– Он мой отец! И мне кажется, что он станет хорошим политиком, если воспользуется предоставившейся ему возможностью, – ответил Сол. – Но больше чем это обстоятельство, меня волнует репутация матери. Она очень гордая женщина и…
– И терпеть не может мою маму! – взорвалась Джинни.
– Да, причем – не без веских на то оснований! – добавил Сол, теряя терпение, но быстро взял себя в руки. – Она изрядно поистрепала нервы, заставляя себя примириться с прихотью отца. Она бы терпела и дальше, зная, что никто из друзей и родственников не догадывается о ее позоре. Но если интрижка станет достоянием общественности, мама не выдержит. Я говорю это вполне серьезно, Джинни! И еще: приближается свадьба!
– Какая свадьба? – Джинни нахмурилась, окончательно запутавшись в хитросплетениях этой интриги.
Сол тяжело вздохнул и, закатив глаза к потолку, запустил пятерню в волосы. Черная прядь упала на лоб, сделав его похожим на рассерженного мальчишку. На душе у Джинни потеплело – значит, еще есть надежда, что со временем он станет нормальным человеком. Она улыбнулась, а Сол раздраженно спросил:
– Разве мама тебе ничего не рассказывала?
– Нет, – пожала плечами Джинни, раздосадованная тем, что мало знает о личной жизни родной матери. – А у кого все-таки свадьба?
– Моя кузина Аманда выходит за виконта Мэллори! Ты не читала об этом в газетах?
– Нет!
– В высшем обществе это станет большим событием: его родители – граф и графиня Роузмонт. Поэтому на торжественной церемонии будут члены королевской фамилии. Лично мне наплевать на злые языки, но для матушки важно иметь право идти с гордо поднятой головой, не ожидая перешептываний за спиной. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю? – Сол пристально посмотрел на Джинни.
– Да, пожалуй, – вздохнула та, не испытывая ни малейшего сочувствия к леди Ланкастер, с ее каменной физиономией. – Однако любопытно, при чем здесь я?
– Боже, это ведь и дураку понятно! Я хочу, чтобы ты пошла со мной на вечеринку в ночной клуб!
– Куда? – Джинни подумала, что не расслышала.
– Ты все прекрасно поняла! – укоризненно взглянул на нее Сол. – Аманда и ее жених завтра устраивают вечеринку для друзей в связи со свадьбой. Там будет полно репортеров, нужно, чтобы наши снимки попали в газеты.
– Зачем?
– Слушай меня внимательно! Я сказал репортеру «Пост», что ты и твоя матушка ужинали вчера с нами по случаю моего возвращения из Боснии. А потом отец повез ее домой, и по дороге они попали в аварию.
– Кто же в это поверит? – возразила Джинни. – Меня-то в машине не было! А я должна была бы поехать вместе с ними!
– Нет, потому, что тебя вызвался проводить я! – чуть слышно сказал Сол. Джинни так и раскрыла рот. – Это вполне нормально! Я хотел познакомить родителей со своей девушкой и ее мамой!
– Да, я была права: вы ненормальный! – констатировала Джинни.
– Это почему же? Все будет выглядеть вполне убедительно. Нужно лишь, чтобы нас увидели вместе на вечеринке, вот и не будет никаких сплетен. Итак, завтра мы идем в клуб, а потом, возможно, и на свадебную церемонию, – самоуверенно закончил он.
– Неслыханная дерзость! – выпалила Джинни, покраснев до корней волос. – Еще вчера ночью вы с вашей мамашей смотрели на меня, как на грязную попрошайку из трущоб, а теперь просите сделать вам одолжение! Я должна строить из себя вашу подружку, изображать чуть ли не без пяти минут невесту, а после свадьбы вашей кузины вы забудете, как меня зовут! Нет уж, увольте!
– Есть прекрасное решение и этой проблемы, – невозмутимо возразил Сол. – Можно разыграть ссору в общественном месте. Ты даже можешь влепить мне пощечину, если захочешь!
– Да, я с наслаждением посадила бы тебе фингал под глазом, – пробормотала Джинни, сверкнув глазами. Их блеск не укрылся от наблюдательного Сола, но он принял его за согласие.
– Значит, решено? Ты согласна мне помочь?
– Не знаю, – пожала она плечами, потупившись. После всех гадостей, которые он наговорил накануне, ей следовало бы послать его ко всем чертям. Но, с другой стороны, такой поворот событий будет на руку Энн…
– Итак? – нетерпеливо спросил он.
– На завтра у меня запланировано другое дело, – покачала она головой, – встреча с одним моим знакомым.
– Так отмени встречу!
– Знаете, вы и в самом деле чересчур… – не выдержала Джинни, но Сол перебил ее, взмахнув рукой:
– У меня тоже были другие планы! – сурово сказал он. – Однако порой приходится идти на вынужденные жертвы. В конце концов, эту кашу заварила твоя матушка!
– Ах, так вот оно что! – вспылила Джинни. – А ваш папаша, значит, вообще здесь ни при чем? Я его видела только пару раз, но он не произвел на меня впечатление безвольного идиота!
– Это так, он совсем не глуп, – кивнул Сол. – И знает, чего хочет.
– Он создал компанию «Ланкастер электроникс» на пустом месте, верно? – распалялась она все сильнее. – Для этого нужно иметь сильный характер и целеустремленность.
– Не понимаю, к чему ты клонишь?
– Да к тому, что он не позволит собой вертеть, как игрушкой! А я постоянно слышу упреки в адрес моей матери, хитрой интриганки, которая водит его за нос!
– Не за нос, а за… другую часть тела.
Джинни густо покраснела.
– Нельзя ли без пошлостей?
– Оказывается, ты способна смущаться, крошка! – Сол расплылся в улыбке. – Так мы никогда ни о чем не договоримся, – перешел он на серьезный тон. – Ты пойдешь со мной завтра на банкет или нет?
– Пожалуй, пойду.
– Прекрасно! Тогда нужно придумать легенду нашего романа! Аманда излишне любопытна, начнет приставать ко мне с расспросами. Итак, последние четыре месяца мы видеться не могли, потому что я был в служебной командировке. Чем не объяснение того, что раньше она о тебе ничего не слышала? Предлагаю сказать, что мы познакомились на Рождество, перед самым моим отбытием в Боснию, а потом переписывались.
– Звучит убедительно.
– Мне тридцать два года, я намерен выйти в отставку и поступить на работу в охранное бюро в Лондоне, которым руководят Леннокс и Купленд. Эта фирма обеспечивает клиентов водителями-телохранителями и выполняет различные поручения особого свойства… А еще я собираюсь купить дом, тебе это нужно знать на всякий случай. Ну, обо мне довольно! Расскажи немного о себе. Разумеется, лишь то, что я смогу повторить Аманде!
– Хорошо, опустим сомнительные детали моей биографии, – приторно улыбнулась Джинни в ответ. – Перейдем к главному. Итак, мне двадцать два года, я дизайнер по интерьерам…
– Специализируешься по спальням, насколько я понимаю? – язвительно заметил Сол.
– Точно, – невозмутимо согласилась с ним Джинни, – но только, к вашему разочарованию, я занимаюсь спальнями детей, а не их папаш.
– Какая жалость! Ну, а как обстоят дела с увлечениями?
– Помимо вытряхивания денег из мужчин, меня интересуют оздоровительная гимнастика, теннис, плавание…
– Вполне достаточно, – прервал ее он. – Кстати, бой-френду неплохо иметь твой адрес и телефончик! Итак, – взглянув на полученную от Джинни визитную карточку, воскликнул Сол, – я заеду за тобой завтра в восемь!
– Прекрасно. – Джинни кивнула и встала из-за стола.
– Выйдем отсюда вместе. Репортер, я надеюсь, ушел, но не помешает и подстраховаться на случай, если он все еще крутится у подъезда.
Они молча пошли по коридору, и с каждой секундой раздражение, испытываемое Джинни оттого, что он идет рядом, усиливалось. Как же она вытерпит его в течение целого вечера? Может быть, хотя бы его кузина окажется приятной личностью? Она тяжело вздохнула, удрученная этими мыслями, и вежливо поинтересовалась, чтобы как-то нарушить затянувшуюся томительную тишину:
– Долго еще ваш папа пробудет в больнице?
Вопрос был, разумеется, лишь проявлением формальной вежливости. Никакой симпатии к людям, носящим фамилию Ланкастер, она не ощущала.
– Примерно с недельку, – флегматично отозвался Сол, выглядывая спрятавшегося репортера. – Правда, потом ему предстоит ползать на костылях некоторое время. Это, пожалуй, даже поможет ему собрать десяток-другой дополнительных голосов на выборах. – Он усмехнулся – не без издевки, как отметила Джинни, исподтишка покосившись на него.
Пожалуй, пора объявить перемирие, подумалось ей. Их обоих тяготят грехи родителей. Его не оставляет в покое поведение отца, она озабочена выходками матери. Но благостная мысль увяла, не успев обрести силу. Едва Сол взглянул на ее «порше», губы его моментально вытянулись в нахальной ухмылке.
– Даже не подозревал, что оклейка стен детских комнат так хорошо оплачивается!
– Эта машина не моя, она принадлежит Барни Феррису, моему боссу.
– Меня это нисколько не удивляет, крошка! Вы нашли с ним общий язык, насколько я понимаю? – Сол ернически подмигнул ей.
– Да, мы прекрасно поладили с боссом, – в тон ему ответила Джинни. – Я даже живу в его доме.
Стрела попала точно в яблочко, Сол помрачнел и спросил:
– Он не будет возражать против того, чтобы мы провели с тобой вместе завтрашний вечер?
– Он в отъезде по делам фирмы. Да и вообще, это достаточно терпимый человек.
Джинни отперла дверцу автомобиля и села за руль. Сол проводил ее машину долгим взглядом, насупив густые брови. Она улыбнулась, взглянув в зеркальце на его физиономию, и вдруг почувствовала, что ей хочется познакомить этого человека с Барни и Джой. Какая жалость, что они не смогут пойти на предстоящий званый ужин! У Сола точно испортился бы аппетит!
Мысленно послав ей вдогонку непечатное напутствие и перебрав косточки ее мамаше, а заодно и всем Синклерам вообще, Сол переключился на размышления о собственном папаше, явно переживающем мужской климакс. До встречи с Джинни он собирался заглянуть к нему в больничную палату, но теперь передумал и, сунув руку в карман, стал нащупывать ключи от машины. Сейчас ему больше хотелось повыдергивать у сэра Дэвида ноги, и здоровую, и сломанную, а не справляться о его самочувствии.
– Что ты собираешься сделать? – переспросила на другое утро Джой, когда Джинни поведала ей о своих планах на этот вечер.
– Появиться в высшем обществе вместе с Солом Ланкастером, – терпеливо повторила Джинни. – Ничего, если я подожду его здесь? Мне хотелось бы познакомить тебя и Барни с этим человеком!
Джой насторожилась, уловив в ее голосе странные нотки.
– Что ты задумала? – спросила она, глядя на подругу с подозрением.
– Ровным счетом ничего! – Джинни сделала большие невинные глаза.
Подруга недоверчиво хмыкнула, но не стала вдаваться в подробности. Она торопилась к парикмахеру: сегодня приезжал Барни.
– Не забудь, Барни прилетает в половине третьего! – напомнила она, выбегая из комнаты.
– Я все помню, – сказала ей вслед Джинни и взглянула на часы.
Вот черт, она ведь собиралась заскочить в больницу до этого времени. Как же это могло выскочить у нее из головы. А ей еще нужно новое платье! Наконец, пора позвонить Джеми и отказаться от свидания с ним сегодня. Кстати, Джеми Калверт тоже вполне может оказаться приглашенным на этот банкет. Джинни набрала номер его телефона. Хозяина не оказалось дома, но она оставила ему сообщение на автоответчике.
Открыто заявить надоевшему ухажеру, что она больше не желает его видеть, было бы чересчур поспешным шагом. Джинни предпочла осторожно извиниться, сославшись на происшествие с Энн. Сделав это, она мысленно вычеркнула один пункт из списка дел, намеченных на этот день, и отправилась в больницу.
– Куда ты собираешься? – переспросила Энн, подозрительным тоном, глядя на дочь с еще большим изумлением, чем Джой всего лишь час назад.
Тяжело вздохнув, Джинни невозмутимо изложила ей план Сола.
– Нет, мне не нравится эта затея! – Энн поморщилась.
– Я тоже не вижу в этом ничего забавного, – возразила Джинни, раздраженная черной неблагодарностью мамаши. – Но иду на эту авантюру ради тебя! Или ты в душе хочешь, чтобы всему свету стало известно о твоих отношениях с сэром Дэвидом? Тогда извини! Однако подумай: не вынудит ли его такой поворот ускорить принятие решения…
Интуиция подсказывала ей, что сэр Дэвид Ланкастер устал сидеть на двух стульях и созрел для того, чтобы выбрать одну из двух женщин в своей жизни, окончательно и бесповоротно. Джинни не стала скрывать свои соображения от матери, однако та напрочь отвергла подобное предложение.
– Нет! – пронзительно взвизгнула она. – Развод Дэви не в моих интересах, я не хочу выходить за него замуж! Он всю жизнь изменял жене и вряд ли избавится от этой укоренившейся привычки на склоне лет. Мужчин не переделаешь! Он мне симпатичен, но я не стану его законной женой ни за какие коврижки! От всей души желаю Элис и впредь оставаться леди Ланкастер и – Бог им в помощь! – супругой члена парламента. Пусть лебезит перед избирателями и целует младенцев! Брр! – Она содрогнулась от омерзения, но тотчас же вернулась к насущным проблемам: – Ты ведь не станешь петь под дудку Сола, я надеюсь? Он способен наплести обо мне любые небылицы. Уж Элис наверняка настроила его против меня! Представляю, что она ему наговорила!
– Он уже достаточно откровенно высказался о нас обеих, мама, – успокоила ее Джинни. – Пойми, это не любовное свидание, а отвлекающие маневры. Послушай, мне надо бежать, я должна встретить в аэропорту Барни! – Она чмокнула Энн в щеку и умчалась.
– Не забывай меня! – крикнула ей вдогонку мать, машинально изобразив радушную улыбку.
Но едва за дочерью закрылась дверь, она нахмурилась: ситуация легко могла выйти из-под ее контроля. От непринужденной болтовни недалеко и до ненужных откровений… После напряженных размышлений Энн взяла телефонную трубку и набрала номер домашнего телефона Ланкастеров в Ричмонде. Ей ответила Элис.
– Здравствуйте, – спокойно спросила Энн, – говорит Энн Синклер.
– Я вас слушаю! – раздался ледяной голос.
– Речь пойдет об отношениях между нашими детьми. Нужно положить их знакомству конец – и как можно скорее. Вы согласны?
На другом конце провода помолчали.
– Похоже, вы там добрались до шкафчика с наркосодержащими пилюлями, – сдавленно выдавила из себя наконец Элис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35