— А зачем тебе понадобилась Эм?— Хотел забрать ее из Дворца, то есть, конечно, не забрать, а попытаться уговорить уехать.— Понимаю. Там ты пробыл не более получаса?— Примерно так.— И здесь у тебя нет никаких доказательств?Ланс что-то неопределенно промычал и потянулся к бутылке.— Но, думаю, косвенные доказательства твоей невиновности все же можно отыскать.— Что? — рука с бутылкой замерла над быстро наполняющимся бокалом.— Ты льешь на стол, — заметила Торикс. — Поставь бутылку, только перед этим налей и мне, будь добр.Ланс послушно все исполнил.— О чем ты говоришь, Торикс? — недоверчиво спросил он.— Прежде всего, я имею в виду твоего неожиданного попутчика, которого ты нашел на обратном пути со стрелой в спине.— Какое, во имя Силы, это имеет значение?Торикс укоризненно посмотрела на него и невозмутимо заговорила:— Со стороны убийцы было вполне логично повесить на тебя и эту смерть. Но тут он просчитался. После поучительного общения с тобой, соглядатай со всех ног бросился в жилые апартаменты и, уже почти достигнув их, был застрелен. В этом я и вижу просчет врага. Во-первых, обстоятельства смерти филера скрыть практически невозможно — пыльный пол отлично держит следы, уж не говоря о стреле в спине. Отсюда следует, что если убийца ты, то после устранения шпиона ты оказался в жесточайшем цейтноте, и времени на то, чтоб прикончить дядю и его людей, у тебя почти не оставалось. Ни один нормальный человек не пошел бы на это при данных обстоятельствах… Как думаешь, охрана герцога успела сделать хоть что-то? Сколько времени вообще могло занять убийство?— Только двое стражников успели обнажить оружие, — быстро ответил Ланс. — Вероятно, сопротивление было, но явно недостаточное. Точнее сказать ничего не могу.— И никто ничего не слышал, — задумчиво добавили Торикс. — Ну, да ладно. Остается соотнести предполагаемое время убийства герцога со временем твоего ухода из Дворца и с твоими показаниями, и все окажется совсем не так просто. Если, конечно, ты действительно тут ни при чем.Она насмешливо посмотрела на Ланса.— Уходил ты, надо думать, не спеша, заговаривая с каждым встречным и поперечным. Я права?— Права, права, — буркнул тот и залпом осушил свой бокал.— Кстати, когда точно ты обнаружил труп герцога?— В полпервого, специально смотрел.Торикс понимающе усмехнулась:— Мертвое время. Все лихорадочно готовятся к полднику, пустые коридоры, озабоченная, ничего вокруг себя не замечающая, прислуга.— Верно, но мой уход заметили.— Надо думать.Ланс с силой ударил кулаком по столу.— Выходит, не такой уж он и хитрый как думает, сукин сын!— Не такой, — согласилась Торикс, поднимая и ставя опрокинувшиеся бокалы и бутылку. — Ему не стоило убивать того несчастного в коридоре. Разумнее всего было бы прикончить его где-то в другом месте, тихо и незаметно.Ланс рассеянно кивнул, наблюдая, как вино из опрокинутой бутылки несколькими тоненькими струйками стекает к краю стола, а оттуда на пол. Внезапно в нос ему ударило гнилым смрадом, а над самым ухом раздался громкий свистящий всхрап. Он дернулся от неожиданности и резко откинулся в сторону, едва не перевернувшись вместе со стулом. Положив широкие лапищи на жесткую спинку, прямо в лицо ему скалился тигр.Принц шумно вздохнул.— О, Свет! Если не трудно, убери от меня это животное.Хозяйка Долины скептически хмыкнула и произнесла несколько слов на незнакомом языке. Тигр недовольно фыркнул, нехотя убрал лапы и, не спеша, пошел на свое место.— Кажется, мы с ним не подружимся, — заметил Шанс.— Он вполне способен пережить это, — бросила Торикс. — Как, впрочем, и ты… Да, и я.— Еще бы! Как ты вообще живешь в таком окружении?— Если уж ты умудрился выжить в своем, то мне сам… Единый велел.— Единый… Единый Творец? Ты слышала о нем? — с легким изумлением спросил Ланс.— Тебя это удивляет?— Признаться, да. Как для затворницы, ты недурно осведомлена о последних веяниях в оккультных делах.Она улыбнулась и быстрым незнакомым жестом наколдовала новую бутылку вина.— Если не ошибаюсь, им более полусотни лет.— И все же, я ничего о них не слышал до недавнего времени.Торикс улыбнулась:— Вижу, во Дворце не меняется лишь количество нежилых помещений. Просто удивительно, до чего у нас много любителей вечно червивых плодов классического образования. Я все жду, когда вас наконец начнет воротить от этого.— Не скажи, — возразил Ланс, — если верить старикам, у нас в этом деле прогресс налицо. Королевский домострой в полном забросе, во всяком случае, между членами Семьи.— Это радует. А откуда ты узнал о Едином?Ланс рассказал о встрече с отцом Мором. Торикс выслушала его в глубокой задумчивости.— Интересно, — медленно проговорила она. — Значит, они уже добрались и сюда?— Добрались. Это так важно?— В совокупности со всем остальным.Ланс подождал продолжения и, не дождавшись, вернулся к вину.— Не понимаю, чем тебя могла заинтересовать эта информация, — коротко заметил он.— Меня-то интересует, плохо, что не интересует вас, — рассеянно сказала Торикс и, словно очнувшись, вздрогнула, и как-то по-новому, странно посмотрела на принца.— Знаешь, Ланселот, она очень поучительна — эта твоя встреча с отцом Мором.— Ты с ним знакома?— Да… А как он тебе понравился?— Неплохой старикан. И с воображением у него все в порядке, и язык здорово подвешен. Поначалу я даже поверил его байкам о Творце и его собственных подвигах на ниве магии. Но, как бы там ни было, он спас мне жизнь, и, наверное, я должен чувствовать себя должником. Вот только не знаю, как быть с возвратом долга.Торикс рассмеялась.— Не волнуйся, отдашь все, если не больше. Или я не знаю Мора.— О, он так опасен? Он и в самом деле может проделывать все то, о чем говорил?— И то, о чем говорил, и еще много такого, о чем умолчал.Ланс хотел сострить, когда вдруг понял, что она не шутит. Звучало все это настолько фантастично, что некоторое время он просто не знал, что и сказать. Он исподлобья заглянул в лицо Торикс, но его собеседница была серьезна. Как всегда, он не смог вынести ее ответного взгляда и первым отвел глаза.— Выходит, монополии Дома на магию пришел конец, — буркнул он.— По большому счету, ее никогда и не было, — поправила Торикс. — Просто раньше это не так бросалось в глаза.— Все это как-то связано со смертью отца?— Полагаю, что смерть Дарвина только подстегнула процесс, но ничего нового не привнесла. Просто король оставил вас не в самые спокойные времена. Если хотите утрясти все и избежать значительных потерь, вам нужно поскорее разобраться между собой и заняться делом.— Уже начали, — ядовито сообщил Ланс. — Между прочим, ты слово в слово цитируешь герцога.Торикс улыбнулась:— Кардиган был самым одаренным из детей Диора. Я, в свое время, очень удивилась, узнав, что королем стал не он, а твой отец, Дарвин.Ланса, как и при последнем разговоре с герцогом, охватило чувство соприкосновения с давно минувшей эпохой. На первый план вновь выходили эти невероятные люди из прошлого.— Свою толику власти дядя все же получил, — сообщил он.Торикс многозначительно улыбнулась.— Я знаю.«Вот и пойми, что она имеет в виду!» — с досадой подумал принц.— Эти новоявленные силы могут угрожать трону? — спросил он, подавив вспышку раздражения.— Трон пуст, а потому все может быть.Ланс громко щелкнул пальцами.— Ах, как все это не вовремя! И наши ничего не знают.Торикс прыснула.— Если не знаешь ты, то это не значит, что и другие не знают. И потом, откуда такая забота о НАШИХ, особенно после того, как они проделали с тобой такое?На этот раз пришло время усмехаться принцу.— Ну, нет, у меня просто временные разногласия с Семьей, — запротестовал он. — Я могу быть чем-то недоволен, но разрушать систему не собираюсь. В конце концов, я наследный принц и становиться каким-нибудь принцем-изгнанником не в моих интересах.Торикс восторженно захлопала в ладоши.— Ланс, ты — чудо!Он отсалютовал бокалом в ее честь.— Ты тоже. В том числе, и в прямом смысле, если так можно сказать, не обидев тебя.Она скорчила легкую гримасу.— Я знала, что рано или поздно, ты скажешь что-то вроде этого. Вы…Торикс резко оборвала себя.— Вы все приходите сюда и пытаетесь что-то выведать. Ты это хотела сказать?Она наградила Ланса очаровательной улыбкой.— Не знаю, какова нынешняя шкала оценки успеваемости, но считай, что ты получил высший балл.— Это было нетрудное упражнение, — скромно ответил Ланс. — А когда в последний раз у тебя были наши? Заметь, я не спрашиваю кто, я спрашиваю когда.— Без комментариев.— Надеюсь, ты всем так говоришь.Торикс, казалось, целиком была поглощена созерцанием своего бокала.— Ну, хорошо, — вздохнул он. — Только учти, если со мной что-нибудь случится, угрызения совести не дадут тебе спокойно спать.— И это я уже слышала. Если с тобой что-нибудь случится, можешь рассчитывать на самый большой венок от меня. Это успокоит мою совесть.Ланс хмыкнул.— Спасибо.— Пока не за что.За окном по-прежнему стояла непроглядная ночь, по-прежнему весело трещал в камине огонь, а под столом накопилась уже изрядная коллекция пустых бутылок. От неподвижного профиля Торикс веяло чем-то хищным, возможно, из-за четко очерченных линий носа и подбородка, и теням на щеках. Сейчас она выглядела куда старше, чем еще час назад. За спиной раздался легкий шум. Тигр и сонно потягивающийся мальчик выбрались из своего закутка и вышли из комнаты. В щель из-за неплотно прикрытой двери потянуло сыростью. Ланс зябко поежился и взглянул на неподвижную хозяйку. Затем его взгляд переместился на часы.— Да, ночь подходит к концу, а мы так мало успели рассказать друг другу, — неожиданно тихо произнесла Торикс.Он несогласно покачал головой:— Я узнал много нового… И ты подарила мне надежду.— Буду рада, если это тебе поможет.— И все же, ты решила остаться в стороне?Она вздохнула.— Все очень не просто, мой принц. Это место и я связаны сильнее, чем даже мне бы хотелось. Да и так ли уж необходимо мое вмешательство? Опыт подсказывает, что вам вполне по силам выпутаться из всех передряг, как, в свое время, выходили из подобных ситуаций ваши предки.— Идя сюда, я рассчитывал на помощь не столько для всех нас, сколько лично для себя, — честно признался Ланс.— Наступают времена, когда грань между личным и общим полностью исчезает. И это истинно для любого из вас.— Слова, слова, слова… Что ж, спасибо и на этом. Она осуждающе покачала головой.— Ланс, ты неисправим. Что ж, если хочешь мудрого напутствия, то вот оно…Тишину за окном разорвал звериный визг, к которому миг спустя добавился человеческий. Ланс вскочил, оборачиваясь к двери, и едва успел заметить выскользнувший наружу силуэт Торикс. Не теряя времени, он выбежал во двор следом. Крики смолкли также внезапно, как и начались, но Торикс продолжала уверенно углубляться куда-то в чащу. Ланс шумно ломился следом. Гонка продолжалась совсем недолго. Преодолев несколько сот метров, он выскочил на небольшую поляну, свободную от деревьев, и замер, едва не налетев на хозяйку.В нескольких шагах впереди, на земле лежали два тела — звериное и человеческое. Пока принц озирался, Торикс, казавшаяся сейчас со спины заметно меньше ростом, словно подкошенная, рухнула перед ними на колени. Рванувшийся было на помощь Ланс резко остановился, вовремя ощутив исходящие от нее потоки энергии. Но тут же предпринятая им самим попытка вызвать Древо оказалась безуспешной.Он услышал безостановочный речитатив Хозяйки Долины, но его попытки разобрать смысл литании ни к чему не привели — он не понял ни единого слова. И, тем не менее, результаты колдовского действа не заставили себя ждать.Все вокруг вдруг окрасилось в кроваво-красный цвет. Багровыми стали деревья, земля, три неподвижных тела перед ним и его собственная, отбрасываемая прямо перед собой, тень. Внутренне сжавшись и уже зная, что сейчас увидит, принц оглянулся.Над ним, над деревьями, над всей долиной, подавляя и навевая ужас, высился колосс Идола. Взгляд живых взбешенных глаз был прикован к их поляне и, не в силах выносить его, Ланселот поспешно отступил под сомнительную защиту деревьев. Было слышно, как далеко у дома, в стойле, бесится Серый.Голос Торикс усилился, сделался более низким, завораживая Ланса гипнотической точностью и резкостью, как отдельных слов, так и целых фраз. От колоссальных энергетических вихрей, бушующих вокруг колдуньи, вздрогнули ближайшее деревья. Плащ Хозяйки Долины заискрил, осыпая землю каскадами светящихся точек, и даже лишенный своей колдовской силы, Ланс почувствовал поток энергии, устремившийся от нее к Идолу.Почти одновременно он заметил смутно знакомый контур в форме пентаграммы, отливающий молочно-белым светом и как бы обрамляющий исполинскую фигуру. И в момент, когда энергетический вектор достиг пентаграммы, та ярко вспыхнула. Фигура Торикс покачнулась, каменная маска-лицо Идола ожила, и Ланс впервые увидел эти огромные черты, искаженные не ненавистью, а обыкновенной болью. Торикс изменила тональность заклинаний, но было поздно, Каменные губы растянулись в беззвучном крике, Ланс схватился за раскалывающуюся от боли голову и с проклятьем упал на землю……Он осторожно поднялся на четвереньки и осмотрелся. Идол исчез, вместе со страхами и багрянцем, а небо заметно прояснилось. В центре поляны, перед двумя небольшими свежими холмиками земли, стояла одинокая принцесса.Ланс с трудом поднялся и, стряхивая ветки и комки земли, приблизился к ней.— Вот так ночка. Ты непременно должна объяснить мне, что тут произошло…Он осекся, когда фигура обернулась и он встретился со злым взглядом старухи.— Торикс?!— Не то! Опять ты говоришь не то, Ланселот. Уходи!Она так низко наклонила голову, что из-под капюшона виднелись только узкие, полыхающие алым прорези глаз. Затем подняла над головой руки.— УХОДИ!Принц попятился.— Конечно, конечно, как скажешь……И уперся спиной в ствол дерева. И в следующее мгновение потерял сознание.
Сильно перегнувшись в седле, Ланс изучал полузатертые надписи на косо вкопанном у развилки дорог указателе. Ни одно из названий ни о чем ему не говорило, и потому, решив руководствоваться здравым смыслом, он выбрал населенный пункт, до которого, согласно все тому же указателю, было ближе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51