– Не хотите по дороге заехать пообедать?
Слова эти настолько не соответствовали ее мыслям, что Сэмми понадобилось несколько секунд, чтобы осознать их смысл и ответить:
– Нет-нет, спасибо. Нет.
– Вы уверены? Мы ведь оба голодны.
– Я сделаю себе салат, как только окажусь дома.
– А как же я?
– Понятия не имею.
– Значит, вы собираетесь бросить меня на произвол судьбы и мне придется ужинать одному в ресторане?
Сэмми внимательно посмотрела на Ника.
– Вы что, пытаетесь со мной заигрывать?
– Как знать? – ответил Ник. – Может быть, сработает.
А потом он сделал то, чего Сэмми боялась больше всего на свете. Лучше бы он этого не делал. По крайней мере сейчас, у нее на глазах. И не тогда, когда она устала и защитные инстинкты ее притупились. Ну почему, почему именно сейчас, когда они сидят рядом, в интимной обстановке, в машине, по крыше которой барабанит дождь, один на один в тишине ночи?
И все-таки Ник это сделал – он улыбнулся ей.
Если бы Сэмми стояла, ее колени наверняка подкосились бы. У него были ямочки на щеках. Как у мальчишки, по одной на каждой щеке. О Боже, Боже, помоги мне!
– Здесь недалеко «Виллидж инн».
Он не стал больше спрашивать, согласна ли она составить ему компанию, просто улыбнулся еще шире.
– Хорошо.
Еще несколько секунд они ехали молча, затем Ник включил магнитофон. Сэмми удивило, что Ник отдает предпочтение року. Ей казалось, что ему должна быть больше по душе классическая музыка.
У дверей ресторана Сэмми собрала остатки сил и ухитрилась выпрыгнуть из машины раньше, чем Ник подошел, чтобы открыть перед ней дверцу. Когда они уселись за столик, – по мнению Сэмми, слишком близко к группе шумных юнцов, – Сэмми заказала салат, а Ник снова удивил ее, попросив принести куриное филе. Сэмми почему-то думала, что это наверняка будет что-нибудь с огромной костью.
Когда официантка отошла от их столика, Сэмми совсем помрачнела. Извинившись, она вышла из-за стола. Когда Сэмми умылась и причесалась, она почувствовала себя лучше.
Но и теперь ей было не по себе. Не надо было соглашаться на этот обед. Не зная, куда девать руки, Сэмми взяла стакан и глотнула воды.
– Я хотел спросить вас кое о чем, – начал Ник.
Сэмми устало подняла на него глаза.
– О чем же?
Ник поймал ее взгляд.
– Если это не мое дело, так и скажите, но я давно мучаюсь вопросом… насколько вы близки с Генри?
Что ж, Сэмми могла предположить, что рано или поздно он задаст ей этот вопрос. Оба раза Ник видел ее рядом с Генри в обстановке, которую вполне можно было назвать интимной. Сначала в больнице, потом у Генри дома, в прошлую субботу. Теперь ей предоставилась возможность рассеять его заблуждение.
– Мы с вашим отцом близкие друзья.
Ник удивленно поднял брови.
– Друзья?
– Друзья. Близкие друзья, и ничего более.
Ник недоверчиво поглядел на нее, но ничего не сказал.
Официантка подала ему закуску. За соседним столиком шумели все сильнее и сильнее. Эти ребята явно пили сегодня целый день.
Между Сэмми и Ником повисла неловкая тишина, нарушаемая только звоном приборов о тарелки и грубыми голосами парней. Сэмми никак не могла придумать, что сказать. Нет, не надо было ей сюда приходить.
Сэмми вздохнула с облегчением, когда официантка принесла наконец ее салат и куриное филе для Ника. Теперь хоть будет чем заняться.
– Похоже, им здесь весело, – сказал Ник, махнув в сторону соседнего столика.
– Пьянчуги несчастные, – поморщилась Сэмми.
– А вы против выпивки?
Сэмми сделала глоток холодного чая.
– Нет, я не против выпивки, но эти парни наверняка сядут за руль, когда выйдут отсюда. И это мне очень не нравится.
– Согласен с вами. Это опасно.
– И к тому же глупо. – Сэмми чувствовала, что лучше помолчать, но слова вырвались из нее сами. – Мой муж тоже сел за руль пьяным. И врезался в столб.
Ник внимательно посмотрел на Сэмми.
– А я и не знал, что вы были замужем. Думаю, авария была серьезной.
– Со смертельным исходом.
– Мне очень жаль.
– Мне тоже. Но не из-за Джима. Он сам был во всем виноват. – Сэмми усмехнулась. – Вот только жаль, что разбился он не на моем старом «Форде», а на своем новеньком «БМВ». И его любовница – лучше бы она осталась в отеле, откуда они выехали в тот день.
Ник посмотрел на нее почти испуганно.
Сэмми положила вилку и закрыла рот обеими руками.
– О Боже, неужели я это сказала? Извините. – Сэмми не рассказывала все подробности гибели мужа даже Генри. Как же могла она… – Извините.
Ник взял ее руки и отвел их от лица.
– Перестаньте извиняться. Просто у вас был сегодня тяжелый день, и этим все объясняется. К тому же если речь идет о «Форде», в котором я вас видел, то я с вами вполне согласен.
Абсолютно не к месту Сэмми вдруг рассмеялась. Она никак не могла остановиться.
– Похоже… у меня… начинается… истерика.
Сэмми смеялась, пока из глаз не покатились слезы. На них стали оглядываться. Постепенно она успокоилась. – Простите. Сама не знаю, что на меня нашло.
Ник все еще держал ее руки в своих. Сэмми осторожно высвободила их.
– Расслабьтесь, – сказал Ник. – Я никому не выдам ваших секретов.
– О, это вовсе не секрет. По крайней мере это не было ни для кого секретом тогда. Напечатали во всех газетах – настоящий скандал. Джим, видимо, встречался с этой женщиной некоторое время, а ее муж был одним из его партнеров по адвокатской конторе. Просто… просто я, кажется, никогда ни с кем не говорила об этом до сих пор.
– Даже с Генри?
– Даже с ним.
– В таком случае я рад, что вы чувствуете себя в моем обществе достаточно свободно, чтобы выговориться.
Сэмми печально улыбнулась.
– Не сказала бы, что чувствую себя рядом с вами так уж свободно.
Ник замер с поднятой ко рту вилкой.
– Почему же?
– Не могли бы мы поговорить о чем-нибудь другом?
Сэмми принялась гонять вилкой по тарелке листик салата.
Скрежет вилки о фарфор заставил ее вздрогнуть.
– Я подумал, – начал Ник, – что, возможно, мы с вами взяли друг с другом неверный тон неделю назад. Раз вы занимаете такое важное место в жизни Генри…
– Я ведь уже сказала вам: мы друзья. Вряд ли можно считать наши отношения серьезной частью жизни Генри.
– Хорошо, хорошо. – Ник примирительно поднял руку. – Может быть, мы с вами тоже могли бы попробовать стать друзьями?
Сэмми с иронией посмотрела на Ника. Кого он пытался одурачить? Какими друзьями?
– Давайте попробуем, Сэмми. Хотя бы на сегодняшний день. Ведь сейчас мы не начальник и подчиненный, а просто два человека.
Сэмми прищурилась.
– И что же это, по-вашему, означает?
– Я готов повторить свое предложение. Почему бы нам не побыть друзьями? Хотя бы до того момента, когда я высажу вас у дома.
Сэмми поймала вилкой кусочек помидора.
– Почему вам вдруг пришло это в голову? – спросила она.
– А вы подозрительны, да? Хорошо, забудьте. Если вам больше нравится представлять меня людоедом с острыми зубами, а не хорошим парнем, делайте, как вам удобнее.
– Я никогда не называла вас людоедом.
– Может быть, и нет, но, судя по вашему поведению, всегда думали обо мне именно так.
Сэмми положила помидор в рот и стала медленно жевать, глядя на Ника. Наконец она проглотила его и спросила:
– Хорошо, зачем тебе понадобилось притворяться, что мы друзья?
– Я вовсе не собирался притворяться. Я хотел, чтобы мы попытались действительно стать друзьями. Попробовать поговорить нормально, не встречая каждое слово друг друга в штыки.
– Тогда почему бы тебе не отменить мой трехмесячный испытательный срок, дружок? – О Боже! Она это сказала! Трудно поверить, но она действительно это сказала.
– Вот видишь! Ты должна чувствовать себя со мной совершенно свободно. Подумай, сколько всего можно сказать мне в этом случае… Так вот, отвечаю на твой вопрос. Я не собираюсь отменять испытательный срок. Пока. Сначала я должен убедиться, что твоя работа нужна компании. Но это вовсе не значит, что надо увольняться и искать другую работу. Даже если твой сегодняшний пост окажется лишним, я не хотел бы, чтобы ты оставила компанию.
Сэмми быстро отвела глаза, надеясь, что Ник не заметит краски стыда, залившей мгновенно ее щеки. Как он узнал, что она ищет другую работу?
– Когда ты ставила машину у дома Генри, не надо было оставлять на переднем сиденье газету, где обведены красными кружками несколько объявлений о работе.
– О! – Сэмми взяла со стола салфетку и взглянула на Ника. – А почему это тебе вдруг вздумалось бродить вокруг моей машины и заглядывать в окна?
– Я вовсе не бродил вокруг машины, просто проходил мимо, и газета бросилась мне в глаза. А когда я понял, что это твой «Форд», то подумал, что лучше бы тебе поискать новую машину, а не новую фирму. И вообще, на мой взгляд, ты не похожа на человека, привыкшего спасаться бегством.
Сэмми буквально окаменела при этих словах. Спасаться бегством? Неужели именно так выглядит то, что она собиралась сделать? Нет. Сэмми покачала головой. Она всю жизнь пыталась повернуться спиной к неприятностям, избежать конфликта. Даже ни разу не вернула в магазин бракованный товар.
Но теперь хватит. Если Ник Эллиот хочет, чтобы она себя проявила, что ж, она проявит. Она не станет избегать конфликтов, не станет менять работу только потому, что положение ее поставлено под угрозу.
– Я вовсе не спасаюсь бегством, – твердо произнесла Сэмми.
Ник поджал губы.
– Посмотрим, хорошо?
Сэмми снова потянулась к стакану. Рука ее дрожала. Полгода назад, даже две недели назад у нее ни за что не хватило бы смелости даже выслушивать такое, не то что самой поддерживать разговор. Может быть, та новая женщина, которой пыталась стать Сэмми, одержала наконец верх над ее прежней сущностью? Как бы то ни было, она не собиралась сдаваться.
Как там написано в той книге по психологии? Что-то о том, что надо стараться быть ведущей, а не ведомой. Глотнув чаю, Сэмми поставила стакан.
– Если ты действительно хочешь, чтобы мы стали друзьями, предлагаю сменить тему.
– Хорошо. Где ты научилась так замечательно плавать?
Сэмми улыбнулась. Придя домой, она обязательно поцелует эту книгу. Если и была на свете тема, разговор на которую был бы ей приятен, так это плавание.
Ник смеялся, когда Сэмми рассказала об уроках, которые давал ей отец. Суть их сводилась к тому, что, бросив дочь в глубокий пруд возле дома дедушки, он сказал: «Не утони, девочка!»
Потом они заговорили о путешествиях. Эта тема тоже была ей интересна. Сэмми ни разу не была за пределами штата Оклахома. Ник же, казалось, объездил весь белый свет. Сэмми с восхищением слушала его рассказы до конца обеда и всю дорогу до дома.
Она с удовольствием отметила, что дождь прекратился.
– Ты был прав, – сказала Сэмми, берясь за ручку, чтобы выйти из машины. – Друзьями быть гораздо приятнее, чем начальником и подчиненным. Но мой начальник – настоящий людоед с острыми зубами, а завтра утром он заедет за мной перед работой, поэтому сейчас мне надо идти.
Ник рассмеялся, затем посмотрел на темную дорожку, ведущую к подъезду, и лицо его сделалось серьезным.
– Могли бы повесить здесь фонари для безопасности своих жильцов. Я провожу тебя до подъезда.
– Совсем необязательно.
– Нет, я все-таки провожу. Нельзя позволять друзьям ходить в одиночку по таким местам. Фирма платит достаточно. Тебе следовало поселиться в более безопасном районе. И, кстати, подыскать себе машину получше. На что ты тратишь свою огромную зарплату? Играешь на скачках?
Ник произнес это с такой обаятельной улыбкой, что у Сэмми не хватило сил обидеться.
– Помнишь, я говорила сегодня о новом «БМВ»?
– Да.
– Так вот, за него не было заплачено.
– И что же? Об этом должна была позаботиться страховая компания.
– Страховка тоже не была оформлена. Но хватит об этом. Мои финансовые дела тебя не касаются.
– Это почти так. Но все-таки именно я подписываю твои ежемесячные чеки.
– Хвастун.
Ник проводил ее до входной двери и остановился так близко к Сэмми, что плечи их почти касались друг друга. От случайного прикосновения Ника руки перестали слушаться Сэмми, и она не могла повернуть ключ в замке. Наконец она открыла дверь и повернулась, чтобы попрощаться.
– Мы все еще друзья? – спросил Ник.
В его глазах и голосе было что-то такое, отчего у Сэмми перехватило дыхание. Она откашлялась.
– До тех пор, пока ты довезешь меня до дома. А я уже дома.
Ник взял ее за плечи и подвинул чуть ближе к себе. Лицо его сделалось неожиданно серьезным.
– Но ты ведь еще не в своей квартире, а значит, я пока не твой босс, а ты – не мой сотрудник, правда?
Сэмми попыталась разглядеть выражение его лица. Пожалуй, она назвала бы его напряженным – ничего другого на ум не приходило. Сердце ее учащенно забилось.
– Я…
– Что?
– Думаю, да.
– Хорошо.
Он придвинулся еще ближе и наклонил голову.
О Боже! Он, кажется, собирался ее поцеловать. И она готова была это позволить.
– Ник…
– Сэмми, – он улыбнулся. – Это просто дружеский поцелуй. Просто поцелуй.
Но это была неправда. Когда губы Ника коснулись ее губ легким, дразнящим движением, у нее перехватило дыхание. Ник поцеловал ее еще раз, потом еще раз. Он обнял Сэмми и крепче прижал к себе. Сэмми коснулась ладонями его груди, отметив про себя, что он гораздо шире в плечах, чем ей казалось. Сэмми чувствовала под пальцами тренированные мускулы. Она не могла поверить в то, что происходит.
Поцелуй длился и длился. Разжав губы, Сэмми почувствовала во рту язык Ника. Она ощутила вкус мяты и вспомнила, что Ник жевал после обеда мятную жвачку.
Ей стало жарко, все поплыло перед глазами. Губы его были твердыми и в то же время нежными. Она могла стоять так вечно, наслаждаясь его близостью, его прикосновениями. Боже, что это с ней?! Вокруг все кружилось, а Сэмми не могла, да и не хотела остановить это кружение.
Ник все крепче сжимал ее в своих объятиях. Сэмми никак не могла освободить руки, прижатые к его груди, но ей было все равно – лишь бы Ник продолжал ее целовать. В голове не было никаких мыслей, кроме одной: «Да… о, да!»
У нее снова перехватывало дыхание, но она лишь крепче прижимала руки к мускулистой груди Ника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28