— Мы много о чем договаривались, — неприятным тоном сказал он и тут же уловил осуждающий взгляд Винсента.— Но, Ланс, — бодро обратился к нему Филипп, — просто прервать отношения было бы недальновидно, да и неинтересно. Почему бы ни предпринять что-нибудь еще?— Я не против, но как? Пока они действуют более целеустремленно, чем мы.— Все можно изменить.— И вы специально ждали, пока появлюсь я и сделаю это? — насмешливо осведомился Ланс.— Ты всегда был мастером таких дел.Если Филипп хотел польстить, то у него получилось. Самолюбие Ланса было полностью удовлетворено, хотя он постарался не показать этого.Он заметил, что все смотрят на него.— Ну, хорошо, почему бы, например, не натравить на Порту кого-нибудь из соседей? Леонард, твои дикари с юга не захотят поучаствовать?Брат серьезно кивнул:— Я уже послал эмиссаров.Ланс растерялся.— Да? А другие соседи?— Работа ведется со всеми.— А что вы еще предприняли?Тут вмешался Эдвин.— Возможно, пока тебе не стоит знать? Ты свежий человек со свежим взглядом, и не хотелось бы как-то ограничивать тебя.— Верно, — поддержал Филипп. — Ты сидишь и внимательно все слушаешь. Сразу после переговоров изложишь нам все соображения, что возникнут у тебя по ходу дела, а мы расскажем о своих начинаниях. И может быть, сообща что-нибудь да придумаем к следующему туру.— К следующему туру? — переспросил Ланс. — Выходит, Эдвин и Винс проиграли?— Пусть это будет компромиссом, — быстро сказал Винсент.Эдвин помолчал.— А что сообщают наши шпионы? — поинтересовался Ланс.— Что сообщают наши — неизвестно, но мои ничего чрезвычайного пока не сообщают, — не удержался от колкости Леонард.— Тогда, может быть, Эдвин с Винсом правы.— Это безответственная позиция, — резко произнесла Диана. — Ты и сам должен понимать это, если…— Если?Диана прожгла его взглядом и демонстративно отвернулась.— Начать войну никогда не поздно, — заявил Филипп. — Лишний месяц никакого значения не имеет.— Почему же? — возразил Ланс. — После всех ваших «учений» мы имеем достаточное количество отмобилизованных сил и можем нанести упреждающий удар.Ему возразил Винсент:— Ничего не выйдет, брат. Я прикидывал и так и эдак, и, по любому, нам не хватит времени на то, чтоб взять под контроль все ключевые точки Империи. Дело даже не в силе их войск, просто уж очень велика Порта.— Мы увязнем в этой стране, распылим силы, и они нас раздавят, — подытожил Леонард.После этих слов в комнате воцарилась полная тишина.— Об Эмилии никто ничего не слышал? — наконец решился ее нарушить Ланс.— Нет, и лично меня это тревожит все больше, — ответил Эдвин.— С каких это пор? — полюбопытствовал Филипп.Самый старший принц легко проигнорировал колкость.
— Ваша Светлость, я пришел уведомить Вас, что делегация Порты прерывает переговоры и сегодня же возвращается на родину.Недоуменный шепот прошелестел по залу, после чего воцарилась мертвая тишина. Лицо Леонарда побледнело, но голос его был ровен:— Нам бы хотелось знать причины столь неожиданного решения.— Вчера днем был убит новый посол Порты, лорд Холда.— Как это может повлиять на ход переговоров?Глаза гонца на миг полыхнули злыми огоньками, но голос его оставался учтив.— Не знаю, Ваша Светлость. Я здесь только для того, чтоб сообщить об отказе нашей стороны от дальнейших переговоров.— Вы не желаете разговаривать со мной?— Я не уполномочен, Ваша Светлость.— И все же, мне непонятен ваш тон. Это убийство тревожит и нас. Кто может более детально обговорить с нами случившееся?— Я не знаю, Ваша Светлость.Ланс видел, что этот человек борется с желанием покинуть зал, громко хлопнув дверью.— Что-нибудь указывает на личность убийцы?Ланс вздрогнул от тона, каким был задан этот вопрос. Леонард применил один из нехитрых, но весьма действенных способов подчинения воли. Посыльного проняло, лицо его посерело, а глаза бессмысленно уставились на близнеца. Но соврать он все же смог.— Мне ничего об этом не известно.— Хорошо, — рассеивая собственные чары, сказал Леонард. — Идите.Гонец напряженно поклонился и вышел.В полной тишине Леонард пересек помещение, оттолкнул сунувшегося было открывать ему дверь слугу, и, пнув ее ногой, вышел в коридор. Едва звук его шагов стих, все разом заговорили.Ланс не стал присоединяться к встревоженным придворным и вышел вслед за близнецом. На улице он успел заметить Леонарда и генерала Лорэна. Первый что-то страстно говорил, подкрепляя свою речь короткими рубящими жестами, второй соглашался и часто кивал. Они скрылись за домом, и принц осмотрелся.За исключением эскадрона почетного караула, на центральной площади никого не было. Он скользнул взглядом по чеканным лицам щеголеватых солдат, по фасадам домов, чьи обитатели казалось, вымерли. И только шторы предательски дрогнули в нескольких окнах.Принц свернул на первую попавшуюся улочку и медленно пошел, не задумываясь о цели своего путешествия. Чем дальше он удалялся от центра, тем оживленнее становилось вокруг, но окружали его уже не толпы беспечных дворян. Улицы Эйялова Посада наводнили солдаты Короны.Он и не заметил, как вышел за окраину городка. Вокруг не было ни души, и только вдали, оставляя за собой пылевой шлейф, город покидали несколько карет.Принц устало сел в траву на склоне ближайшего холма и безучастно ткнулся лицом в раскрытые ладони.В такой позе, спустя несколько часов, его и отыскал подъехавший во главе большого отряда Филипп.— Ланс! — воскликнул двоюродный брат и, соскочив с лошади, подбежал к нему. — Я весь город объехал, разыскивая тебя. Сейчас же едем!Он нехотя поднялся.— Куда?— Узнаешь по дороге.Кузен сделал короткий жест, и им навстречу выехал солдат, ведя за собой оседланного коня.— Я и Серого привел, — сообщил Филипп. — Поторопись же, брат!Жеребец Ланса, почуяв хозяина, громко фыркнул и возбужденно переступил. Ланс успокаивающе провел ладонью по холке животного и привычным движением прыгнул в седло.— Опля! — воскликнул кузен. — Вперед, марш!И пустил коня галопом.Ланс, а за ним и остальные, тронулись следом. Их отряд, сметая с пути пеших и конных, оглушительно гремя подковами по деревянной мостовой, пронесся по узким улочкам городка и вылетел на грунтовую дорогу, ведущую на восток.— Так куда мы спешим? — крикнул Ланс, нагнав Филиппа.— К границе.— Зачем?— Сам толком не знаю. Леон ускакал туда с Яго и Лорэном сразу же, а мы остались в городе, готовясь к худшему и, вообще, подчищая, где и что можно. Полчаса назад от Леона приехал связной с просьбой как можно быстрее прибыть туда. Все уехали, а я отправился за тобой.Они обогнали мерно топающую вдоль кювета пехотную колонну и несколько конных отрядов. Недолго покружив среди усеянных редкой растительностью холмов, Филипп остановил отряд, и они спешились.По узкой извилистой тропке они углубились в лес, и вскоре вышли к разбитому прямо под деревьями штабному биваку. Здесь же находились и братья с сестрой. Все пятеро сгрудились на краю поляны и, прикрываясь густыми зарослями, разглядывали что-то впереди.— Есть интересное? — подходя, поинтересовался Филипп.— Взгляни сам, — предложила Диана и, не оборачиваясь, протянула Лансу подзорную трубу. — Только не высовывайся.Раздвинув кусты, Ланс направил трубу в сторону, указанную сестрой. В полумиле от них ландшафт резко менялся. Холмы плавно переходили в пологую безлесую Долину, пересеченную с севера на юг широкой, спокойной рекой, на обоих берегах которой царило оживление. Там, теснясь у воды, скучилось множество карет. Редкая цепь солдат умело направляла нестройный поток экипажей в сторону двух наплавных мостов, по которым люди и экипажи двумя непрерывными струйками переправлялись на дальний берег. Ланс перевел трубу ближе и вздрогнул от неожиданности. На равнине, между переправой и лесом, застыло ощетиненное пиками пехотное каре.— Этот берег наш, противоположный — Порты, — пояснил Винсент.— Здорово, — прокомментировал Ланс и предложил:— Может быть, стоит помочь людям.— Будь серьезней, дело нешуточное.— Еще бы! — отозвался Филипп. — Прячась здесь, в кустах, лично я чувствую себя полным идиотом.— Предложи что-нибудь лучшее, — отозвался Леонард.— Интересно, они знают, что мы наблюдаем за ними? — ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво спросил Филипп.— Конечно, знают, — ответил Эдвин. — Хуже если они нас видят. Вот это настоящий позор.— Самое разумное, что мы можем сделать, это дать им убраться, — вздохнув, признал Ланс.Эдвин сложил свою трубу и заявил:— Не нравится мне все это.— А кому нравится? — отозвался Филипп. — Кто бы мог подумать, что они держат здесь столько войск… Кстати, Леон, на горизонте с их стороны что-то движется.— Я знаю. У них около десяти тысяч солдат.Филипп присвистнул:— Ничего себе! А у нас?— Около двадцати тысяч.— Это уже лучше.Филипп отошел в центр поляны.— Ты знал об этом? — спросил Ланс близнеца.— О чем? — не понял тот.— Об их силах на границе.— Десять тысяч — нормальная для Порты численность экспедиционных войск, специально отряжаемых на подобные мероприятия.— Это оскорбительно. Могли бы уделить нам и больше внимания, — заметил Филипп.Диана усмехнулась:— Еще уделят. Аж тошно станет.— Вот это зря. Я не сторонник крайностей.Насмотревшись на бегство имперской делегации, они расселись прямо на траве.— Как долго будет длиться переправа? — поинтересовалась сестра, кивнул на восток.— Не более двух часов, — ответил Леонард.— Кто-нибудь пытался поговорить с Сарахом? — спросил Ланс.— Когда я сюда прибыл, он уже переправился, — ответил Леонард. — Мне показалось несолидным переругиваться через реку.— Как далеко отсюда убили их посла?— Наверное, недалеко. Иначе они бы не связали это дело с нами.— Тоже неплохой вопрос: на чем основаны их подозрения? Отсутствие следов не могло дать им нитей, ведущих к нам, явные же следы также не могут быть веским доказательством — уже в силу своей явности.— Возможно, все было проделано достаточно тонко, — предположила Диана.— Все равно они должны были насторожиться, — упрямо возразил Ланс. — Само время не располагает к подобным происшествиям.— Они могли учесть и это.— Да о чем вы говорите! — внезапно взорвался Эдвин. — Леон, что они могут выставить против нас?Близнец задумался.— В первой волне — не более восьмидесяти тысяч. Это мы отобьем.— А потом?— Тысяч сто. Это многовато. И далее, еще пару раз по столько же.Все призадумались.— Если мы отобьем два первых навала и при этом сохраним костяк армии, дальше будет проще, — заговорил Винсент. — Каждый последующий их набор будет слабее, и в конце пойдут все попавшие под тотальную вербовку.— Если, если, если… — Леонард покачал головой. — Слишком много натяжек. Я не верю, что они будут втягиваться в войну постепенно. Это неразумно. Скорее всего, они соберут все, что смогут, и раздавят нас.— Ну почему же? — не согласился Филипп. — Не забывай, что они, похоже, не рассчитывают на серьезное сопротивление. И потом, Империя велика, но велики и ее границы. Если оказать на них давление с разных сторон, то можно существенно ограничить их маневр войсками.— Для этого придется контактировать с третьими странами, а мы, после смерти отца, перессорились почти со всеми соседями, — напомнил Леонард.— Да, мы много чего наворотили, — вздохнул Эдвин. — Что ж, самое время начать все восстанавливать.— Знать бы, с чего начать, — мрачно произнесла Диана и тоже вздохнула.— С себя! — вырвалось у Ланса. — Кажется, вы забыли, что не Порта убила Лона, герцога, Туура. Убийца где-то среди нас, и именно он представляет наибольшую опасность. Возможно, и убийство посла — его рук дело.Он высказал все одним духом, не сдержавшись, и уже в следующее мгновение пожалел об этом. Установившаяся атмосфера доверия вмиг улетучилась. Словно очнувшись, все подобрались, недоверчиво поглядывая друг на друга.— С этого и начнем, — нарушил молчание Леонард. — Ланс прав, наш неведомый враг очень опасен. Домогаясь власти, он до сих пор не брезговал ничем.— Тогда законный вопрос, — попросил Филипп. — Кто именно займется его поисками? Или навалимся всем скопом?— Для этого подходит только один человек — Ланселот, — заявила Диана.— Согласен, — тут же поддержал ее брат-близнец.— Вы оба явно неравнодушны к братцу. С чего бы это? — поинтересовался Филипп.Эдвин долгим взглядом оглядел его.— За вычетом Ланса, нас здесь четверо, и трое бесспорно поддержат его.Филипп криво улыбнулся:— Тогда мне придется принять сторону большинства. Что ты намерен делать, Ланселот?— Поеду в столицу. У меня появились кое-какие мысли.— Остерегайся герцоговых деток, — предостерег Филипп, — мне очень не понравилось то, что они делали в последнее время. Есть в этом… — он пощелкал пальцами, — какой-то душок.— На какую помощь с вашей стороны я могу рассчитывать? — поинтересовался Ланс.— На любую.— Похоже, никто не тревожит, что Фредерик и Виктор, если конечно за всем стоят они, могут помешать мне.Все дружно заулыбались.— Они не поехали в столицу, они поехали в дядино герцогство, — высказал общее знание Филипп.Ланс только покачал головой:— Ну, почему я такой недалекий?Диана посмотрела на него.— Ланс, ты только что очень уверенно заявил, что последние убийства — дело рук не Порты. Я поняла так, что ты подозреваешь кого-то конкретно. Хотелось бы знать, кого именно.— Я не сказал, что Порта здесь ни при чем. Я думаю, что Империя, посулив одному из нас какие-то блага, пытается его руками развалить Королевство.— Ну, хорошо, — после паузы заговорил Леон, — не буду скрывать, что думаю так же, и уверен, что и остальным, хоть раз, но приходила в голову подобная мысль. Но у нас только подозрения. Ты точно ничего не скрываешь, Ланселот?Ланс посмотрел на беспокойно дернувшегося Эдвина. «Что ж, братец, прости, но мне надоело быть единственным, кто играет в открытую», — подумал Ланс.— Вам полезно было бы выслушать… Эдвина, — сказал он, не удержавшись от садистского удовольствия сделать паузу, прежде чем произнес имя брата. — Но хочу предостеречь от непродуманных действий, так как сам верю ему и, в случае чего, стану на его сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51