Она посмотрела на Джо, решив выяснить некоторые моменты прежде, чем решиться действовать.
— Наш договор ведь не изменился, не так ли? Он по-прежнему заключен между Милане и Константином, верно?
— Верно, — согласился он.
— Если… если бы рынок Константина был продан, вы бы продолжали работать с новым владельцем? Не с Торсенами?
Джо казался обеспокоенным.
— Да. У нас договор с вами. А у вас договор с Торсенами. Это значит, мы остаемся с тобой… э-э… с новым владельцем. Почему ты спрашивать?
Итак, единственное условие Максвелла — чтобы он смог продолжить работу с Милане — вполне выполнимо. Но это также означает, что Торсены останутся в стороне, поскольку Максвелл собирался снабжать Милане без посредников. Прости меня, Тор, грустно подумала она. Потом заговорила:
— Все очень просто, Джо. Если нет другого пути, — а ей уже стало казаться, что это действительно так, — то я продам Рынок Константина.
Молчание. Затем Джо вскочил на ноги и разразился речью:
— Нет! Это не хорошо! Это семейный бизнес. Как ты продавать семейный бизнес? Нет, нет. Я не просить такое. Папа, он не просить такое. Мои братья… — он фыркнул, — возможно, они и просить, но я им давать по голове, чтобы не были глупыми.
Андреа не смогла удержаться. Она рассмеялась. Джо смотрел на нее целую минуту, решая, обижаться ли за эту ее веселость. Лоб его перерезала морщина. Потом губы у него дрогнули, и он расплылся в улыбке.
— Ты думаешь, это смешно, а? Я защищать твою честь перед мои братья, а ты смеяться? — Он подошел к столу и присел на край. Огромная кипа бумаг сначала опасно закачалась, а потом свалилась на пол. Счета разлетелись по всей комнате.
— Дела сейчас обстоят таким образом, что мне нужно либо сделать это, либо просто рыдать. А от слез я буду выглядеть еще хуже. — Она взяла его руку. — Мне нужно продать рынок не только из-за Милане. Есть и другие моменты. Моменты, которые я не в состоянии контролировать. — Как, например, проблемы с поставками и этот долг в банке.
— Ты, может быть, обсудить эти моменты?
— Нет, я, может быть, не буду обсуждать эти моменты.
Он доверительно наклонился к ней.
— А что ты скажешь о маленьком подкупе? Например, мои пирожные?
— Это нечестно! — Она обиженно взглянула на него. — Ты же знаешь, как я люблю пирожные!
— Конечно, ты любишь мои пирожные. Потому что итальянцы все хороший повар. А я, — добавил он без ложной скромности, — великий повар. — Взгляд его восхищенных глаз окинул ее волосы, и он дотронулся до светлого локона. — Это очень хорошо. Тебе нравиться пирожные. Мне нравиться блондинки.
— И брюнетки, и шатенки, — сухо добавила Андреа, давно привыкшая к его комплиментам.
— Ну да, — признал он с широкой ухмылкой, ни капельки не смущаясь. — Но блондинки!.. — Он приложил руку к груди и вздохнул. — Они самые любимые!
— Любая из них, — согласилась она.
— Э-э, сага, — возразил он. — Искать хорошую женщину — очень, очень трудно! Ты выходить за меня, и я больше не смотреть никуда! Что ты на это говорить, а? Мы жениться и как-нибудь решить все эти проблемы. Нет проблем. Я тебя делать очень счастливой.
К собственному своему изумлению, она была готова согласиться. И это только доказывало, насколько ей плохо. Она обожала Джо, но лишь как брата. Она мягко попыталась его отговорить.
— Не думаю, — ответила она, а потом без зазрения совести солгала:
— Видишь ли, я не люблю детей.
С минуту он просто сидел и смотрел на нее.
— Что это значит — что ты не любить детей? Она пожала плечами.
— То и значит. Я их не люблю.
— Никакие дети? — ужаснулся он. — Даже совсем маленькие? Как это может быть? Ты водить меня за нос, так?
— Нет, я и не дотрагивалась до твоего носа, — невинно улыбнулась она. — Теперь ты видишь, почему мы т можем пожениться.
Он закрыл глаза, на лице у него застыла гримаса мученика.
— Хорошо, сага. Я сделать очень большую жертву. Для другая женщина — никогда. Но для тебя — я подождать целые три месяца. Ты учиться любить хотя бы маленькие мальчики, и я жениться на тебе. Что ты на это говорить?
Ну что она могла сказать? Андреа молчала, сдерживая смех и стараясь найти подходящую отговорку, чтобы раз и навсегда покончить с этой темой. Но вдруг она увидела, что усы его слегка шевелятся, а в глазах пляшет лукавый огонек, — и поняла, что ее раскусили. Оба разразились хохотом.
Он выдернул ее из кресла прямо в свои объятия.
— Твое лицо! — воскликнул он. — Оно такое смешное, твое лицо!
— А тебе повезло, что твое лицо вообще осталось нетронутым, — парировала она. — Подумать только, «научиться любить хотя бы маленьких мальчиков»!
— Ты не должна обманывать. Ты это делать очень плохо, — выговаривал ей Джо. Она сморщила нос.
— Почему бы тебе не научить меня, как делать это хорошо?
— Я учить тебя все, что ты захотеть. — Он приподнял бровь. — Что ты на это говорить, а? Мы начинать урок прямо сейчас. Я тебя учить, как…
— Я понимаю, что это слишком избитая фраза, но в данном случае она более чем уместна, — прервал их глубокий властный голос. — Я вам не помешал?
Глава 2
— Top! — выдохнула Андреа. Она попыталась вывернуться из объятий Джо, но это оказалось на удивление нелегко. — Я… ты… мы…
— О, Тор Торсен. Рад видеть снова, — произнес Джо и ухмыльнулся, крепко обнимая Андреа за талию. — Ты хотеть что-нибудь?
— Да. Я кое-что хочу. — В два шага он пересек комнату. В две секунды он оторвал Джо от Андреа. И за два удара бешено бьющегося сердца вышвырнул неистово протестующего Джо из офиса. Потом обернулся и взглянул на Андреа.
Она стояла перед ним, прислушиваясь к тому, как в ней медленно и болезненно оживают чувства, которые она считала давно умершими. Прошел целый год с того дня, как она в последний раз видела этого человека, ее бывшего жениха. Точнее, триста семьдесят пять дней. Он нисколько не изменился — все тот же норвежский бог грозы и все так же грозен.
Как могла она забыть его? — думала она, вглядываясь ему в лицо. Да и забыла ли? Может быть, просто похоронила воспоминания, страшась оживлять в памяти все, что отвергла.
Его волосы были золотого цвета, кое-где в упрямых прядях блестела темная рыжинка. Он был семи с лишним футов ростом, а широченные грудь и плечи, казалось, вот-вот разорвут по швам пиджак. Когда он стоял вот так, как сейчас — чуть расставив ноги и скрестив руки на груди, — все в нем говорило о силе и самообладании. Особенно о самообладании.
Она с внутренним трепетом встретила взгляд его пронзительных синих глаз, впитывая каждую черточку резко очерченного лица. Широкие властные брови, высокие скулы, сильный уверенный подбородок, большой красивый рот упрямо сжат. Но самым поразительным и самым неподходящим в его облике была золотая сережка в виде крошечного молота, которую он носил в левом ухе. Знак Тора, бога грозы. Знак, который у нее всегда ассоциировался с разрушительной силой и мощью.
Он неподвижно стоял под взглядом Андреа, давая ей время наглядеться вволю. И она прекрасно понимала, зачем он это делает. Чем дольше она на него смотрела, тем больше ею овладевал страх. Не произнеся ни слова, он уже заставил ее думать о защите.
— Подозрительный человек мог бы кое-что увидеть в твоем легком объятии с Милане, — прокомментировал он, и чуть заметная улыбка приподняла уголки его губ.
Андреа ответила на его улыбку. Она не станет бояться этого человека. Не станет. Во всяком случае, не очень.
— А ты подозрительный человек?
— Очень. — Улыбка стала еще шире, почти хищной. — У меня есть причины для подозрительности?
Громкий стук в дверь прервал их. Но прежде чем Андреа смогла отозваться, Тор уже сам открыл дверь. Широкие плечи заполнили весь проем, заслоняя от нее коридор.
— Что? — рявкнул он.
— Э-э, сага, — прозвучал сдавленный голос откуда-то издалека, из-за спины Тора. — Все порядок? Нет проблем?
Она колебалась с ответом целых пять секунд. Зачем накликать беду? Незачем подставлять Джо, жаль рисковать такой совершенной наружностью. К тому же этот риск пойдет на пользу одному тору.
— Нет проблем, Джо.
Из-за преграды в виде могучей руки выглянули карие глаза.
— Увидимся позже, так? Поговорим еще наш… э-э… разговор.
— Договорились.
— Чао.
— Точно, чао, — пробормотал Тор и бесцеремонно захлопнул дверь. Андреа нахмурилась.
— У тебя странные методы обхождения с клиентами. Ведь рестораны Милане по-прежнему среди твоих клиентов?
— Насколько я помню, — согласился он.
— Ты не боишься, что он обидится и потребует, чтобы мы разорвали с тобой договор?
— А разве не в этом все дело?
Она смущенно помолчала. Тор никогда не говорил ничего просто так! Она не совсем поняла, что стоит за его словами, но ясно, что он сразу перешел к сути. Тор был одним из самых прямолинейных, жестких, невыносимо откровенных людей, каких она только знала. Скорей всего, он предполагает, что Джо перестанет с ним работать… а это случится только в случае продажи рынка…
— Ты думаешь, что можешь потерять договор с Милане? — предположила она, стараясь, чтобы голос ее звучал спокойно.
— Я знаю точно, что со дня на день могу потерять договор с Милане, — и я знаю точно, кого мне за это благодарить.
Похолодев, она уставилась на него, в голове проносились самые разные догадки о причине такого обвинения. А это было действительно обвинением. Каким образом он мог узнать о возможной продаже рынка, да еще так быстро? Она нахмурилась. Какая-то бессмыслица. Она сама только сегодня решилась на это. Разве что Джек Максвелл оказался настолько опрометчив, что распустил слухи о своем желании купить ее бизнес, а вместе с ним и договор с Милане.
— Как ты узнал, что я собираюсь… Стук в дверь возобновился, и глаза Тора загорелись опасным огнем.
— Он настойчив, не так ли?
Она спрятала страх за легкой улыбкой.
— Глупо напоминать тебе, но большинство людей, которые стучат в эту дверь, надеются поговорить со мной. Полагаю, у тебя припасено логическое объяснение, почему ты лишаешь его этой возможности?
— Разумеется, припасено. — Он открыл дверь дюймов на шесть. — Что?
— Э-э, сага, — снова начал знакомый голос. Андреа старалась сохранять серьезное выражение лица. Проблемы были очень серьезны. Просто она не могла воспринимать Джо без улыбки.
— Да?
— Я тебя увидеть позже, когда? Ты мне забывать сказать это.
— Завтра. Здесь. В девять часов.
— Хорошо. Я увидеть тебя завтра. Здесь. В девять часов. — Из-под локтя Тора выглянуло взволнованное лицо. — У тебя еще есть бумаги перекладывать, так? Нет проблем. Я могу помогать прямо сейчас.
На этот раз она таки улыбнулась. Вернее, криво ухмыльнулась.
— Нет. Но все равно спасибо.
— Нет?
— Нет, — произнес Тор таким тоном, от которого у нее мурашки побежали по коже. Лицо поспешно скрылось.
— Хорошо. Адью.
— Привет, до свидания, было чудесно встретиться, увидимся позже. Много позже. — Тор хлопнул дверью и развернулся к ней.
Андреа поспешно занялась складыванием счетов на столе в аккуратные стопки. Если она посмеет улыбнуться, быть беде. Потому что, насколько она могла судить, в комнате запахло грозой. Воздух был буквально насыщен электричеством. Ее бог грозы с лихвой оправдывал свое имя.
— Ты говорил?.. — выжидающе бросила она.
— О договоре с Милано.
Она изобразила свою самую милую улыбку.
— Ты уверен, что не нужно пригласить Джо? В конце концов, если дело касается договора с Милане… — Она задохнулась, увидев выражение его лица. Будь она умненькой девочкой, она сидела бы тихонько-тихонько. Так она и сделает. Пусть проносится тайфун, а она станет молиться, чтобы ей удалось пережить его.
Заметно сдерживаясь, он заговорил:
— Последнее время мне досаждают телефонные звонки.
Груда счетов становилась все выше.
— Так. И кто же тебе досаждает?
— Во-первых, Цезарь Милане.
Андреа устало взглянула на него. Что тут страшного, если отец Джо звонит ему? В конце концов, Торсены снабжают рестораны Милано продуктами. Внезапно у нее появилось ощущение, что она знает, о чем пойдет речь — вовсе не о продаже Рынка Константина.
— И?.. — спросила она.
— Впервые в жизни меня обвинили в обмане. Неприятное, оказывается, ощущение.
На этот раз их прервал очень тихий, осторожный стук, и Андреа едва не вскрикнула, настолько напряжены у нее были нервы. Какую-то секунду, невыносимо долгую, Тор пронзительно смотрел на нее прищуренным взглядом, затем подошел к двери и небрежно облокотился плечом.
— Ты уверен, что правильно его понял? — засомневалась она. — Не могу поверить, что Цезарь в самом деле подумал, что ты его обманываешь.
Его взгляд стал ледяным.
— Он так думал, и он так думает. Мои цены, заявил он, непомерны, а качество продуктов никуда не годится. Так как вины его драгоценной Андреа здесь быть не может — значит, это я во всем виноват.
— Я поговорю с…
— Кроме того, я получил жалобы от управляющих нашими магазинами. — Не моргнув и глазом на повторившийся стук в дверь, он продолжал:
— Догадываешься, какие жалобы?
— Нет. — Ей не нужно догадываться. Она знала точно.
— Ну так я тебе скажу.
— Э-э, сага, — позвал приглушенный голос. Тор сильнее прижал дверь плечом.
— Продукты, поступающие в магазины, стали гораздо хуже. Расходы у них возросли, а доходы уменьшились.
— Да, но…
— Ты снабжаешь нас товаром. Всем без исключения. Поскольку, в соответствии с нашим договором, мы не можем закупать продукты еще у кого-нибудь, то качество нашего товара отражает качество твоего товара. И наши цены являются отражением твоих цен. Позорное отражение, любовь моя. Весьма позорное.
Ручка двери задергалась, — Андреа, ты открывать, будь добра!
— Андреа не добра, — ответил Тор голосом, способным проникнуть не то что через одну дубовую дверь, а как минимум через три. Засунув руку в карман, он достал сложенный во много раз лист бумаги. Развернул его и швырнул ей на стол большой график. Аккуратная пирамида из счетов, построенная ею за это время, рухнула с мягким шелестом. — Объясни, если сможешь.
Она взяла в руки бумагу и с любопытством всмотрелась в нее.
— Таблица цен? Это выглядит как… Черт! Это выглядело графиком цен на ее продукцию за последний год.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22