Было видно, что их запытали до смерти.
Неожиданно из-за дальних морей вернулся Красный Легион.
Солдатские патрули заполнили улицы. Начались повальные обыски, аресты… Кого искали, зачем?.. Город сжался в страхе и догадках. Из переполненной тюрьмы ночью на повозках вывозились трупы. О чем допрашивали людей, что хотели выведать у них, так и осталось тайной.
А взорвался ужас, когда на дверях Храма Единой Веры нашли распятым головой вниз отца Дэнииса.
И тут же все закончилось… Словно неведомый ужасный зверь, насытившись мясом и смертью, ушел из этих мест на поиски новых угодий.
Во всеуслышанье объявили о раскрытии страшного заговора, направленного против Владыки Керита, снижении налогов, присвоении к Бревтону далекой завоеванной страны и о чем-то еще не столь важном для народа, но все же достойном внимания.
До начала Праздника Зимнего равноденствия оставалось несколько дней…
Добравшись до «Южного Тракта», чародеи с сожалением расстались с Ра. Молодой орк собирался добраться до подножия Голубых Гор, надеясь узнать в тамошних стойбищах о судьбах брата и отца.
– Я так понимаю, что отговаривать тебя бессмысленно, – Девин Каяс внимательно, даже с некоторым упреком, смотрел на сидящего напротив орка. – Просто я полагаю, что в Башне Лео ты наверняка сможешь что-нибудь узнать о судьбе своих родичей.
– Отец, брат ушли лето. Сейчас зима. Думай, они ушли Еулб Цкор.
– Ну смотри, как знаешь, – Скорпо понимающе покивал головой. – На вот, возьми – пригодится, – волшебник вложил в ладонь Кривого Ра звякнувший мешочек. – Только не отказывайся! Пожалуйста… – улыбнувшись, Каяс по-отечески положил руку ему на плечо. – И да пребудут с тобой духи предков!..
Ра поклонился, и, положив золото за пояс, не говоря ни слова, кивнул Инвару и пошел к своей лошади.
– Вряд ли он там кого-нибудь найдет… – тихо проговорил Каяс.
– Почему? – чуть повернулся к учителю Мийяра.
– Не знаю… Наверное, предчувствие. – Чародей смотрел вслед скрывающемуся за стеной леса Ра. – Предчувствие…
Новости о восхождении на престол нового Владыки несколько озадачили Скорпо, но планов, как того и следовало ожидать, не изменили. Только после некоторых раздумий Каяс решил ехать на Конклав не прямо через Уилтаван, как это было всегда, а в объезд по восточной дороге, что шла вдоль замерзшего Келебсира. На объезд им понадобился целый день, и лишь на следующую ночь они попали на тракт.
К Репьевому Кусту волшебник и его ученик подъехали в темноте.
Последние трое суток прошли без сна. Путники еле держались в седлах. О лошадях и говорить не стоило. Наскоро посовещавшись, магики решили идти до Башни пешком, оставив уставших лошадей в деревне.
Недолго думая Скорпо постучал в первую же спящую избу.
После неизвестно какого стука за дощатой дверью раздались шаркающие шаги и недовольный голос хозяина.
– Какого схада?! – В двери открылось окошечко, и при свете Младшей Сестры волшебник увидел красные осоловелые глаза крестьянина.
Вместо ответа Каяс показал четыре золотые монеты.
– И еще столько же через два дня, если сейчас дадите приют нам и нашим лошадям.
– Обождите немного… – чуть поколебавшись, ответил мужик, закрывая оконце.
Загремел тяжелый засов, и крестьянин в наброшенном на плечи тулупе вышел к ним на улицу.
– Вы в Башню? На свой вакхаб? – с нескрываемым любопытством разглядывал он пришедших. – Тут дело такое… Короче, лошаденок ваших я, так и быть, приму, а вот вас самих нет. И не смотрите на меня так – в деревне вас никто не примет!
Сплюнув сквозь щель гнилых зубов, мужик пустился в объяснения:
– Давеча с городу солдатня набежала. Не, не эта… легольеры, во! Прошли по всем домам и строго предупредили, чтоб вашего брата на ночлег не впускать, к столу не привечать.
– А лошадей, значит, можно? – не удержался Инвар.
– А за лошадей разговору не было! – усмехнулся селянин, меж тем принимая деньги из окоченевших пальцев чародея. – Не фальшивые? А то от вас ожидаешь! – пробуя на зуб монеты по очереди, он пошел в сторону хлева.
– Жду вас через два дня. Тока ради Неба и Ушедшего – ночью! Ночью приходите…
Озлобленные и усталые, маги шли по деревне в сторону возвышавшейся на холме Башни.
Когда до околицы было рукой подать, навстречу, словно из-под земли, выступил десяток солдат.
– Стоять! Куда прешь?! – Взведенные арбалеты целились в незащищенную грудь Каяса.
Чародей, убрав было левую руку с эфеса длинного меча, демонстративно вернул ее обратно, меж тем чувствуя, как стоящий за спиной Инвар начинает концентрировать энергию.
«Если сможешь, накрой нас куполом, – мысленно приказал Скорпо. – Атаку предоставь мне».
«Что значит сможешь?! Да я их сейчас всех порву Отродью в схад!» – Мийяра был на пределе.
«И остаток своих дней проведешь в подземельях Уилтавана. Или на островах Южного океана. Если, конечно, доберешься».
– Кто вы и по какому праву смеете нас останавливать? – с подчеркнутым достоинством вопросил маг. – Кто здесь старший? Подойдите!
– Стрелы вниз! – Отодвинув в сторону мешавшего пройти легионера, вперед вышел мужчина, отличавшийся от остальных нагрудником с изображением пикирующего орла.
– Меня зовут Розлер. Капитан Нейл Розлер. Я и мои солдаты здесь по приказу Владыки Бревтона и от имени его. А вы, мэтр Скорпо, со своим учеником, как я полагаю, направляетесь на Совет Двенадцати. Ведь так?
– Именно. – Колдун заложил руки за спину. – Надеюсь, мы ничего не нарушили? Согласно закону, я могу свободно ехать куда хочу и по любой надобности два раза в год. И сейчас именно мое время. Или что-то уже изменилось?
– Да нет. Ничего не изменилось… – покачал головой капитан. – И вы по-прежнему можете ехать куда угодно и зачем угодно . Вы даже можете покинуть королевство, и никто вам слова не скажет.
– Тогда… – несколько растерялся маг.
– Мы здесь для сохранения порядка и вашей же безопасности. В последнее время участились выступления единоверцев, требующих изгнания и уничтожения каждого, кто имеет какое-либо отношение к магии. Они утверждают, что…
– Что колдуны оспаривают божью волю и служат Отродью и силам зла, – закончил за легионера Скорпо.
– Именно так!.. – развел руками Розлер.
– Значит, мы можем идти?
– Куда… угодно… – Капитан повернулся к солдатам. – Пропустить. Дент, Арахат! Проводите господ магов… На всякий случай.
Во время разговора Скорпо и капитана легионеров Инвар не мог отделаться от ощущения, что кто-то изучающе смотрит на него.
Стараясь не отводить настороженного взгляда от беседующих, молодой маг попытался прощупать разум всех находившихся вокруг…
Едва он только настроился, как в его мозг ворвалась целая лавина чужих мыслей!
Мешанина голосов, каждый из которых на свой лад кричал, стонал, ругался, хрипел, шептал. Сквозь гомонящий хаос прорывались отдельные слова и даже связные предложения.
От перенапряжения в висках застучало, тошнота подобралась к горлу…
Еле справившись с собой, Инвар начал перебирать голоса наподобие зерен, разбросанных по столу.
Девин Каяс. Он спокоен, немного рассеян, но готов к внезапному удару и сам пытается проникнуть в мысли легионера.
Капитан. Он замерз, устал от долгого ожидания, тоже спокоен и уже… складывает слова для доклада Ведьмачему.
«Ведьмачий? Кто это? Где он? Судя по всему, он рядом… Где?!»
Солдат. Другой солдат. Крестьянин, прилипший к ставням окна. Еще один солдат. И еще один… Еще…
Того, кого называли Ведьмачим, здесь не было. Но ОН здесь был!
И Инвар это знал.
Знал, но не видел.
Когда ублюдок-колдун вместе с Инваром и двумя солдатами скрылись из виду, Локо Мийяра вышел из темноты навстречу Розлеру.
– Это были они, – доложил капитан. – Как вы и говорили.
Тайник, морщась от боли, молчал, дожидаясь продолжения.
– На мой взгляд, они оба совершенно вымотанные, и мы могли бы их взять голыми руками.
Локо усмехнулся, трогая сережку: она была просто раскалена.
– Не обольщайтесь, капитан, – процедил Ведьмачий, нетерпеливо вынимая спасительную драгоценность из уха. – Пожелай эти двое, и ни вас, ни ваших солдат просто никогда бы не нашли.
– Что нам делать дальше? – Розлер не стал спорить. – Каковы будут дальнейшие распоряжения?
Зачерпнув в ладонь снега, Ведьмачий приложил его к обожженному уху.
– Отрядите еще двоих для сопровождения, – скривившись, Мийяра стряхнул на землю растаявший снег. – Ненавязчивого сопровождения . До самой двери, так сказать. Но осторожно, там наверняка охрана. На рассвете я вас покину. Вы останетесь и проследите, куда потом направятся Скорпо и его ученик.
– Ненавязчиво? – прищурился Нейл Розлер.
– Именно. Я буду ждать доклада. И еще… – Локо посмотрел на то место, где только что стоял его младший брат. – Прикажите тому крестьянину, что принял их лошадей, чтобы кони к возвращению магов были сыты и готовы к дороге… А если путники, того пожелают, он даже может их накормить и приютить на ночлег. За отдельную плату , разумеется.
В этот раз мастер Лео сотворил что-то напоминающее груду оживших камней. Так, по крайней мере, могло показаться чародеям.
И действительно, при ближайшем рассмотрении гомункулы оказались слепленными из глины, кварца и огромных кусков гранита. Глаза сверкали огромными алмазами, а их оружие, дубины в человеческий рост, были вырублены из цельной скалы.
Подойдя на расстояние пяти шагов, Скорпо привычно показал татуировку. Чудовища расступились, и тут выяснилось, что они даже не стражи, а… створки огромных ворот!
Мийяра только сокрушенно мотнул головой, проходя мимо гигантов.
«Искусственно созданные живые существа. Мэтр Лео уже шестое поколение бьется над этим, – вспомнил он слова Скорпо, сказанные год назад. – Извращенец!»
Они шли знакомыми коридорами в глубь замка. В этот раз хозяин Башни выбрал интерьер неведомого леса.
Маленькие пестрые птицы, щебеча, порхали меж широких разлапистых листьев. Слышался шум ручьев среди неестественно высокой травы. И легкий ветерок чуть колыхал искрившийся нежно-голубой воздух.
Девин Каяс и Инвар, будучи в зимнем, моментально вспотели. Тут же ветер усилился, лес застыл, покрывшись инеем, и маги очутились в огромной ледяной пещере.
– Как тебе все это, друг Скорпо? – Мастер Лео материализовался прямо из ничего. – Держу пари, такого леса ты никогда в жизни не видел, а? Открою маленький секрет – все скопировано до мельчайших подробностей с фауны четвертой грани!
– Ты нашел способ беспрепятственно путешествовать в Кристалле? – удивленно поднял брови Каяс.
– Увы, пока нет… Только наблюдать!.. – Лео захихикал. – Нашел в чулане пыльный шар, почистил, зарядил энергией, ввел приблизительные координаты, и… СФЕРА КРИСТАЛЛА готова!
Верховный маг вел себя как счастливый ребенок – тоненько смеялся, потирал ладони, жмурился от удовольствия, переминаясь с ноги на ногу, будто вот-вот готов был пуститься в пляс.
«Еще и идиот», – тяжело вздохнул Инвар.
– Потом покажу! – наконец прекратил буйство чародей. – А что у тебя нового, друг Скорпо? За весь год хоть бы через голубя записочку отправил, мол, жив-здоров, все такое. Ах да, я забыл, ты же не доверяешь этой почте!
– Стоп! – вытянул вперед ладони Каяс, останавливая словесный поток. – Что, значит, «хоть бы записочку отправил»? Я летом… – И остановился, пытаясь проникнуть в растерянные глаза мастера Лео.
– Что? Что такое, Скорпо?
– Нам надо поговорить. Срочно. Наедине! – Лоб Скорпо покрылся испариной.
– Хорошо!.. – пожал плечами Лео.
– Инвар, иди в общую залу. Я скоро буду. – Чародей даже не оглянулся на своего ученика.
Закончив рассказ, Девин Каяс замолчал. Мэтр Лео смотрел на огонь, танцующий над верхушкой маленького вулканчика в углу кабинета.
– Если я понял правильно, то ты уверен, что твой ученик – Избранный? – проскрипел глава Конклава. От былой веселости не осталось и следа. – Точнее будет, если ты не ошибся. Кстати, я, кажется, знаю, куда делись твои гонцы…
– ?
– Как раз летом в Уилтаване чуть было не вспыхнул бунт. Единоверцы пытались учинить погром в квартале озанавских переселенцев. Якобы те убили двух монахов.
– Только монахов? – в голосе Скорпо звучала надежда.
– Мой человек говорил, что там еще были убиты орки, что пытались защитить братьев. По-моему, это небылица – чтобы орки вступились за малознакомых людей?
– Это я… их послал… – прошептал Каяс, закрывая глаза. – Это я их убил…
– Прости?.. – наклонился вперед Лео. – Кого убил?
– Оста Шагара и Гархана, его сына… – Каяс облизал сухие губы. – У вас выпить не найдется?
Призывный взмах руки, и из дальнего угла комнаты пролевитировал столик красного наугского дерева. Звякнул хрусталь, по высоким фужерам разлилось прозрачное вино.
– Твои друзья шли ко мне?
Скорпо, кивнув, приложился к напитку.
– Полагаешь, это случайность? – Лео последовал примеру друга.
Вместо ответа Каяс многозначительно посмотрел вверх.
– Допустим, ты не ошибся, и Инвар тот самый Избранный. – Допив вино, старец с легким звоном поставил свой бокал на бордовую крышку стола. – Твои доводы понятны. Но как нам узнать, а не ошибаемся ли мы?
– Именно за этим я и послал к вам гонцов. Избавиться от ученика я мог еще в Заблудшем Лесу…
– …но не был уверен в справедливости своего поступка, – закончил за него Верховный маг.
– Если я прав, у нас еще есть возможность избежать катаклизма, – перегнувшись через стол, Скорпо дышал собеседнику в лицо. – Скажи, ты уже смотрел в свою Сферу? Ты видел дальние грани?
– Я не нашел их… – поморщился Лео.
– А теперь скажи мне… сколько лет ты бился над созданием Сферы? Можешь не отвечать – еще твой учитель бился над этим! И вдруг, как по велению богов, в течение двух дней ты создаешь это!
– Откуда ты знаешь?! – вытаращившись, старик попытался вскочить, но, поскользнувшись на гладком мозаичном полу, упал обратно в глубокое кресло.
– Знаю… – Девин Каяс начал мерить комнату шагами. – Тебе все это не кажется странным, а? Появляется Инвар, а вместе с ним у моей пещеры все чаще и чаще можно увидеть единорога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40