– Ваше присутствие весьма желательно в другом месте.
– Извини, Каллен. – Саманта с облегчением вздохнула. – Мне надо идти.
– Ничего не выйдет!
Каллен хотел схватить ее за руку, но Ноэль поспешно встал между ними:
– Пойдемте, друзья мои! Уверяю вас, вы рискуете пропустить что-то очень интересное.
– Бомон, ты нам мешаешь! – с угрозой в голосе произнес Каллен.
– То, что ты намерен сказать очаровательной Саманте, скажешь потом. – Ноэль решительно взял их обоих за руки и потащил в гостиную. – А это событие не может ждать. Прошу сюда. – Он усадил Каллена на диванчик рядом с Лорел. – А вас, дорогая Саманта, прошу сюда. – Он проводил ее к изящному белому с золотом креслу рядом с Уитни.
Саманта оглядела комнату. Неподалеку от нее сидели Баррисфорды, остальные тридцать гостей расположились по всей комнате: на диванчиках, креслах и больших диванах. Присутствовали даже Калида, Бобби и Мигель, что чрезвычайно удивило Саманту.
– Ноэль, что здесь происходит? – спросила она.
На лице Ноэля была написана сама кротость.
– Я собираюсь жениться на вашей сестре и, естественно, предположил, что вам захочется присутствовать на нашей свадьбе.
Поднялся невообразимый шум. Какое-то подобие тишины установилось только тогда, когда в комнату скользнула Эрин в облегающем платье из белого атласа. Ее каштановые волосы были уложены на затылке в красивый пучок.
– Судья уже здесь, так что представление можно начинать! – радостно объявила она.
– Эрин, ты правда собираешься выйти за Ноэля? – Саманта не могла прийти в себя от изумления.
– Конечно, – немного обиженно ответила Эрин. – Не думаешь ли ты, что я влезла в это платье шутки ради? Входите, судья Паркер. Надеюсь, вы знакомы с большинством актеров нашего спектакля.
Судья оказался весьма миловидной молодой женщиной.
– Конечно, – подтвердила она. Ей явно доставляло удовольствие участвовать в этом импровизированном представлении и к тому же играть в нем центральную роль. – Рада вас видеть, мистер Маккензи, вы хорошо выглядите. Не беспокойтесь, миссис Маккензи, комната очаровательная и не нуждается ни в каких дополнениях. Позвольте мне заверить вас, мисс Ларк, что я провожу самые торжественные гражданские церемонии в Виргинии.
– Главное, чтобы даваемые клятвы не нарушались, – заметил Ноэль, сопровождая судью на самое видное место.
– О, господи! – жалобно взмолился Каллен. – Неужели мне суждено иметь этого человека своим соседом?!
– Сэмми, надеюсь, ты не откажешься играть роль подружки невесты? – спросила Эрин.
– Хороша подружка! – откликнулась Саманта и заковыляла к Эрин в своем шелковом платье цвета персика.
– Кинан, мне бы очень хотелось, чтобы вы меня сопровождали.
– Сочту за честь, моя дорогая. – Кинан с улыбкой покатил свое кресло к Эрин. – Представляю себе заголовки в газетах: «Два калеки и невеста».
Эрин от души расхохоталась.
– Перестаньте меня смешить! В этом платье и так трудно дышать. Лорел, надо, чтобы хоть кто-нибудь поплакал обо мне.
– С этим проблем не будет. – Лорел промокнула повлажневшие глаза.
– Музыка! Нужна же музыка! – воскликнул кто-то.
– Вопрос решен. – Уитни уселась за рояль, стоящий в углу комнаты.
– Будешь у меня шафером? – Ноэль хлопнул Каллена по плечу. Обещаю отплатить тем же.
– Я рад, что ты признал мои достоинства, – усмехнулся Каллен. – И, конечно, не оставлю тебя в трудную минуту, раз ты решил сделать этот безумный шаг.
– Но-но! – возмутилась Эрин. – Женитьба на мне – самый разумный шаг, который может сделать мужчина.
– Но я об этом подумал первым, – напомнил ей Ноэль.
– И ты действительно считаешь, что он годится в мужья? – допытывалась у сестры Саманта.
– По крайней мере, он старался меня в этом уверить, – пожала плечами Эрин.
– И каким же требованиям я должен соответствовать? – заинтересовался Ноэль.
– Это наши женские дела. – Саманта коснулась его щеки, и Ноэль поцеловал ей руку.
– Я рад, что буду иметь такую сестру.
– Смотри же, не разочаруй ее, – улыбнулась Саманта.
– Об этом не может быть и речи!
– Ну, теперь моя душа спокойна, – сказала Эрин. – Можно начинать?
Кинан важно кивнул, и Эрин сделала знак Уитни:
– Давай!
Уитни грянула Свадебный марш, который в ее исполнении больше смахивал на буги-вуги, отчего все, в том числе и жених с невестой, смеялись до изнеможения. Судья Паркер буквально за десять минут провела церемонию, которая завершилась поцелуем молодоженов, длившимся ничуть не меньше. Уильямс, Роз Стюарт и Джери Томпсон оказались на высоте: они уже катили тележки с шампанским и закусками, хотя на подготовку у них было всего несколько минут.
Саманта счастливым взглядом обвела комнату. Калида, Бобби и Мигель поздравляли молодую чету, Лорел плакала, Каллен грозил Ноэлю всеми смертными карами, если он чем-либо обидит Эрин, Кинан старался втиснуть бокал с шампанским в руку непреклонной сестры Морган. Каспар Рейнхарт в окружении недавних соперников по состязаниям рассказывал историю собственной женитьбы. Уитни и Мисси о чем-то шептались, сидя голова к голове, – скорее всего обсуждали платье Эрин. В комнате царила атмосфера радости и веселья, все громко говорили, смеялись – на всех действовало шампанское и то счастье, которое излучали Эрин и Ноэль.
– Шампанское, мисс Ларк? – предложил Уильямс, пряча улыбку.
– А как же! – Саманта взяла с подноса полный бокал и озорно подмигнула ему.
Уильямс ответил ей тем же и отправился дальше, искушать других гостей.
Саманта снова оглядела комнату, и, когда ее взгляд остановился на Уитни, она вздрогнула от неожиданности. На красивом лице подруги отражалось настоящее потрясение. Неужели на нее так сильно подействовало отступничество одного из самых восторженных поклонников? Саманта была уверена, что причина именно в этом. Свадьба Эрин больно задела самолюбие Уитни, подорвала ее уверенность в себе; никогда она не казалась такой уязвимой…
Саманта сразу вспомнила, как виновата перед подругой. А ведь она разработала целый Грандиозный План, чтобы помочь Уитни выйти замуж! И чем же все кончилось? Как она могла хоть на минуту забыть, что Каллен любит Уитни, желает ее?
Но, может быть, еще не поздно? Сейчас, когда Уитни так уязвлена, достаточно одного удачного тактического хода – и она станет преданной женой. Нужно только снова пустить в ход Грандиозный План, и тогда Уитни сама бросится на шею Каллену.
Саманта не сомневалась, что поступает правильно. Почти не хромая, она подошла к семейству Маккензи и Бомону, о чем-то оживленно беседующим.
– Но все это так неожиданно, – сокрушалась Лорел.
– Да, правда. – Ноэль с нежностью посмотрел на жену, сидевшую на подлокотнике кресла Кинана. – Любовь с первого взгляда явилась для меня полной неожиданностью. Ничего не оставалось, как попытаться уговорить Эрин выйти за меня замуж. А это оказалось нелегко.
– Представляю, как тебе пришлось попотеть, – посочувствовал Каллен.
– Я был наслышан, что женщины из семейства Ларк – крепкие орешки, – вздохнул Ноэль. – Мою любовь и поцелуи она принимала благосклонно, но предложение руки и сердца неизменно отклоняла.
– И что же смягчило твое сердце? – поинтересовалась у сестры Саманта.
– Мой муж умеет быть очень убедительным, – многозначительно улыбнулась Эрин, заставив Ноэля покраснеть.
– А где вы намерены жить? – спросил Кинан, по-отечески обнимая Эрин за талию, но глядя при этом на ее мужа. – Ведь у Эрин здесь работа, сестра, наконец…
– Я уже об этом подумал, – ответил Ноэль. – Недавно я купил ранчо «Кормак-парк» по соседству с владением Баррисфордов. Во время концертного сезона мы будем жить здесь, а остальную часть года – во Франции.
– Замечательно! – обрадовалась Саманта. – Мне бы так не хотелось расставаться с тобой, сестричка!
– Можешь не волноваться, – пообещала Эрин. – Я намерена всерьез заняться тобой. Но вот сегодня мы улетаем во Францию, – добавила она. – Там мы проведем две недели, и я познакомлюсь с семьей Ноэля.
– К тому времени здешний дом будет обставлен по нашему вкусу. Я уже обо всем договорился. Начнется концертный сезон, и наша семейная жизнь потечет ровно и спокойно, – обрисовал картину Ноэль.
– Я чувствую, что готов тебя снова возненавидеть, – пожаловался Каллен. – Почему у тебя все идет так гладко, а вот у меня…
– Ты считаешь это гладким? – воскликнул Ноэль. – Она отвергала меня девять раз! Девять!
– Я думала, что он ухаживает за мной из спортивного интереса, но все равно это мне нравилось, – объяснила Эрин. – Я решила, что его интерес надо поддерживать.
– Она знала, что делает! – заявил Ноэль, крепко обнимая жену.
– Что верно, то верно, – счастливо улыбнулась она в ответ.
– Замечательная свадьба, – похвалила Лорел. – Жаль только, что мне не пришлось участвовать в ее организации. Я так люблю все планировать…
– Кстати, о планах. – Саманта поймала на себе взгляд Уитни и решила, что пора действовать. Она обхватила Каллена за шею и крепко прижалась к нему. – По-моему, уже настало время и нам строить планы относительно свадьбы. Думаю, на свежем воздухе устроить праздник лучше всего. Будет больше места для гостей и…
Такой реакции Каллена Саманта не ожидала. Он резко отстранился от нее, как от прокаженной, а потом схватил за руку и, торопливо извинившись, потащил из комнаты.
– Каллен, стой! Отпусти, мне больно… – пыталась освободиться она, но он как будто ее не слышал.
Втолкнув Саманту в свой кабинет, Каллен тщательно запер дверь и обернулся к ней, грозно нахмурив брови.
– Что ты там устроила? – раздраженно бросил он.
– Неужели ты не понял? Я просто решила немного оживить наш Грандиозный План.
– Что?!
– Каллен, видел бы ты лицо Уитни! Мне кажется, эта свадьба ее окончательно доконала. Это лучшая возможность заставить ее принять наконец твое предложение. Ее только нужно слегка подтолкнуть, что я и пыталась сделать. Укол ревности – и она твоя!
– Ясно, – сказал Каллен, медленно приближаясь к ней.
Внезапно он показался Саманте огромным и опасным. Впервые в жизни она боялась Каллена!
– Прошу тебя в будущем обсуждать со мной свои планы, – сказал он, останавливаясь перед ней.
Саманта чувствовала, что сердце ее готово выскочить из груди, было трудно дышать, мысли путались.
– Извини… меня, – прошептала она чуть слышно.
Никогда раньше она так остро, всем существом не ощущала рядом другого человека. Она чувствовала тепло, исходящее от его тела, запах его лосьона. До нее доносилось отрывистое дыхание Каллена, ей было видно, как двигаются мускулы под его рубашкой.
– Я всего лишь хотела помочь тебе, – пробормотала она.
– Есть другие способы мне помочь.
Саманта смотрела в его сверкающие глаза, с головой погружаясь в их бездонную глубину. Внезапно она с невероятной ясностью осознала яростную силу собственных чувств. Правда, до боли простая правда пульсировала в каждой капле ее крови, в каждом вздохе, в каждом ударе сердца. Все внутри у нее пело и кричало: «Я люблю тебя, люблю тебя, люблю!» Но лишь одно слово сорвалось с ее губ:
– Каллен…
Саманта услышала свой голос как бы со стороны. Сладкий дурман окутывал голову. Она, как в омут, упала в его объятия, жадно потянулась к его губам. Яростный пламень неутоленной страсти, безжалостно обжигая ее, заставлял все теснее и теснее прижиматься к нему. Прикосновение к его языку дрожью отозвалось во всем теле, а Каллен все ласкал и ласкал ее губы, пока Саманту не охватило нестерпимое возбуждение.
Она языком провела по серпу шрама на его щеке и скорее почувствовала, чем услышала, как он прошептал ее имя. Когда же ее горячие губы снова приблизились к его рту, Каллен застонал, руки его скользнули вниз по ее спине, и он крепко прижал Саманту к своему наливающемуся желанием телу.
Это трудно было вынести. Она вскрикнула, чувствуя, как где-то внутри появилась и начала расти томительная боль, опустошая и обволакивая ее. Только когда ее руки ощутили мягкий шелк волос на его груди, она осознала, что разорвала на нем рубашку. Забыв обо всем, Саманта нащупала губами его плотный сосок. Каллен снова застонал, и опять его стон отозвался во всем ее теле.
Как ей хотелось капля за каплей впитать его жар, его запах, его вкус и заполнить холодившую душу пустоту! Для нее весь мир исчез, осталась только эта комната и мужчина, которого она любила до самозабвения. Саманта коснулась губами другого соска и почувствовала, как задрожали его пальцы, запутавшиеся в ее волосах.
Внезапно Каллен притянул ее к себе и буквально впился в ее губы. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного. Его порыв был яростным, обжигающим, он словно хотел вобрать ее в себя. Его язык вонзался в ее губы ритмично и резко – и так же ритмично двигались его бедра. Ей страстно захотелось, чтобы он вошел в нее, однако Каллен не спешил. Он медленно расстегнул застежку ее платья, и, когда его рука скользнула по ее обнаженной спине, Саманта почувствовала, что не может больше терпеть. Она сама расстегнула ему ремень и помогла освободиться от брюк.
Теперь ласкала его она. Ее руки скользили по его горячему телу, и Каллен вздрагивал и постанывал от каждого прикосновения. Но Саманте было этого мало. Ее губы жаждали его плоти, и Каллен резко вскрикнул, когда она опустилась на колени и начала с наслаждением вбирать в себя его жар.
Она все никак не могла насытиться, не могла оторваться от него и, когда Каллен вдруг резко поднял ее, испытала разочарование. Но это длилось всего мгновение. Он сбросил бретельки с ее плеч, и Саманта удовлетворенно вздохнула. Платье скользнуло к ее ногам, на ней остались только трусики. Ее почти обнаженное тело словно слилось с его телом; тесно прижавшись друг к другу, они двигались в едином ритме. Саманта слышала, как гулко бьется его сердце. Руки Каллена ласкали ее, губы шептали, как она ему нужна, и Саманта уже не в силах была сдерживать желание, сводившее ее с ума. Она просила взять ее скорее и не отпускать, пока они не дойдут до исступления и не попросят друг у друга пощады, пока их не испепелит бушевавший в них огонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38