— Его это, кажется, не интересовало.
— А ты ему не рассказала? Андреа! Торсены помогли бы тебе. Тебе нужно было только попросить. Андреа упрямо сжала губы.
— Я знаю.
Маленькая брюнетка вздохнула.
— Эта твоя чертова гордость! Я всегда знала, что она доведет тебя до неприятностей. Неужто в самом деле тебе так трудно принять их помощь?
— Да, трудно. — Она заговорила захлебываясь:
— Неужели ты не понимаешь? Наши отношения постоянно основывались только на этом. Одна неприятность следовала за другой — и Тор вытаскивал меня отовсюду.
— Ну и что тут плохого?
— Я не хочу, чтобы он оставался со мной лишь из-за деловых проблем. — Она закрыла глаза и крепко сцепила руки. — Я хочу, чтобы он оставался со мной, потому что любит меня.
Джордан пристально взглянула на нее.
— Ты считаешь, что он думает только о бизнесе, не так ли? Ты считаешь, что он женился на тебе лишь из-за Рынка Константина?
— Я точно знаю, что это так.
— А я не верю. И никогда не верила. Я думаю, он тебя любит. Я думаю, что неприятности у тебя на рынке просто предоставили ему прекрасный предлог, Как Андреа хотела поверить в ее слова! К сожалению, правдой от них и не пахло.
— Я знаю, что он женился на мне из-за контракта с Милане. Мне такой расклад не нравился, но я согласилась на замужество, приняв это за факт.
— А теперь? — спросила Джордан, беспокойно ворочаясь в кресле.
Голос Андреа осел от нахлынувших чувств.
— Теперь я понимаю, что люблю его — и что не стану жить в браке без любви. Если бы я попросила Тора помочь мне с финансовыми проблемами — это заставило бы его продлить вынужденную связь со мной. Я не могла допустить этого. Не желаю сохранять брак только ради бизнеса.
Джордан вскинула руки вверх.
— Гордость. Тебя душит гордость.
— Называй как хочешь. Если Тор надеется на настоящий брак, он должен меня любить, а не оставаться со мной вынужденно. Я не собиралась использовать рынок, чтобы прилепиться к мужу. И не позволю бизнесу определять мои отношения с мужем.
На губах Джордан заиграла таинственная улыбка.
— А ты когда-нибудь говорила это Тору? Возможно, тебя удивил бы его ответ. Андреа отбросила с лица локон.
— Мы это один раз обсуждали. Он признался, что не женился бы на мне, если бы не Рынок Константина. Я бы сказала, довольно ясный ответ.
Джордан казалась изумленной. Потом брови ее сошлись.
— Где твое кольцо? — отрывисто спросила она, прижимая руку к животу. — Где твое кольцо?
— Я оставила его у Тора.
— Забери его, — настаивала Джордан. — Ты кое-чего не знаешь… — Она вдруг коротко вздохнула и замолчала.
Андреа подбежала к подруге и бросилась рядом с ней на колени.
— Джордан, малыш? Та слабо усмехнулась, — Интересно, я не забыла тебе сказать, что у меня схватки?
— Забыла. — Андреа старалась успокоиться. — И давно?
— С самого утра. Мне казалось, что времени предостаточно. У Райнера сегодня несколько деловых встреч… — Она заморгала и горестно пожала плечами.
— Поэтому ты не захотела его беспокоить. Бизнес. Всегда в этой семье бизнес на первом месте, — пробормотала Андреа. — Давай поднимайся. Поедем в больницу. В какую?
— Северо-западную. Ты знаешь дорогу?
— Знаю.
— Позвони Райнеру. Он может нас встретить… — Она снова охнула, ухватившись за живот. — Твое кольцо. Верни кольцо.
Андреа подставила руку подруге и помогла ей подняться.
— Почему это сегодня всех волнует мое кольцо? Забудь об этом чертовом кольце. Сначала нужно решить главное.
Джордан отшатнулась от нее.
— Обещай мне вернуть кольцо — или я никуда не пойду.
Она часто слышала о странностях беременных женщин, и сейчас этому нашлось доказательство.
— Обещаю. — В ответ на упрямый блеск ее глаз Андреа повторила с большей уверенностью:
— Обещаю. Может, пойдем?
— Пойдем. Но поспеши, верни кольцо, иначе я не получу свои грейпфруты.
— Извините. Райнера Торсена нет на месте. Вы можете поговорить с Тором Торсеном — или же оставить свое сообщение.
— Соедините меня с Тором.
— Кто его просит?
— Скажите ему, что это неотложное семейное дело, и соедините с ним. Сейчас же! — В ухе у нее прозвучало несколько гудков, а потом она услышала спокойный голос Тора. — Это Андреа, — быстро сказала она, — я в больнице.
— Что с тобой? В какой больнице? Я сейчас приеду.
Невозможно было ошибиться: в его голосе звучала тревога. Она крепко зажмурила глаза, отгоняя вспыхнувшую надежду.
— Дело в Джордан. У нее начались роды. Ты знаешь, где найти Райнера?
— Да. Я приеду сейчас же. — Он не повесил трубку и после короткой паузы спросил:
— Ты все еще будешь там?
Она смущенно засмеялась.
— Джордан заставила меня пообещать, что я останусь. Правда, я сильно сомневаюсь, что твой брат будет рад меня видеть.
— Я уж как-нибудь с ним разберусь. Не двигайся с места, поняла? Ее голос дрогнул:
— Мне нравится, когда ты сердишься.
— Тогда ты будешь просто в восторге от нашего следующего разговора, любовь моя.
Он повесил трубку, а Андреа прислонилась к стене. Они по крайней мере разговаривают. Пока что.
Не успел Тор повесить трубку, как телефон снова зазвонил.
— В чем дело? — рявкнул он.
— Тебе тоже здравствуй, но у меня в самом деле весьма интересные новости. Нет, ты только послушай!
— Не сейчас, Райнер.
— Ты только послушай…
— Звонила Андреа. Она в больнице с Джордан. У твоей жены начались роды.
— Лечу.
— Да, еще одно. — Голос Тора напрягся. — Если ты скажешь хоть одно неприятное слово моей жене — ты не жилец на этом свете.
Райнер хмыкнул.
— Не волнуйся, большой братец. Береги нервы. Скоро увидимся. Я стану отцом! — завопил он и бросил трубку.
Тор осторожно опустил трубку на рычаг и откинулся на спинку кресла. Сунув руку в карман, он дотронулся до обручального кольца Андреа и улыбнулся.
Скоро, очень скоро он поможет этой юной леди избавиться от своей пресловутой гордости, даже если ему придется содрать с нее эту гордость вместе с кожей.
Куда они все запропастились? — удивлялась Андреа в сотый раз. Она стиснула руку Джордан и взглянула на часы, висевшие в палате родильного отделения.
— Тор его найдет. Непременно найдет.
— Ты мне об этом сообщаешь каждую минуту. Я тебе верю. А сейчас дай мне сконцентрироваться на моем дыхании.
— Джордан? — Райнер влетел в комнату и одарил их улыбкой. В руках у него была охапка цветов. Он бросил их на край кровати и крепко обнял жену. — Как моя Валькирия? — прошептал он любимое им прозвище.
— Твоя воительница занята дыханием, викинг. Ты вовремя появился.
Он оглянулся через плечо на Андреа.
— Задержись-ка на секунду, — окликнул он ее, прежде чем она вышла из палаты. — У меня кое-что есть для тебя. — Он вытащил из кучи цветов букет белых роз.
Андреа недоуменно уставилась на него.
— Для меня? Не понимаю.
— Здорово у тебя получился этот невинный взгляд. — Он хмыкнул, потом схватил ее в объятия и ликующе закружил по комнате. — Еще одно слово — и я тебя отпущу. Пирожные!
Она широко раскрыла глаза.
— Ты знаешь! А Тор?
— Пока нет. Я подумал, что тебе будет приятно самой ему рассказать. — Он проводил ее до двери. — А теперь извини, но мы собираемся родить ребенка.
— Это я собираюсь родить ребенка, — прорычала Джордан. — И когда все закончится, пусть здесь будут грейпфруты, а то я не знаю, что сделаю!
Андреа сморгнула слезы.
— Я… я… не могу ничего обещать. Но постараюсь. Счастливо. — Она с трудом добралась до комнаты ожидания, села в кресло и стала ждать, как и требовало название комнаты.
Тор появился, когда она уже начала терять терпение.
Она вскочила на ноги. Поскольку нападение — лучшая защита, пришлось воспользоваться этой тактикой.
— Тебе потребовалось слишком много…
— Ты хотела сказать, что я получил слишком много. Теперь твоя очередь получать.
— Прекрасно. Начну с кольца. — Она протянула вперед ладонь. — Положи его сюда.
— Ты имеешь в виду вот это? — Тор полез в карман и достал ее обручальное кольцо. — Забудь о нем.
Она попыталась зайти с другой стороны:
— Я бы хотела получить мое кольцо. Он подбросил его и поймал.
— Еще чего.
Она стиснула зубы, стараясь не прислушиваться к голосу гордости, нашептывающей ей прямо на ухо.
— Пожалуйста, Тор, не мог бы ты вернуть мое кольцо?
Он положил, его в карман и покачал головой.
— Пока нет.
— Ты… ты хочешь, чтобы я тебя умоляла? — выдохнула она.
— Это было бы очень мило. — Он засмеялся, увидев выражение ее лица. — Но нет, не хочу. Она пристально уставилась на него.
— Ты хочешь услышать извинения? Чего ты хочешь?
Его смех замер, синий взгляд стал яростным.
— Объяснения — и тебе это чертовски хорошо известно. Мне хочется услышать объяснение насчет Рынка Константина, и еще мне хотелось бы знать, почему тебе понадобилось забрать кольцо.
— Объяснение займет какое-то время, — сказала она, пытаясь как-то отвертеться. Однако это не помогло.
— У меня свободны весь день и вся ночь.
— Извините меня, ребята. — На пороге комнаты появился Райнер, переводя взгляд с одного на другого и расплываясь в широченной улыбке.
— Ты в конце концов вспомнил, что не худо бы услышать объяснение? — завелась Андреа, не обращая внимания на Райнера. — А раньше не мог? Ты позволил мне уйти из своего дома и даже не подумал остановить меня.
— Может быть, вам будет интересно… — снова попытался вклиниться Райнер.
— А что я должен был сказать? Ты сняла кольцо и исчезла. На такое трудно найти возражения.
— У нас девочка…
— Ну а если просто сказать «не уходи»?
— Семь фунтов, девять унций.
— По-твоему, это что-нибудь изменило бы?
— Волосы цвета помидора…
— Кое-что все-таки изменило бы! — взвилась Андреа. — Перевернуло бы весь мир.
— Валери. Мы ее назвали Валери. Понимаете? Валькирия, Валери. — Райнер окинул обоих взглядом и нахмурился. — Может быть, я помогу кое-что прояснить. Ты сказала, зачем ты продала Рынок Константина?
— Точно, зачем ты его продала?
Райнер слегка подтолкнул Андреа локтем.
— А ты скажи: «Потому что…» и так далее.
— Потому что — и так далее. — Легкий толчок сменился более ощутимым. — Ладно, ладно. — Она взглянула на Тора. — Я не могла позволить бизнесу и дальше стоять между нами. Если мы останемся вместе, я хочу, чтобы это случилось по личным причинам, а не ради бизнеса.
Тор медленно провел рукой по волосам — и вдруг взорвался:
— Ты продала рынок, чтобы убедиться, что я тебя люблю?
Она неуверенно подняла на него глаза.
— Э-э… а что, разве нет? — Она обратила взгляд на Райнера. — Кажется, сам-то он убежден, что «нет», верно?
— Мне так показалось. Тор стиснул зубы.
— Ты хочешь доказательств? Прекрасно. Я предоставлю тебе доказательства. — Он схватил ее за руку и потащил из комнаты. — Мои поздравления, Райнер. Девочка, говоришь? Передай Джордан, что ее грейпфруты появятся завтра.
— Ты знал о нашем споре? — прохрипела Андреа.
— Знал. — Он бросил на нее тяжелый взгляд. — Больше ни единого слова до тех пор, пока мы не приедем домой. А вот тогда тебе лучше всего заговорить — и побыстрей.
Не успели они переступить порог, как из нее хлынул словесный поток.
— Я оказалась должна банку уйму денег, — сказала она, робко семеня в гостиную. — Они прислали извещение. Мне нужно было либо продать рынок, либо просить у Торсенов вернуть за Константина кредит.
— И ты предпочла не просить. Она, вздохнув, кивнула.
— И я предпочла не просить. Тор, мне нужно было заплатить больше двухсот тысяч долларов. Он не сумел скрыть свое потрясение.
— Двести тысяч… Как это могло случиться? — Глаза его сузились, в них вдруг промелькнуло понимание. — Ник не был таким уж блестящим бизнесменом, каким мы его считали, верно?
— Да, — признала она. — Он сильно рисковал. Играл наудачу, чтобы победить конкурентов. Очень долго ему везло. Но в последние два года все изменилось.
Тор потер ладонью подбородок.
— И это объясняет тот факт, что он так охотился за Торсенами. Я никогда не мог понять, что же его заставило сделать тебя частью сделки.
Она тоже думала об этом. Должно быть, Нику нелегко приходилось, раз он использовал ее таким образом. Но смысл в этом был. Она подошла к Тору и положила ладонь ему на руку.
— Ты понимаешь? У меня просто язык не повернулся, чтобы попросить тебя помочь с этим кредитом. Слишком он велик. Джордан говорит, что это гордость. А я говорю, что это элементарный здравый смысл. Рынок Константина того не стоил. Да и контракт с Милане — во всяком случае, я так считаю.
Он не оттолкнул ее руку. Напротив, нежно приподняв ей подбородок, погладил щеку, потрепал волосы.
— Но ты приняла решение, не посоветовавшись со мной. Почему?
Она задрожала от его ласки, но постаралась взять себя в руки.
— Потому что я думала, что ты не согласишься. Потому что ты улаживал за меня все мои проблемы, и я решила, что пора уже самой взяться за дело. Потому что… — Она закрыла глаза и наконец сказала всю правду:
— Потому что я устала от того, что бизнес всегда стоит у тебя на первом месте. Это эгоизм с моей стороны, я знаю, но мне хотелось хоть раз в жизни быть первой.
— Ты и есть первая. — Она покачала головой, и он подтвердил, теперь уже более настойчиво:
— Это правда. Наверное, ты заметила, — что я перво-наперво сделал — поскорей потащил тебя к алтарю. И взял тебя в жены при стольких свидетелях, сколько поместилось в церкви. Мне хотелось привязать тебя так крепко, чтобы ты даже и в мыслях не пыталась освободиться от этого замужества.
— А как же Рынок Константина? Ты ведь мне говорил, что, если бы не бизнес, ты бы на мне ни за что не женился.
— Это было больно, не правда ли?
Она кивнула, слезы повисли у нее на ресницах.
— Да, больно.
Он нежно провел пальцем по ее щеке.
— Я просил тебя выйти за меня замуж год назад. Что ты ответила? Она оцепенела.
— Я…
— Ты в конце концов отказала, помнишь? Если бы не проблемы на Рынке Константина — ответ был бы таким же. Мне пришлось прибегнуть к шантажу. Я так и сделал. Использовал все доводы, которые только пришли мне в голову. Я так сильно хотел тебя! — (Она не могла сомневаться в его искренности.) — Но ты все еще не сказала мне, почему ты просишь обратно свое кольцо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22