– Красивой женщине не годится пить шампанское в одиночестве!
Обернувшись, Эрин заметила рядом с собой Ноэля. Во фраке от Армани он выглядел еще эффектнее, чем обычно, и почему-то напомнил Эрин черного жеребца Уолтера Фарли: холеного, сильного и опасного. Она улыбнулась – да и трудно не улыбнуться такому элегантному мужчине.
– Все кавалеры были заняты.
– Да, Уитни умеет привлекать внимание, – вздохнул Ноэль.
– Не прибедняйтесь. В этом зале не она одна на это способна.
– Боже мой! – Черные брови француза взлетели вверх. – Неужели после стольких недель безразличия вы наконец оценили мои выдающиеся достоинства?
Эрин рассмеялась, качая головой. Ноэлю всегда удавалось ее рассмешить.
– Мне нет необходимости превозносить ваши достоинства: ваше самомнение и без того непомерно раздуто. И вид у вас очень довольный.
– Я рад за Уитни. С ней вообще приятно общаться, когда она в хорошем настроении. А она всегда в хорошем настроении, если ей удается успешно вести игру.
Эрин не ожидала услышать от Ноэля такие слова.
– Но если вы знаете, что с вами ведут игру, зачем подыгрывать?
– Игра развлекает, – с чисто французской непоследовательностью ответил Ноэль, пожимая плечами. – Правда, теперь она не приносит мне прежнего удовольствия, поскольку Каллен отказался от своей самоубийственной склонности все прощать.
– Каллен – размазня! – вынесла приговор Эрин.
– Потому что не вызывает меня на поединок?
– Нет. Потому что он уже столько лет гоняется за Уитни.
– Вы не одобряете его выбор? – осведомился Ноэль, изящно играя бокалом шампанского.
– Это еще мягко сказано! Меня поражают люди, которых обманывает красота. Сэм с Калленом – не исключение. Они почему-то уверены, что внешняя красота предполагает красоту внутреннюю.
– А разве это не так? – прищурился Ноэль.
– Разумеется, нет! – решительно проговорила Эрин. Она чувствовала, что Ноэль вполне способен разглядеть истину, особенно теперь, когда его интерес к царственной красавице заметно пошел на убыль. – И мне не верится, что она может любить Каллена, да и вообще кого бы то ни было. Однако это делает ее еще более желанной. Ну как же! Ни один мужчина не устоит перед соблазном поухаживать за недосягаемой женщиной.
– Пожалуй, вы правы, – не стал спорить Ноэль. – Но должен признаться, вы меня удивили. Я и не подозревал у вас такой глубокой неприязни к Уитни.
Эрин неопределенно пожала плечами:
– Просто я ее слишком хорошо знаю. Уитни всю жизнь оттачивала свое искусство вертеть людьми, как захочет. Она притворялась нежным цветком, чтобы не обременять себя трудом и оберегать себя от суровой правды жизни. Она и с Самантой когда-то играла, пользуясь ее преданностью. Но больше всего Уитни любит сталкивать своих поклонников. Вот сейчас вернулся Каллен, вы тоже вовсю расточаете ей комплименты… Все идет как ей хочется, и она чувствует себя как рыба в воде. Любой здравомыслящий человек бросил бы ее. Или спился. – Эрин залпом допила шампанское, чем снова сильно удивила Ноэля.
– Я тоже не считаю, что она подходит Каллену, – заметил он.
– Ну, это скорее всего потому, что вы не привыкли проигрывать. Особенно когда дело касается женского внимания.
– Нет, вы ошибаетесь, – спокойно возразил Ноэль. – У меня нет корыстных побуждений. Конечно, меня привлекает Уитни: ее красота не может не волновать. Но мне наскучило притворяться, что я верю в возможность покорить ее. Думаю, мне стоит поискать более увлекательную игру. – Он бросил выразительный взгляд на Саманту, которая в этот момент рассмеялась в ответ на какую-то фразу Мэтью Баррисфорда.
– Это было бы прекрасно! – с жаром воскликнула Эрин.
– Правда? – изумился Ноэль.
– Конечно! Сэмми необходимо как следует встряхнуться. Ее надо как-то увлечь, чтобы она пришла в себя. Пожалуйста, поухаживайте за ней, ведь вам это ничего не стоит.
– А вы не боитесь, что сердце вашей сестры будет разбито? Неужели вам все равно? – ужаснулся Ноэль.
– О нет, Сэмми достаточно благоразумна, чтобы в вас влюбиться, – успокоила его Эрин.
– А мое сердце ничего не значит? – оскорбился Бомон. – Очень легко полюбить такую женщину, как Саманта. Я уже наполовину влюблен в нее.
– Ноэль, я подозреваю, что вы были наполовину влюблены в большую часть женщин Европы и Америки, – не без иронии заметила Эрин, положив руку на широкое плечо Бомона.
– Ах, эти расчетливые американцы! – В голосе Ноэля звучала грусть. Он взял руку Эрин и приложил к своей груди.
– Неужели вы считаете, что я не способен по-настоящему полюбить?
– Возможно, это случится лет через десять-двадцать, когда ухаживание вас перестанет развлекать.
– Уверяю вас, развлечения – это далеко не все, что мне нужно от жизни, – глядя в глаза Эрин, сказал Ноэль и поцеловал ее руку.
– Кинан! Что с тобой? – неожиданно вскрикнула Лорел Маккензи.
В зале мгновенно наступила тишина. Все обернулись на крик – Лорел пыталась удержать бессильно сползающего на пол мужа.
– Кинан!
Каллен и Ноэль подбежали одновременно.
– Он не дышит! – Слезы ручьем текли по щекам Лорел. – Каллен, он не дышит!
– Я вызову службу спасения. – Саманта ринулась к телефону.
– Отец, отец! – звал Каллен, заглядывая в неподвижные глаза Кинана.
Эрин обняла Лорел. Ноэль прижал ухо к груди Кинана, его пальцы одновременно пытались нащупать пульс.
– Не слышу сердцебиения и пульс найти не могу.
Каллен бережно уложил Кинана на пол.
– С реанимацией знаком? – коротко спросил он Ноэля.
– Да.
– Делай массаж, а я займусь искусственным дыханием.
Обнимая рыдающую Лорел, Эрин с бешено колотящимся сердцем как будто издалека смотрела, как Ноэль скрещенными руками ритмично надавливает на неподвижную грудь Кинана. Каллен зажал отцу ноздри и дважды вдохнул воздух ему в рот, потом Ноэль продолжил массаж.
– Врачи едут! – объявила Саманта. – Уильямс их встретит.
– Поздно, – шепнула Эрин; слезы неудержимо текли у нее из глаз. – Слишком поздно…
10
Каллен сидел в приемном отделении «Скорой помощи». Более неудобный стул, чем тот, что находился под ним, трудно было отыскать, но он не замечал подобные мелочи. Рядом с ним совсем юная мать, почти девочка, с плачущим ребенком на руках, ожидала приговора врачей: выживет ли ее не менее юный супруг, попавший на мотоцикле в аварию. Пожилой мужчина дожидался известий о состоянии жены, которая свалилась с лестницы и сломала бедро. Однако Каллен видел их как-то смутно и вообще не слишком отчетливо воспринимал окружающее. Очень трудно на чем-то сосредоточиться, когда всего в нескольких шагах за закрытой дверью врачи стараются спасти жизнь твоему отцу. Чисто машинально он успокаивал Уитни. Она сидела с ним рядом и не переставала твердить, что терпеть не может больницы. С другой стороны от него сидела Эрин, в ее лице не было ни кровинки. Ноэль держал Эрин за руку. Напротив Саманта обнимала его мать, укачивая, как ребенка; она гладила Лорел по голове и что-то шептала. Их в згляды встретились на секунду, и Каллен почувствовал, что к нему вернулась способность на что-то реагировать.
– Безобразие, я так не могу! – наконец заявила Уитни. – Почему они нас держат в напряжении? Могли бы сказать что-нибудь.
– Когда им будет что сказать, они так и сделают, – ответил Каллен.
– Но я не выдержу! На меня всегда плохо действовали потрясения.
– Ты сильнее, чем думаешь, Уитни.
– Все так ужасно! – Она вздрогнула. – Я вспоминаю ту страшную аварию, когда погиб Тиг, а ты остался жив. Я потом несколько месяцев держалась на успокоительных.
– Тебе не придется сидеть на лекарствах. Вот увидишь. Отец обязательно поправится.
– Какая несправедливость, – пожаловалась Уитни. – Все шло так хорошо… и почему это случилось?
Каллен не отвечал: он заметил, как из палаты, где лежал его отец, вышла молодая угловатая женщина, одетая во что-то зеленое, как заведено в хирургии. Она подошла к Лорел:
– Вы миссис Маккензи? Я доктор Деверье.
Саманта помогла Лорел подняться.
– Мой муж… жив? – Голос Лорел дрогнул.
– Нам удалось стабилизировать его состояние, – ответила врач. – У мистера Маккензи тяжелый сердечный приступ. Нам нужно установить причину этого приступа, и тогда мы сможем лечить его дальше. Надеюсь вскоре сказать вам что-то более конкретное. Но это произойдет не раньше чем через через два часа.
– Какие у него шансы? – быстро спросил Каллен.
– Он вполне мог умереть двадцать минут назад, – мягко ответила ему доктор Деверье. – Но ваш отец – настоящий борец, мистер Маккензи, и для своего возраста он в прекрасной форме. А это очень важно. Однако он перенес коронаротромбоз, и поэтому рано делать какие бы то ни было прогнозы. Я не знаю, как пойдет дело дальше. Если он проживет эти два часа… я смогу сказать вам что-то более обнадеживающее.
– Могу я его увидеть? – чуть слышно спросила Лорел.
– К сожалению, нет, миссис Маккензи. Он сейчас без сознания. Мы переводим его в кардиологию, там наши лучшие специалисты. Не будем им мешать.
– Но вы сообщите нам?
– Как только что-либо узнаю, – пообещала доктор Деверье. Она кивнула Каллену и остальным и вышла.
– Я была бы благодарна, если бы меня сейчас огрели дубиной – чтобы можно было отключиться на несколько часов. Ждать так томительно, – вздохнула Эрин и снова села рядом с Ноэлем.
– Это самая ужасная ночь в моей жизни, – призналась Уитни. Она потянула за руку Каллена, и он снова сел рядом с ней.
– Не надо унывать, – подала голос Саманта. – Кинан сильный и упрямый. Он не позволит такой мелочи, как какой-то тромбоз, взять над ним верх. И мы не позволим. У нас два часа впереди, так давайте используем их на пользу Кинану. Конечно, мы можем только молиться, но я верю, что наша любовь поможет ему.
Каллен благодарно улыбнулся ей.
– Саманта права, – сказал он. – Отец не сдался, он продолжает бороться, и нам не надо падать духом. Мама, я думаю, он был бы недоволен, если бы узнал, что ты так раскисла.
Вздохнув, Лорел вытерла слезы и постаралась расправить плечи. Когда она заговорила, голос ее почти не дрожал:
– Ты прав, Каллен, нам с ним приходилось переживать и худшее. Я всегда верила в твоего отца и сейчас верю. Маккензи никогда не умирали раньше восьмидесяти, а вы знаете, как Кинан чтит традиции.
– Верно, – подтвердила Эрин. – Он еще лет двадцать-тридцать будет вами командовать. Уж он своего не упустит.
– А мне он всегда говорил, что обязательно научит внуков ездить верхом, – прибавил Ноэль. – Он так легко не откажется от своей мечты.
Следующие три часа они по очереди подбадривали друг друга и молились о том, чтобы Кинан прожил еще не один десяток лет.
Наконец появилась доктор Деверье. Все поднялись ей навстречу.
– Он жив, – предупреждая их вопрос, сообщила она.
– Слава богу! – откликнулась Лорел.
– Мы установили причину, создавшую проблему. – Врач сняла со своих коротко остриженных каштановых волос зеленую шапочку. – Мы обнаружили врожденный дефект клапана аорты. В какой-то момент он перестал работать, это и привело к остановке сердца. Необходима операция, чтобы устранить деффект и последствия приступа. Надеюсь, вы не будете возражать. Другого выхода все равно нет.
– Но Кинан ни разу в жизни не жаловался на сердце, – удивилась Лорел. – И медицинские осмотры тоже ничего не показывали…
– Это тот случай, когда болезнь может установить только специалист-кардиолог, – объяснила доктор Деверье. – Так что не надо спешить предъявлять претензии вашему домашнему врачу.
– Он выдержит операцию? – с сильно бьющимся сердцем спросил Каллен, чувствуя, как весь холодеет в ожидании ответа.
– Я могу поделиться с вами только нашими предположениями. На этом этапе его шанс пережить операцию – около тридцати процентов.
– Боже! – простонала Лорел.
– Не нужно впадать в отчаяние, – ободряюще улыбнулась врач. – Когда мистер Маккензи к нам поступил, всего два процента было за то, что он выживет. В сравнении с этим тридцать процентов можно считать заметным прогрессом.
– Вы правы, извините, – согласилась Лорел.
– Вы беспокоитесь, и это вполне понятно. Я вам могу сказать следующее: если мистер Маккензи продержится еще двенадцать часов, можно будет с большей уверенностью говорить о том, что все закончится благополучно.
– Опять ждать? – недовольно протянула Уитни.
– Боюсь, что так, – ответила Деверье. – Если операция закончится успешно, мистера Маккензи переведут на четвертый этаж, в отделение реанимации. У них там есть специальная комната ожидания, очень удобная. Советую вам перейти туда.
– Спасибо, доктор, – поблагодарил Каллен.
– Жаль, что не могу вам сказать ничего более обнадеживающего, – сочувственно улыбнулась врач.
– Вы уже нас обнадежили, – сказала Саманта. – Во всяком случае, нам всем стало легче.
Обитые темно-синим бархатом кресла и диваны в отделении реанимации оказались действительно очень удобными. И все-таки Каллен с замиранием сердца думал о предстоящих часах ожидания, которые наверняка будут казаться вечностью. Он ненавидел больницы еще сильнее, чем Уитни: у него были на то особые основания. Он не был в больнице ни разу после смерти Тига, и, стоило ему оказаться здесь, на него сразу же обрушилась лавина тяжелых воспоминаний.
Каллен вдруг почувствовал, что у него нет сил спокойно сидеть.
– Я сейчас вернусь, – пробормотал он и, спрятав предательски трясущиеся руки в карманы, поспешил в туалет.
Закрыв за собой дверь, Каллен без сил привалился к ней, не в состоянии унять бившую его дрожь. Немного придя в себя, он добрел до раковины, открыл кран и ополоснул лицо холодной водой, а потом заставил себя взглянуть в висевшее над раковиной зеркало. И тут же его глаза наткнулись на серп шрама – печать его вины…
Тиг умер в такой же ясный солнечный день, как и тот, что теперь сиял за окном разноцветными красками. Каллену было восемнадцать лет, и он упросил отца дать ему ключи от его любимого «Ягуара», чтобы съездить с Тигом в город повеселиться.
Они отлично провели время: погоняли на «Ягуаре» по проселочным дорогам, наелись до отвала всякой всячины, от которой их кухарку бросило бы в холодный пот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38