Это была его нога, правда, казавшаяся черной от целиком покрывавших ее синяков и сочащихся кровью порезов. Куда опасней было то, что он почти не чувствовал ее. Вздохнув, он в очередной раз вызвал Древо.…Еще через час он готов был покинуть свое убежище. Омертвение прошло, и принц почувствовал ту самую боль, о которой еще так недавно мечтал. Зато он мог передвигаться без посторонней помощи, хотя и заметно хромая. Боль же была вполне терпимой.…Они встретились на перекрестке. Каждый из них обежал по несколько кварталов и не нашел никаких следов оборотня. Бесплодность поисков они прочитали в глазах друг друга. Они отошли в тень и выбросили оставшиеся стрелы и все оружие в первый попавшийся закоулок.— Что делать будем? — спросил один другого.— А что мы можем теперь? — вопросом на вопрос ответил приятель.— Жаль упускать такие деньги, — вздохнул первый.— Видно, не судьба… Не забывай, задаток был совсем не мал.— И то верно. Не представляю только, как мы появимся у хозяина.Напарник ухватил его за рукав и пристально посмотрел в лицо:— А зачем нам у него появляться? Ты ж видишь, какое дело он поручил нам. Промахнись я, и как знать, чем бы все обернулось. Деньги здесь явно даром не дают.Они смотрели друг на друга, и мысли их были одинаковы. Второй молча кивнул и, не сговариваясь, парочка быстро направилась в сторону порта.
Только ухватившись рукой за железные прутья забора, отделяющего небольшой садик перед домом, Ланс осознал, куда он пришел и несказанно удивился, так как этот, купленный несколько лет назад, особняк на набережной никогда не ассоциировался у него с Домом. У него было множество имений вне столицы; как принц, он являлся формальным и фактическим повелителем обширных провинций, составляющих значительную часть Королевства, но только Дворец, благодаря детским воспоминаниям, он отождествлял с родным домом, да и то, с изрядной долей иронии. Но сейчас он был настолько измучен, что идти во Дворец уже не мог. Ланс не знал, успел ли Пауль навести порядок, но постепенно идея провести тут остаток ночи стала нравиться ему все больше. Он вгляделся за ограду, но строение было скрыто деревьями и специально подобранными прежними хозяевами кустами.Он проковылял вдоль забора к высоким воротам, от которых вглубь сада вела обсаженная зеленью дорожка, и только тут вспомнил, что не имеет ключей. Ланс прислушался и, почему-то воровато, оглянулся. Улица в этот час казалась вымершей, туман и не собирался рассеиваться, и он отбросил все сомнения. Принц покрепче взялся за прутья и одним движением перебросил тело на ту сторону. Несколько долгих минут он приходил в себя от неистовой боли, охватившей все тело, и только перетерпев ее, продрался сквозь заросли к аллее и побрел к дому.К его удивлению, задернутое белой занавесью крайнее левое окно на первом этаже было освещено. Сначала Ланс решил, что кто-то из строителей либо ночует здесь, либо работает круглосуточно, но в этот момент находящийся внутри подошел ближе, и в освещенном прямоугольнике обрисовалась его тень. И, по широкому развороту плеч, по уверенным и одновременно небрежным движениям, Ланс понял, что его гость вовсе не строитель. Он настороженно прошел к двери и, пошарив в неглубокой нише над косяком, достал связку ключей.Стараясь не шуметь, он по темным коридорам двинулся к комнате с таинственным незнакомцем, и уже разглядев темный, с пробивающимися по краям полосками света, прямоугольник нужной двери, замешкался. Незнакомец вполне мог иметь враждебные намерения, а Ланс был безоружен. Вызов же Тераль мог оповестить незнакомца об его присутствии. При условии, конечно, что тот владеет Искусством. Впрочем — какого дьявола! — ведь он в своем доме!Клинок вспыхнул в темноте и тотчас из-за двери раздался голос:— Ланс, это ты? Прекращай свои маневры и заходи.Он вздрогнул, и оттого, что голос был хорошо знаком, и оттого, что обладатель его должен был находиться совсем в другом месте. Он открыл дверь и остановился на пороге, щурясь при свете большого канделябра, принесенного сюда из верхних покоев. В центре комнаты стоял, сияя приветливой улыбкой, Филипп.Двоюродный брат был облачен в яркие, красно-зеленые одежды. Кроме того, за время скитаний по провинции он успел отпустить бородку, что ему очень шло. Его правая рука была аккуратно перебинтована и прижата к туловищу.— Входи же, Ланселот. — Филипп шагнул навстречу. — Рад видеть тебя.— И я рад.Они обнялись, и Филипп вздрогнул, когда Ланс нечаянно сдавил его поврежденную руку.— О, осторожней, прошу тебя.Принц отступил.— Извини. Где это тебя?— Расскажу, все расскажу, только давай присядем.— Конечно, прошу, — спохватился принц.Они уселись.— Ты хромаешь, Ланс. Что у тебя с ногой? — поинтересовался Филипп.— Развлекался, как, вижу, и ты… Но, рассказывай же, рассказывай! Когда приехал, кого видел, и что, прах тебя побери, ты делаешь здесь?.. Только не вздумай обижаться, — поспешно добавил Ланс.— А я и не думаю, — заявил кузен и в подтверждение своих слов рассмеялся.— В городе я с самого утра. Представь себе, мы разминулись буквально на несколько минут, Винс сразу же послал вернуть тебя, да разве это возможно? Ты всегда был самым неуловимым из нас.— Так уж и самым, — усмехнулся он.— Почти весь день я провел с Винсентом и, подозреваю, расстроил его планы. Несколько раз мы посылали за тобой во все, даже самые невероятные места. Но все напрасно. К вечеру, памятуя о твоей страсти к ночным похождениям, Винс уже отчаялся увидеть тебя. А я рискнул зайти сюда и, как видишь, не прогадал. Между прочим…Филипп принялся рыться в карманах, пока не нашел и швырнул Лансу связку ключей.— У тебя ключи от этого дома? — удивился тот.— Одолжил у Пауля.— Хорошо. Ты в курсе наших последних событий?Двоюродный брат кивнул.— Да, Винсент мне все рассказал. Знаешь, он произвел на меня очень хорошее впечатление.— Что ты говоришь?Филипп прыснул.— Нет, в самом деле. По-моему, Винс единственный, кому не передалась наша семейная стервозность.— Знаю. Так что у тебя с рукой?Брат нахмурился.— Из-за этого-то я и вернулся.— Из-за этого?— Ведь нет нужды напоминать тебе мое задание?— Ни малейшей. Лично я тебе тогда очень не позавидовал.— А я себе не завидую сейчас.Филипп осторожно погладил раненую руку.— Можно ли сказать, что твоя миссия провалилась? — осторожно поинтересовался Ланс.— И да, и нет, — задумчиво ответил кузен. — Сам факт моего ранения доказывает правильность наших рассуждений, но то, что меня нашли и вынудили уйти, затруднит наши поиски.— Что ты имел в виду, когда сказал «меня нашли»?Филипп смутился:— Ну, видишь ли, Ланс, ведь я не принц, и, наверное, замыкаю список наследников престола. Да и лицо мое не так известно, как, скажем, твое…— Короче, ты решил действовать инкогнито.— Можно сказать и так.— Филипп, ты ненормальный. Будем надеяться, что об этом не узнают в Свете, иначе нас всех поднимут на смех.— Ты сам недавно проделал то же самое, — огрызнулся Филипп.— Я был в безвыходном положении… Ну, хорошо, как это выглядело?— Я, со своим полком, остановился в деревеньке, граничащей с землями Виктора…— Хорошо, хоть не привел туда армию.— Прекрати, будь добр. Сейчас по всей стране происходят перегруппировки войск, и это не должно было вызвать подозрений. Полком командовал человек, умеющий держать язык за зубами, а я был осторожен. Даже солдаты, если и видели меня, то разве что мельком.— И все равно, они до тебя добрались.— Не драматизируй, еще не известно, кто до кого добрался! — запальчиво воскликнул Филипп.— Не буду, продолжай.— В какой-то момент ситуация потребовала моего личного присутствия в землях Виктора… чтоб лично проверить донесение моего человека.— Тут-то вас и подстерегли.— Тут-то на нас и напали. И не воображай, я был не один! Мы перебили почти всех негодяев, и тот, из-за кого я пошел на риск, погиб одним из первых, сражаясь на нашей стороне.— Так ты не веришь, что имело место предательство?— Я не знаю. Будь так, я бы оттуда не ушел.— А сколько их было?— Сотни полторы.— А вас?— Со мной пошло почти столько же.— Ну, ты и наглец! — воскликнул Ланс. — Может быть, это тебя и спасло. Они могли просто не рассчитывать на такое количество людей с тобой.— Может и так, — легко согласился двоюродный брат.— Ну, да ладно. Молодец, что вырвался. Как я понимаю, ничего особенного ты не обнаружил?— Пока нет. Фред все это время изводил оленей, а Виктор почти не высовывал носа из замка.— Тебе это не показалось странным?— Показалось. Потому я и сунулся туда.— После отъезда с границы ты не встречался ни с кем из наших? — неожиданно поинтересовался Ланс.— Нет, а что?— Да так. И никто не знал о твоем плане?— Конечно, никто.— И все же тебя нашли, — заключил Ланс.— Ничего страшного. В конце концов, какая разница, где именно я буду находиться? Там полно моих шпионов.— Решил остаться в столице?— Посмотрю по обстановке.— Как знаешь, это твоя игра. В случае чего, можешь рассчитывать на мою помощь.— Благодарю… Тихо! Слушай!Ничего не понимая, Ланс замолчал. И тут же понял, что они в доме не одни. Кто-то шел по коридору, даже не пытаясь заглушить свои тяжелые уверенные шаги. И, судя по оставляемому им шуму, шел в их сторону. Они озадаченно переглянулись.У самой двери шаги стихли, ручка плавно повернулась.— Привет, полуночники, — поздоровался с порога Винсент. — Ланс, не смотри на меня такими чистыми детскими глазами.— Я и не смотрю… Если вы решили меня удивить, считайте, что у вас получилось. Надеюсь, это все на сегодня, а то я уже слегка утомился.— Я тут ни при чем, — заявил Филипп, — но, думаю, могу сказать, что случилось.— Ну-ка, излагай, — заинтересовался Винсент.— Изволь, у меня две версии, и согласно первой, ты выставил наблюдение у этого дома и ждал, пока кто-то объявится.— Это лишний раз доказывает, что и у меня бывают озарения!— Согласно второй версии, ты следил за мной, — в голосе Филиппа легко улавливались обвинительные нотки.— Нет, брат, поверь, этого не было. Я действительно оставил у этого дома пост и, идя сюда, ожидал увидеть не тебя, а хозяина.— У тебя какое-то личное дело к Лансу? Мне уйти?— Ни в коем случае, это даже хорошо, что я застал тебя.— Всегда приятно, когда тебе рады.Винсент едва заметно улыбнулся.— Так, что там приключилось? — поинтересовался двоюродный брат.— Пару часов назад пришло письмо от Леонарда. Из Империи идут слухи, будто это Виктор убил своего, отца.— А-а, слышал, — отмахнулся Филипп. — Я уехал с востока позже вас, и застал эти сплетни.— Ты не веришь в это? — спросил Винсент.— Раз они так говорят, значит им это выгодно и, соответственно, невыгодно нам. Ведь серьезных доказательств тому нет?— Одни слухи.— Тогда ничего нового ты не узнал. Вик в последнее время ведет себя тихо.— Есть еще кое-что. Сегодня был продан дом генерала де Туура.— Знаю, за девяносто тысяч, золотом, — щегольнул осведомленностью Ланс.— Сколько, сколько? — Филипп даже подался вперед.Ланс повторил. Винсент посмотрел на младшего брата:— И?— Что? — не понял тот.— Тебе не пришло в голову задать напрашивающийся вопрос?Старший брат казался искренне удивленным, а Филипп внезапно захохотал:— Да, — воскликнул он, — вот что бывает, когда правители теряют связь с народом! Ланс, девяносто тысяч, это очень большие деньги. На них можно купить очень много всего. Потому-то Винса и заинтересовало, откуда у генерала взялись средства на содержание такого дома.— Туур был далеко не нищим, — задетый издевательским тоном кузена, огрызнулся Ланс.Теперь даже старший брат не выдержал и покачал головой:— Это очень большие деньги, — сказал он и добавил, словно разговаривая с ребенком:— Даже высокопоставленный чиновник не может позволить себе иметь такой дом.— О, Свет! — воскликнул Филипп. — Да в Королевстве не наберется и сотни Семей, способных на такие покупки. Извини, конечно, Ланс, но не понимать таких простых вещей…— Я и не утверждал, что это маленькая сумма.— Дело в том, что ты не понимаешь, насколько она велика, — сказал Филипп. — Впрочем, ты наследный принц и в твоем распоряжении изрядный ломоть королевской казны, а вот я, простой герцог, очень подумаю, прежде чем раскошелиться на такой домик.Ланс не на шутку разозлился:— Я никогда ничего себе не покупал за государственный счет.— Еще бы! Твои владения, по территории, сами по себе не уступают вполне приличному государству.— Мои владения — часть Королевства!— Нет, с тобой невозможно разговаривать! — воскликнул Филипп.— Вы будете слушать или пререкаться? — вмешался Винсент.— Не я начал этот разговор, — сердито огрызнулся Ланс. — Ну, хорошо, я… мы слушаем тебя.— Мы тоже, — добавил Филипп.— Я постарался выяснить, откуда у него появились такие деньги. Возможность злоупотреблений я отмел сразу. Я имел приватную беседу с его банкиром, но и он ничего не знает. В свое время он очень удивился, когда ему поручили совершить эту покупку.— А когда ему поручили совершить ее? — быстро спросил Ланс.— Этой весной, ровно за две недели до убийства Лоуна.Ланса кольнуло нехорошее предчувствие.— Так ты выяснил, откуда он взял деньги? — спросил он.— В месячный промежуток времени, до похорон Лоуна, было совершено несколько крупных сделок лицами, напрямую причастными к нашему делу.— Кем?Этот вопрос Филипп и Ланс задали одновременно, но никому и в голову не пришло улыбнуться.Винсент на секунду прикрыл глаза и быстро ответил:— Доверенным лицом герцога Кардигана был продан принадлежавший дяде остров в северной части моря и закрыты счета герцога в четырех банках.В комнате повисла мертвая тишина.— Ты сам говорил с этим человеком? — спросил, наконец, Филипп.— Нет, он умер, ему было много за семьдесят. Но моим сведениям можно верить.— Вот так дела, — вздохнул Филипп. — Похоже, что все-таки шантаж.— Похоже, — согласился Ланс.— Да, — заговорил Винсент, — он как-то сумел заполучить соглашение дяди с Дже-ту и попытался уладить с помощью герцога свои финансовые проблемы. Чем это закончилось, мы знаем.Ланс вскочил и прошел по комнате:— Сумасшедший дурак! Почему он не пошел к кому-либо из нас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51