Старший брат посмотрел на Эмилию, и мягко проговорил:— Эми, малышка, я не доверял тебе. Прости, если можешь.Сестра очень мило покраснела и кивнула.— Я также хотел бы попросить прощения, — присоединился Леонард.— Все в порядке, — смущенно ответила сестра.— Да и я вел себя не слишком галантно, — признал Ланс.Сестра улыбнулась:— Ну, хорошо, хорошо, прекратите, пожалуйста, а то я совсем расчувствуюсь и разревусь.— Не самое современное поведение, но вполне объяснимое, — заметил Леонард, чем тут же заставил Эмилию подобраться.— Не дождетесь, это я просто так сказала. Лучше обсудим, что делать дальше.— Если мы не ошибаемся насчет его планов в Миссии, то самое время подумать о путешествии туда, — проговорил Ланс.— У нас есть уйма времени для этого. Диана переправит нас туда когда угодно. Я предлагаю попытаться схватить Фредерика, если, конечно, он в городе.— Искать его в столице бесполезно, — возразил Ланс.— Смотря, как искать. Полагаю, нам вполне по силам просчитать все вероятные точки его появления, тем более что их не так уж и много.— Что ты имеешь в виду? Наверняка, он не появится ни в одном из своих прежних мест.— Ну, насчет одного места я не настолько в этом уверена.Какое-то время сестра нежилась под заинтересованными взглядами остальных, затем пояснила:— Я говорю об этом самом доме.Леонард кивнул головой:— Если только он не знает о твоем посещении.— Это вряд ли. Вино я раздобыла только прошлой ночью. Вряд ли он сумел бы побывать здесь, и при этом остаться незамеченным для наших шпионов. Его приход днем я, разумеемся, тем более исключаю. Но, даже если б он пришел, никаких следов моего появления он бы не обнаружил.— Ты недооцениваешь его, — прервал ее Винсент. — И как ты объяснишь, что ящик с вином мы нашли совсем не в том месте, где ты оставила его вчера. Как вообще можно говорить о поимке, если мы даже не знаем, в городе ли он?— Ты не дослушал, — невозмутимо продолжила сестра. — Дело в том, что меня вчера здесь не было. Бутылку «Принцессы…» я раздобыла совсем в другом месте и при совершенно иных обстоятельствах.…Первым не выдержал и расхохотался Ланс, и уже в следующий миг к нему присоединились братья.— Эми, милая, — сквозь смех сумел выдавить из себя Ланс, — ты напрасно пыталась нас удивить. Подобным сообщением ты имела шансы вызвать только смех. Мы бы скорее удивились, не сообщи ты чего-то подобного. Вот это было бы оригинально!Довольно долго Эмилия недоуменно разглядывала братьев, а потом стала терять терпение.— Я могу не продолжать, если вам и без этого так хорошо.— Нет, что ты, сестра, нам очень интересно, — заверил, успокаиваясь, Леон. — Так, что там случилось?— Случилось то, что, в отличие от вас всех, я не прекращала поисков, и даже усилила наблюдение за вероятными местами его появления. Самую большую группу людей я отрядила следить за этим домом. Не скрою, что в случае обнаружения Фреда мои люди имели распоряжение прежде всего рассматривать возможности его немедленного устранения. В результате, последние две недели я жила как на иголках. Оказывается, в столице проживает множество людей, похожих на кузена, и каждый раз, обнаружив такого, меня срывали с постели. Но все это было не то, а вот когда удалось действительно подцепить то, что нужно, меня рядом не оказалось. Люди, оставленные у этого дома, дождались его прошлой ночью.— Среди них был колдун? — полюбопытствовал Винсент.— Да, но как показали дальнейшие события, Фред ему оказался не по зубам. Командир засады был весьма самоуверенным человеком и решил не посылать за мной и устроить все лично. В общем, он атаковал его у самого входа в дом.— Но Фредерик не успел войти внутрь? — уточнил Ланс.— Нет.— Это интересно.— А-а… Дальнейшее мне известно со слов единственного выжившего из всей засады. Они не рассчитали своих сил и потеряли половину своих людей еще до того, как поняли это. Но им и повезло: Фред обронил бывший при нем кожаный ранец, которым завладели мои люди. Человек, схвативший ранец, получил несколько ранений, поэтому не мог принимать участие в бою, и по приказу командира поспешил ко мне. Оставшиеся прикрыли его отход. Что там было дальше, можно было догадываться, но гонец сумел добраться до меня и даже кое-что рассказал, прежде чем потерял сознание. Очень скоро я с большим отрядом прибыла на место, но никого, кроме множества трупов и полицейского патруля там не нашла. Своих солдат я забрала, мостовую замыли, а заставить полицейских молчать проще простого. Так ко мне и попало эта бутылка.— То-то в полицейских отчетах не было ни слова о ночном побоище в центре города, — недовольно пробурчал Винсент.— Пожалуйста, дальше, — проговорил Леонард.— Особо рассказывать нечего. Среди предметов, выуженных из ранца, мое внимание привлекла только бутылка вина, но для его исследования мне нужно бы попасть домой. Где вы и застали меня. Ваше появление прямо указывало на ход мыслей, параллельный моему. Вот только, в отличие от меня, вы все еще сомневались в подозреваемом и потому решили обыскивать всех. Оставалось только навести вас на нужный след, что я и сделала.— Ты сильно рисковала, сестра. Ведь мы могли ничего здесь и не найти, — сказал Винсент.Эмилия пожала плечами:— А был ли у меня выбор?— Почему он нес эту бутылку в дом, а не наоборот? И откуда? И почему дал уйти твоему человеку?— Для меня самой первое — загадка. Что до второго… я особым способом «прикрыла» всех своих людей. Может быть, это и помогло солдату спастись.— Может быть, — согласился близнец. — Но почему ты думаешь, что вчерашнее нападение не спугнуло его и он снова полезет в капкан?Сестра вовсе не казалась уверенной в своей правоте.— Я исхожу из того, что это вино действительно зачем-то необходимо ему. И я ставлю на его самомнение и самоуверенность.Она поглядела на скептически скривившегося близнеца и призналась.— Ну, не могу я просто сидеть сложа руки, и ждать.Винсент покосился на Ланса:— Совсем недавно я слышал подобный аргумент.Леонард с хрустом потянулся и встал с кресла:— В таком случае, пойду займусь устройством засады.
Вся его жизнь нередко представлялась Лансу странной шахматной партией с только одним постоянным игроком — им самим. На противоположном же конце стола его противники все время менялись. С ними менялся и рисунок игры, ее ритм, а нередко и правила. Самое же скверное было в том, что временами от этих постоянных изменений он терялся, и от него ускользала цель и смысл всей партии в целом. Тогда он играл просто ради самой игры. Рано или поздно, но такие периоды апатии сменялись приступами бурной деятельности, и ему начинало казаться, что он ведет игру. В эти моменты его партнеры сменялись чаще обычного и исключительно по его воле. Но такие периоды были непродолжительными, и вскоре опять наступало время рутинных ходов. И хотя равновесие на доске пока не было нарушено, Ланс чувствовал, что постепенно теряет контролируемые им клетки.Вот и сейчас, вопреки всем своим установкам, он вновь играл вторую роль. В партии, ведомой Эмилией. Всего за несколько часов сестра вышла из опалы, мягко и незаметно оттеснила братьев и сделала сразу несколько сильных ходов. Сильных, но не ведущих к его поражению. И потому он, уже в который раз, легко отдал инициативу.В глубине души Ланс не верил, что кузен (или брат?) появится здесь. Никаких здравых причин для такого поступка он не видел. Может Фредерик и был слегка не в себе, но безумцем он уж точно не был. С другой стороны, новая ведущая игру пока не ошибалась. Лансу показалась забавной внезапно промелькнувшая идея о возможности расчета давления доминирующего Игрока на фигуры, и на других Игроков. Какое-то время он рассматривал эту мысль, но незаметно напряжение и усталость сделали свое дело, и принц задремал.…— Он идет, — вывел его из полудремы тихий голос близнеца.Опасаясь быть обнаруженными, они не использовали Магию Древа, и все это время брат неподвижно простоял у окна, выглядывая наружу из-за шторы. Винсент и Эмилия быстро подошли к нему. Ланс замешкался и потому не увидел Фредерика, но он услышал негромкий хлопок закрывающейся входной двери. Едва это случилось, улица перед домом стала заполняться солдатами, выбегающими из переулков, подъездов соседних домов, из зарослей в саду. Близнец отошел от окна и расслабленно произнес:— Больше нет смысла скрываться. Он все понял.Словно в подтверждение его слов из коридора донеслись звуки приближающихся шагов. Ланс вызвал Тераль и, только ощутив в руке ее рифленую рукоять, окончательно проснулся. Следом вызвал ножны и пристегнул Истинный Клинок к поясу. А еще через мгновенье дверь в комнату распахнулась, и на пороге возник… брат.Лицо вошедшего выглядело потрясающе спокойно, а его взгляд тут же уперся в ящик с вином. Фредерик нестерпимо долго разглядывал его, затем медленно поднял глаза на сестру.— Сука, — отчетливо проговорил он и Ланс понял, что только неимоверным усилием воли Фред сдерживает себя.Он сделал шаг в сторону и загородил Эмилию.— Зайди! — второе слово осталось за Леонардом.Фредерик иронично усмехнулся и прошел вглубь комнаты. В дверях за его спиной возникли фигуры солдат, среди которых Ланс заметил и напряженное лицо Фолка.— Думаешь, что переиграла меня? — обратился Фредерик к сестре.Та поморщилась:— Не устраивай сцен.Но Фред уже не смотрел на нее, а пытался поймать взгляды братьев, из которых только Ланс не отвернулся, а с каким-то болезненным любопытством сам буквально пожирал глазами его лицо.— Ланселот, мне будет дана возможность высказаться?Продолжая разглядывать его, Ланс вместо ответа спросил сам:— Там… у тебя в кабинете, почему на щите мой портрет?Фредерик опустил глаза:— Не знаю. Это не портрет, это символ.— Символ чего?Прежде чем ответить, Фредерик долго молчал, нервно покусывая губу.— Тяжело… ты не поймешь… не захочешь понять. Ведь ты, это в каком-то смысле я.Ланс переглянулся с братьями.— Что вы собираетесь со мной делать?— Ты опасен, — безжалостно отрубил Леонард, — тебе не место среди нас.— Из-за этого? — Фредерик указал на вино.— В том числе.— Этого вина не должно быть в моем доме. Она мне его подбросила, — указал на Эмилию Фредерик.И Ланс с изумлением понял, что доказательств противного у них нет. Были только слова Эмилии… против слов Фредерика. Растерянность промелькнула и на лицах братьев. Но Винсент сориентировался очень быстро:— Значит до выяснения всех подробностей и ты, и Эмилия будете изолированы.— Что? — едва не задохнувшись от возмущения, воскликнула сестра. — Как ты можешь верить этой… этому…— Винс прав, у нас нет другого выхода, — заговорил Леонард. — Но мы ждем скорой развязки, так что проверка не затянется.— Это безумие! — возопила сестра. — Мы вернулись к тому, с чего начали! Как можно ему верить после того, что я вам рассказала? Почему вы мне не верите?— Мы верим тебе, но проверить твои слова обязаны.— Но у нас нет времени, ведь мы должны…Эмилия осеклась и взглянула на Фреда. И неожиданно ее прорвало. Град ругательств обрушился на старшего сына герцога Кардигана. Ланс опасался даже, что сестра бросится в драку, но этого не случилось.Также внезапно сестра замолчала и горько заплакала.— Мы все пожалеем, если сейчас же не убьем его, — выдавила она сквозь слезы.— Тебя бы это больше всего устроило, — ехидно заметил приободрившийся Фредерик.— Тогда давайте уж проверять и всех остальных! — запальчиво воскликнула Эмилия. — И все начнется сначала!— Нет, — покачал головой Винсент, — только вы двое имеете доказанную связь с отравленным вином, а значит и являетесь главными подозреваемыми.Тем временем Фредерик присел перед ящиком и вытащил одну бутылку.— Когда ты был здесь в последний раз? — спросил его Винсент.Широкие плечи брата поднялись и опустились.— Точно не припомню, но было это давно. По меньшей мере, год назад.— Подонок! — выругалась Эмилия.Ее проигнорировали.— Есть единственное место, гарантированное от побегов — Дворцовые подземелья. Мы запрем вас там, — сообщил Леонард.— Я готов, — спокойно ответил Фредерик.— Фред, а где сейчас Виктор? — неожиданно спросила Эмилия.Двоюродный брат вздрогнул и снизу вверх посмотрел на сестру.— Зачем он тебе?— Думаю, ему известна правда.— Правда?— Он не участвовал в ваших с отцом интригах, ведь верно?— О каких интригах идет речь?Сестра удовлетворенно улыбнулась:— Значит, ты не знаешь, где он.Ланс оказался единственным, кто понял, куда клонит Эмилия, и решил подыграть ей.— Он в столице, у меня дома, — сообщил он, и тут же, поняв свою промашку, поправился:— Точнее, незадолго до моего ухода из дому он вызвал меня и сообщил, что будет через несколько часов. Но тут началась вся эта свистопляска и я его не дождался.Боковым зрением Ланс уловил донельзя удивленный взгляд Винсента.— Но, Ланс… — начал было тот, но сестра его перебила:— Вот и здорово, сейчас мы поедем к Лансу и поговорим с Виктором, — она злорадно посмотрела на Фредерика. — Ведь ему есть, о чем с нами поговорить, как думаешь, Фред?Тот медленно поднялся с корточек, и лицо его было белее мела. Но, прежде чем кто-то из них успел пошевелиться, Фредерик бросился к двери. Еще через мгновение он уже был в коридоре, а дверь с громким хлопком закрылась. По ту сторону раздались крики и лязг оружия. Все трое они метнулись следом, и у выхода образовалась небольшая толчея. Потом кто-то сообразил, что дверь заперта снаружи. Ланс поспешно потянулся было к Древу, но тут за дело взялся старший брат.— В сторону! — рявкнул Винсент, и когда все расступились, могучим ударом выбил дверь в коридор.Но там они обнаружили только нескольких истекающих кровью стражников. Братья не успели переброситься и парой слов, как с верхнего этажа донесся звон мечей. Все трое кинулись к лестнице. Очень скоро звуки боя стихли, но теперь это уже не могло остановить никого. Еще несколько тел на полу указывали на недавнее присутствие тут Фредерика, и в дальнейшем им оставалось только придерживаться этих страшных указателей.Осматривая все помещения подряд, они обыскали почти половину этого этажа, прежде чем дом стал наполняться топотом множества ног и громкими отрывистыми командами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51