Опустив глаза, Леон согласно кивнул. Ланс пошел к двери.— Ланселот! — окликнул его у порога брат.Взявшись за дверную ручку, он остановился.— Что еще?— Сожалею, что убил твою женщину. Прости, если сможешь.Внутри у Ланса что-то всколыхнулось.— Сожалеешь? Ты сожалеешь ?Он оглушительно хлопнул дверью.
Шедший всю ночь сильный ливень размыл почву на окружающих городок холмах, и потоки жидкой грязи затопили свежевымощеные тротуары. В считанные часы Эйялов Посад утратил свою нарядность, несмотря на усилия солдат, до самого рассвета боровшихся с непогодой. Ланс зябко поежился и взглянул на восток, где на уже успевшем очиститься от туч небе проступила утренняя заря.Кругом было шумно и многолюдно. Сотни факелов заливали светом большую шумную группу всадников, заполонивших центральную площадь городка. Отовсюду доносились возбужденные голоса, взрывы смеха, хлопки откупориваемых бутылок. Отполированное до блеска оружие и драгоценные камни на нарядах дам играли всеми цветами радуги. Под ногами лошадей с лаем носились охотничьи своры. То там, то тут вскипали шумные собачьи потасовки. Он проехал сквозь толпу несколько раз, прежде чем нос к носу столкнулся с Посланником, гарцующим во главе небольшого отряда.— Ваша Светлость, — учтиво поклонился лорд Сарах.— Доброе утро, мой лорд, — ответил принц и развернул коня.Они поехали бок о бок.— Вижу, Вы окончательно присоединились к нам, чему очень рад. Ваш недавний отъезд вызвал немалый переполох в городе.— Переполох? Ну, это слишком сильно сказано… Скорее слухи. Леонард пытается найти их источник.— В любом случае рад, что это всего лишь слухи.Они улыбнулись друг другу. Вокруг стали собираться люди, завязался общий разговор, и Ланс получил возможность незаметно ускользнуть. А тем временем желающих принять участие в охоте все прибавлялось. Временами ему казалось, что он слышит рев охотничьих рогов из леса, где к их приезду готовилась целая армия загонщиков. Потом его нашел Винсент и пристроился рядом.— По-моему, уже скоро, — сообщил брат. — Кажется, я слышал голос Леона.— Давно пора, — буркнул Ланс.И тут громкий сигнал горна перекрыл все звуки. В наступившей тишине раздался голос Леонарда:— Внимание, господа! Объявляю охоту открытой, и… да пусть нам сопутствует удача!
Дружный крик был ему ответом, и вся процессия потянулась за город.Лес окружал Эйялов Посад со всех четырех сторон, но если на севере и западе деревья покрывали уже ближайшие к городу холмы, то на востоке растительность отступила, образовав проплешину длиной мили в четыре и шириной в одну. Именно по ней и двинулась вся кавалькада. Загонщики с собаками, обогнав основную группу, скрылись вдали, и стало заметно тише.— Что ты намерен предпринять? — неожиданно спросил старший брат.— Прости, Винс?— Я говорю о тебе и о Леонарде.— А-а, вот ты о чем… А у тебя есть какие-то предложения?Ланс с подозрением посмотрел на брата. Тот шумно вздохнул и извлек из седельной сумки непочатую бутылку вина.— Будешь?.. Нет? Я только хотел попросить тебя отложить на время месть.— Отложить?— Пойми, брат, сейчас не время для этого. Давай хотя бы выберемся из той лужи, куда нас всех усадили.— А без близнеца, по-твоему, мы не выберемся?— Нет, но все же… А в чем собственно дело? Не он один имел на тебя зуб. Фактически, любой, не считая меня, разумеется, мог на тебя напасть. Леон просто оказался первым. Или я чего-то не знаю?Ланс не обратил внимания на изучающий взгляд брата. Его переполняли гнев и обида.— Выходит, по-твоему, я виноват во всех наших неприятностях?Винс от досады поерзал в седле, после чего ему пришлось успокаивать вмиг загорячившегося коня.— Постой, не нужно так. Ты ведь знаешь, я готов сделать для тебя все.— Но только не сейчас.— Вот именно — не сейчас, — внезапно успокоившись, отрезал брат. — Тебя раздражает то, что он оказался сильней? Но, ведь тебя застигли врасплох.Ланс постарался взять себя в руки.— Почему ты решил, что между нами что-то не так? После того, как он отпустил меня, мы вообще ни разу не виделись.— В том-то и дело — вы избегаете друг друга. К тому же, тебя прямо трясет, когда кто-то произносит его имя.Ланс смутился.— Это так заметно?— Очень заметно, — подтвердил старший брат. — Старайся сдерживаться.Ланс раздраженно сбросил его руку с плеча.— Тебе или Леонарду принадлежит идея переговорить со мной? — зло спросил он и поднял плеть, собираясь послать своего коня вперед.Но железные пальцы Винсента перехватили его запястье и не дали закончить движение.— Ланс, Ланс, ты можешь говорить все, что угодно, и я не рассержусь. Но, неужели тебе самому не стыдно?Младший принц промолчал. Он действительно испытывал глубокий стыд за то, что наговорил Винсу, и за то, что ему не сказал; да и просто за себя, взрослого человека, которого приходится одергивать, словно мальчишку.Наверное, из всей кавалькады только они ехали молча.— У тебя еще осталось вино? — устало спросил он.Брат молча протянул бутылку, и он сделал несколько глубоких глотков.— Прости, Винс.— Не за что. Я ведь говорил, что не обижаюсь.— Все равно, прости.Соседняя компания верховых взорвалась смехом, едва не заглушив раздавшийся позади них знакомый голос:— Вот вы где! Ну, наконец-то отыскал!Широко улыбаясь, Филипп бесцеремонно вклинился между братьями.— Не помешал? Если да, то знайте, я от Леонарда. Так сказать, курьер. Его Величество приглашает вас присоединиться к голове процессии. А меня просили проследить за выполнением.Ланс понял, насколько Филипп пьян, когда тот, отвешивая ироничный поклон, едва не вывалился из седла. Они с Винсом съехались теснее.— Что такое? — задергался двоюродный брат. — Проявление братских чувств? Тронут, весьма тронут. Но давайте же выпьем!Он пустил по кругу новую бутылку, и им пришлось сделать по глотку.— За тебя, брат Ланс, — провозгласил кузен. — Мы пили за тебя.— Он оценил, — сухо отозвался Винсент.— Нет, правда, я очень рад, что все так закончилось. Очень.Филипп покачнулся и вцепился Лансу в плечо.— А вот Винс с самого начала говорил, что это не ты. И Яго так говорил. Мы даже хотели допросить Яго, но Винс его куда-то спрятал.Филипп расхохотался.— Яго не вещь, его нельзя спрятать, — поморщившись, отозвался старший брат.— Ну и пусть его! Между прочим, — кузен перешел на громкий пьяный шепот, — Эдвин тоже с самого начала знал, что ты ни при чем, но никому не сказал ни слова.— Да, ну.Филипп убежденно мотнул головой.— Точно. Во-первых, он раньше всех осматривал место убийства герцога, и по его приказу несколько человек из прислуги были выброшены на улицу в тот же день. Позже, когда мы решили их еще раз допросить, оказалось, что все они куда-то бесследно исчезли. И вообще, когда все кричали, что ты, Ланс, такой плохой, и неплохо бы тебя… того, он только делал вид, что поддерживает нас.— Ты серьезно? — с сомнением спросил Винсент. — Я ничего такого не заметил.— А я заметил! Я такие вещи всегда замечаю.Филипп вдруг сделался задумчивым.— Что-то еще? — осведомился Ланселот.Кузен поднял голову и несколько секунд смотрел на него почти трезво.— Смеешься? Думаешь, я пьян? Да, я пьян, но не настолько же…Филипп устремил взор вверх и с неожиданной грустью закончил:— И еще, эта проклятая погода. Нормальные люди сейчас сидят в тепле, у каминов, и только чокнутые вроде нас, членов чокнутой семейки, вечно лезут куда-то на рожон.Братья обменялись веселыми взглядами.— Интересно, этот наш родич из Порты похож на нас? — спросил, между тем, Филипп.— Кто? — не понял Ланс.— Ну, тот тип, которого нам пытается подсунуть Империя.— О чем ты говоришь, Фил?Филипп, казалось, был озадачен его непониманием.— О новом после Порты, конечно же. Как я слышал, Capax завтра собирается официально представить его.— Откуда ты взял, что он наш родич? — поинтересовался Винсент.— Как откуда? Зачем бы ему тогда здесь останавливаться?— Где здесь? — недоуменно спросил Ланс.— Там, — Филипп махнул рукой в сторону недалекой границы.Ланс и Винсент переглянулись.— Подожди, — поспешно сказал Ланс. — О ком ты говоришь? Об их новом после, лорде… лорде… э…— Холда, — подсказал Винсент, — его зовут лорд Холда.Филипп еще больше развеселился.— Точно!— И этот самый Холда каким-то образом состоит с нами в родстве? — уточнил Винсент.— Верно.— Да с чего ты взял?Филипп рассмеялся:— Ну, хорошо, я понимаю, Ланселот не в курсе, но ты Винс, ты ведь лично просматривал поданное Сарахом прошение об этом назначении. Как наследный принц, ты даже подписывал его.— Но в них не было никаких упоминаний о Династии.Двоюродный брат, похоже, окончательно протрезвел.— Генеалогия, помнится, никогда не была твоим коньком. Ты всегда предпочитал занятия на свежем воздухе. А вот я…— Ладно, ладно, — остановил его старший брат, — ты уверен в том, что сказал?Несколько секунд Филипп, похоже, решал, обижаться ему или нет.— Уверен, — в итоге просто сказал он, и сделал большой глоток из невесть откуда появившейся в руке бутылки.— Кто еще знает об этом? — спросил Ланс.— Из наших?.. Мы не обсуждали это, — он бросил быстрый взгляд на старшего брата, — но, думаю, остальные обратили на это внимание. Во всяком случае, Леон — уж точно. Этот… все замечает.Он надолго припал к бутылке, безуспешно пытаясь скрыть неприязнь к близнецу.Нахмурившийся Винсент покачал головой, и пьяный кузен заметил это.— Каковы наглецы, да? — хохотнул он. — Дела наши, надо думать, полная дрянь… О, вот мы и прибыли. Я оставлю вас, а то боюсь, как бы своим видом не подорвать престиж нашего могучего королевства.Он со смехом отъехал. Ланс посмотрел на остановившихся в отдалении Леонарда и Сараха.За деревьями показался край солнечного диска. Брат с Посланником о чем-то негромко переговаривались, судя по оживленным голосам, о чем-то забавном. Ланс же не мог оторвать глаз от маячившей перед ним спины близнеца. И, словно почувствовав его тяжелый взгляд, тот обернулся.— Наконец-то! Где вы пропадаете? Уже подъезжаем!— Выполняли хозяйские обязанности, — усмехнулся Ланс, не глядя на него.Прежде чем Сарах обернулся, спина его едва заметно вздрогнула.Рассыпавшаяся впереди кавалерийская сотня достигла крайних деревьев. Из леса навстречу вышло несколько фигур в зеленом, и до них донеслось веселое переругивание.— Ну, что ж, начинаем… Лорд Сарах?Посланник оглядел их веселым взглядом:— Я готов.Леонард поднял руку, и верховые окружила его.
— Это мой! — воскликнул молодой человек и победоносно наступил на поверженную тушу.Ланс слабо улыбнулся. К вящему неудовольствию принца, выстрел его спутника и в самом деле оказался удачным. Стрела графа по самое оперение вошла точно в глаз несущегося оленя, тогда как его собственная даже не задела животное. Но больше всего раздражало другое. С самого начала все пошло наперекосяк, но особенно обескуражило странное поведение Винсента. Ланс рассчитывал остаться с ним в паре, но тот, словно прочитав его мысли, объявил о своем желании присоединиться к Сараху, а сопровождать Ланса предложил графу Рэну, молодому дворянину из своей свиты. Старший брат явно избегал его, и когда Ланс опомнился, было уже поздно. Граф с энтузиазмом принял предложение, да и остальные уже успели разбиться на пары. Вскоре группа разъехалась, и он остался наедине с молодым графом и сопровождающим их молчаливым егерем.Настроение испортилось окончательно, и самое скверное было то, что это приходилось скрывать. Граф же, наоборот, восторженно комментировал все вокруг и поминутно обращался к принцу. В ответ приходилось смеяться и острить.Но он не смирился с неудачей. Почти не задумываясь, словно здесь присутствовала лишь часть его сознания, он отвечал шутками на шутки, одновременно прислушиваясь. И, в конце концов, в беспорядочных звуках горнов и рожков все же сумел распознать рев охотничьего рога Леонарда. Судя по громкости, тот был где-то недалеко, и у Ланса вновь появилась надежда исполнить задуманное. Убить брата.Невысокий плотный егерь подошел к оленю и, склонившись над тушей, что-то одобрительно буркнул. Граф, счастливо улыбаясь, поднял свой рог и трижды победно протрубил.— Да, неплохой выстрел, Рэн, но вам еще предстоит доказать, что он не случаен.В ответ тот самоуверенно отсалютовал рогом.— Что ж, я готов.Принц кивнул, слушая лес. Охота была в самом разгаре. Со всех сторон, перекрывая треск сучьев, лай собак, крики загонщиков, рожки егерей, доносились победные кличи рогов. Среди них Ланс снова распознал рог Леонарда. Уже в четвертый раз. Сукину сыну сегодня везло.Где-то впереди раздался условный сигнал, и их проводник протрубил в ответ.— Это нам! — предупредил принц, налаживая стрелу и всматриваясь в просвет между деревьями.После недолгого молчания впереди одновременно перекликнулись несколько рожков. Все ближе и ближе. Ланс почувствовал необъяснимую тревогу, но прежде чем успел разобраться в ней, откуда-то из зарослей донесся испуганный человеческий вскрик и тут же оборвался. Ланс взглянул на попутчиков, но никто из них не проявил беспокойства. Показалось. Граф повернул к нему разгоряченное лицо и азартно осклабился. Истерический лай псов впереди сменился яростным рычанием, к которому почти тут же добавился вой, то ли боли, то ли страха. Егерь нервно перехватил короткое толстое копье.— Похоже, в этот раз мы получим что-то пострашнее оленя! — воскликнул граф и громко засмеялся.И в этот момент, проломившись сквозь кусты и разметав груду прелых листьев, прямо на них выскочил зверь. Огромных размеров, высотой более метра в холке, волк замер на мгновение, осматриваясь, и, прежде чем они успели что-либо сделать, прыгнул. Первым на его пути оказался граф. Рэн вскинул лук, но в сравнении со стремительностью зверя, граф показался Лансу несколько медлительным. Через секунду два тела столкнулись и опрокинулись на землю. Принц опустил лук, боясь попасть в человека. В руке вопящего Рэна сверкнул нож, которым он начал беспорядочно отмахиваться. Ланс не успел понять, насколько эффективным оказалось это оружие, как сцену боя закрыла широкая спина егеря.— В сторону! — рявкнул принц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51