Парадоксальное сочетание.
— Нет, — сказал он. — Это просто… для расширения кругозора. Ну, чтобы узнать побольше о ваших обычаях и…
— Я понял. — Айльф покосился на него. «Лазутчик, не иначе», — явственно читалось в его взгляде. — Для расширения кругозора вам нужно поглядеть вон туда.
Там тоже толпились люди, возбужденно крича и подбадривая кого-то.
— Эк они стараются, — сказал Айльф.
Леон увидел окруженные плотным кольцом зрителей сцепившиеся смуглые тела. Двое молодых мужчин отчаянно пыхтели, расставив ноги и мертвой хваткой зажав друг друга в объятьях. У обоих уже были расквашены носы, а многочисленные синяки как следует проявятся чуть позже, решил Леон.
— Ну и что? — спросил он. Движения борцов были беспорядочными, некоординированными… неизящными.
Айльф напрягся, вглядываясь с гораздо большим вниманием, чем за полчаса до того — на кукольное представление.
Берг моргнул светлыми ресницами.
— Обычное дело в таких вот… культурах… пар надо как-то спускать…
Драка тем временем становилась все отчаянней, в кольце притихших зрителей отчетливо послышался глухой хруст, точно переломанной ветви, и рука у одного из сражавшихся беспомощно повисла вдоль тела. Он, казалось, и не заметил этого, обхватив своего напарника неповрежденной рукой, пока тот отчаянно пытался двумя пальцами попасть ему в глазные яблоки.
— А глаза полагается выдавливать? — спросил Леон. — Это как, по правилам?
Берг задумался, поджал губы.
— Обычно в таких вот единоборствах…
— Ничего такого и не полагается, сударь, — встрял Айльф, — вот я и гляжу…
«Окоротить его, что ли, — подумал Леон, — вроде не полагается слуге встревать в господские разговоры… Мерзко все это, а что поделаешь… Ладно, потом скажу».
Он покорно вздохнул.
— Надеюсь, хоть не до смерти драка.
Айльф обернулся. Его живое лицо стремительно меняло выражение — точно рябь на волнах, переливающаяся под ветром.
— Обычно не до смерти, — пробормотал он, — обычно до первой крови… Странное дело, сударь…
Один из борющихся увернулся, зажал партнера в локоть… Тот захрипел, попытался вывернуться…
— Давай! — заорал над ухом у Леона какой-то зевака. — Шею, шею выкручивай!
Ноги побежденного слабо дернулись, заскребли по пыли…
Толпа орала, визжала, на Леона напирали разгоряченные тела… Нападавший расслабил хватку, и его напарник выскользнул из смертельных объятий, повалившись на землю, точно тряпичная кукла, — голова свернута набок, между зубами прикушен кончик лилового языка…
Победитель тем временем недоуменно озирался, словно слабо соображая, что происходит.
Напрягшаяся толпа разом выдохнула, словно единое многоногое, многоголовое существо…
— Не нравится мне это… — бормотал над ухом Айльф.
Берг развернулся, проталкиваясь сквозь кольцо народа, точно мощный плуг.
— Не понимаю я этого удовольствия, — ворчал он на ходу. Рука его при этом рассеянно коснулась рубиновой застежки на плече, отключая видеозапись.
— Так ведь не полагается до смерти-то, — виновато сказал Айльф. — Сроду такого не водилось… Это ж так, для куражу… для развлечения… И чего они их не разняли?
— А ты чего ж не вмешался? — сухо спросил Берг.
— Мое дело маленькое… Я тут тоже чужак, сударь… Не меньше вашего… ну, почти не меньше… Не любят они нашего брата, бродячего актера…
Он моргнул, прислушиваясь.
— Вот, похоже, кто-то и вмешался… жаль только, поздно… толку-то никакого, шум один.
Леон насторожился. Толпа и впрямь изменила структуру, распалась, потом вновь сплотилась вокруг тщедушной фигурки, потрясающей кулаками.
Примас тем временем, точно на импровизированную кафедру, взгромоздился на стоявшую поблизости телегу. Его хрупкие кулачки вздымались к небу.
— Опомнитесь! — его высокий голос перекрыл неразборчивые выкрики зрителей. — Как вы могли? Неужто не видели, кто сидел у них на плечах?
— Нашелся один храбрец, — философски констатировал Берг, — ну-ну…
— А по виду и не скажешь, — Айльф разглядывал священника с неподдельным интересом. — Вы его, часом, не знаете?
— Это, брат, примас Солерский, — рассеянно отозвался Леон.
— Он всегда такой? Голосистый?
— Вроде нет… Мы всего лишь пару часов назад с ним расстались. Тогда он вроде был потише… образованный человек, спокойный…
«Впрочем, — подумал он, — как раз образованного человека все это должно уж так с души воротить…»
— Страховидные бесы, — надрывался примас, — оседлали их! Вы что думали — это честная борьба? Бесы и боролись! А люди лишь повторяли их движения! Он и до сих пор там… сидит… Вот глядите… Сейчас он поднимет руку!
Леон так и не разглядел из-за взбудораженной толпы, поднял борец руку или нет. В конце концов не стоять же ему столбом.
— Мало вам, что детей в рощу таскаете, так еще и это! Будь они прокляты, эти порождения тьмы!
— Что это он так взъелся? — недоуменно спросил Леон. Обычно Правая Ветвь не держала зла на слуг Темного — они выполняли предначертанное им свыше, только и всего. Да и сам примас, насколько Леон успел его узнать, был человеком мягким и терпимым.
Кто-то запустил в священника комком сухой грязи, и тот не успел — вернее, даже не дал себе труда — увернуться.
— Богохульники! — крик возвысился почти до визга. — Отступники!
Человек, стоявший рядом с Леоном, наклонился и поднял с земли камень. Леон начал поспешно протискиваться сквозь толпу.
— Да оставь ты его, — недовольно произнес ему в спину Берг.
— Его же сейчас убьют на наших глазах. Камнями закидают. Стоит одному начать…
Толпа напирала. «Этих фокусы Айльфа уже не утихомирили бы», — подумал Леон. Он набрал в легкие побольше воздуху и заорал:
— Расступитесь, именем маркграфа!
«Не приведи господь, опять начнут искать у нас хвосты». Деревянной походкой, отчаянно стараясь держаться прямо, он приблизился к телеге. Берг, махнув рукой, двинулся следом, толпа расступалась перед ним и вновь смыкалась за спиной, точно ледяная шуга под килем корабля.
Наконец Леон вплотную подобрался к телеге и потянул примаса за рукав.
— Пойдемте отсюда, ваше святейшество! Примас поглядел на него мутными глазами.
Леон дернул его за руку и стащил вниз. Обхватив священника за острые плечи, он повел его из кольца, ежесекундно ожидая удара камня в висок, несмотря на то что Берг внушительно двигался впереди, заслоняя их от зевак. Но толпа внезапно успокоилась. Так же внезапно опомнился и примас.
— Это вы, амбассадор Леон? Он растерянно оглянулся.
— Что произошло? Чем я так рассердил этих добрых людей?
— Проповедовали, — коротко ответил Леон.
— Я и вправду… — священник ошеломленно помотал головой.
Взгляд его скользнул по группе горожан, волочивших с площадки безжизненное тело. Он вздрогнул всем телом.
— Но это же… богомерзко… убийство… вот так, ради развлечения, на потеху толпе…
— Полностью согласен с вами, — отозвался Леон. — Но знаете, это все равно было очень рискованно. Именно в такой вот толпе… Вы бы их не убедили… даже с этими вашими бесами…
— Какими бесами? — удивился священник.
— Ну, этими, сидящими на плечах…
— О чем это вы, амбассадор Леон?
Леон нерешительно пожал плечами и смолк. Потом подозвал Айльфа, который все это время благоразумно предпочел держаться в стороне.
— Найди повозку поудобней, парень. Отвезем его в замок…
Айльф с удивлением разглядывал примаса, который производил впечатление человека, очнувшегося после тягостного сна в совершенно незнакомом месте.
— Что это на него нашло?
— Хотел бы я знать, — пробормотал Леон. — Как вы себя чувствуете, ваше святейшество?
Тот провел дрожащей рукой по лбу.
— Мне… что-то нехорошо. Они что, хотели меня… камнями?
— Ну… вроде того…
— А где ваши сопровождающие? Что ж вы в одиночку-то?
— Хотел прогуляться… в гуще жизни… среди мирян… тяжелая проповедь была… — Он вздохнул. — Да и время грядет тяжелое. Недаром мне видение было… Ужасное… Жаль, не могу вспомнить…
Подбежал Айльф.
— Я нанял повозку. Туда, сударь. Вон ту чалую видите?
— Идемте, ваше святейшество, — сказал Леон, — мы отвезем вас в замок.
Примас подобрал полы своего одеяния и двинулся за Айльфом, который брел впереди, с сожалением оглядываясь на ярмарочную суету.
Открытая повозка была не слишком удобной — и тесной. Айльф, подсадив их, как и положено примерному слуге, устроился за спиной у Леона. Но надолго его выдержки не хватило. Он крутился, что-то бормотал себе под нос и наконец окликнул:
— Эй, сударь! А эта штука там, на небе, теперь всегда так и будет висеть?
— Нет, — ответил Леон, не оборачиваясь, — со временем погаснет.
Примас обернулся на звук незнакомого голоса.
— А это еще кто? — лишь теперь соизволил поинтересоваться он. Былое возбуждение, похоже, окончательно покинуло его.
— Мы наняли его своим проводником, — пояснил
Берг. — Его светлость уверял нас, что мы можем передвигаться по городу свободно. Но, как выяснилось, это тут небезопасно, да вы и сами убедились.
— Раньше все было иначе, — неодобрительно произнес священник.
«Ну да, — подумал Леон, — как же. Нынешняя молодежь, дурные нравы… знакомая песня».
— Кстати, парень разбирается в богословии, — добавил Леон, — Это уже по вашей части, святой отец. Он — ученик какого-то… Гантра? Гунтра?
— Вот как? — сухо сказал священник, без особого восторга покосившись на беспечную физиономию Айльфа.
Дорога на холм была тщательно вымощена желтым булыжником, по обочинам обильно рос бурьян, источавший острый, но приятный запах разогретой на солнце зелени.
«Интересно, какое тут лето, — подумал Леон. — Весна просто божественная».
Повозка остановилась у замковых ворот. Леон сунул вознице грошик, велел Айльфу бежать вперед, а сам неторопливо направился к замку, придерживая священника под локоть.
— Амбассадор Леон, — тихонько сказал примас. Леон еще больше замедлил шаг.
— Вы наняли не того человека.
— Почему? Малый неглуп, ловок, услужлив.
— Если он и вправду ученик того самого Гунтра…
— То что?
— Гунтр был еретиком, — пояснил примас. — Последователем Друда-отступника.
Берг тоже замедлил шаг и прислушался.
— Мне попадались отзывы отцов церкви о Друде, — иежливо сказал Леон, — Но я так и не понял, в чем, собственно, состоит его ересь.
«Не принято пересказывать ересь на страницах священных книг, — подумал он, — принято только осуждать…»
— Ну… — священник, казалось, колебался, не зная, стоит ли посвящать в богословские проблемы чужака, пусть даже просвещенного и благорасположенного. Тем не менее обычная его учтивость победила. — Вы же знакомы с положениями канонического учения. Человека одолевают порою бесы, но он молениями, борениями и трудами может с ними справиться, благодарение Двоим. Друд же отступник уверял, что свободы выбора нет вообще — ни у человека, ни у всего человечества. Мало того, Двое тоже несвободны в пределах навязанных им обстоятельств. Он полагал их лишь отражениями пленной человеческой мысли, понимаете ли… Толковал, что предназначение человека — выйти за пределы предназначения…
— А по-моему…
— Леон, — негромко окликнул его Берг.
— Он же утверждал, что конец света вовсе не предшествует Воссоединению, — сурово продолжал примас, — ибо Воссоединение уже имело место. Просто мы его не заметили — и полагаем, что живем в прежнем дольнем мире.
— А вам не кажется…
— Леон!
— Трудно судить о каком-то учении, пока знаешь о нем в самых общих чертах, — заметил Леон. — Его тексты уничтожены?
— Мы не уничтожаем тексты, — грустно сказал примас. — Ведь в противном случае мы, защищая свободу выбора, тем самым будем отрицать ее. Не так ли? Но все же, — он вновь покосился на Айльфа, который легким шагом двигался впереди, — я не могу одобрить вашего знакомства. Это… — он на миг запнулся, подыскивая нужное слово, — это легкомысленно.
«Господи боже, — подумал Леон, — просто фантастическая какая-то терпимость! Даже неловко за собственную свою историю становится. Впрочем, полчаса назад он пел по-другому… А может, он уже достиг той степени святости, при которой по штату положено чудить?»
А тексты этого Друда могут найтись не в церковной, так в замковой библиотеке, у маркграфа имеется, и недурная — несколько поколений предков собирали.
Маркграф встретил их на пороге парадного зала. Казалось, он уже некоторое время вот так нетерпеливо выхаживал по нему.
— Я послал за вами в собор, святой отец, — сказал он, — но вас там не оказалось. Пойдемте, мне нужно с вами посоветоваться.
— Я к вашим услугам, — вежливо ответил примас.
— Прошу прощения, — вступился Леон. — Ваша светлость намеревались…
— А, господа послы, — маркграф, казалось, лишь сейчас заметил их, — прошу прощения. Визит в скрипторий отменяется. И вечерний прием тоже.
«В виду конца света?» — чуть не вырвалось у Леона, но вслух он лишь сказал:
— Дурные вести?
— Это наши внутренние заботы, — устало сказал маркграф, — пройдемте, ваше святейшество.
Он взял священника под руку и уже направился к выходу, когда Берг окликнул его:
— Еще раз прошу прощения у вашей светлости. Мне казалось, вас следует поставить в известность…
— Да? — в голосе маркграфа прозвучало сдержанное раздражение.
— Мы наняли слугу.
— Когда? Сегодня? — Маркграф явно был уязвлен. — В этом нет нужды, амбассадор Берг. Я готов приставить к вам еще людей, если тех пятерых, что обслуживают ваши покои, недостаточно.
— Нет-нет… благодарю вас, более чем достаточно… этот будет нашим проводником. Как выяснилось, ходить по городу без сопровождения опасно.
— Опасно? Почему?
— Нас чуть не забили насмерть в таверне.
— В какой именно? — насторожился маркграф. — Я разберусь.
— Нет-нет, — поспешно вмешался Леон, — это не достойно внимания вашей светлости. Просто мы можем по незнанию оскорбить кого-то, нарушить обычаи… вот мы и наняли проводника, который показался нам подходящим.
— Хорошо, — рассеянно сказал маркграф. — В другое время я бы уделил больше внимания этому инциденту, но сейчас… А что до слуги — обратитесь к коннетаблю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52