Надюша повесила занавески, завела кота. Книги прибраны, пыль вытерта... Эх, да разве в этом дело? Кот и передник... Все это было частью чего-то другого.
Он любил сидеть рядом с ней. Как он любил сидеть рядом с ней, положив голову на ее полную, туго обтянутую грудь! Он клал туда свою тяжелую голову и закрывал глаза. Она дышала ему в лоб и тихонько целовала корни волос. Ему было спокойно, твердо.
Мужья, говорят, ссорятся с женами. У них это было невозможно. Надюша и ссора! Просто смешно.
Она все о нем знала. Про работу, про Пантелеевну. Не то чтобы он ей все рассказывал. Нет, связных рассказов не было. Часто он удивлялся: ничего не рассказывал, а она знает.
- Откуда ты знаешь? - допытывался он.
- Господи, разве ты не помнишь? В среду на прошлой неделе ты сказал: "черт возьми", и я, конечно, все поняла.
Она помнила все - когда что было, где шли, что видели, о чем говорили. Он - не так. Он забывал.
С соседями она жила душа в душу. Странно, раньше ему казалось, что у него довольно противные соседи.
Они въехали после капитального ремонта на освободившуюся, выморочную площадь. Ту самую, на которой раньше жили тетя Дуня, Настя, Шура, Алеша Попович... Маленький Валерик. Из них никого не осталось. Одни умерли, другие пропали. Алешу Поповича, верно, убили на войне. Во всяком случае, он не вернулся. Был бы жив - вернулся бы. Не бросил бы площадь.
Когда явился с ордером новый жилец, Костя встретил его в штыки:
- Это комната фронтовика. Ее не имеют права занимать.
- Я на законном основании. Вот документы.
- Ключа я не отдам, - сказал Костя. Жилец ушел и вернулся с милиционером.
- Ну что вы, гражданин, бузуете, - сказал милиционер, - скучно даже.
Костя устыдился и отдал ключ. Ему-то что, в конце концов?
Жильцы въехали и сразу начали скандалить. Их было трое: муж, Иван Филимонович, белобрысенький бухгалтер лет сорока; жена, Ольга Федоровна, пышная, атлетическая дама, на голову выше его ростом, и дочь Виолетта, очень вертлявая, подросток.
Скандал обыкновенно начинался рано утром.
Ольга Федоровна начинала рыдать басом:
- Ох, не могу! Опять ты разбил мое сердце! И это уже в который раз. Ну, говори, что у тебя с этой мерзавкой? Какие фигли-мигли, потаскун?
- Оля, успокойся, - смиренно отвечал Иван Филимонович. - Тебе ничто не грозит.
- О я несчастная! Зачем я связала себя с этим Казановой? Только подумать, какие люди меня любили! И я всеми пренебрегла ради ничтожества! Ради белобрысой болонки! Ты слышишь? Тебе я говорю или нет?
- Я слышу...
- Ты что же, ко мне никаких чувств не питаешь?
- Я питаю...
- Где же они? Говори, негодяй!
- Спать не дают, - хныкала Виолетта. - Ну и родители... Когда это очень уж надоедало, Костя стучал кулаком в стену, и ненадолго становилось тише.
А вот Надюша сразу подружилась с Ольгой Федоровной. Та приходила к ней изливать горе, плакала и говорила:
- Золотой вы человек. Надежда Алексеевна, редкое сердце!
Костя посмеивался над этой дружбой, а Надюша говорила:
- Ты не понимаешь, она неплохая. Она очень добрая. Виолетта тоже часто приходила к Надюше.
- Как вы думаете, тетя Надя, пойдут мне высокие каблуки?
- Наверно, пойдут. Ты будешь очень хорошенькая девушка.
- Да, но как долго ждать... Пока вырастешь, с ума можно сойти. Тетя Надя, а у вас есть туфли с каблуками?
- Есть.
- Можно примерить?
- Пожалуйста, вот они.
Виолетта взгромождалась на каблуки и, жеманничая, прохаживалась туда-сюда.
- Красиво?
- Очень.
- Тетя Надя, а есть у вас губная помада?
- Чего нет, того нет.
Однажды Костя, вернувшись с работы, застал у себя Ольгу Федоровну. Она лежала в истерике, а Надюша поила ее водой.
- О, не могу, не могу, - выла Ольга Федоровна между двумя глотками, расплескивая воду по груди. - Сегодня этот негодяй сказал мне, что любит другую. Нет, я этого не переживу. Я отравлюсь. Пошлите телеграмму моему любовнику в Гдове. Пусть знает, я умерла!
- Ольга Федоровна, успокойтесь, воды выпейте.
- Нет, я справлюсь. Дайте мне не воды, а яду! Яду мне! Нет. Пошлите телеграмму моему любовнику в Гдове!
- Хорошо, я пошлю.
- А где адрес? Я даже адреса не помню. Любовь была мимолетна. Нет! Яду мне! Нет, я передумала. Назло ему останусь жива. Дайте мне пальто, я пойду на улицу отдаваться первому встречному!
- Успокойтесь, лягте, Ольга Федоровна.
- Пальто мое, пальто! Пустите меня, я иду на улицу.
- Ольга Федоровна, ну как же вы пойдете?
- Ногами...
В конце концов ее успокоили, напоили валерьянкой, и она заснула.
Костя даже взмок от усилий (это он держал Ольгу Федоровну, не пускал отдаваться). Вытирая лоб платком, косясь на Ольгу Федоровну, кулем лежавшую на тахте, он подмигнул Надюше, но та не откликнулась. Только серьезная жалость на лице - ни тени улыбки.
Скандалы продолжались, и снова Ольга Федоровна приходила отчаиваться, а Надюша серьезно ее утешала.
- Ты не понимаешь, Костя, - сказала она однажды, - нет смешного горя.
Нет, он уже начинал понимать... А больше всего он понял, когда Надюша сказала ему:
- Знаешь, Костя, у нас с тобой будет маленький.
* * *
Дома все было хорошо, а на работе последнее время не ладилось.
Во-первых, Пантелеевна капризничала. Кроме того, Володя, их единственный помощник, который раньше охотно оставался по вечерам мотать сопротивления, взял да и влюбился. Сразу после конца рабочего дня убегал невменяемый, с горячими красными ушами.
Начальство начало коситься. Однажды в лабораторию зашел сам Сергей Петрович.
- Слышал я, слышал о ваших опытах. Целые вечера сидите. Институт пустой - а у вас свет. Покажите-ка мне, что вы тут изобретаете?
- Нечего еще показывать, Сергей Петрович.
- Не бойтесь, не украду.
- Что вы, разве об этом может идти речь?
- А что, приоритет в наше время - дело серьезное. Я бы вам все-таки советовал обсудить. Вынести, так сказать, на суд общественности...
Директор ушел.
- Пришли, понюхали и ушли, - сказал Юра.
- Чего ради он явился? - спросил Костя.
- Этого я не знаю. Знаю только, что нам надо торопиться. Спокойно работать нам не дадут.
- Кому мы мешаем?
- Разве не видишь? Он пришел разнюхать, по какой линии он может за наш счет поставить очередную галочку. Либо "за здравие" - выдающееся изобретение, честь для института. Либо "за упокой" - разоблачение лжеученых. Ему совершенно все равно. Лишь бы галочку поставить.
- Ну, Юра, ты слишком мрачно смотришь на вещи.
- К сожалению, наоборот. До сих пор всегда оказывалось, что я смотрю на вещи недостаточно мрачно.
...Пантелеевна лежала на столе, как обычно, колесиками вверх, из растерзанного брюха торчали спутанные разноцветные провода. Юра копался в этой путанице.
- Кто последний ее собирал?
- Я, - сказал Костя.
- Черт тебя возьми, руки у тебя или...
- Если ты имеешь в виду мою правую руку, то она действительно "или". Пора бы знать.
- Ну, не лезь в бутылку. Ты знаешь, о чем речь. Какой дурак паяет, не отметив на схеме?
- Тут все отмечено.
- Черт возьми, - взорвался Юра, - надо быть окончательным идиотом...
- Ну, знаешь, так можно и терпение потерять.
- Успокойся, это я идиот, я.
- Дай я попробую.
- Отойди, неполноценный.
...Дружба дружбой, а всему есть предел. Костя отошел, поглядел в окно. До чего же там сине! Опять вечер. Надюша ждет, наверно. Позвоню-ка ей.
- Слушаю, - сказал доверчивый голос. У него сразу отлегло от сердца.
- Надюша, это я.
- Как там у тебя?
- Не клеится. Ты ложись спать, ладно?
- Нет, подожду. Я сделала пирог. У меня в гостях Иван Михайлович. Была Ольга Федоровна.
- Ну, как она?
- Ничего. Выкрасилась в блондинку. Довольно красиво.
- А ты как?
- Хорошо.
- Ну, ладно, не скучай, родная.
- Я не скучаю.
- Целую.
- Тоже.
Костя вернулся к лабораторному столу.
- Ну, нашел?
- Не отвлекай. Впрочем, дай паяльник! Вот оно! Нашел-таки!
Костя включил паяльник. Запахло канифолью.
- Ну-ка, давай! Пусть попробует еще раз взбрыкнуть!
...Все! Пантелеевна стояла на ногах, на всех пяти колесиках. Если на этот раз схема не откажет - должно выйти.
- Испытаем?
- Ладно. Только я уже ни во что не верю. Туши свет. Костя погасил свет, Юра зажег карманный фонарь и скользнул лучом по столу, по стене. Луч был яркий, серебряный.
- Включай Пантелеевну.
Костя щелкнул тумблером на выпуклой спинке. В Пантелеевне что-то загудело.
- Есть. Даю сигнал.
Луч света, прямой, как лезвие, упал на тупое рыльце с одним глазом. Пантелеевна колебнулась, словно раздумывая, и медленно, нерешительно двинулась к свету...
- Так. Дай запрет.
Юра свистнул в милицейский свисток. Пантелеевна остановилась. Слушается!
- Отсчитываю время. Так. Пятнадцать, двадцать... тридцать секунд. Запрет снят.
Пантелеевна, скрипя всеми частями, поплелась к свету.
- Отлично! Запрет!
Опять свисток. Пантелеевна ползет дальше.
- Черт тебя возьми! Запрет же, запрет!!
Два свиста подряд. Пантелеевна испугалась, качнулась и рухнула набок, скребя воздух колесиками. Поставили - опять завалилась.
- фу-ты дьявол, центровка! А все ты.
- Надо сместить центр тяжести книзу.
- Надо, надо! А о чем раньше думали? Давай свет. Костя включил свет. Пахло паленой резиной. Колесики вертелись все медленнее и остановились.
- Сдохла, - мрачно сказал Юра.
- Но ведь ходила же она, ходила!
- Ну, знаешь что, на сегодня хватит. Я больше не хочу эмоций. Техника на грани фантастики - стыдно глядеть!
* * *
- Юра. Я всю ночь не спал, думал о Пантелеевне.
- Нечего тебе было больше делать?
- Нет. Ты послушай, что я надумал. Давай попробуем выработать у нее условный рефлекс.
- Темновато.
- Сейчас она знает один рефлекс - безусловный. Свет - идет. Звук останавливается. А что, если давать ей свет (безусловный раздражитель) и подкреплять звуком? И тогда на звук у нее выработается условный рефлекс.
- То есть?
- Она будет идти по одному звуку, хотя света и нет.
- Гм... забавная идейка.
- А я думал, ты будешь ругаться, как всегда.
- А я и буду. Только потом.
Снова Пантелеевна - в который раз! - легла на стол для кардинальной переделки. Они сидели над ней каждый вечер допоздна и, разумеется, ссорились. Володя вернулся из своей любви, как из командировки, и, не говоря лишних слов, к ним присоединился. Склонив низко над столом вихрастую голову с потухшими ушами, он молча мотал сопротивления.
А в один прекрасный день явился Николай Прокофьевич.
- Вы здесь, говорят, любопытную штуку затеяли.
- Вилами по воде писано, - буркнул Юра.
- А что? Отличный способ писать! Куда лучше, чем что попало выбивать на камне.
Костя кратко изложил ему идею. Он сразу понял, но объявил ее тривиальной.
- Где полет? Где фантазия? Нет, надо замахиваться набольшее. Надо научить ее понимать слова. Выработать условный рефлекс на слово, а не на простой свисток.
- Это будет матерное слово. - мрачно сказал Юра.
- Ну, скажи на милость, зачем нам эти непрошеные помощники? - спросил он, когда Николай Прокофьевич ушел. - Ну, чего ты его прикармливаешь? Придет, поболтает, время отнимет, а толку - нуль.
- Нет, он хороший старик. Образованный.
- Что нам, образования не хватает, что ли? Рук нам не хватает. Головы у нас и у самих есть.
- Неважного качества.
Юра помолчал и вдруг сказал:
- А знаешь, мне иногда хочется все это послать к черту. Блошиный цирк.
- Ну, что ты? Что за настроения?
Юра повернул к нему измученное лицо. Эх, поседел-то как! Да ведь и я тоже... Рано мы седеем, ровесники Октября...
- Именно к черту. Уехать куда-нибудь подальше, в колхоз, совхоз... Бухгалтером.
- Никто тебя не возьмет бухгалтером, с твоей ученой степенью.
- Скрою.
- Ничего ты не скроешь. В трудовой книжке все написано.
- И то правда. А то уехал бы! Все осточертело! Каждая мелочь проблема. Фотоэлементов нет. Или есть где-то, но не предусмотренные планом, а значит, недоступные. Фанеры какой-нибудь паскудной, листа дюраля, проволоки - и то нет. Должны были запланировать в прошлом году! Денег не жалеют, кругом - стотысячные приборы, штаты раздуты, бездельников - полные штаны. А копейки на необходимое оборудование нет. На свои купил бы - негде!
- Это неизбежные ограничения. Необходимый контроль.
- Дышать нечем. Кругом - один контроль. Все по рукам и ногам связаны. Никто не работает, все только контролируют. Гипертрофия контроля. Это как раковая опухоль, пожирающая полезные, рабочие клетки!
- Что ж ты, рабочая клетка, предлагаешь отказаться от контроля?
- В значительной мере - да. Пора, наконец, понять, что честных людей большинство. Лучше пусть один вор украдет, чем у миллионов честных руки будут связаны! А какие потери от вечного контроля! Инициативы нет. Ответственность - бумажная. Все упоенно перебрасываются бумагами. Как-то я подсчитал количество бумаг, облепивших самую пустяковую из наших работ, и в ужас пришел! Ведь на их производство затрачено больше времени, чем на саму работу!
- Это ты прав. Но нельзя же опускать руки, бросить работу.
- Сил не хватает. На что я, например, сегодня угробил рабочий день? Боролся с социалистической законностью.
- То есть как? Побил милиционера? Что-то новое.
- Нет, до этого еще не дошло. Но дойдет. Сегодня мы с директором битых три часа соображали, по какой статье провести расходы. Необходимые, но не запланированные. Два преступника. Целый день хитрили, чтобы обойти закон. Оба честные люди. И обоим ясно, что если не нарушать закон - никакая работа идти не может. Органически!
- Постой, постой. Конечно, есть недостатки, так называемые перегибы. Но ты уж очень оптом осуждаешь. Как теперь говорят, "огульно охаиваешь". Можно подумать, что ты... не советский человек. Прошу извинения за кучу штампов.
- Советский я, черт возьми, со всеми потрохами советский, каким же мне еще быть? Тут родился, тут умру, тут и плеваться буду.
- Плюйся. Тебе же хуже.
...Некоторое время они молча работали. Костя давно заметил: чем больше ссорились, тем успешнее шла работа. В этот день Пантелеевна впервые продемонстрировала условный рефлекс...
Костя, чуть ли не со слезами на глазах, смотрел на ее крутую спину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32