Рейчел немного поколебалась, затем ринулась на толпу, прокладывая путь. Когда они добрались до машины, Хелен еле стояла на ногах, ее тошнило, голова кружилась. Ее потрясла такая явная враждебность. Уже усевшись на прохладное сиденье, она услышала, как ахнула Гасси.
— Бог ты мой! — воскликнула она, показывая на толпу репортеров. — Это он, Мик Тревис!
Диана посмотрела в окно, и у нее перехватило дыхание. Она тоже заметила Тревиса, прислонившегося к пальме. Их взгляды встретились, он ядовито улыбнулся и насмешливо помахал рукой.
Парализованная одним видом Тревиса, Диана не сводила с него глаз, но Рейчел сразу же наклонилась вперед и постучала в перегородку. Когда машина тронулась, она нервно закурила.
— Какого черта он тут делал?
— Я же говорила, он опять пытается мутить воду, — сказала Гасси. — Теперь у него есть этот проклятый медальон. Он никогда не оставит нас в покое.
— Что еще он может сделать? — спросила Диана. — Он же уже написал книгу.
Рейчел покачала головой:
— К книге это не имеет отношения. Я думаю, он одержим идеей, что мы убили Рика Конти. И он хочет, чтобы мы понесли наказание.
Все замолчали, и тут вдруг Хелен издала продолжительный стон, идущий, казалось, из самых глубин души.
Она напряглась, взгляд ее стал абсолютно бессмысленным, как у животных, испытывающих безумный страх.
— Хелен, что такое? — забеспокоилась Ретта.
Но Хелен молчала, только широко распахнутые черные глаза говорили об охватившей ее панике.
— Рик Конти! — прошептала Рейчел. — Нам не надо было при ней упоминать его имя.
Диана кивнула, осознав, насколько они расслабились: не только упомянули Рика Конти, но и заговорили о нем при Ретте. После всех этих лет они потеряли осторожность, и от этой мысли ее охватила тревога.
— Ты права, — сказала она. — Мы расстраиваем Хелен. Гасси начала было протестовать, но Рейчел бросила на нее предупреждающий взгляд, и она замолчала. Так молча они и доехали до ранчо. Когда все вошли, Ретта сказала:
— Я отведу Хелен в постель. А потом мне хотелось бы поговорить с вами.
— Конечно, — согласилась Диана, снова ощутив тревогу. — Мы подождем вас в гостиной.
Ретта кивнула и повела Хелен вниз по холлу, а Диана, Рейчел и Гасси прошли в залитую солнцем гостиную.
— Черт, как глупо! — воскликнула Рейчел, когда они расселись. — Я и забыла, что она здесь.
Диана нервно сжимала руки.
— Мы становимся беспечными, а это, по меньшей мере, неосторожно. Интересно, как много знает Ретта? Что мы ей скажем?
Гасси скрестила стройные ноги и разгладила складки черного платья. Даже после нескольких часов на жаре она умудрялась выглядеть элегантно.
— Даже если Хелен ничего ей не сказала, Ретта наверняка читала его книгу. Нам надо соблюдать осторожность. Один бог знает-, что может сделать эта женщина, если узнает правду!
Рейчел нахмурилась:
— Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
— Она может начать нас шантажировать, — нетерпеливо заявила Гасси. — Или продать эту историю одной какой-нибудь мерзкой газетенке.
Рейчел встала и принялась ходить по комнате.
— Это смешно! Ретта не сделает ничего, что может навредить Хелен.
— Ты этого не знаешь. Как можно доверять совершенно незнакомому человеку?
Диана, раздосадованная их бессмысленным спором, хотела было возразить, но тут в комнату быстро вошла Ретта и плюхнулась на диван.
— Ты права, Рейчел, — сказала она. — Я никогда не сделаю ничего такого, что может повредить Хелен. Но мне надо знать, что задумал этот мерзавец Тревис, чтобы я могла защитить ее.
Рейчел взглянула на Диану и Гасси, затем села рядом с Реттой и закурила.
— Вы читали его книгу?
— Конечно, но это было несколько лет назад. Что он хочет теперь?
— Мести. Он нашел медальон в развалинах старого дома Гэллоуэй. Ему кажется, теперь он может доказать, что Рика Конти убили.
— И он считает, что убийца — Хелен? — прямо спросила Ретта.
Диана покачала головой:
— Не только Хелен. Мы все.
Ретта долго молчала, затем откашлялась.
— Так как же нам от него избавиться? Хелен сейчас не в состоянии еще и этим заниматься.
Диана готовилась к граду вопросов, но внезапно осознала, что Ретту правда совсем не интересует. Может, она боится узнать, что Хелен — убийца? Или она просто настолько предана Хелен, что ей это безразлично?
— Нам надо всеми силами избегать его, — вступила в разговор Гасси. — Когда-нибудь ему надоест, и он оставит нас в покое.
Ретта покачала головой:
— Этого недостаточно. Завтра с утра я нанимаю охрану. Если этот сукин сын посмеет приблизиться к Хелен, я буду готова.
Диана тяжело вздохнула. Одна мысль о том, что снова придется иметь дело с Миком Тревисом, наполняла ее отчаянием. Та тень, которую он набрасывал на их жизни, сама по себе казалась ей достаточным наказанием за преступление. Но кто знает, может, судьба так распорядилась, что именно он их разоблачит, а все их слабые попытки всего лишь оттягивают встречу с грехами прошлого?..
Так или иначе, ей было ясно одно: они получили лишь временную передышку. А еще она понимала, что никогда не сможет забыть своей вины…
Сжавшись в комок в своей постели, Хелен слышала доносящиеся из гостиной разговоры, а в голове ее крутились ужасные видения. Подавленные воспоминания вдруг, через столько лет, всплыли на поверхность. Она пыталась отогнать их, но они были сильнее ее.
Хелен вздрогнула, когда перед ее мысленным взором возникла картина: окровавленный Рик Конти лежит на полу. Она потерла глаза, надеясь, что видение исчезнет, но ничего не вышло. С каждой секундой оно становилось все четче, все реалистичнее. Сердце бешено колотилось. Она скатилась к краю кровати, встала и, шатаясь, пошла в ванную. Есть только один способ стереть эти видения и спасти свой рассудок.
Хотя в ванной было почти темно, Хелен не требовалось света, чтобы найти флакон с таблетками. Она когда-то припрятала его за туалетным бочком и только теперь поняла, зачем. Она боялась без них уйти из больницы. Она все еще была наркоманкой, ей требовались наркотики, чтобы заглушить страх и обрести забвение.
Хелен открыла коричневую пластмассовую бутылочку и вытрясла из нее две таблетки. С минуту смотрела на них, прекрасно зная, что ей ни в коем случае нельзя их принимать. Но боль и страх в груди росли, и она быстро проглотила таблетки, даже не потрудившись запить водой. Теперь она понимала, что для нее все потеряно. Сет умер, и на этот раз ее никто не спасет.
20
Диана хмуро смотрела на разбросанные по кухонному столу бумаги, потом отложила ручку и закрыла глаза. Ее репортаж о наркотиках должен был пойти в эфир через три недели, дел еще осталось невпроворот, но Кэрри и Майкл так заразительно смеялись на заднем дворе, что она не могла усидеть за столом. Отодвинув стул, Диана подошла к окну и посмотрела на небольшую полянку, где Майкл играл в мяч с Кэрри.
— Они были так увлечены игрой, что ничего вокруг не замечали. Диана наблюдала за ними и чувствовала, что внутри ее что-то тает. Кэрри выглядела сильной и крепкой, рыжие волосы растрепались, глаза сияли радостью и возбуждением. Глядя на нее, невозможно было поверить, что недавно она едва не умерла.
На Майкла тоже было приятно смотреть — он так заразительно смеялся. Многие недели Диана даже себе не признавалась в своих чувствах, но сейчас, глядя на него, поняла, что любит — любит глубоко и безрассудно. Даже горькие воспоминания о Джоуэле и его предательстве не смогли затушить пожар любви, разгоревшийся в ее сердце.
И все же ее пугала такая привязанность к другому человеку. Она хорошо знала, что такое одиночество. Она умела выживать длинными темными ночами и в дождливые выходные, когда оставалась одна. Но Диана сомневалась, что сможет пережить еще одно грубое предательство. Сейчас она была очень уязвимой.
Она тут же напомнила себе, что Майкл совсем не похож на Джоуэла, нечестно даже их сравнивать. Тогда почему же она вспоминает о своем прошлом каждый раз, когда Майкл заговаривает о женитьбе?..
Майкл вошел в кухню вместе с Кэрри, и Диана отвернулась от окна. Было приятно смотреть на его раскрасневшиеся щеки и взлохмаченные волосы. Вид у него был совершенно мальчишеский. Ее всегда изумляло, как быстро он выходит из роли блестящего кардиохирурга.
— Майкл поведет нас сегодня в зоопарк! — возвестила Кэрри.
Майкл засмеялся и еще больше взлохматил ее спутавшиеся рыжие волосы.
— Попридержи лошадей, детка. Прежде чем строить планы, мы должны проконсультироваться с боссом.
Кэрри состроила ему гримасу и умоляюще взглянула на Диану.
— Пожалуйста, мамочка! Мы целую вечность не были в зоопарке!
Диана оглянулась на гору бумаг на столе. Столько еще работы, но весенний день выдался таким дивным, солнце светило вовсю, и в воздухе слабо пахло ирисами. Внезапно мысль провести день в зоопарке показалась ей чрезвычайно соблазнительной.
— Хорошо, — улыбнулась она. — Но сначала ты уберешь у себя в комнате. Там как будто ураган прошел.
Кэрри радостно взвизгнула и подмигнула Майклу.
— Видишь? Я же говорила, что она согласится! Майкл серьезно кивнул, хотя глаза его улыбались.
— Точно, детка. Теперь я должен тебе пакет попкорна.
— Что вы задумали, ребята? — спросила Диана, переводя взгляд с одного на другую.
Кэрри смутилась:
— Ничего. Мы только…
— Заключили маленькое пари, — закончил за нее Майкл. Кэрри кивнула и побежала в холл.
— Пойду поскорее убираться! — крикнула она через плечо. — Увидимся!
Диана смотрела ей вслед со странным чувством. Кэрри распускалась, как весенний бутон, радуясь присутствию в их жизни мужчины. Она никогда не заговаривала об отце, но Диана чувствовала, насколько сильно девочке хотелось иметь настоящую семью, и мысленно проклинала Джоуэла за его эгоизм.
— Что ты вдруг загрустила? — спросил Майкл, обнимая ее за плечи.
— Я подумала, как эгоистично поступил Джоуэл, забыв о Кэрри. Я ему этого никогда не прощу, Майкл.
— А ты пыталась когда-нибудь связаться с ним? Может быть, он сожалеет о том, что сделал.
Диана печально покачала головой, вспомнив, каким холодным и безразличным был Джоуэл на ступеньках суда.
— Нет. Джоуэл привык выбрасывать из головы все неприятные мысли. Уверена, он даже никогда не вспоминает о ее существовании.
Майкл притянул ее к себе и прижался губами к щеке.
— Тогда он не стоит того, чтобы ты чувствовала себя несчастной. Кэрри без него лучше.
— Я знаю. Но ужасно сознавать, что она страдает из-за моей ошибки. Ни один ребенок не заслужил, чтобы его отбросили в сторону, как прочитанную газету!
— Эй, ты вовсе не должна чувствовать себя виноватой, — сказал он. — Ей очень хорошо с тобой.
Диана смотрела в его темные, выразительные глаза и чувствовала, как по всему ее телу разливается блаженное тепло. Этот сильный человек любил ее, и она подумала, что никогда не перестанет удивляться своему счастью.
— Что бы я без тебя делала! — сказала она и ласково погладила его по щеке.
Он хмыкнул:
— Не знаю. Но раз уж ты сама затронула эту тему, как насчет того, чтобы выйти за меня замуж?
Диана сразу напряглась, ожидая, что старые сомнения, как стая шумных птиц, набросятся на нее. Но ничего подобного не произошло. И ей внезапно захотелось провести остаток своей жизни с Майклом Кейси.
— Это будет нелегко, — осторожно сказала она. — Мы оба заняты, у нас работа, и Кэрри может…
Он сжал ее в объятиях.
— Ты хочешь сказать, что согласна?
Диана поколебалась. Еще было время придумать такой вариант отказа, который никого не обидит. Она заставила себя вспомнить Джоуэла и ту чудовищную цену, которую она заплатила за любовь к нему. Но почему-то эта боль, которую она лелеяла, как ядовитое растение, больше не давила ей на сердце горечью. Она внезапно почувствовала себя свободной.
— Если я тебе нужна, — сказала она.
Майкл, казалось, целую вечность смотрел ей в глаза. Затем он медленно наклонил голову и поцеловал ее, словно скрепляя этим поцелуем их любовь.
— Я тебе говорила, как сильно я тебя люблю? — прошептала Диана.
— Скажи еще раз. Хочу убедиться, что мне это не приснилось, — попросил он.
Она засмеялась, слегка отодвинулась и поцеловала его в подбородок.
— Жаль, что мы не одни. Я бы лучше показала.
— Потом, — сказал он. — Сейчас мы должны подумать о свадьбе.
— Прямо сейчас?
Майкл внезапно стал серьезным.
— Я не хочу ждать, Диана. Мы оба знаем, чего хотим. Зачем откладывать?
— Но я так занята этой своей передачей про наркотики! Может быть, летом?..
Майкл покачал головой:
— Какое-нибудь дело всегда найдется. Если мы не назначим дату, то будем тянуть и тянуть, а я не хочу больше терять времени.
Диана удивилась его торопливости, но потом вспомнила, как трагически оборвался его первый брак. А еще она вспомнила Хелен и поняла, что время слишком драгоценно, чтобы им разбрасываться.
— Хорошо. Мы поженимся, как только сумеем все организовать.
Он улыбнулся:
— Давай через две недели?
Диана представила себе, как стоит рядом с ним в уютной гостиной, в окружении ближайших друзей, и улыбнулась.
— Замечательно!
Майкл снова прижал ее к себе, и, чувствуя, как ровно и сильно бьется его сердце, она поняла, что на этот раз сделала правильный выбор.
Две недели спустя Диана сидела перед зеркалом и удивлялась, глядя на свое отражение. Гасси с помощью своей чудесной косметики совершенно преобразила ее. Кожа казалась нежной и чуть влажной, голубые глаза сияли, как утреннее небо.
— Ты выглядишь потрясающе! — заявила Рейчел, выходя из ванной комнаты и садясь на кровать. — Майкл в обморок упадет, когда тебя увидит.
Диана покраснела.
— Знаешь, я чувствую себя как-то глупо. Вся эта свадебная ерунда в моем возрасте…
— Чепуха! — возразила Гасси. — Возраст не имеет никакого значения. Каждая женщина заслуживает идеальную свадьбу.
— И хотя бы один идеальный брак, — тихо добавила Рейчел.
Диана расслышала печаль в ее голосе и повернулась к ней.
— В чем дело, Рейч?
Рейчел вздохнула:
— В последнее время свадьбы меня расстраивают.
— У вас с Брайаном все еще проблемы?
Рейчел пожала плечами и сделала вид, что разглядывает какое-то пятнышко на покрывале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40