настал. Вы готовы?
Моментально убрав с лица выражение ленивого недовольства, Юкола метнул взгляд на Осифа.
– Мы уже целое лето ждем этого, мэтр… – сипло произнес монах и хищно улыбнулся. – Я даже решил, что вы пригласили нас только для того, чтобы правильно прополоскать мальчишке мозги.
– Куда нам следовать и что нам делать, господин маг? – подавляя усмешку, сделал шаг вперед брат Осиф.
Всю ночь Инвара мучили кошмары.
Кто-то гнался за ним, пытаясь накинуть на горло перевязанную узлами веревку. Вздернув на дыбе, палач кусок за куском резал его тело, а карлик-шут, брызгая слюной, толстой волосатой нитью опять пришивал отрезанное. После виселицы его привязали к двум диким лошадям, и они разорвали его. Появившийся Локо, отвратительно голый, весь в каких-то чирьях и непонятных рубцах, смазав раны жакхе, воссоединил тело.
Старший брат исчез, и Инвара вышвырнули на крошечный островок прямо посреди жерла пышущего вулкана. Куски лавы обжигали ноги, спину, живот. Не удержав равновесия, он рухнул вниз, прямо в огонь. Его окутал ледяной холод. Лава стала замерзать, сковывая тело, пока Инвар не превратился в кусок льда.
Недвижимый, сквозь голубую толщу замерзшей воды он видел плывущих в его сторону чудовищ.
Огромные усатые рыбины с когтистыми лапами вместо плавников грызли, царапали лед, стремясь добраться до человеческой плоти. Мешая друг другу, они облепили юношу со всех сторон, переворачивая, толкая его из стороны в сторону.
Не выдержав натиска, лед рассыпался. Твари схватили Инвара и потащили вниз. Глубже и глубже… Становилось все холоднее… Вместе с холодом наступала темнота…
Сквозь дрожащую мглу он предстал перед ним.
Лицо его постоянно менялось. Он был то мужчиной, то женщиной, то юнцом, то повидавшей мир старухой. Из человека он превращался в эльфа, из эльфа – в неведомое существо, схожее с человеком, но без волос, с единственным глазом посреди широкого лба. Лишь одно в этом хаосе ликов оставалось неизменным – Отродье был прекрасен.
Зато у стоящего рядом лица не было вообще. Впрочем, как и тела… По крайней мере, всего этого не было видно под просторным ниспадающим балахоном.
– Тебе нужно это ? – Безликий протянул Инвару огромный фолиант. – Это ты ищешь?
– Я ничего не ищу… – прошептал ученик мага, вглядываясь в Книгу.
– О! Тогда я с полной уверенностью могу отдать ее другому, – Бунп Лоуусу поплыла в сторону улыбающегося демона с далекой звезды. – Раз она тебе не нужна…
– Подождите! – протестуя, выставил перед собой руки будущий Скорпо.
– Так ты все же сомневаешься? – выдыхая пар сквозь оскаленные клыки, прохрипела отвратительная обезьянья морда с глазами козла.
Только четверка путников ступила на улицы славного Уилтавана, как сверху прокашлял гром и тяжелые капли дождя застучали по деревянному настилу мостовой.
– Это что ж, нарочно? – с ненавистью глядя на разом потемневшие небеса, заворчал брат Осиф, укутываясь в плащ.
– Трактир, – указал в конец улицы Ост Шагар. – Дождь – конец. Мы путь.
– Отличная идея! – ежась от попавших за шиворот капель, поддержал старого орка Юкола. – Надеюсь, у них найдется кружка подогретого красного винца? Со специями, разумеется.
– Брат у нас – эстет… – как бы извиняясь перед попутчиками, пожал плечами Осиф.
Мордоворот на пороге «Седого Карпа» сразу же не понравился монахам.
– Ты видел? – усевшись на скамью, толкнул сотоварища Осиф.
– Не могу вспомнить, кто это… – не сводя глаз с вышибалы, Юкола расстегивал мокрый плащ. – Молодой он…
– Лет тридцать. И то вряд ли… – поддержал монах, с наслаждением вытягивая ноги под столом. – Крупный, зараза. И глянь, какая кожа у него темная… почти медная… Южанин.
– С островов Хрустального моря? Так нас там сроду не носило. А вот Северная Озанава даже очень…
Монахи, замолчав, переглянулись.
Одновременно встав, они завороженно глядели на то место, где только что стоял выходец из далекой страны.
– Что?! – вскочил Ост Шагар, от которого не укрылась тревога спутников. Гархан поднялся следом, настороженно крутя головой.
– Ты веришь в Провидение? – прохрипел Осиф, срываясь с места и с ожесточением отлепляя от тела мокрую ткань плаща.
– Я верю в то, что свое любимое горячее вино ты теперь сможешь выжрать только в гостях у Отродья! – с трудом проталкиваясь сквозь посетителей (а ведь еще минуту назад трактир был совершенно пуст!), монах шел вперед, стараясь не терять из виду своих.
Шагар с сыном дышали им в спину.
Улица встретила их плотной завесой дождя. Казалось, что все реки грани вышли из берегов, дабы утопить Уилтаван в своих водах.
Держась стен домов, люди и орки двинулись в сторону Северных ворот.
Идти было тяжело – ливень наотмашь хлестал по спинам и головам, ноги заплетались в несущейся навстречу воде.
Они не прошли и квартала, как им перегородили дорогу.
Меднолицые парни с длинными палками в руках молча стояли напротив них широким полукругом.
Орки без лишних слов обнажили оружие, заходя чуть вперед монахов.
Ближайшие молодчики расступились, и сквозь стену падающей воды выдвинулась шестерка озанавцев с взведенными арбалетами.
Недобро крякнув, Ост Шагар выкинул вперед левую руку, посылая штоск в цель. Гархан, наклонив клыкастую голову, тут же пошел в атаку.
Смешиваясь с дождевой водой, кровь побежала вниз по улице, к забитым мусором стокам.
– И что это значит? – Локо рассматривал сваленные у стены трупы. Дождь давно кончился, и на мгновение старшему тайнику показалось, что тела уже омыли для погребения.
– Переселенцы с Озанавы что-то не поделили с орками. Братья, по всей видимости, пытались их разнять… – Младший зрячий сокрушенно покачал головой, не отводя взгляда от мертвых монахов. – Теперь озанавских резать будут!..
– И еще как… – Мийяра сплюнул на мокрую мостовую. – Единоверцы?
– Не знаем – ни крестов, ни четок. Вот только у одного бумагу в коробе нашли, да понять ничего не поняли – не по-нашему писано, – и протянул пергамент старшему.
Локо развернул поданный лист. Ровные строчки неизвестных символов тянулись по всей ширине документа. Ни подписи, ни чего-то похожего на нее, ни отличительного знака печати или герба.
– Срочно установить – заходили ли двое монахов вчера или сегодня в город. Если да, то когда именно, с кем и с какой стороны, – нахмурившись, свернул он пергамент. – И делать это надо быстро. Очень быстро… Далее. Оцепить квартал. Не допускать беспорядков. Нам еще не хватало, чтобы фанатики-единоверцы взялись за ножи. Старшину озанавских нашли? Нет… Ищите. Переверните весь город, но чтоб был! Сейчас я отправляюсь к принцу Кериту, а затем к отцу Дэниису.
Ловко вспрыгнув в повозку, Мийяра толкнул тростью возничего.
«Необходимо разгадать послание. Что в нем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40