– Вроде бы нет. А что?
– Я просто… подумала, что кто-то мог принести мне какие-нибудь бумаги. Или просто искать меня.
– Заходила только я – положила тебе на стол записку с уведомлением о совещании.
– А-а! Хорошо. Спасибо, Дарла.
По-прежнему теряясь в догадках по поводу коробки из-под сока, Сэмми взяла бумаги и отправилась на совещание. Вообще-то не было ничего необычного в том, что кто-то заглянул в ее кабинет, когда Сэмми там не было, и выбросил что-то в ее мусорную корзину. Записку же Сэмми, поскольку мысли ее целиком и полностью занимал Ник, сама могла машинально смахнуть сегодня утром, когда расчищала на столе место для портфеля.
Наконец пора было подумать и о работе. Сэмми нужно в очередной раз произвести впечатление на Ника своей компетентностью, так что надо собраться с мыслями, хотя это и не просто.
Ей не повредил бы сейчас хороший заплыв в ближайшем пруду.
Совещание стало для нее целым часом настоящей пытки. Всякий раз, когда Сэмми случайно поднимала глаза на Ника, на нее накатывали воспоминания о прикосновениях его рук, вкусе его губ и о том, что поднималось в ней навстречу его ласкам.
Как только совещание закончилось, Сэмми быстро вернулась в свой кабинет.
Ник смотрел из дверей конференц-зала, как Сэмми торопится по коридору. Наверное, он совершает самую большую в своей жизни ошибку, отправляясь с ней в Новый Орлеан. Страсть его к Сэмми возрастала с каждым днем, поглощая его целиком. Сэмми Карлмайкл становилась для него настоящим наваждением.
Труднее всего Нику было забыть, как она ответила на его ласки в последний раз, когда он ее поцеловал. Сэмми не отстранилась, не сказала «нет». Она ответила на его поцелуй и поразила его порывом страсти, которую он, впрочем, всегда подозревал в этой женщине.
И вот теперь они вдвоем уезжают из города, и от Ника требуется, чтобы он соблюдал дистанцию. Он вовсе не был уверен, что у него хватит на это сил.
И все же в следующий понедельник, когда они поднялись на борт коммерческого рейса, который должен был доставить их в Новый Орлеан, Ник решил, что с помощью Сэмми сможет сохранить контроль над собой.
Он думал так все пятьдесят минут, пока они летели до Далласа, где должны были пересесть на другой самолет, все время, пока они носились по аэропорту в поисках нужного самолета, который должен был вот-вот улететь, пока самолет выруливал на взлетную полосу. Вплоть до того момента, когда Сэмми задремала, положив голову ему на плечо.
Только тогда он понял, насколько серьезной была ситуация на самом деле.
Нику и прежде доводилось испытывать к женщине теплоту и нежность, желание позаботиться о ней. Его и прежде посещало желание, горячее желание, даже страсть. Но никогда в жизни он не чувствовал такой потребности защитить женщину, которая охватила его сейчас, как только голова Сэмми доверчиво коснулась его плеча.
Ник зажмурил глаза и попробовал сосредоточиться на реве моторов, но это не сработало.
«Боже, я влюбился в эту женщину».
Самолет приземлился в Новом Орлеане после полудня, и Ник с Сэмми взяли такси, которое должно было доставить их в отель «Мариотт». Официальным местом размещения гостей конференции был отель «Хилтон риверсайд», но Ник так долго не давал своего согласия на поездку, что все номера в «Хилтоне» успели за это время забронировать. Неудивительно, ведь на конференцию должны были прибыть более шестнадцати тысяч участников. Сэмми было все равно, где они остановятся. Она была очень благодарна Нику за то, что он согласился поехать.
Ярко светило солнце. Пока они ехали в такси, Сэмми жадно впитывала все, что видела вокруг. Город казался ей восхитительным – кладбище с красивыми памятниками, современные здания, роскошные старинные дома. Город был действительно историческим местом.
Ник, должно быть, заметил, что Сэмми заинтересовал вид за окном, потому что он предложил пойти осмотреть город, как только они зарегистрируются в отеле.
– Завтра утром начнется конференция…
– И у нас уже не будет свободного времени, – закончила за него Сэмми.
– Правильно. Так почему бы не поиграть сегодня в туристов?
– Да, да и еще раз да!
Для Сэмми этот день стал настоящей сказкой. Ник водил ее по городу. Они прошли пешком вдоль реки, посмотрели на знаменитый аквариум, посетили площадь Лафайет, проехали на машине по улице Святого Чарльза, мимо зданий, построенных еще до войны за независимость, полюбовались на университеты Лойола и Тюлейн, на Одюбон-парк и успели добраться до Французского квартала до закрытия магазинов. У Сэмми голова шла кругом от всего увиденного за день.
Во Французском квартале Ник настоял на том, чтобы Сэмми выпила чашку кофе из цикория, но Сэмми доставило гораздо больше удовольствия пирожное из орехов и сахара – лакомство, изобретенное именно здесь, в Новом Орлеане.
Сэмми получила за один день столько впечатлений, что ей хотелось бы растянуть это на месяц… Целый месяц рядом с Ником, который внимательно смотрит за ней, смеется вместе с ней, поощряет ее интерес ко всему увиденному. Вместо обеда они поели горячей кукурузы прямо на улице, которая вела от Джэксон-сквер и собора святого Луи. Во время еды они наблюдали, как клоун делает из воздушных шариков разных смешных зверюшек.
Столько интересных мест, новых запахов и звуков! Ночью Сэмми не могла заснуть, перед ней проплывали виды различных частей города. Она сидела у окна и смотрела, как курсирует туда-сюда по реке паром, искусно лавируя между огромных баржей, идущих вверх и вниз по течению.
Незадолго до рассвета она заставила себя наконец лечь в постель и закрыть глаза. И, закрыв их, на фоне всего увиденного за день, она увидела Ника, улыбающегося, смеющегося, дразнящего ее.
Ей удалось поспать не больше трех часов.
Ежегодную конференцию Национальной ассоциации коммерческого авиастроения называли в городе «большой прогулкой», что не имело ничего общего с действительностью. Заседание открылось утром во вторник с пресс-конференции на тему общего состояния отрасли, а затем Сэмми и Ник решили разделиться, чтобы охватить большую территорию. Ник отправился в аэропорт «Лейкфрант», где проходила выставка самолетов, а Сэмми осталась в здании, где проходила конференция, чтобы посетить как можно больше из шестисот выставок и нескольких десятков пресс-конференций, устроенных участниками, представляющими новые проекты и наработки на будущее.
Она посмотрела почти все новые двигатели, выпущенные на рынок, – от двигателей «Дженерал моторс» до новых устройств «Гарретт» и «Эллайд сингал» плюс последние разработки канадской фирмы «Пратт и Уитни», «ТМБ интернешнл», «Уильямз интернешнл» и набрала литературы по этим моделям. Сэмми также осмотрела последние модели бортового электронного оборудования, кабин в натуральную величину, макетов кабин, глушителей шума, которые позволяли приспособить старые самолеты к последним требованиям федеральных норм. Она провела примерно полчаса, разглядывая макет новой машины «Сверинген-SJ30». Она ненадолго заглянула на заседание комитета по строительству пассажирских самолетов и посетила специальное заседание федерального управления авиации по поводу вращающихся компонентов из титана.
К четвергу Сэмми устала до предела. Она знала, что с Ником произошло то же самое. И все же с каждым часом, проведенным на конференции, энтузиазм Сэмми возрастал. Она не увидела и не услышала пока ничего указывающего на то, что какие-нибудь другие компании, кроме «Сессны» и «Сверингена», планируют создание дешевого самолета для коммерческого использования. Совсем наоборот. Все разговоры, которые слышала Сэмми, были о том, чтобы сделать новые машины больше и совершеннее, то есть еще дороже.
Кроме оптимизма, в жизни Сэмми появилось за эти три безумных дня еще одно, совершенно новое чувство, которое трудно было определить одним словом. Всякий раз, когда она видела Ника, когда он смотрел на нее из-под полуприкрытых век, ее то вдруг охватывала теплота и легкость, то пробирала дрожь и становилось жарко в одно и то же время. Пусть он говорил с ней только о делах, пусть старался избегать даже случайного прикосновения, но его глаза… О, сколько всего говорили его голубые глаза!
В них отражалось растущее увлечение идеей Сэмми о возобновлении строительства самолетов. И еще в них ясно читались совсем другие мысли.
Глаза его говорили: «Ты красивая». И Сэмми верила этому.
Они говорили: «Я хочу обнимать тебя, целовать тебя» – и Сэмми хотелось того же самого.
Они спрашивали: «Помнишь? Помнишь, как мы целовались? Я хочу снова почувствовать на губах твой вкус, но на этот раз я не хочу останавливаться». И по телу Сэмми пробегала приятная дрожь. Это было предчувствие, ожидание. И это по-прежнему пугало ее.
Они с Ником договорились пойти в четверг вечером на банкет с вручением наград ассоциации, поэтому Сэмми ушла пораньше с очередного заседания конференции, чтобы немного поспать, так как очень устала, и серьезно поговорить с самой собой. Она должна остановить свои чувства к Нику. Просто обязана.
Приняв это решение, Сэмми разделась и легла в постель. На всякий случай она попросила специальную службу отеля, чтобы ее разбудили. Сэмми могла спокойно проспать весь банкет. Но волнения ее были напрасны – Сэмми не удалось заснуть ни на секунду. Как только голова ее коснулась подушки, она снова стала думать о Нике – и сна как не бывало.
Когда пришло время спускаться в вестибюль, где она должна была встретиться с Ником, Сэмми села на край кровати и стала внимательно рассматривать свою одежду, висевшую в гардеробе. Она напомнила себе о принятом решении не думать о Нике.
Но теперь ее угнетали совсем другие мысли. Неужели Ник действительно способен уволить ее, если у них будет роман, который потом закончится? А что, если она слишком часто отталкивала Ника и он решил оставить ее наконец в покое? Действительно ли ей этого хочется? И что, если желание ее исполнится? Неужели она так и не узнает страсти этого мужчины, от одного взгляда которого у нее закипает кровь?
Сэмми смотрела на аккуратные вешалки и думала… думала… думала.
…Ник мог гордиться собой. Оставался всего один вечер, и они проведут его в присутствии пятнадцати тысяч человек. Они будут в безопасности. Они с Сэмми сядут завтра утром на самолет и вернутся домой, никак не осложнив своих отношений. Напряжение, которое испытывал Ник уже больше недели, начало потихоньку спадать.
Но, когда Сэмми вышла из лифта, все тело Ника напряглось.
Непонятно, что это он так разволновался? Сэмми была закрыта от шеи до колен шубкой из чернобурки. Приглядевшись, Ник заметил, что мех был искусственным. Он должен был и сам догадаться, что Сэмми не может позволить себе такую роскошь, как шубку из натурального меха.
Ника не могло возбудить ее тело – его он не мог сейчас видеть. Может, ее красивые длинные ноги? Или копна распущенных волос, которые выглядели так, словно Сэмми только что побывала в постели с мужчиной?
И тут Ник понял, почему так забилось его сердце. Ну конечно, все дело было в выражении глаз Сэмми. Взгляд ее был страстным, почти зовущим и в то же время скромным и застенчивым. Боже, он отдал бы все на свете, чтобы узнать, о чем думает Сэмми в этот момент!
Всю неделю, даже больше, Ник избегал любых физических контактов с Сэмми. Она тоже избегала их. Но сейчас Ник предложил Сэмми руку, и Сэмми взяла его под руку, улыбаясь и не сводя глаз с его лица.
Ник ничего не мог с собой поделать. Он улыбнулся в ответ.
– Ты выглядишь… потрясающе.
Сэмми опустила глаза, и щеки ее порозовели. Затем она медленно подняла глаза – Ник мог бы поклясться, что Сэмми делает это нарочно, – посмотрела прямо ему в лицо и сказала:
– Ты тоже.
Сэмми почти прошептала эти слова, и по спине Ника пробежали мурашки.
Они уселись за столик примерно через час. Ник благодарил Бога за то, что они оказались за одним столиком с его приятелем, Анри Ле Бланком из представительства «Аэроспашиаль» во Франции, и его женой Марго. Возможность поговорить с друзьями немного ослабила напряжение, возникшее между Ником и Сэмми во время короткой поездки на такси из отеля «Мариотт» в находящийся неподалеку «Хилтон».
Ле Бланки сидели слева, а Ник – справа от Сэмми. Ник представил Сэмми друзьям.
– Здесь довольно жарко. Если хочешь, я сдам твою шубу в гардероб, – предложил он затем.
В глазах Сэмми мелькнул отблеск… чего? Может быть, страха? Она облизала губы.
– Хм, нет, спасибо. Лучше я просто сниму ее.
Ник хотел помочь ей, но в этот момент кто-то тронул его за плечо. Обернувшись, он поздоровался с Бобом Уолшем, работавшим на заводе «Гольфстрим» в Джорджии. Снова повернувшись к Сэмми, Ник застыл на месте. У него пересохло во рту, мысли смешались. Он не мог сказать ни слова – просто стоял и смотрел на бирюзовый шелк платья и золотистую кожу обнаженных плеч Сэмми.
Сэмми буквально обжигал этот взгляд. Затаив дыхание, она ждала, что будет дальше.
– Потрясающее платье, – сказала Марго.
Сэмми повернулась к ней, благодарная за возможность прервать затянувшуюся паузу.
– Спасибо, – сказала она.
– Вы купили это здесь? – спросила Марго. – Тогда вы должны сказать мне, в каком магазине.
– Нет, я, хм… – Сэмми посмотрела на Ника. Он медленно оглядел ее с головы до ног и отвел глаза – стала дергаться щека. – Я купила его месяц назад в Чикаго.
Марго что-то сказала мужу. А Сэмми снова посмотрела на Ника. Взгляд его был совершенно отсутствующим. Сэмми охватил страх.
– Ты что, забыла о моем предупреждении? – тихо, чтобы никто не услышал, спросил Ник.
Опустив глаза, Сэмми заметила, что одной рукой Ник сжимает край стола так сильно, что у него побелели костяшки пальцев. Сэмми снова взглянула ему в лицо. Стул Ника был повернут чуть вбок, так что он вроде бы сидел лицом к Сэмми. Но сейчас Ник отвернулся – снова задергалась щека.
Итак, наступил момент истины.
– Нет, – сказала Сэмми, – не забыла.
Ник повернул к ней голову. Он был потрясен.
Сэмми попыталась проглотить ком, стоявший в горле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28