Что она могла поделать, если он доверял ей лишь ведение документации?
— Ну? — нетерпеливо спросил он.
— Я знаю, что такое вести переговоры. — Она только не знала, как это делается.
— Она знает, что такое переговоры. Наливайте шампанского! — Тор прикрыл глаза и сквозь зубы выругался. — Попробую догадаться, в чем тут загвоздка. Ты блуждаешь в потемках — и гордость не позволяет тебе признаться в этом.
— Вовсе нет, я…
— Я предполагал, и крупно просчитался, что ты знакома с этим бизнесом. Я просто дурак.
— Я знакома, я…
— Я также предполагал, и еще больше просчитался, что твои беды — из-за жадных конкурентов и поставщиков, которые стараются обмануть слабую женщину.
— Так и есть, но…
— Мне никогда не приходило в голову, что ты просто не умеешь работать.
— Это не правда! У меня просто мало опыта. — Ей стоило невероятных усилий признаться ему даже в этом.
— Мало опыта? Почему? — выстрелил он в нее вопросом.
О Боже, как же больно ей объяснять, что отец не доверял ей — да и вообще никому.
— Ник всегда занимался покупками сам, — выдавила она неохотно.
— Довольно странно, не так ли? Она покачала головой.
— На других рынках этим занимаются сами продавцы. У нас Марко следит за поставками, но, поскольку закупки были вотчиной Ника, я взяла это на себя.
— Не знаю, сможешь ли ты справиться. — (Она не могла отрицать этого.) — Что еще? Она неловко дернулась.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты пытаешься увильнуть, — рявкнул он. — Глазки, любовь моя, не забыла? Они тебя выдают. Так в чем еще ты не желаешь признаваться? О каких еще проблемах мне нужно знать?
Долг. Нет-нет, она будет молчать об этом. Это, собственно, даже не проблема. Правда, деньги ей нужны Но с помощью Торсенов у нее не было сложностей с выплатой месячных процентов банку. Может быть, нужно все-таки упомянуть? Ради отца, ради себя самой и своего спокойствия она постарается очень осторожно выбирать слова.
— Есть еще несколько небольших счетов, — призналась она, выдав чуть больше правды, чем хотела. — Поэтому Константин не приносит такой доход, как приносил обычно. Но мы сумеем справиться с ними, если будем экономны. С поддержкой Торсенов мы сможем вернуться к тому положению, в котором Рынок Константина был два года назад.
— Какие еще небольшие счета?..
Зазвонил телефон, и Андреа, неискренне пробормотав извинения, ухватилась за спасительную трубку.
— Это Райнер. — Она передала трубку Тору.
— Да, что случилось?
Он говорил, а она рассматривала его, улыбаясь против воли. Он раздраженно запустил пальцы в рыжеватые упрямые волосы, этот нетерпеливый жест был ей хорошо знаком. Он отвечал на вопросы брата кратко и уверенно, и ей было на удивление приятно отмечать его острый ум.
Она всегда любила смотреть на него, с самого начала она сознавала, что их влечет друг к другу. В тот миг, когда он впервые появился на Рынке Константина, ее страстно потянуло к нему. С ним было то же самое. Даже после того, как она разорвала их помолвку, она знала, что он по-прежнему хочет ее. Просто он никогда не позволял страсти взять верх над здравым смыслом.
Так и сейчас. Как только он узнал, что что-то угрожает его делу, он мгновенно ринулся исправлять положение и постарался сделать для этого все, что было в его силах. Если бы существовало другое, более легкое решение их совместных затруднений, он бы не надел свое кольцо ей на палец.
Она сжала руку с кольцом в кулак и засунула в карман джинсов. Если ничего тут не изменить, то можно хотя бы сохранять бесстрастность. Ее взгляд недоверчиво окинул Тора. Ну ладно, если не совсем бесстрастность, то хотя бы безопасное расстояние.
Он повесил трубку и обернулся к ней:
— На чем мы остановились?
На обсуждении ее «небольших» счетов. Она не собиралась напоминать ему о них. Она передумала во всем признаваться. Тор не единственный, умеющий ставить бизнес на первое место.
— Ты анализировал мои профессиональные неудачи, — холодно сказала она. — Ты решил, что я отвратительно работаю, и именно этот факт, а не бессовестные конкуренты, виноват во всех моих несчастьях.
— Здорово я тебя отделал, не так ли?
— Да. У тебя есть предложения? Предложения, которые могли бы помочь?
— Нашим деловым проблемам — или же личным?
Она стиснула зубы.
— Деловым. По-моему, это единственные проблемы, что стоят перед нами. — Она натянуто улыбнулась. — Ничего личного.
Он приподнял бровь.
— Похоже, ты слегка страдаешь потерей памяти, любовь моя. — Он шагнул к ней с такой распутной ухмылкой, которая сделала бы честь даже Джо. — Но тебе повезло. Я знаю, как вылечить это заболевание.
— Нет!
— Я все думал, — продолжал он, приближаясь. — У тебя была пара недель, чтобы привыкнуть к нашему браку. Пора установить несколько других основных правил и условий.
— Забудь об этом. — Она сделала шаг назад, и между ними оказалась преграда в виде огромных бумажных груд. — Мне нравятся наши нынешние правила, благодарю покорно.
— Ты переедешь ко мне.
— Ни за что.
— Жены должны жить вместе с мужьями.
— Я поклялась, помнишь? Своей тете Марте.
— Матильде.
— Неважно.
Он пожал плечами.
— Мы ей не расскажем. Я буду готовить. Ты будешь убирать.
— Я ненавижу убирать.
— Ты будешь готовить, а я буду убирать.
— Я не умею готовить.
— Наймем прислугу. — Он отпихнул бумаги и поймал ее, прежде чем она смогла улизнуть. Опустившись в кресло за столом, он притянул ее к себе и усадил на колени. — Я больше не буду ругать тебя, любовь моя. — Он поцеловал уголок ее рта. — Это так неприятно.
Она замерла.
— Бизнес, — пытаясь сохранить самообладание, напомнила она ему.
— Правильно. Мы будем работать вместе, я буду помогать тебе до тех пор, пока ты не разберешься, как делать закупки. Ты не пользуешься кабинетом Ника. Если не возражаешь, я сам буду работать там.
— Я все время возражаю, — пожаловалась она, — только это ни к чему не приводит. Он продолжал, как будто ничего не слышал:
— Моя секретарша тоже пару недель будет нам помогать и справится со всеми накопившимися неплатежами.
— Это очень дорого.
— Нисколько. Я ей плачу. Тебе это не будет стоить ни цента.
Она немного подумала. Ей в самом деле нужна помощь. Если таким образом они смогут справиться с последними недоделками в работе рынка, то ежедневная совместная работа с Тором — не столь уж высокая плата. Она прикрыла глаза. О Боже, кого она обманывает? Работа вместе с Тором стала бы чем-то очень близким к блаженству, чем-то, чего она обязана изо всех сил избегать.
— Я согласна, — сказала она в конце концов. — Но к тебе я не перееду.
— Ты уже идешь на компромиссы. Превосходное деловое качество. Ты замечательная ученица. Ладно, принято. Тебе не нужно переезжать ко мне. Я перееду к тебе.
— Нет! — воскликнула она. — Невозможно! Я совсем не это имела в виду. Он покачал головой.
— Сделки так не совершаются. Я в чем-то уступаю — и ты в чем-то уступаешь. — Его ладонь медленно поглаживала ее руку. — Я уступаю в вопросе «где». Теперь твоя очередь уступить.
Ей хотелось уступить. Боже, как ей хотелось Уступить, сдаться, покориться. Лишь инстинкт самосохранения спас ее. Меньше чем через шесть месяцев ей придется расхлебывать последствия своей уступки. Если она рассчитывает выжить потом одна, то должна быть непреклонна сейчас. Господи, дай ей силы быть непреклонной!
— Можешь больше не гладить мне руку. Ничего не выйдет. — Она постаралась, чтобы голос ее звучал ровно. — Я уступаю в деловых вопросах. А ты уступаешь в вопросе о том, где нам жить. — Ей даже удалось улыбнуться. — Или сделка не состоится.
Его рука добралась до ее шеи.
— Ты уверена? — с сожалением спросил он.
— Абсолютно. — Она соскользнула с его колен. — Ты здесь будешь работать уже завтра?
Он встал. Пылкий любовник мгновенно исчез, уступая место решительному бизнесмену.
— Можешь на это рассчитывать. — Он приподнял ей подбородок и взглянул в глаза с холодной решимостью. — Можешь рассчитывать еще кое на что. Ты будешь жить со мной как моя жена. Может быть, не сегодня. Но скоро. Очень скоро.
До тех пор пока за ним не закрылась дверь, она не сознавала, что сдерживает дыхание. Потом шумно выдохнула. Ее положение с каждым днем осложняется. Долго ли она сможет держать Тора на расстоянии? Долго ли она захочет держать его на расстоянии?
Снова зазвонил телефон, и она автоматически ответила:
— Константин.
— Мисс Константин? Это Джек Максвелл.
— Миссис Торсен, — поправила она. — Я вышла замуж за Тора Торсена чуть больше двух недель назад.
Наступила долгая пауза.
— Это тот Торсен, у которого «Магазины Торсенов»?
— Тот самый.
— Ничего себе. — Он хмыкнул. — Следует ли мне предположить, что вы больше не заинтересованы в продаже своего рынка в ближайшее время?
— Боюсь, что так, — подтвердила она.
— Жаль, очень жаль. — Казалось, он взял себя в руки. — Я встречался пару раз с вашим мужем, он не упоминал об этом? Отличный бизнесмен. Уверен, что он поможет наладить дела на Рынке Константина.
Ее голос стал ледяным.
— Благодарю за заботу.
— Я неудачно выразился, не так ли? — сказал он. — Приношу извинения. В нашем бизнесе неважно относятся к женщинам. Я рад, что рядом с вами появился человек, который понимает в делах и сможет помочь.
— Даже если для вас это означает потерю Рынка Константина?
— Даже если для меня это означает потерю Рынка Константина, — последовал быстрый ответ. — Не стану вас обманывать. Я был бы счастлив получить ваш рынок за бесценок. Но я буду не прочь купить его и за хорошую цену. Если когда-нибудь вы передумаете, мне бы хотелось быть первым, к кому вы обратитесь.
Этот человек в своем репертуаре. При всех переговорах с нею он всегда вежлив, честен и откровенен. Ей это нравилось.
— Непременно. Но на вашем месте я бы не очень-то рассчитывала.
— Человек должен надеяться. — Он повесил трубку.
Андреа несколько минут смотрела на телефон, на губах у нее играла легкая улыбка. Как она и думала, все в конце концов решается. Несколько недель назад она готова была впасть в панику — и тут появился Тор. Если бы он не предложил помощь, она, скорее всего, продала бы рынок Джеку Максвеллу. И как ни неприятно сознаваться, она сделала бы это с облегчением, несмотря на то что ей очень не хотелось расставаться с Рынком Константина.
Она дотронулась до подвесок на своей настольной лампе, запустив их круговорот. На многоугольных стеклышках заблестели, заплясали крохотные огоньки, и она улыбнулась еще радостнее. Да. Все в конце концов решается.
Андреа намеренно работала допоздна, зная, что таким образом вынуждена будет остаться ночевать в здании офиса. Ее месячные средства были практически израсходованы, а значит, она не может позволить себе еще одну ночь в мотеле. Да и зачем?
Никто, кроме Вилли, не знал о жилище на чердаке. Хартсуорта отшили. У нее была лишь одна-единственная причина для того, чтобы не возвращаться в свою каморку. Не очень-то приятная причина. Она потерла переносицу. Она не хочет туда возвращаться. Хочет быть с Тором.
Она встала и потянулась. Ну, иди же, подгоняла она себя. Откладывание делу не поможет. Одна ночь в своей постели, и — ее губы дрогнули — все страхи исчезнут. Она выключила свет, заперла дверь кабинета и направилась к лестнице.
— Мисс Константин? То есть миссис Торсен? Андреа чуть не подпрыгнула, сдерживая испуганный крик.
— Вилли, ты меня напугал.
— Простите. Я не хотел, честно. — Он недоуменно нахмурился. — Что вы здесь делаете? Вы что-то забыли?
— Не совсем.
Он покрутил головой.
— Мистер Торсен с вами?
Она этого не предвидела, а стоило бы.
— Э-э… нет. — Вдохновение пришло ей на помощь. — Я сегодня работала допоздна, а завтра мне рано вставать. Я решила, что переночую здесь, чтобы не тратить время на дорогу.
Вилли, похоже, одолевали подозрения.
— Не думаю, что это очень хорошая идея, учитывая происшествие и все такое.
— Все уже в прошлом. — Она произнесла эти слова скорее хладнокровно, чем уверенно. — И благодаря Тору не повторится.
— Да, мадам, если вы так считаете. — Сторож прокашлялся. — М-мистер Торсен, он не возражает против того, чтобы вы ночевали здесь?
Она отвела глаза и неопределенно махнула рукой.
— Разве я осталась бы, если бы он возражал?
— Думаю, нет. — Он хлопнул себя по бедру. — Я все же скажу. Это не похоже на мистера Торсена, насколько я его знаю. Пора уматывать.
— Я очень устала. Надо бы отоспаться. — Она улыбнулась и сделала первый шаг по лестнице. Он ее остановил.
— Та кочерга, что я вам давал, — она все еще у вас?
— Да, у меня. — Она поднялась еще на два шага.
— Держите ее рядом, ладно? — упрямо продолжал он.
— Обещаю.
Он стал спускаться, качая головой.
— Не знаю, не знаю, — бормотал он. — Как-то все странно.
Андреа смотрела, как он уходит, испытывая угрызения совести. Она ненавидела ложь. К несчастью, выбора у нее нет. Она поднялась на чердак, открыла дверь и зажгла единственную лампочку. Огляделась — и вздрогнула. После дома Тора это место выглядит весьма убогим. И еще более заброшенным, чем раньше.
Твердо решив не поддаваться жалости к себе, она подошла к плитке, чтобы вскипятить воду для кофе. Взяла термос и потрясла его. Пуст. Не в силах от страха спуститься вниз за водой, она упала на кровать. Она не заслуживает чашки чая. Она не заслуживает даже простого глотка воды. Поделом ей — укладываться в постель с пересохшим ртом.
Сбросив одежду, она быстро надела свою красно-белую ночную рубашку. Потом храбро подошла к выключателю, погасила свет — и опрометью бросилась в кровать, под одеяло. Через секунду откинула одеяло и снова вскочила. Подбежала к двери и стала шарить рукой у стены.
Пальцы ее сомкнулись вокруг тяжелого металлического прута. Готово! Метнувшись обратно, в безопасное тепло постели, она сунула кочергу под подушку и укрылась с толовой. Теперь, если кто-нибудь к ней заберется, ему несдобровать!
В течение следующего часа она ожидала самого худшего и прислушивалась к каждому скрипу и шороху старого здания. Наконец и она, и дом успокоились. Спать. Ей необходим сон. Хоть чуть-чуть покоя…
Громкий стук внизу заставил ее снова подпрыгнуть, и она села, прижимая к груди кочергу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22