Долгие секунды братья молча разглядывали его, а потом вдруг дружно зааплодировали. Все, кроме довольно улыбающегося Винсента.— Браво, Ланс! — воскликнул Филипп. — Ты так просто, мимоходом, словно нечто, само собой разумеющееся, высказал эту выстраданную нами догадку, что это выглядит просто неприлично.Но сам Ланс не находил повода для веселья.— Вы решили ждать, пока убийца откроется сам?— Или убийцы, — поправил Филипп. — А что делать, если наши усилия только все запутывают?— До Миссии двенадцать дней езды, а осталось до церемонии десять, если только вы решили ждать его там, — быстро подсчитал Ланс.— Ты доехал за десять, — напомнил близнец.Ланс усмехнулся:— После встречи с Виктором я решил не дожидаться, пока он передумает и все-таки вернется меня прикончить. Мы гнали практически без остановок на ночлег и я хорошо подумаю, прежде чем решусь повторить этот подвиг.— В этом нет нужды. Мы переправимся туда накануне основных событий, все разом и без особых приготовлений.— Как? — Ланс удивленно вскинул брови. — Это невозможно.— Вспомни, как тебя переправила Торикс, — невозмутимо ответил Леонард.Ланс опешил.— Так ведь это Торикс, — наконец, опомнился он. — Неужели она согласилась помочь?— Нет, — вмешался Филипп, на удивление малозаметный сегодня, — Торикс тут ни при чем… Ты должен знать о том, что у нас здесь происходило. Впервые мысль о двадцать пятом декабря пришла нам — мне и Винсенту — на ум через три дня после твоего отъезда. Можешь считать это невероятным, но в тот же вечер Винса, прямо с восточной границы, вызвали Диана и Леон, которым пришла в головы та же идея.— Невероятно!— И, тем не менее, это так. А нам оставалось только корить себя за тупость, не позволившую раньше дойти до этой, лежащей на поверхности, мысли. Рискуя показаться смешным, все же скажу, что я, в том, как своевременно мы получили столь важную информацию, склонен видеть некий знак свыше. Но, как бы то ни было, необходимость в каких-либо уловках отпала, и нам осталось только одно — отправиться в нужное место и ждать. Не забывая, конечно, следить друг за другом. Убийце же, или убийцам, нужно либо уничтожить всех нас до двадцать пятого, либо вместе с нами отправиться туда и уже на месте попытаться проделать задуманное.— Постой, — перебил Ланс. — Говоря все это, ты учитываешь, что враг может быть и среди нас?— Конечно, ну и что? За последнее время он не предпринял ни одной попытки устранить кого-либо, и вполне вероятно, что рассчитывает сделать это в Миссии.— Скорее всего, не беспочвенно.— Но и мы настороже. Все предельно упростилось: что бы ни думал каждый из нас друг о друге, выбирать придется один из двух вариантов — либо с нами, либо с убийцами Лоуна. При таком положении хороших мальчиков и девочек окажется все равно больше, а это уже, согласись, немало.— Как только мы просчитали сложившуюся ситуацию, было договорено действовать совместно, и каждый, как знак доверия, выложил что-то из своего арсенала на черный день. О возможности и методе переноса знали Диана и Леонард.Ланс повернулся к близнецу:— Вы использовали это раньше?— Нет. Торикс может это делать в одиночку, но наш метод подразумевает одновременную работу не менее пяти магов.— Он работает, Ланс — заверил Винсент. — Именно так Леон и попал сюда.— Что нужно для этого?— Хотя бы один человек должен находиться в месте прибытия. Сейчас от восточной границы в Миссию отправилась Диана. Она вполне успеет до срока и перетащит нас к себе. Затем мы тоже проделаем с Эдвином.— Кто же останется на границе?— Никто, но можешь расслабиться — Порта не начнет войну.Ланс недоверчиво посмотрел на Филиппа:— Это точно?— Можешь не сомневаться, — ответил Винсент. — Меня заинтересовал твой рассказ о сероплащнике в карете Сараха. Мы бросили целую прорву агентов на проверку влияния новой Церкви на правителей Порты и в результате пришли к мнению, что Императору не скоро удастся раскачать соотечественников на военную кампанию.— Диане ничто не помешает добраться до Миссии?— Ее сопровождает многочисленный эскорт, к тому же, мы каждый вечер, в установленное время, связываемся с ней.— Ну, все-то у вас предусмотрено.— У нас было для этого время.— Значит, ждем прибытия в Миссию Дианы, — задумчиво проговорил Ланс.Филипп кивнул.
Лансу казалось, что он едва успел закрыть глаза, как кто-то мягко, но настойчиво прервал его сон. Он недовольно заворчал и, все еще находясь в полудреме, буркнул:— Какого дьявола. Убирайся вон.В ответ тяжелая рука легла на плечо и, немилосердно сдавив, несколько раз встряхнула его. Принц рывком сел на кровати, взбешенный такой наглостью.Над ним навис Винсент, из-за спины которого выглядывала озабоченная физиономия Пауля.— Прости, Ланселот, за вторжение, но нам нужно срочно прогуляться.— Что случилось? — хмуро поинтересовался он.— Около часа назад был убит хозяин «Трех дроздов».Остатки сна Ланса сняло как рукой:— Капитан Ларсен? — уточнил он.— Да, одевайся живее.Ланс рывком вскочил с кровати и открыл платяной шкаф. Винсент возбужденно заходил по комнате.— Как его убили?— Яд. Подробности на месте.— Кто сообщил о смерти?— После согласия капитана служить тебе, я послал нескольких человек присматривать за ним.— O-o, — только и смог протянуть Ланс, досадуя, что не догадался сделать это сам.— Впрочем, это нисколько не помогло, — добавил старший брат, угадав его мысли. — Они ничего не заметили и узнали о смерти лишь после того, как поднялся шум.Ланс бегло взглянул на часы:— Самое оживленное время.— Было до убийства. Сейчас там всем заправляет Леонард, а я пошел за тобой.— И правильно сделал. Я готов.Они отпустили карету за несколько кварталов от места. Ночь выдалась тихой и слегка морозной. Мириады пушистых снежинок мягко опускались на землю, ровным слоем покрывая мостовую и тротуары, карнизы домов и стеклянные шары уличных светильников. Было безлюдно, и лишь на подходах к ночному заведению стали попадаться жмущиеся к домам отдельные фигуры, в которых без труда угадывались переодетые полицейские и шпики.Винсент легко тронул младшего брата за рукав:— Ланс, прости, что я скрыл от тебя свои отношения с отцом Мором.— Ты и не обязан докладывать мне о каждом своем шаге.— Понимаешь, мне показалось, что ты довольно прохладно относишься к ним, и я не хотел… ну, как тебе сказать…— Ты боялся моих насмешек?Винс смутился:— Что-то, вроде этого.— Может, ты был и прав, иногда я веду себя, как дурак. Забудь об этом.Ланс дружески ткнул кулаком брата в бок. Они прошли в услужливо распахнутую незамеченным человечком калитку и по обсаженной вечнозеленым кустарником аллее направились к освещенному входу в дом.— Винсент, — тихо позвал Ланс, — можно вопрос?— Ну?— Только не обижайся, но это твое отношение к ним… оно действительно только Вера?Винсент повернул голову, и его глаза блеснули в темноте.— Как тебе сказать, наверное, я действительно не похож на отца Мора и его восторженных мальчиков и девочек… всех возрастов. Но, если в этом что-то есть, а я чувствую, что это так, то ведь совсем неплохо и кому-нибудь из нас быть причастным к происходящему. Рано или поздно, но у них обязательно начнет выстраиваться иерархическая структура, и для всех будет только полезно, если на самом ее верху окажется кто-то из правящей Династии.— Остальными движут те же мотивы?— Зная наших, думаю, что да. Но пойми, все это не мешает верить.— Понимаю.— Ты удовлетворен ответом?— Да, теперь мне значительно спокойнее.Огромный главный зал собственно ресторана, занимающий весь первый этаж, был безлюден, и носил все отпечатки поспешного бегства посетителей: небрежно расставленные полукресла, многие попросту перевернутые; замусоренный пол, горы объедков на столах, мятые салфетки; дымящиеся повсюду наркотические палочки, истекающие воском свечи, скомканные и забытые в спешке личные вещи, запахи парфюмерии, фруктов, специй.Они поднялись на второй этаж.Комнаты хозяина заведения размещалась в угловой части дома, и отделялись от собственно служебных помещений толстой ширмой из дорогой ткани, скрывавшей, в свою очередь, массивную дверь. За дверью тянулся скудно освещенный коридор, в который выходило несколько дверей. Сюда же вела и лестница черного хода, которой Ланс воспользовался в свое предыдущее посещение. В самом конце коридора, в его торце, располагалась дверь в кабинет хозяина.Перед дверью на полу лежали два трупа. Они подошли к ним и внимательно осмотрели. Ланс уверенно указал на одно из тел:— Вот этого я видел, когда был здесь последний раз.— Важная информация, — фыркнул Винсент и толкнул дверь.Со времени последнего посещения Ланса здесь ничего не изменилось, за исключением некоторых мелочей — неизменных спутников преступных событий.Рабочий стол бывшего капитана, его стул и ковер под ними были залиты какой-то темно-рубиновой жидкостью. Стеклянная дверца книжного шкафа, стоящего позади рабочего стола, была разбита, несколько томов свалено с полок, а на самом столе и на полу вокруг него поблескивали осколки стекла. В помещении стоял ощутимый винный запах. Сам хозяин кабинета лежал на ковре у одной из стен, завернутый в белую, не то простыню, не то скатерть.— Сюда его перенесли позже. Когда его нашли, он сидел, точнее, лежал, за столом, головой вон в той винной луже, — объяснил Винсент.— А где сама бутылка? — оглядываясь, поинтересовался Ланс.— Неплохо, для начала, — одобрил брат. — Бутылку забрали на анализ, но не угодно ли взглянуть на труп?Винсент наклонился и отбросил к стене белую материю, открывая тело. Владелец «Трех дроздов» сполна расплатился за свое участие в забавах сильных мира сего. Его, и без того худое лицо осунулось еще больше, на щеках и под глазами прорезались глубокие борозды морщин, которые Ланс у него раньше не замечал. Неестественная желтизна кожи оттенялась густой черной щетиной на лице и тонкой цыплячьей шее. Правый глаз заплыл огромным, синим с багровым, синяком. На материи под головой виднелось несколько пятен крови. Рубашка на груди покойного, его вязаная жилетка и бриджи были залиты красной, похожей на вино, жидкостью. На подбородке и вокруг рта вино засохло темными разводами и струйками. Страшненько выглядел хозяин «Трех дроздов».— У него осталась то ли дочка, то ли внучка, — ни к месту вспомнил Ланс. — Наверное, дело перейдет к ней.— Наверно, — пожал плечами Винсент.— Те пятна, под головой, это кровь?— Кровь. Как думаешь, что здесь произошло?Ланс еще раз осмотрелся:— На первый взгляд, все просто. Кто-то вошел, приблизился к столу и поприветствовал хозяина ударом по голове. Того отбросило назад, головой в книжный шкаф. Затем неизвестный насильно влил в него вино, — Ланс вздохнул, — боюсь, что знаю какое.— Если этикетка не врет, то это «Принцесса Изиль». Ты забыл сказать, что наш ненормальный убийца, прежде чем войти, расправился с двумя его телохранителями.— Проклятье! — выругался Ланс. — Я чувствовал, что это вино еще всплывет!.. Да, так ты не сказал, где бутылка.— Ее забрал Леонард. Он изучал яд, которым отравили Лоуна, и утверждает, что может идентифицировать его.— Хорошо бы.— Как, по-твоему, почему его убили? — спросил Винсент.— Думаю, здесь побывал сообщник его старого хозяина.— Не верю, что Ларсен имел дело еще с кем-то, кроме герцога.— Может быть поэтому и лежит сейчас здесь.— Может быть, — согласился старший брат и посмотрел в окно:— А вот и Леон.Ланс подошел к нему и несколько секунд смотрел на шагающую по аллее фигуру в плаще. Словно почувствовав их взгляды, Леонард поднял голову, и приветственно взмахнул рукой.— Привет, Ланс, рад тебя видеть. Так и не выспался? — произнес близнец, едва войдя в кабинет. Вместе с ним, на несколько секунд, в помещение ворвался свежий морозный воздух с улицы, запах снега и дорогого вина.Близнец запустил руку куда-то под плащ и извлек такую знакомую бутылку.— Оно самое, — заявил он, глядя на Винсента и помахивая посудиной. — Но это и все, что мне удалось узнать.Винсент вскинул голову:— Между прочим, как раз на случаи, подобные этому, любое солидное заведение содержит колдуна.Леонард отрицательно покачал головой:— Они никогда не пользовались услугами колдунов, я специально уточнял. Считается, что «Три дрозда» имеет надежных покровителей и без того. Строго говоря, так оно и есть.Близнец подошел к окну и стал рядом с Винсентом.— Какая ночь сегодня, — произнес он чуть погодя.— А где Филипп? — поинтересовался Ланс, не поддавшийся общему унынию.Винсент пожал плечами и посмотрел на Леонарда.— Не знаю, — ответил тот. — Когда сообщили об убийстве, он примчался сюда едва ли не раньше меня, а потом в суматохе потерялся. Наверное, пытается что-то выяснить своими методами.— Это-то понятно.Ланс усмехнулся. Винсент отвернулся от окна и присел на подоконник.— Мне не кажется, что это сделал Филипп, — заявил старший брат.— Не он, так не он. Кстати, будем ли мы что-то предпринимать сами или, как всегда, предоставим возможность все испортить полиции?— Через полторы недели все станет на свои места, — отозвался Леонард.— Но ведь кто-то не зря пошел на это убийство. Наверняка он что-то готовит.— Мы тоже, — парировал Леонард. — Во всяком случае, я — точно.Близнец был прав, но менее тревожно от этого не становилось. Ланс потер лицо.— Как-то просто у нас все получается.Винсент с интересом посмотрел на него:— Но, Ланс, у тебя есть предложения?— Нет, но мы не должны просто сидеть и ждать. Каждую минуту кто-то все ближе продвигается к своей цели, а мы спокойно ждем.— Мы совсем не спокойны, брат, мы просто не знаем, что делать, — признался Леонард.— Да, что угодно! Еще раз допросить свидетелей всех убийств, проверить всех въехавших в столицу за последние полгода, искать это проклятое вино. Должен же он где-нибудь появиться — ящик дорогого заморского пойла!— Все это мы проделывали не раз, — миролюбиво заверил Винсент. — И проверяли въехавших, и выехавших, кстати, тоже. И неоднократно допрашивали свидетелей, и вино это искали. И черный рынок перешерстили и очень серьезно поговорили с главарями банд города и владельцами питейных заведений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51